Наверное, мало вещей на свете противнее, для среднестатистического русского человека, чем подъём с утра на работу. Тимофей Косов, он же Тимка, он же инженер по профессии и аспирант по совместительству, с трудом разлепил глаза, в которые ударили лучи яркого майского солнца. В целом Тима не был лентяем, но раскачку сонного организма с утра он причислял, как минимум, к подвигу во имя нации. Потянувшись и бросив взгляд на будильник, он осознал, что пара в университете, которую он должен был вести, должна начаться через двадцать минут. Моментально поменявшись в лице, Тимофей рванул по направлению к ванной, попутно больно ударившись ногой о стол. Чертыхнувшись и наспех приведя себя в порядок, он не без гордости отметил, что армейская выучка не забыта, и припустил до универа, благо тот был буквально в пяти минутах ходьбы. Буквально влетев в аудиторию под ошалевшие взгляды студентов, он кашлянул в кулак и махнул рукой, дескать, с кем не бывает. Мысли путались и витали совсем в других местах. На сегодня у них с Артёмом и его девушкой Аней был назначен поход в лес на шашлычок. Пусть майские праздники остались позади, выбраться особо не удавалось, а безумно хотелось открыть сезон. Прикрыв глаза, Тима думал о шкворчащем на углях мясе и холодном пиве из переносного холодильника.
«Надо позвонить Артему, чтобы он купил закуску, и узнать, не забыл ли он замариновать мясо», — взволнованно подумал он.
Дав задание на оставшуюся половину пары студентам переписывать конспект, Тимофей успешно ретировался из аудитории. Он зашел в туалет, оценить утренний пассаж, собранный на скорую руку. Из зеркала на него смотрел молодой и бледнокожий двадцатичетырехлетний брюнет с пронзительными зелеными глазами, полным отсутствием бороды и усов и средним телосложением. Проведя рукой по коротким волосам, Тимка одобрительно хмыкнул.
«Красавчик!» — шутливо сказал он себе и твердым шагом отправился домой, собирать мангалы, шампуры и прочую атрибутику, присущую людям, которые распланировали хорошенько покушать на лоне природы.
По дороге домой он набрал Артема.
— Как дела, братишка, вернее как мясо? — задал вопрос он в лоб.
— Да все ок, я подъеду в три часа, забрать тебя и твоё барахло, — ответил друг.
Тима перебросился с ним еще несколькими уточняющими фразами и отключился.
Остаток дня пролетел незаметно и вот ребята уже ехали по ухабистой дороге, опоясанной раскидистыми кустарниками и тенистыми деревьями уже набравшим объем листвы, и намекающим о скором пришествии лета. Старенький «Опель» весело подпрыгивал на кочках, вокруг пели птички, все настраивало на благодушный лад.
— Когда уже приедем то? — не отвлекаясь от Инстаграмма, спросила Аня, — Так кушать хочется, что переночевать негде.
— Не гуди, тёть, минут десять ещё, может пятнадцать, — ответил Артём.
Тима вздохнул. Он, правда, ценил эти редкие моменты встреч с немногочисленными друзьями.
— Сейчас пожарим мяско, да накатим по пивку, — мечтательно закатил глаза Артём.
— А палатку-то ты взял?
— Взял-взял, нэ волновайся.
Остаток дороги ребята провели в оживлённом споре о том, кто из них будет жарить шашлык, а кто устанавливать палатку и раскладывать вещи. Аня же молча сидела на заднем сидении, делая сугубо королевскую мину, так, будто разборки прислуги её абсолютно не касаются.
Приехав на место, ребята высыпались из машины и восхищенно оглядели пейзаж.
— Неплохое место, Тёмыч, — цокнул языком Тимофей.
— А то! Приезжали как-то сюда с ребятами из секции, я и пригляделся.
— Ребята я пока спущусь к озеру ладно? — и, не дожидаясь ответа, девушка отправилась вниз по холму.
Ребята переглянулись и пожали плечами.
— Пусть отдыхает, а то из телефона не вылезает, а тут хоть в сторону отложила, в самом-то деле, — пробубнил Артём.
— Да какие вопросы, тут сугубо мужские дела, — со знанием дела приподнял палец вверх Тима.
Честь устанавливать палатку всё-таки выпала Тимофею. Ловко окапывая колышки, он поглядывал на возню друга у мангала. Вскоре дело было закончено, и он присоединился к Артёму, втягивая ноздрями пьянящий аромат жарящегося на углях мяса.
Открыв по баночке холодного пива, ребята зажмурились от наслаждения и продолжили жарку мяса за неспешным диалогом.
— Найди ты себе уже девчонку, — настаивал Артём.
— Брось, пока я не вижу подходящих кандидаток.
— Глупости же говоришь, вокруг полно дивных дам.
— Может и полно, но вот всё не то. Я, наверное, привередлив, — уклончиво парировал Тима.
— Смотри привереда, останешься в бобылях. Вот мы с Аней… Кстати где Аня?
— Действительно, прошло уже много времени, не заблудилась ли она там… Меня что-то после пива растащило, я и не смотрю за временем, — взволнованно проговорил Тима, — Мыслю, надо поискать, идём.
Парни побежали вниз по холму, в поисках девушки, но той как будто и след простыл. Перепуганные до смерти ребята ходили уже около получаса и звали девушку, но ответом были только крики всполошенных птиц и шелест ветра в кронах деревьев.
— Куда её чёрт унес? — разозлился занервничавший Артём.
— Успокойся, блин, хрен его знает, что там случилось, — рыкнул Тима, — Вдруг что серьезное.
— Не нагнетай, я и так уже на очко присел, — Артём потер виски, — куда же она могла подеваться-то. И мобильник не берет… Абонент не абонент, мать его..
Ребята блуждали по лесу до заката, как вдруг Тима с открытым ртом толкнул в плечо Артёма.
— Слышишь, зацени вон, — Тимофей указал пальцем куда-то влево.
Артём повернул голову и увидел некую темную гладь, подрагивающую мелкими всполохами молний.
— Это что за хренотень??? — попятился Артём.
— Спроси чего полегче, — промямлил Тима, — Феномен, мать его, антинаучный.
Парни аккуратно приблизились. Штука не подавала признаков жизни. Всё так же по темно-фиолетовой поверхности бегали маленькие синие всполохи.
— Похоже на портал, — вынес вердикт Тимофей.
— Да я вижу, не дурак, но какого ляда и как такое возможно?
— А я тебе ещё раз говорю — спроси чего полегче. Возможно, если бы я был один, я решил бы, что поехал кукушкой, но нас-то двое. Массовые галлюцинации? Не думаю, — пустился в рассуждения Тимка.
— Как думаешь, Тимон, Аня могла туда провалиться? — тихо проговорил Артём.
— Без понятия. Мы ведь наверняка даже и не знаем что это такое на самом деле.
— Сейчас погоди, дай я попробую туда кинуть палку, — сказал Артем.
Палку, брошенную в зев «портала», а так же семь палок брошенных следом, он успешно поглотил.
— Ну и? Блин, может это черная дыра в миниатюре и нас на той стороне расщепит на атомы, — Артёма начало потряхивать, — Да и может Аня не там.
— Хрен с ним! Сейчас попробую потрогать, — сжав кулаки, проговорил Тима.
— Не, погоди. Давай уж вместе, одному, наверное, стрёмно.
— Ок, отговаривать не буду. Я думаю, максимум, лишимся части пальца.
— Охренеть, вот утешил, так утешил, — вытаращил глаза Артём.
— Готов? Раз, два…
Парни одновременно дотронулись до глади темно-фиолетового матового зеркала и сжали зубы.
Тимофей прикрыл глаза, палец ощутил легкий удар током, как будто при касании к наэлектризованному коту или вещи. Только он открыл рот сказать, что думает по этому поводу, как его и Артёма рвануло вглубь портала, и мир вокруг померк. Тима потерял сознание.