Лето. Лето это самое прекрасное время года. Природа берет всё в свои руки. Деревья, одевшись в яркие зеленые наряды, мерно раскачиваются на ветру. Птицы радостно щебечут, наслаждаясь теплом солнца. Мелкие грызуны с писком бегают по кустарникам. Всё цветет и пахнет.
Егор сидел возле шалаша, наслаждаясь летним солнцем. После сытного завтрака Абелий ушел помогать воинам в изготовлении новых копий, давая возможность мужчине побыть наедине со своими мыслями. Егор сидел и думал о том, что не хочет уходить с этой стоянки. Здесь было прекрасно. Рядом был лес, полный диких яблонь и груш. Рядом была река, в которой плескалась рыба. Егору даже удалось поймать несколько штук в изготовленные ловушки. Недалеко от стоянки были обширные поля, на которых паслись разные животные. Один раз Егор даже видел небольшой табун лошадей, пробежавший мимо. Они были прекрасны.
— Греешься? — Инлин появился, будто из ниоткуда, заслонив свет солнца.
— Да, вождь. Присядешь? — Егор учтиво подвинулся.
— Спасибо, ты ведь так всегда говоришь? — вождь сел рядом.
— Да, — парень закрыл глаза, продолжая наслаждаться вновь появившимся светом солнца.
— Я хотел поговорить с тобой.
— Конечно, вождь, говори, я слушаю.
— Людям не нравится, что ты ешь плохую пищу.
— Это какую?
— Ту что живет в воде. Рыба, по-моему, ты так её называл.
— Да ем. И она не плохая. Она вкусная и полезная, плюс, для её добычи нужно прилагать меньше усилий.
— Опять ты говоришь странно. Что всё это значит?
— Рыба это еда. Что странного в том, что я ем еду?
— Мой отец, мой дед и их отцы — все были охотниками и все ели мясо. Такова наша жизнь.
— И тебе нравится такая жизнь? — философски спросил Егор, витавший в своих мыслях.
— Да! У меня всё есть, мне большего не надо!
— Я тебя понимаю, Инлин, — Егор открыл глаза и сел полубоком к вождю, смотря внимательно ему в глаза. — сколько у тебя детей вождь?
— Двое, а что?
— А представь, что их у тебя будет восемь?
— Нет, такого быть не может. Во время перехода ребенка надо нести на руках…
— Вот именно! — прервал его Егор. — мы постоянно ходим с места на место, зачем? Почему бы нам не жить постоянно в одном месте?
— Ты говоришь неправильные вещи. Мы охотники. А охотники, словно хищные звери, преследуют свою добычу. Они идут за стадами и живут рядом с ними, чтобы всегда иметь доступ к пище.
— Вокруг итак достаточно пищи.
— Рыба твоя?
— И не только. Вокруг много растений, пригодных для еды. Есть грибы, ягоды.
— А что ты будешь есть зимой? Когда все растения уснут?
— Летом их можно заготовить. Вы же сушите мясо. Точно так же можно приготовить растения на зиму.
Инлин задумался, анализируя полученную информацию.
— Живя в одном месте, мы сможем иметь больше детей. Сможем жить в более теплых домах. Мы не будем постоянно думать об охоте, — Егор добивал своего оппонента. — мы сможем больше времени уделять изготовлению оружия и инструментов.
— Нет! — решительно ответил Инлин, поднимаясь с места. — мы живём так, как учили наши предки. Другой жизни быть не может.
«Какой ты всё-таки упертый мудак! — подумал Егор, провожая мужчину взглядом, — Ладно, хватит сидеть, сегодня много дел».
Егор залез в шалаш и извлек оттуда высушенную заготовку на лук. Новый лук мужчина решил делать с умом. Помня про недостаточную силу выстрела, парень пришел к выводу, что лук был слабый, вернее, было слабое натяжение тетивы, что, в свою очередь, вело к малой скорости полета стрелы. Как увеличить натяжение? Правильно, нужно улучшить сам лук. Увеличить сопротивляемость лука к натяжению, укрепить плечи и тетиву. Часто думая о том, как это сделать, Егор нашел очевидный выход. Жилы имели свойство растягиваться и стягиваться обратно, не сильно, но могли. Значит, нужно закрепить жилы на плечах лука с передней стороны и тогда в момент натяжения тетивы, жилы будут тянуть плечи назад. Следом за этим возник другой вопрос. Как надежно закрепить жилы? Решение тоже оказалось простым. Приклеить жилы и, для надежности, сверху проклеить всё кожаными полосками, так же, как была сделана рукоятка кремниевого ножа. Абелий не знал как делать клей. Он только слышал что мужчины долго варили кости, но точного процесса он не знал. Егор долго думал на счёт клея, пока в голове не появилась очевидная и простая идея. Рыбий клей. Для его изготовления нужна была рыбья требуха, и в частности рыбьи пузыри. Несколько дней потребовалось для подготовки. Для клея всё было готово. В специальном горшке, стоявшем в шалаше, хранились рыбьи пузыри, головы и потроха рыб. Оставалось просто сварить его. Длинные жилы Егор взял у одной молодой девушки, которая занималась разделкой туш и изготовлением жил. В общем, всё было готово.
Половину дня Егор варил клей, который получился только с третьего раза. Во время первой попытки клей переварился, превратившись в густую массу. Вторая попытка тоже не удалась. Так как мужчина налил слишком много воды и развел слишком большой огонь. Вода быстро выпарилась, и клей получился без клеящихся веществ. К третей попытке Егор подошел со всей ответственностью сколько. Количество воды было уменьшено, были убраны лишние дрова, для уменьшения пламени костра. И вот, после многих попыток, клей удался. Мужчина засунул пальцы в остывающую субстанцию, и тут же вытащил их, внимательно рассматривая результат. Пальцы склеились между собой. Затем мужчина аккуратно наклеил жилы на плечи лука, и обмотал всё полосками кожи, пропитанные клеем. Полученный лук, он положил в шалаше для просушки. Следующим этапом стало изготовление тетивы. Скрутив несколько жил в небольшую косичку, он обмазал всю её клеем. Затем, привязав один из концов тетивы за ветку под потолком шалаша, на другой привязал небольшой камень. Примитивных стрел без оперения у парня было предостаточно. Оставалось ждать, пока всё высохнет.
Первые испытания прошли успешно. Сделав четыре пробных выстрела, Егор остался доволен результатами. Мужчина стрелял в трухлявое дерево, стрела вонзалась на глубину около трех сантиметров. Сняв тетиву с лука, потому что лук быстро портился от постоянного напряжения, спрятал всё в шалаше. Затем пришла очередь стрел. Примитивные стрелы были, но наконечник и отсутствие оперения сильно вредило. В качестве наконечника Егор выбрал обломки костей, которые в большом количестве валялись вокруг стоянки. С перьями дела обстояли хуже. Егору пришлось пару дней бродить по лесам, подбирая выпавшие перья с земли. Перьев было немного, и они были все от разных птиц. Принеся всё домой, началась кропотливая работа. Наконечник обтачивался на камне, затем клеился на стрелу, дополнительно обматываясь тонкой полоской кожи. Перья резались ножом пополам, затем, с помощью тлеющей палочки, им придавалась нужная форма. После этого оперение клеилось на стрелы и вырезался паз под тетиву. Вечером, когда никто не видел, Егор сделал два пробных выстрела новыми стрелами. Они летели намного лучше примитивных, это было видно сразу. В трухлявое дерево мужчина стрелять не стал, жалея стрелы, которые ему дались с таким большим трудом.
Завершающим этапом стало изготовление колчана для стрел и небольшого мешочка для переноски тетивы. С мешочком было всё просто. Сшив его из небольшого куска мягкой шкуры, пришил к нему две полоски для связывания горловины мешочка. Дополнительно пришил ремешок для ношения мешочка на шее. С колчаном обстояло всё тяжелее. Для начала, нужно было сделать каркас. Материал для каркаса нашелся быстро. Вниз по течению реки росла ива, ветки которой очень хорошо гнулись. Из этих веток Егор сплел небольшуютрубу, напоминающую тубус для переноски чертежей. Только тубус Егора вышел кривым. С расширением в верхней части и квадратной нижней. Ко всему прочему, веток хватило только на верхние и нижние кольца, да на несколько перемычек между ними. Решив, что нагрузки всё равно будет минимум, Егор обшил его кусками кожи, не забыв пришить длинные ремни. Пришил ремни для ношения колчана на поясе на боку. Вышло не очень красиво, но функцию свою выполняло исправно.
Как то после ужина, перед сном, на Егора нахлынули воспоминания. Он вспомнил свою прошлую жизнь, о которой совсем позабыл. Вспомнил свою девушку, её милую улыбку, задорный смех. Где она сейчас? Что с ней? Вспомнил своих родителей и друзей. На душе стало так тоскливо.
«Что же я за тварь то такая, забыл обо всём и не вспоминаю, будто и не было ничего», — глаза предательски заблестели, — Почему я о них не вспоминаю? Что со мной не так?»
У Егора не было ответов на эти вопросы. Он просто не знал. Не знал как и почему угодил в каменный век. Не знал, кто и при каких обстоятельствах удалил ему аппендицит. Не знал, почему он не вспоминает и не скучает по прошлой жизни. Он ничего не знал. Всё это вгоняло парняв тоску. Эмоции накатили с новой силой и парень тихонько заплакал, уткнувшись лицом в куски шкур.
Утро было тревожным. Сначала отчаянно залаяли собаки, поселившиеся рядом со стоянкой. Были это собаки с прежней стоянки или прибились совсем недавно, никто не знал. Просто в какой-то момент, возле куч отходов, стали появляться собаки, которые на людей племени не обращали внимание. Зато на любых других чужаков отчаянно кидались. Людям они не мешали, а наоборот приносили пользу, поэтому их никто не трогал. Так же и люди несли пользу собакам, выкидывая вкусные кости и потроха животных. После лая собак раздались громкие крики мужчин. Егор вскочил на ноги и, схватив копье, выбежал на улицу.
Из шалашей выбегали встревоженные мужчины. Один из часовых что-то неразборчиво прокричал, указывая рукой в сторону полей. В той стороне шла группа людей, шли медленно, очень медленно. Инлий оценив ситуацию, скомандовал общий сбор. Группа вооруженных охотников двинулась на встречу.
Подходя ближе к неожиданным гостям, удалось разглядеть, что это было такое же кочевое племя. Неизвестное племя было чуть меньше племени Лий. С первого взгляда было понятно, что у людей неприятности. Большая часть мужчин была ранена и еле передвигалась. Несколько женщин тащили за собой волокуши, видимо, с тяжелораненым человеком. Впереди шел старик, лет шестидесяти. Его длинные седые волосы развевались на ветру, периодически закрывая ему глаза, отчего ему постоянно приходилось убирать их рукой. Старик опирался на деревянный посох. Издалека было видно как трудно ему дается путь. Приблизившись, Инлин громко заговорил:
— Приветствую вас! Вижу, вам сейчас не до разговоров, но не могу не спросить. Вы враги или друзья?
— Друзья! — тут же ответил старик, приветливо помахав рукой.
— Помогите им! — тут же последовал приказ от Инлия.
Охотники быстро пришли на помощь. Подхватив раненых и указывая дорогу, мужчины отправились на стоянку.
— Вождь! — Егор догнал Инлия, который шел к старику. — вот так легко ты им поверил?
— Да, Егар. Слово мужчины это слово мужчины, — отмахнулся от него вождь и подхватил старика под руки. — Всё хорошо отец. Мы поможем.
— Спасибо тебе воин, — старик улыбнулся, на его глазах блеснули слезы.
На стоянке новое племя встретили доброжелательно. Ранеными тут же занялись, а здоровых усадили возле бурдюка. Пока пара женщин занималась готовкой еды, мужчины слушали разговор вождя и старика.
— Скажи, отец, что с вами случилось?
— Был тяжелый бой, — сказал старик, выпив воды из предложенной глиняной кружки. — Дикие напали на нас во время перехода.
— В какой стороне?
— Там, — старик указал в ту сторону, откуда не так давно пришло племя Лий.
— Вождь это те же! — вмешался в разговор молодой охотник.
Недовольный ропот пробежал среди мужчин.
— Я это понял. Скажи, отец, а где ваш вождь?
— Там же. Он первым встретил Диких. Славно бился, славно погиб, — старик поднял голову к небу. — Пусть боги его ласково встретят.
— Ладно отец, отдыхай. Позже поговорим.
Старик понял, что ему пора уйти, чтобы не мешать вождю думать. Старик поднялся, вместе с ним поднялись мужчины его племени, сидевшие рядом. Все они отошли в сторону.
— Килий, — вождь обратился к одному из охотников. — ты лучший наш воин. Ты должен сходить и найти Диких.
— Сделаю, вождь.
— Узнай, где они живут. Сколько мужчин. Себе в помощь бери, кого хочешь.
— Я возьму Балия.
— Можно я пойду? — спросил Егор.
На него тут же недоверчиво посмотрели все присутствующие.
— Ты слишком громко ходишь по лесу, — ответил за вождя Килий.
— Зато я хорошо считаю.
— Сколько пальцев? — тут же спросил Килий, показав три пальца.
— Три! — тут же ответил Егор. — А теперь ты?
Егор выставил вперед левую руку, растопырив все пять пальцев, а правой рукой показал фак. Килий стал считать, водя своим пальцев по пальцам Егора:
— Раз, два, три… Так, после три…
— Их шесть! — грубо прервал его Егор. — Я иду с вами.
— Нет, — Килий был непреклонен.
— Да, — точку поставил вождь. — Он идёт с вами.
Разведчики вышли из лагеря с первыми лучами солнца. Каждый из них нёс примитивную сумку, которая одевалась через плечо, с запасом сушеного мяса, минимальным инструментом и импровизированным спальным мешком. Каждый опытный охотник взял с собой по три копья. Егор же взял только одно, взяв в довесок с собой лук и колчан со стрелами. Килий недовольно смотрел на юношу, но говорить ничего не стал. Группа быстро пересекла поля и скрылась в небольшой лесополосе. Ближе к обеду устроили привал, без разведения огня.
Килию было слегка за тридцать. У него было худощавое телосложение, но судя по разговором на стоянке, мужчина был крайне силен. Тёмные волосы были собраны в хвост. Его черные глаза внимательно изучали всё вокруг. Из-под правого глаза до уголка губы тянулся широкий шрам. Мужчина постоянно был серьёзен. Было такое ощущение, что он в принципе не может улыбаться.
Балий же был полной противоположностью Килию. Мужчина был весел, много общался и шутил. В племени никто не мог понять, как эти две противоположности сошлись вместе и стали лучшими друзьями.
— Почему ты с нами пошел? — поинтересовался Балий, жуя кусок сушёного мяса.
— Я хочу вам помочь.
— Видел Кил, он помочь нам хочет, — мужчина громко рассмеялся, за что тут же получил толчок локтем в бок.
— Тише ты, — прошипел Килий.
— Да ладно тебе. Помочь он хочет.
— А что тебе не нравится? — спросил Егор, подавшись вперед.
— Ты мне не нравишься. Твоя глупая палка, твоя прическа. Твое «спасибо» каждый раз, как поедим!
— Я не баба чтобы тебе нравится. Я такой же охотник как и ты.
— Пфф, это мы ещё посмотрим.
— Успокойтесь, оба! — Килий осадил обоих мужчин. — в племени будете спорить.
Авторитет Килия мигом заставил всех замолчать. Перекусив, группа продолжила движение.
В трех днях пути от стоянки племени Лий разведчики обнаружили временную стоянку Дикого племени. Стоянка располагалась в небольшой роще. Мужчины лежали под небольшим кустом, рассматривая лагерь неприятеля. Четыре больших костра ярко горели в середине лагеря. Вокруг каждого из них сидело не меньше двадцати воинов. Женщины и дети сновали туда сюда, создавая суету. В разных местах стоянки возникали споры и ругань, которую быстро прекращали мужчины своими грозными выкриками.
— Ну, что ты посчитал? — прошептал Килий.
— Почти сотня мужчин, — ответил Егор.
Считать было очень трудно, потому что люди постоянно сновали туда-сюда. Мужчины часто пересаживались от одного костра к другому. Атмосфера на стоянке была напряженной.
— Их очень много, — прошептал Балий, наблюдавший за лагерем.
— Нужно уходить, — Килий стал медленно отползать назад.
Кусты скрывали разведчиков от взоров неприятеля. Мужчинам оставалось сделать небольшой рывок через небольшую полянку, чтобы скрыться в густом лесу. Охотники перешли на бег, намереваясь как можно быстрее проскочить опасный участок. Половина пути была пройдена, как вдруг, сзади раздался громкий крик:
— Чужак!
Кричал молодой юноша, не старше семнадцати лет. Как он тут оказался и почему, осталось загадкой. Егор рефлекторно развернулся и вскинул лук с наложенной на него стрелой. Оружие было подготовлено заранее, будто парень знал, что оно понадобиться. На прицеливание и выстрел ушло пару секунд. Юноша упал, пораженный стрелой в грудь.
— Бегом! — закричал Килий и ломанулся через кустарник в лес.
Продираясь через лес, охотники слышали сзади тяжелый топот ног, треск ломающихся под ногами сухих веток и яростные крики. Подгоняемые адреналином, мужчины ускорились. Они бежали, падали и, поднимаясь, снова бежали. Легкие уже начинали гореть от интенсивного бега, а топот ног, приближающийся сзади, всё никак не отставал. Охотники выбежали на большую поляну. Остановившись в центре, мужчины тяжело дышали.
— Всё, я больше не могу, — с лица Балия тёк пот, который он вытирал рукой.
— Мы должны рассказать всё вождю, — Килий дышал ещё тяжелее товарища.
Егор вообще упал на землю, давая ногам отдохнуть. На поляну выскочили люди, их было не менее двадцати.
— Пойдём, пойдём! — Килий подхватил под руку Балия и потащил его вперед, — давай, Егар, поднимайся.
— Я уведу их за собой, — Егор поднялся на ноги и вскинул лук. — уходите!
— Нет Егар. Я не могу тебя бросить!
— Уходите, я сказал! — первая выпущенная стрела угодила Дикому в плечо. — идите!
— Возьми хотя бы копьё!
— Бегите!
Егор давно передал свое копьё, так как оно слишком сильно мешало ему. Лук со стрелами придавал ему больше уверенности в себе, чем палка с заостренным концом.
Калий потащил Балия через поле. Егор собрался с силами и принялся стрелять, практически не целясь. Толпа Диких рванула вперед, видя, что двое убегают, а один охотник остался на месте. Стрелы часто пролетали мимо, но были и те, что находили свою цель. Дикие были поражены, что человек может кидать на такое расстояние маленькие копья. Потеря товарищей привела их в ярость.
Егор, сделав ещё пару выстрелов, побежал правее того места, куда ушли Килий и Балий. Мужчины уже скрылись в лесу, что давало надежду на их удачное возвращение домой. Егор добежал до леса, развернулся и сделал ещё пару выстрелов. Стрелы предательски кончались в колчане.
— Сюда! За мной! — закричал он, скрываясь за стволами деревьев.