Егор бежал долго. Сначала через лес, потом через бескрайнее поле. Его преследовали воины дикого племени. Преследовали настойчиво, словно дикие звери. Лёгкие мужчины нестерпимо горели, но он продолжал бежать. Позади была только смерть.
Дикие потеряли много людей, преследуя странного человека. Этот охотник кидался тонкими копьями на большое расстояние, поражая их братьев. В какой-то момент они уже хотели прекратить погоню, но внезапно упал брат вождя. Упал и не поднялся. Теперь на всех воинах племени висел долг крови. Они должны убить наглеца.
Впереди показался отблеск воды. Егор собрал в себе последние силы и, спотыкаясь, побежал к спасительной реке. Ноги стали ватными и предательски спотыкались. Когда до реки оставалась пара десятков шагов, рядом с парнем воткнулось брошенное копье. Дикие догоняли. Чувствуя приближающуюся смерть, организм подстегнул себя выбросом новой порции адреналина. А затем был прыжок в воду.
Вынырнув на поверхность воды, Егор поплыл на противоположный берег, благо река была шириной не более пятидесяти шагов. Лук сильно мешал, поэтому, не раздумывая, охотник отпустил свое оружие, которое подхватило легкое течение реки. В спину парня полетели обрывки ругани и брошенные копья, которые падали в паре метров от него. Мужчина не стал испытывать свою удачу и глубоко нырнул. Он плыл под водой, пока воздух не кончился в легких. Спасительный берег был всё ближе и ближе. Крики врагов становились всё тише и тише. Егор почувствовал что ему не хватит сил доплыть до берега. Он стал захлебываться. Силы рук уже не хватало, чтобы сделать очередной гребок. В глазах начало темнеть.
«Это конец», — мелькнула последняя мысль и парень коснулся ногой дна реки.
Выбравшись ползком на берег, Егора покинули последние силы и он упал, потеряв сознание.
— Что ты сказал?! — Инлий бы в ярости.
— Егар отвлек их на себя, — в голосе Килия были слышны нотки страха и сожаления.
— И вы просто бросили его? Вы! Лучшие охотники племени! — вождь ходил из стороны в сторону, размахивая руками. — Как вы могли бросить соплеменника!?
Люди стояли и молча наблюдали за ругающимся вождем. Егар хоть и был странным, но всё же был одним из них. И вот сейчас двое уважаемых охотников принесли весть о том, что бросили его одного.
— Он сам сказал вождь! — оправдывался Килий. — и, если бы не он, мы все бы погибли.
— Он вам сказал! Он что вождь!?
— Нет.
— Он был старшим!? Разве его я просил найти диких!?
— Нет, но…
— Молчи! Ты итак сказал достаточно! — Инлий не находил себе покоя. — Бросили своего. Вы не достойны быть мужчинами!
— Успокойся, вождь, — голос старика спокоен, но чувствовалась в нем огромная сила, подчиняющая все вокруг. — Твои воины не виноваты.
— Я ценю твои слова, Марки, — Инлий кивнул в сторону старика. — может, ты и прав.
— Сейчас не это главное, — продолжил старик. — Сейчас главное дать отпор дикому племени.
— А как же Егар?
— Если боги позволят, он сам вернется к нам. Тем более, твои воины говорили о нем удивительные вещи.
— Ты про то, что он убивал их своей странной палкой? — уточнил Инлий. — Лук, он его так называл.
— Да вождь, — начал тараторить Балий. — Он этим луком Дикому с шестидесяти шагов попал прямо в грудь!
— С таким оружием он легко вернется домой, — обнадежил старик. — А нам надо готовиться к бою.
— Ещё раз, Килий, сколько у них воинов? — голос вождя стал более спокойным.
— Егар сказал, почти сотня.
— Откуда они взяли столько мужчин?
— Когда я был молод, однажды я видел такое. Дикие собрали несколько племен. И начали убивать всех подряд.
— А что было потом?
— А потом мы проиграли, — старик каждому присутствующему посмотрел в лицо. — Нам пришлось долго бежать, много воинов погибло.
Инлий сел на шкуры и, приложив руку к голове, внимательно смотрел на старика.
— Что будем делать, вождь? — встревоженный ропот пробежал среди людей.
— Марки, вы выбрали нового вождя?
— Нет. Но я достаточно стар, чтобы ко мне прислушались.
— Твое племя пойдем с моим на Диких?
— Да.
— Решено! — Инлий поднялся со своего места. — Я хочу, чтобы все, кто может держать копьё, пошли за мной. Абсолютно все!
Солнце медленно опускалось за горизонт. Какофония звуков доносилась до ушей Егора. Кваканье лягушек, брачный зов сверчков, кряканье уток, всё слилось воедино. Мужчина открыл глаза и сел, наблюдая на медленно накатывающие на берег волны. Тряхнув головой в разные стороны и полностью ощупав себя руками, Егор облегченно вздохнул. Другой берег реки плохо просматривался из-за небольшого тумана. Парню померещилось, что на той стороне мелькают тени. Ползком забравшись за камыши, охотник поднялся на ноги.
«Ушел, всё таки ушел! — ликование сменилось, на горечь утраты. Был потерян драгоценный лук. — Лук можно и новый сделать»
От мыслей мужчину отвлек голод и холод. Обе проблемы легко решались, так как за спиной был спасительный запас. Не желая привлекать к себе лишнее внимание, Егор ушёл в сторону виднеющегося леса, подальше от реки. Почти час мужчина искал подходящее место. Старания парня вознаградились. Возле леса был небольшой пригорок. Спрятавшись за него, можно было без опаски разводить огонь, потому что с реки это место не просматривалось. Набрав хвороста, парень сложил его небольшим шалашиком и извлек из сумки всё необходимое.
Кресало и кремень были мокрыми, так же как и трут. Егор хорошенько вытер оба камня, и ударил друг об друга. Искры не было. Хорошенько продув, и расколов кремень пополам, мужчина ударил кресалом по острой грани кремня. Появилась маленькая искра, которой все еще было недостаточно. Отложив камни в сторону, мужчина принялся делать новый трут. Недалеко обнаружилось сухой ствол упавшего дерева. Срезав кору с небольшого участка, Егор стал срезать волокнистую часть дерева, которая легко отделялась от основного ствола. Волокна были очень сухими. Провозившись около получаса, Егор набрал значительную часть трута. Вернувшись мужчина начал пытаться просушить кресало и кремень, старательно вытирая их об сухую одежду, и дуя на них. Провозившись еще несколько часов, ему наконец удалось получить яркие искры.
Разводить костёр с помощью специальных камней и трута Егор прекрасно умел, сказалась жизнь в племени. Через пару минут огонек жадно ел сухие ветки, так же жадно ел и парень.
«Мне нужно обратно в племя, чем раньше, тем лучше, — размышлял Егор, — я должен им всё рассказать. Вдруг Килий и Балий не дошли. Вдруг их поймали и убили? Нет, этого не может быть. Последнее что я помню… они скрылись в кустах. А Дикие побежали за мной. Что, если там была другая группа, которая их догнала? Нужно как можно скорее возвращаться».
Егор подкинул в костер побольше дров и лег спать. Огонь давал хоть какую-то защиту от хищников. Не стопроцентную, но шансы нападения хищника существенно уменьшались. Если, конечно, это не стая бешеных волков. Таким было всё равно. Егор просто не думал об этом, всё равно он один и без оружия. Кремниевый нож был скорее хозяйственным инструментом, чем оружием.
С утра Егор отправился в путь. Так как он не умел прекрасно ориентироваться на местности и смутно помнил дорогу обратно, то он решил идти вдоль реки, по ее течению. Ведь стоянка племени Лий была на реке. Егор подумал, что это одна и так же река. Так как стоянка находилась севернее и тоже по течению реки, логично было предположить, что он находится выше по течению.
Дорога вдоль реки давалась с большим трудом. На пути охотника постоянно возникали препятствия в виде заболоченной местности, пологих склонов и непролазных бурьянов. Каждое препятствие приходилось обходить по широкой дуге. Егор благодарил всех богов за то, что не встретил пока ни одного хищника. Ближе к вечеру у реки обнаружились многочисленные следы парнокопытных животных. Охотник не стал задерживаться в этом месте, так как на водопоях часто орудовали хищники. Отойдя на большое расстояние от водопоя, мужчина развел большой костёр, перекусил последним куском сушеного мяса и лёг спать.
В эту ночь Егор никак не мог уснуть, постоянно ворочаясь. В голову лезли мысли о племени.
«Что сейчас делает Инлий? Если идёт на диких, то совершает огромную ошибку. Они не смогут победить. Нужно быстрее добраться до стоянки. Стоп. А если племя уже вышло на войну? Я иду по другому берегу реки. Мы точно не встретимся. Нужно возвращаться на ту сторону».
Проворочавшись больше половины ночи, Егор наконец уснул. Ему снилась беловолосая молодая девушка. Он бежал за ней по зеленому полю. Девушка убегала от него, радостно смеясь. Ярко светило солнце. Бабочки порхали с цветка на цветок. Егор бежал и смеялся, а девушка убегала всё дальше и дальше.
Солнце перевалило за полдень, когда Егор проснулся. Костер давно потух. Поняв, что потерял значительную часть светлого времени суток, Егор легкой трусцой побежал вдоль реки. Постоянно поглядывая на реку, парень искал удобное место для переправы. Через некоторое время ему повезло. Переплыв реку, парень продолжил свой путь, периодически переходя на бег.
Инлин смотрел, как мужчины учат женщин и детей обращаться с копьем. Обучение проходило под грозные выкрики и легкие подзатыльники. Все незадействованные в тренировках люди занимались изготовлением копий. Детям и женщинам делались более короткие копья. Инлин делал ставку на количество. Он понимал, что большая часть женщин в прямом столкновении погибнет. Главная задача новых воинов была в отвлечении на себя внимания. Опытные воины предложили поставить в строй абсолютно всех женщин, но, посоветовавшись с Марки, вождь отклонил эту идею. Женщины рожали, это было их основной функцией. Если все женщины погибнут, племя сильно пострадает. Потому что пока вырастут девочки, пройдёт очень много времени. Инлин оставил всех девочек и молодых девушек, способных принести потомство в ближайшее время, все остальные пойдут на бой.
Вождь долго рассуждал, как атаковать лучше. Ему нужно было придумать, как быстро разбить врага до того, как падут все слабые воины. В мужчинах он не сомневался. Сначала вождь планировал послать вперёд женщин, а затем, когда враг вступит с ними в схватку, атаковать с боков. Но был огромный риск, что женщин быстро разобьют. Если посылать первыми мужчин, а затем женщин, то можно потерять слишком много хороших воинов. Много смертей и усталость пойдет им только на вред. И тут вождя осенило. Лук! Килий говорил, что Егар смог с помощью этого оружия убить много врагов. Значит нужно сделать луки. А как они делаются, знает только Егар. Точно! Новая мысль появилась в голове у вождя. Абелий жил вместе с Егаром, он наверняка видел, как тот делал луки. Как раз в этот самый момент мимо проходил калека.
— Абелий! Подойди! — окрикнул Инлин, парня.
Абелий медленно подошел к вождю.
— Ты видел, как Егар делал луки?
— Кого? Нет, не видел, — Абелию не понравился этот вопрос, он чувствовал в нем какой-то подвох.
— Да не бойся, говори. От тебя зависит жизнь всего племени.
— Я видел.
— Ты сможешь рассказать? — Инлий ликовал в глубине души. — Сможешь сделать такой?
— Ну, я видел, как он палку сушил, а потом жилы связал и повесил на ветку.
— И всё?
— Да.
— Вот почему ты такой никчемный, — Инлий расстроено махнул рукой в сторону. — всё, иди.
План рухнул на самом первом этапе. Нужен был новый план, который родился в туже секунду.
— Килий!
— Да, вождь, — запыхавшийся воин тут же оказался подле вождя, бросив свои дела.
— Бери Балия и приведите мне Егара.
— Но…
— Без него можете не возвращаться!
Егору пришлось удалиться от берега, так как вдоль реки расположилось небольшое болото. Пришлось заходить в лес и с каждым разом уходить всё дальше и дальше в чащу. Переночевав без приключений, парень отправился дальше. Ближе к полудню следующего дня он уловил легкий запах дыма. Первой мыслью было, что начался лесной пожар. Затем пришло осознание, что это дым костра. Вот только кто сидел за этим костром, свои или чужие? Нужно было выяснить это. Мужчина, стараясь не шуметь, пошел на запах дыма. В лесу, особенно когда ты не опытный охотник, тяжело найти источник дыма. Сбиваясь с пути и периодически возвращаясь обратно, Егору всё-таки удалось найти источник дыма.
На небольшой поляне, среди поваленных деревьев, сидело большое количество мужчин. С первого взгляда стало понятно, что это дикое племя. Бочкообразные, невысокие мужики, с широкими надбровными дугами и массивными челюстями, мало походили на привычных людей. Недалеко от Диких горел костер, на котором жарились куски мяса. Рядом валялись останки разделанного оленя. Очень медленно, парень попятился назад. Помня прошлую ошибку, Егор старался спрятаться за деревьями, перебегая от одного к другому. Через пару часов, он наконец успокоился и перешел на обычный шаг, ни от кого не таясь. Теперь охотник знал точно, он выбрал правильное направление. К концу третьего дня, Егор устроился на ночлег, ожидая в скором времени увидеть свое племя. До него оставалось совсем чуть-чуть.
Ночью Егор проснулся от хруста сломанной ветки. Проснулся и тревожно стал всматриваться в темноту. Внутренний голос отчаянно кричал— беги!
«Что это? Я никогда не спал так чутко».
По спине пробежал неприятный холодок. Егор медленно достал нож, крепко сжав его в правой руке. Было тихо, очень тихо. Свет луны с трудом пробивался через кроны деревьев. Парень перестал дышать, всматриваясь в темноту между деревьев.
В паре метрах от мужчины между деревьями мелькнула крупная тень. Блеснули мутные зеленые глаза и в ту же секунду на Егора кинулась тень. Мужчина успел подставить левую руку и тут же закричал от боли.
Волк, навалившись всем своим телом, отчаянно грыз руку, пытаясь добраться до шеи Егора. Распробовав кровь человека, зверь впал в ещё большую ярость. Мужчина закричал громче, пытаясь оттолкнуть зверя. Тяжелая туша всё сильнее прижимала парня к земле, кровь заливала всё вокруг. Зарычав, словно дикий зверь, Егор начал бить хищника ножом, целясь в шею.
Волк почувствовал очень болезненные удары по шее. Будто его кусали тысячи пчел одновременно в одно место. Ярость закрыла пеленой глаза, оба пытались как можно быстрее добить своего противника. Внезапно тело животного начало слабеть. Выпустив из пасти свою добычу, серый зверь обмяк.
Егор отпихнул ногой тело волка. Адреналин бил по ушам, сердце бешено колотилось, заглушая все эмоции и мысли. Не теряя времени парень распорол ножом низ туники, и получившимся куском замотал руку, для надежности завязав поверх ремешком от мешочка с тетивой. Шум и запах крови мог привести новых хищников. Егор тяжело поднялся на ноги, и побрел по лесу. Где-то вдалеке блеснул огонек костра.
— И где нам его искать? — задал очевидный вопрос Килий. — Он может быть где угодно.
Охотники сидели возле костра, рядом лежало несколько мужских тел. Мужчины наткнулись на передовой дозор диких. Тихо подкравшись, они быстро расправились с двумя противниками, которые так небрежно устроили лагерь. Огонь просматривался с любого направления. Решив, что ночью к ним вряд ли кто-то придет, да и в темноте тяжело разглядеть кто именно сидел у костра, мужчины решили устроить привал в готовом месте.
— Я не знаю, — Балий ковырялся в мешке одного из диких. — о, вот и мясо!
Кусок сырого мяса тут же был нанизан на толстую палку и поставлен над огнем.
— Килий, ты уверен, что никто не придет?
— Ночью мало кто ходит.
В противовес словам Килия недалеко от костра затрещал сухостой, ломающийся под ногами. Оба охотника тут же вскочили на ноги, выставив копья перед собой. Начинался рассвет. Робкие лучи солнца немного разгоняли темноту вокруг. Мужчины разглядели одинокую фигуру, бредущую среди леса в их направлении. Килий кивнул головой в сторону, отдавая приказ. Балий начал обходить незваного гостя с права. Незваный гость вел себя странно. Он медленно шел, прижав руку к своей груди. Балий медленно приближался.
— Егар! Это ты! — закричал Балий и кинулся навстречу Егору.
Егор смутно помнил свой путь до костра. Его грудь была полностью залита кровью, льющейся из руки. В глазах постоянно бегали черные круги, последнее, что он услышал, был громкий крик его имени. Ноги предательски запутались и мужчина упал на землю.
Рывок за больную руку привел в сознание парня, тот закричал.
— Тише, Егар, — Килий закрыл рукой рот парня. — Это мы! Всё хорошо!
— Килий! Я рад тебя видеть.
— Что с твоей рукой? Она вся в крови.
— Волк покусал.
Егора дотащили до костра и уложили на землю. Балий развязал импровизированную повязку и стал рассматривать рану.
— Плохо очень, — Балий смотрел на рваные раны. — Он теряетмного сил.
— Надо тащить в племя.
— Не дотащим. Пол дня пути он не выдержит.
— И что тогда делать?
— Вот тут, — Балий указал на глубокую рану, оставшуюся от зубов волка. — Нужно прижечь, чтобы остановить кровь.
— А с рваной кожей что ты будешь делать? Её нельзя прижигать.
— Верну на место и хорошо замотаю. Сама зарастет, — Балий взял из костра кусок головешки. — Держи его!
Килий навалился всем своим весом на Егора. Крик боли разнесся по лесу, Егор потерял сознание от болевого шока.