Перед послушниками, пестрившими разноцветными повязками, стояли пять магов. Зефф знал только одного из них и считал чуть ли не венцом мощи. Это был Ланс Пламенный, Архимаг Огня, в неизменном белом костюме с иголочки. Зеффу он казался неплохим парнем, хотя, Фалак его разберет, сколько ему на самом деле лет.
— Ученики, послушники, новые братья и сёстры, — начал речь почтенный старец в белом одеянии и с небольшими очками на носу. — Рад приветствовать вас здесь в стенах нашей альма-матер. Вы, несомненно, приложили множество усилий, чтобы попасть сюда. Теперь же, я, Архимаг Стихий, мэтр Риктас Серебряный прошу вас, нет, требую, во имя магии, приложить вдвое больше усилий, чтобы стать выдающимися магами и проторить свой путь к Силе, знаниям, могуществу и славе. И я желаю в этом вам удачи, она самая желанная спутница мага. Сегодня, вас распределят по факультетам направлений. Стихийное разделение вы прошли вчера. Каждый маг будет обучаться по специальности, с учётом его способностей. Всего у нас четыре факультета. Факультет боевой магии, факультет бытовой магии, факультет целительства и исследовательский корпус. Деканы факультетов расскажут вам подробнее, а теперь извольте откланяться. Вы наше будущее, так не посрамите же себя.
Маг растаял в фиолетовых искрах. Архимаги разошлись в стороны, пропустив вперед деканов.
— Итак, позвольте представиться, Артан Могучий, декан факультета боевой магии. Я понимаю, что многие захотят сюда, но отбор уже сделан, по вашим личным данным и способностям. Мы занимаемся изучением боевой магии, по окончанию вас возможно пошлют в зону военных действий или в охранительные органы Арканиса. Боевой маг — звучит гордо.
Он поклонился и, взмахнув плащом, под аплодисменты ушёл.
Вперед вышел другой мужчина, с белой бородкой и улыбчивым лицом.
— Меня зовут Виритал, я декан факультета бытовой магии. Не пугайтесь, это не значит, что мы будем варить суп с помощью пламени и воды. Мы занимаемся мирным применением магии, хотя и уроки самозащиты у вас будут. Каждый маг обязан владеть любой специализацией хотя бы поверхностно, просто преимущество будет за выбранной.
— Простите, а что входит в мирное применение, — выкрикнул из зала какой-то смельчак с тёмно-синей повязкой.
— Ничего, вопросы это хорошо. Жаль, что времени у нас мало. Подробно вы узнаете на занятиях. Вкратце, например, вы, молодой человек, являясь магом воды, сможете призвать дождь в засушливые регионы, направить реки в русла, спасти население от наводнения, заполнить колодец, выполнить привязку элементаля воды к местности и прочее, прочее. Это интересно, вопрос в том, как смотреть на магию. Воистину, она многогранна.
Виритас поклонился и тоже покинул зал.
— Дорогие послушники, я Аделаида Светокрылая, — вперед вышла утончённая женщина с чертами эльфийки. Она словно светилсь изнутри, Зефф завороженно засмотрелся на неё. Райат тут же пихнул его в бок, ухмыляясь и показывая палец вверх.
— Факультет целительства это моя вотчина, — продолжила прекрасная девушка, — целители весьма важны, вы сами это понимаете. Конечно, разным стихиям исцеление даётся по-разному, и подход отнюдь не общий, но, поверьте, я и наши преподаватели сделаем из вас отличных врачевателей.
Женщина взмахнула легкой полупрозрачной накидкой золотистого цвета и ушла вслед за предыдущими ораторами.
Последний из деканов вышел и кашлянул в кулак.
— Кхм, я Зеритил Кровавый, буду краток. Мне абсолютно не важно, что из вас получится, но если вы можете отличить Огненный шар от Огненного копья и разбираетесь в реагентах, вам будут рады на моем факультете. Если же нет — научим. А коли вы кретины, то играйте в боевых магов, дорогу подскажу.
Мужчина развернулся и скрылся со сцены. Зал притих, никто не ожидал такого приветствия.
— Вот не свезет тем, кто туда попадет, — заржал Райат.
Зефф подумал, что за этой резкой речью может быть скрыто что-то иное и промолчал.
Тем временем слово взял Ланс. Публика загудела, обсуждая Зеритила Кровавого.
— Итак, ученики. Перед вами стоит четыре Архимага. Попрошу чуть больше уважения, — последнее предложение он усилил магией и его голос прогрохотал по залу, сопровождаемый волной искр.
Зал мгновенно стих. Ланс удовлетворённо кивнул.
— Потише, коллега, не спалите нам зал, — произнёс маг с серебристой бородкой. — Ученики, я Архимаг Воздуха, Лакариус Небесный. Слева от меня Архимаг Огня, Ланс Пламенный, справа Архимаг Земли — Эрик Твердошкурый и Архимаг Воды — Кроули Шторм. Мы есть стихийные лидеры, маги десятой ступени. То, к чему каждый из вас должен стремиться.
— Господа Архимаги, а почему у всех кроме декана бытовой магии есть титулы? Он у вас за уборщицу? — проорал какой-то идиот с галерки.
Лакариус улыбнулся.
— Я отвечу на вопрос. Титул официально выдаётся магу по достижении им девятого круга. Виритал восьмого ранга, однако, это умелый и способный маг. И унижать его я не позволю никому. Пусть это будет уроком для вас, маги. Не забывайте, КУДА ВЫ ПОПАЛИ, — загрохотал раскатами грома голос Архимага.
Он протянул руку вперёд, и крикуна сорвало с кресла и подняло в воздух.
— Я бы мог убить тебя на месте, думаю, на острове Голосов ты бы уже был в роли подопытного материала, для исследования некротических энергий мира. Но, пожалуй, мы более гуманны, мистер Сэрк. Вы исключены из Академии без права восстановления, а вот за ваше физическое состояние я не ручаюсь.
Глаза парня расширились от страха, и ужасный порыв воздуха вышвырнул его в распахнутое окно с третьего этажа здания.
Головы учеников синхронно повернулись в сторону окна, многострадальный Сэрк улетал, как хорошо пнутый мяч, и не собирался приземляться, набирая высоту, в конце концов, пропав с глаз.
— Не волнуйтесь, его посадка будет мягкой. Наверное, — успокаивающим тоном произнёс маг.
Зал вытаращился на него, не смея произнести ни слова.
— И это я тут деспот, — сокрушённо вздохнул Ланс. — Ваше распределение будет произведено немедленно, занятия будут как общими, так и раздельными, по типу специальности или стихии. Сейчас каждый получит по конверту с необходимыми инструкциями. Лакариус, прошу тебя.
Маг кивнул и взмахнул руками. Сотни конвертов, скреплённые печатями, взлетели в воздух и устремились каждый к своему владельцу.
— Занятия начнутся завтра, прошу не опаздывать. Остальное узнаете из конвертов. Можете расходиться, — кивнул ученикам Кроули.
Все поднялись и вышли в кромешной тишине.
— Ну ты и запугал детей, старик.
— Это уже давно не дети, Ланс. Давно не дети, и они должны это понять, чем скорее — тем лучше.
— Прорыв? Мы ведь даже не знаем, будет ли он. Не рано ли ты напрягаешь разум? — с сомнением произнёс Ланс.
— Лучше раньше, чем не успеть, — отрезал Лакариус.
— Спорить не о чем, — вздохнул огненный Архимаг.
Зефф с новыми товарищами вышли из зала в полном молчании. Райат первым разбил тишину:
— Ну и? Как вам всё это?
— Я думал, будет страшнее, — признал Зефф. — Тот парень сам нарвался, ты же видел.
— Видел-видел…
— Да какая разница, на какой факультет-то хотите, ребята? — нетерпеливо спросил Ниро.
— Думаю боевая магия, — сказал Зефф.
— Тоже, — подвердил Райат. — Не думаю что у огня интересное применение в быту, — показал он на свою оранжевую повязку.
— Ну, воевать — это, пожалуй, не цель моей жизни, — протянул Ниро. — Думаю о бытовухе. Да и я маг воды.
— А смысл рассуждать есть? — помахал конвертом перед носом у Ниро Зефф.
Они распаковали конверты. Зефф достал письмо с поздравлениями о становлении на путь мага, списки занятий, необходимых принадлежностей, даже нашёл информацию, о том, что они будут получать стипендию, в зависимости от успехов, от одного до десяти серебряных. Ага, вот и оно. Он нашел карточку, на которой было золотом выгравировано «Боевой маг воздуха — ученик». Обрадованный Зефф сунул карточку под нос Райату, в ответ тот показал такую же, с разницей в стихии.
— Ниро, что у тебя?
Ниро медленно протянул карту с надписью «Целитель — ученик, стихия воды».
— Не так уж и плохо, будешь залечивать ожоги на Райате, — пошутил Зефф.
— Да, пожалуй, — согласился посветлевший Ниро.
Троица направилась перекусить и затем в своё общежитие.
«Вот и сбылась моя мечта, теперь я маг», — радостно думал Зефф. Он не видел, что за ним наблюдает силуэт с яркой оранжевой повязкой на руке. Впрочем, его вряд ли это трогало. Вся его жизнь резко изменилась. Вернее, он получил возможность её изменить. С этими мыслями, отставший от компании Зефф, припустил за новыми друзьями.