Племя прожило на стоянке всю зиму, периодически уходя на общую охоту. В этом мероприятии участвовали абсолютно все члены племени. Идея такой охоты была очень простой, но требовала тщательной подготовки. Сначала вождь нашел подходящее для засады место, это был небольшой холм с пологими склонами с одной стороны. Затем начался этап подготовки. Разведя несколько костров, чтобы промерзлая земля оттаяла и ее можно было копать, все члены племени принялись подкапывать пологий склон, делая его неприступным. Попутно выкапывалась неглубокая яма, в половину человеческого роста. Земельные работы заняли почти две недели непрерывных работ, так как приходилось постоянно ходить за дровами, да и копали костями животных. Даже не копали, рыхлили землю а потом руками выкидывали ее. После земельных работ началась подготовке кольев, которые затем вбивались в яму и вокруг нее полукругом, оставляя широкий загон. На момент окончания строительства запасы еды практически кончились.
И вот, день охоты настал. Абсолютно всеохотники, вооружившись копьями, отправилось на охоту. Охотники, отправленные вперед в качестве дозора, быстро обнаружили крупное стадо Каап. Егор был в предвкушении, в скором времени он наконец увидит этих легендарных животных. О Каап постоянно говорили в племени, восхищались ими.
Основная группа быстро добралась до стада. Егор с удивлением рассматривал величественных животных. Каап были похожи на шерстистых носорогов или больших буйволов. Тяжелые, массивные туши были полностью покрыты густой шерсть. Небольшая голова была будто вдавлена в тело и не имела шеи. Небольшие рога, как у коровы, величественно покачивались во время ходьбы.
Среди людей пронесся боевой клич и все охотники стали громко кричать, размахивая оружием. Стадо Каап, увидев некую опасность, начали медленно отходить он угрозы. Люди стали расходится в стороны, огибая стадо с трех сторон полукругом. Крики усиливались, в стадо полетели редкие копья, брошенные охотниками. Вожак стада заревел и понесся в другую сторону, уводя своих сородичей за собой. Вся масса людей рванула с места за своей добычей. В эту секунду Егор понял весь замысел: подготовить ловушку и загнать в нее стадо.
Люди гнали животных к пологому склону, отрезая им путь для отступления и тщательно следя, чтобы вожак не пошел в другую сторону.
Молодые Каап стали отставать, не выдерживая темп бега. Вожак, увидев это, стал разворачиваться, для защиты своего потомства.
— Медленнее! Дайте им остыть! — прокричал команду Инлин, останавливая племя. Команду несколько раз продублировали.
Вождь по дуге обежал молодняк, гоня их за собой. Охотники, находившиеся справа, ощетинились копьями и начали наступать, вынуждая стадо продолжить движение в старом направлении.
Стадо неумолимо приближалось к ловушке. Вожак начал замедлять ход, пытаясь выбрать новый маршрут, видя впереди странное, а главное, опасное место.
— Давай! — снова раздался громкий крик Илина и всё племя в едином порыве рвануло на животных.
Сбившись в плотную группу, люди медленно подходили к практически остановившимся животным. Один из охотников вырвался вперед, быстро подбежал, ударил и тут же отбежал обратно. Раненое животное заревело от боли, что послужило сигналом для остальных. Каап рванули вперед, пытаясь убежать от опасности. Вожак, чувствуя давление сзади, подался вперед. Стадо быстро набирало скорость. Паника животных из задних рядов передалась вперед. Вожак в последний момент изменил маршрут и пронесся левее ловушки. Большая часть следовавших за ним животных, миновав острые колья, пронеслась дальше. Часть Каап не смогла обежать левее, столкнувшись с другими особями. Началась давка. Животные сами сталкивали своих собратьев в ловушку. Массивные туши стали падать в яму, попадая на колья. Рев раненых животных усугубил ситуацию, давка и паника усилилась. Часть Каап рвануло вправо, сметя на своем пути несколько людей. Рев животных перемешался с криками людей. Остатки стада, вырвавшись из ловушки, разбежались в разные стороны. Один из Каап рванул в сторону вождя. Люди встретили его плотной толпой, ощетинившись копьями. Пара десятков копий проткнуло тело животного. Массивная туша успела набрать скорость, поэтому животное пробежала вперед по инерции, сбив несколько человек, которые пытались отбежать в сторону. На этом охота закончилась. Племя отделалось легким испугом. Два человека были ранены и погибла всего одна женщина.
Погибшую женщину похоронили тем же вечером. Двое мужчин, размягчив землю с помощью костров, выкопали могилу глубиной чуть больше метра. Затем тело женщины, завернутую в шкуру, положили вниз. Сверху ей на грудь положили увесистый камень. Затем каждый член племени положил в могилу какую-то вещь. Мужчины клали старые каменные ножи, кожаные ленты, обломки рогов оленей. Женщины клали скрепки для мездрения шкур, костяные иглы, ожерелья с ракушками. После всего вождь произнес речь о том, какой храброй и умной была женщина, о ее удивительных руках, что так красиво шили одежду и вкусно готовили пищу. После речи, тело закопали, положив на могилу ещё один большой камень.
Мертвых Каап было шесть штук. Такое количество мяса позволяло беззаботно прожить племени всю зиму. Туши перетащили на стоянку, где тут же разделали на большие куски мяса. Один кусок тут же принялись готовить, делая суп и просто жаря на камнях. Остальные куски разложили на снегу и хорошенько их засыпали. Благодаря морозам, мясо должно было сохраниться на долгое время. Чтобы собаки не растащили мясо, место огородили ветками и выставили одного охотника на постоянную защиту. Вечером был грандиозный ужин с кучей еды. Мяса хватило всем. Даже Абелию выделили огромную порцию.
Ещё в начале зимы Егора очень удивила раздача одежды. Все люди ходили в туниках из шкур, которые плохо подходили для холодной зимы. Когда выпал первый снег, Инлин начал раздавать тёплую одежду, которую шили всё лето. И, как понял Егор, именно для этой одежды он и мездрил шкуры. Одежда была очень простой, но в тоже время гениальной. Была сшита обычная туника, к которой пришили подобие капюшона и воротник. Чтобы не шить одежду на каждого члена племени, люди поступили проще. Она нашили широкие чулки на ноги, которые можно было обвязать кожаными ремнями и такие же широкие рукава. Егор тутже переоделся. Туника была теплее обычной, так как была сшита из двойного слоя шкур. Надев чулки на ноги, он обмотал их кожаными ремнями, прижав одежду к телу, и уменьшив ее объём. Так же поступил и с нарукавниками. Поначалу Егор боялся, что будут открытые участки тела в местах соединения чулков и туники, но, полностью одевшись, убедился в отсутствии изъянов. Туника была шире, с импровизированной юбкой до колен и большим нахлестом на плечи. Всё это перекрывало места соединений.
Утеплившись и с запасшись мясом, племя спокойно перезимовало, готовясь к весне.
Как только снег растаял, племя начало готовится к переходу. Кроме личного оружия, забирали небольшую часть готовых шкур, ремней, инструментов. Всё остальное бросали из-за ненадобности и легком восполнении в любом другом месте. Ведь зачем тащить с собой старый бурдюк, если можно за короткое время сшить новый? Сборы завершились за один день и то, большая часть времени уделялась выяснению, кто за кем и как идет, направление движения и личные указания вождя. Так Егор стал охранником детей и должен был идти в конце колонны, вместе с Абелием и ещё тремя охотниками. Утром следующего дня племя снялось с места.
Их путь лежал на север. Через леса и поля. Племя искало новую стоянку с наличием воды, источника дров, относительной защищённостью, а, самое главное, с большими полями, где пасутся животные. Три недели длился их путь. Люди шли медленно, часто останавливаясь на привал. Дети постоянно капризничали, утомленные дорогой. Плюс, движение итак замедлялось из-за медленно идущего Абелия. Взрослые воины племени косо смотрели на парня, но в глаза ничего не говорили. Во время одной из стоянок вождь отправил пару охотников на разведку. Мужчины вернулись спустя пару часов, принеся дурные новости.
— Стоянка Диких недалеко от нас, — доложил один из охотников.
— Они тебя видели? — Инлин был взволнован.
Все охотники племени сидели вокруг костра, слушая доклад разведчика.
— Да, вождь. Я столкнулся с одним из них на поляне, он неожиданно появился из-за большого валуна.
— Это плохо, очень плохо, — зароптали охотники.
— Что он сказал тебе?
— Это их земли и они не любят чужаков.
— Ты ему сказал, что мы кочуем?
— Нет, вождь, он не стал ничего слушать. Сказал, что о таком должны говорить вожди.
— Хорошо, — Инлин задумался, затем произнес. — значит, завтра с утра мы пойдем к ним, берем абсолютно всех мужчин.
Собрание было окончено, все разбрелись по временной стоянке, на которой, кроме костра и лежаков, ничего не было. Егор уселся возле Абелия, который точил копье об камень.
— Кто такие Дикие?
— Это племена диких людей.
— Ты капитан, что-ли? — съехидничал Егор. — я уже понял что они дикие, но почему?
— Кто? Ты так странно иногда говоришь Егар, что я тебя вообще не понимаю.
— Да это я так… В общем, не отвлекайся, почему они дикие?
— Ну, потому, что они другие. И с ними тяжело договорится.
— Другие? Это как?
— Говорят, что во время голода они едят людей, причем, иногда даже своих. Ещё они выглядят, как мы, но не как мы.
— Теперь я тебя не понимаю.
— Мне тяжело объяснить. Это надо видеть.
— Хорошо, я понял. И что завтра будет?
— Либо вожди договорятся, либо будет бой.
— В смысле бой? Какой бой?
— Племя на племя. Кто выиграет, тот и прав.
Напряжение в племени нарастало. Вечером начались мелкие ссоры между охотниками. Инлину пришлось даже одного из них наказать. Ночь тоже выдалась беспокойной. Где-то вдали завывали волки.
Утром охотники вышли со стоянки. Мужчин было пятнадцать. Группу вёл вчерашний разведчик. На месте вчерашней встречи, возле валуна, стояло более двадцати взрослых мужчин. Охотники чужого племени стояли потной группой, переговариваясь между собой. Одеты они были примерно так же, как и племя Лий, но вооружение немного отличалось. Большая часть мужчин держала в руках увесистые дубины, остальные довольствовались короткими копьями.
Инлин приказал всем остановиться, а сам прошел немного вперед. До Диких было метров тридцать. Из их толпы вышел крупный мужчина невысокого роста. Закинув дубину на плечо, он медленно пошёл вперед. Инлин пошёл ему на встречу. Мужчины встретились приблизительно посередине между двух вооруженных групп людей. Затем последовал разговор, во время которого оба активно размахивали руками. После непродолжительной беседы, вожди вернулись к своим людям.
— Не получается договориться, они не верят нам, — вождь сразу начал говорить по существу. — Сейчас будет бой.
Мужчины напряглись, поудобнее взяв оружие в руки.
— Егар, будь со мной рядом! — позвал он парня. — И повторяй за другими.
Егор встал по правую руку от вождя, выставив копье вперед.
— Пошли!
Племя Лий, ощетинившись копьями, медленно шло вперед. Дикие последовали их примеру. Егор чувствовал как у него дрожат ноги. С обоих сторон посыпались угрозы в адрес противника и громкие выкрики. Расстояние между людьми быстро сокращалось. Когда оставалось меньше пяти метров, все мужчины синхронно остановились.
В ту же секунду раздался дикий рев десятков мужских голосов, слившись в единый гул. Мужчины рассыпались в разные стороны, стараясь держаться определенной стороны и начали громко кричать и размахивать оружием. На привычный бой это не было похоже, скорее, на ритуал устрашения соперника. Все громко кричали, размахивали оружием, прыгали и скакали на месте. Некоторые даже били себя по лицу, показывая, что не чувствуют боли. Бой продолжался уже долгое время. Мужчины с обеих сторон начали потихоньку уставать, голоса стали хриплыми. Победы никто не смог добиться.
Вперед вышел вождь диких, он демонстративно бросил дубину под ноги Инлину. В ту же секунду все остановились.
— Майара, — разнеслись тихие голоса мужчин.
Все в ожидании смотрели на вождя Инлина. Мужчина бросил свое копье под ноги вождю Диких и поднял его дубину над головой.
— Майара! — раздался громкий крик десятков мужских голосов.
Вожди сошлись в центр и вернули оружие друг другу. Остальные охотники разошлись вокруг вождей. Дикий сделал поклон головы и, получив такой же кивок в ответ, отошел на пару шагов назад. Инлин также отошел.
Оба вождя рванули друг навстречу другу. Дикий размашисто ударил своей дубиной, целясь в левый бок Инлину. Мужчина среагировал на удар, отпрыгнув немного назади тутже контратаковал, целясь копьем в грудь дикого. Тот отбил копье в сторону, ударив по нему дубиной. Вожди разорвали дистанцию, отойдя назад. Первый раунд закончился в ничью.
На этот раз атаковать начал Инлин. Вождь попытался ударить Дикого по голове, но тот поднырнул под удар, сблизившись вплотную со своим противником. Наступив на ногу Инлину, Дикий толкнул его плечом. Вождь племени Лий, потерял равновесие и упал на спину. Дикий тут же прыгнул на лежавшего соперника, занося свою дубину над головой.
Тяжелая дубина обрушилась на землю, на то место, где долей секунды ранее была голова Инлина. Не удержав равновесие, Дикий повалился вперед, навалившись своим телом на мужчину. Вождь тут же среагировал, схватил своего противника за волосы и потянул их вбок. Дикий заревел, бросив свою дубину, он начал бить кулаками по лицу Инлина. Мужчина продолжал тянуть противника за волосы, свободной рукой пытаясь нащупать рукоять ножа, висевшего на боку. Удары с каждом разом становились всё сильнее и сильнее, брызги крови летели в разные стороны. Инлин терпел все удары, пока его рука наконец не ухватилась за нож.
Выхватив нож, Инлин стал наносить быстрые удары в бок противника. Дикий заревел и попытался подняться, но Инлин крепко держал его за волосы, наклоняя его на себя. Тело вождя Диких после нескольких ударов обмякло.
Охотники племени Лий громко и радостно закричали, видя победу вождя. Дикие, опустив взоры, взяли тело своего вождя и молча потащили на другой край поляны. Шли они медленно, не веря в поражение своего лидера.
Егор помог подняться Инлину. Тот еле стоял на ногах. Нос у него был сломан, правая сторона лица превратилась в сплошной синяк. Инлин поднялся на ноги и победоносно закричал, подняв окровавленную руку с ножом к небу. Сегодня племя победило, заслужив спокойный проход через земли дикого племени.
Через пару дней племя двинулось дальше, на всякий случая обойдя предполагаемую стоянку дикого племени. Природа медленно расцветала. Деревья покрывались зелеными почками. Щебет птиц с каждым днем становился всё громче и громче. На краю небольшого леса группа охотников заметила молодую самку оленей. Вождь запретил охотиться на неё, так как запас пищи у них всё ещё был и лишний раз пугать животных он не хотел. Пусть живет, откармливается на будущее.
Пройдя несколько широких полей, племя упёрлось в широкую реку, уходившую далеко на восток. Вождь решил остановиться в этом месте. Недалеко был густой лес, гарантирующий наличие дров и полезных растений. Было несколько хороших подходов к реке. Обследовав местность, охотники племени решили, что это самое удачное место. Тем более, что от стоянки дикого племени они уже были далеко. Племя начало потихоньку обживаться на новом месте. Меньше, чем за неделю, были возведены шалаши, сшит новый бурдюк, приготовлен запас дров.