Восходила вторая луна, окрашивая землю и город причудливыми красками и наполнявшая воздух таинственной игрой света. Элли постучалась в массивную дверь.
— Кто там? — раздался усталый голос из-за двери.
— Некромант третьего ранга, Эллиниэль Ветрокрылая, по вопросу «сосуда».
— Входи.
Дверь открылась с протяжным скрипом, словно не желая впускать столь позднюю гостью. На пороге стоял мужчина, одетый в серебристую робу. Его светлые глаза устало смотрели на девушку, словно оценивая — а стоит ли вообще тратить на неё время. Элли почувствовала лёгкие ментальные уколы, взгляд мага скользнул по серьге и браслету. Он хмыкнул:
— Ну что, так и будешь стоять у порога? Входи, коли пришла.
Маг развернулся и направился вглубь помещения. Элли сбросила оцепенение и скользнула следом. Они проследовали через несколько коридоров и помещений, в которых работали люди в белых халатах и масках.
Маг открыл массивную дверь легким пассом руки и приглашающе махнул Элли. Она вошла в зал, в отличии от других помещений больше похожий на гостиную, нежели на кабинет или лабораторию. В центре висела яркая люстра, излучающая несколько спектров теплого света, стояли три мягких дивана, между которыми стоял небольшой письменный стол. Стены же были уставлены стеллажами с книгами и какими-то бумагами или конструктами.
— Присаживайся, Эллиниэль.
Девушка послушно плюхнулась на один из диванчиков, маг уселся на противоположный.
— Плеснуть чего-нибудь? Есть Сейское красное, Тирисское Рубиновое, даже «Слеза Короля» где-то завалялась…
— Нет, спасибо, — прервала девушка поток алкогольных познаний мага. — Я здесь сугубо по делу. Известно, по какому делу.
— Что ж, — развёл маг руками, — тогда покончим с делами. Не знаю, каким образом тебе удалось выйти на меня, но это распоряжение сошло из самого Арканиса, поэтому я поделюсь всем, чем смогу, пусть ты и пособница Проклятого Короля и его Жнецов, эльфийка. Задавай свои вопросы.
Элли на секунду задумалась. Предполагалось получить сведения, а что спросить она не придумала. Маг застал её врасплох, как девочку-послушницу.
— Ладно, эээ…
— Калас, маг Огня шестого ранга, — взмахнул браслетом с рунической шестёркой маг.
Девушка благодарно кивнула.
— Расскажите, как он выглядит, какие-то приметы, особенности, способности. Антропометрический портрет тоже неплохо бы увидеть. При каких обстоятельствах он попал сюда? Как сбежал? И хочется услышать ваше мнение о его сущности, как профессионала, — напоследок подсластив пилюлю, завалила вопросами Каласа Элли.
Маг огладил короткую бородку.
— Всё-таки следовало пропустить стаканчик. Кхм.
Калас взял со столика стакан и материализовал в нём прозрачную жидкость. На вопросительно вздёрнувшиеся брови Элли, он пояснил:
— Всего лишь вода. В горле пересохло.
Маг осушил стакан, наполнил его снова и снова осушил. Затем вытер мокрую бородку и начал рассказ:
— Начнём по порядку, пожалуй. Внешне ничего примечательного. Среднего роста, худоватый, жилистый, но мускулатура развита до невероятных высот, по меркам человека, разумеется, — Калас таинственно усмехнулся. — Да вот же, держи слепок из моей памяти, — хлопнул себя по лбу маг. — Старое заклинание, редко пользуюсь.
Он произнёс заклинание, и перед Элли появилась проекция «сосуда».
На неё смотрел парень с угловатыми заострёнными чертами лица и пронзительным изумрудным взглядом. Казалось, что в его взгляде скрывается зверь, только и ждущий когда она зазевается. Удивительно, но опасный образ парня шевельнул в её душе некоторые фибры.
«Всего лишь человечишка, к тому же сосуд» — напомнила она себе.
— То есть, вы полагаете, что он и не человек вовсе? — уточнила Элли, копируя слепок в свою память.
— Я этого не говорил, девушка. Но кто знает, какие демоны таятся под личиной обычного паренька. Лишь предупреждение, — сказал маг, после небольшой паузы.
Элли кивнула. Маг, тем временем, продолжил:
— Вроде бы обычный паренек, неплохо обученный искусству войны, если бы не одно «но», случившееся во время боя, на котором мне довелось побывать.
— Боя?
— Да. Он был рабом-гладиатором, Великой Арены Сцинкры. После я наводил справки, как обычно, он попал вследствие махинаций с ловлей рабов. В это я не вникал, уже не столь интересные схемы ловли рабов для арены. В смертельный для него критический момент, произошло невероятное.
— Что же произошло? — спросила Элли от нетерпения. Маг посмотрел на неё и усмехнулся:
— Если бы лет двадцать назад мне сказали, что юнец может вызвать броню стихии уровня Архимага Стихий, я бы рассмеялся и плюнул такому рассказчику в рожу. Но, я увидел это своими глазами. Это, скорее всего, была одержимость, активирующаяся в момент слабости носителя. Дымчатая броня, когти пепельно-тёмного отлива, окутанные туманом. Выглядело это поэтично и, надо сказать, внушительно. После убийства он упал без сил, а я сразу же выкупил этого раба за баснословную сумму золота для исследований. Вспорол он этого верзилу, конечно, как порося на скотобойне. И это, будучи полностью изломанным.
Эллиниэль пару-тройку минут молчала, переваривая информацию.
— Хорошо. Значит, он превратился в ваш подопытный образец. Какие-то записи остались?
— Да, конечно. Кое-что есть, вот, — маг протянул несколько листов бумаги Элли. Она быстро пробежала глазами по ним.
— Негусто, — хмыкнула девушка.
— Согласен. Но сколько у меня было времени? После того, как я пробудил его организм, этот мальчишка, — Калас сжал кулаки, — разнёс мне половину лаборатории, погибли люди. Мало того, перед этим он сбросил с себя ошейник классификации «Аркон» тип «Б». Если тебе это о чём-то говорит, — прищурился маг, уставившись на лицо некромантки.
Та не обратила внимания на взгляд мага и его обидный вопрос. Само собой ей это о многом говорило. Аркон, да еще «Б» типа! Да этим ошейником можно было прижучить целого мага ранга эдак седьмого-восьмого. Как обычный парнишка, ну хорошо, пусть необычный парнишка его вообще снял? Мистика.
— Разумеется, я знаю, что это за ограничитель, — рассеянно ответила девушка, маг удовлетворённо кивнул. — Что было дальше?
— Он просто истаял, будто утренний туман.
— Истаял?
— Это было похоже на заклятие телепортации.
— Такие пласты магии доступны, начиная, примерно, ранга с восьмого. Он владеет мощью Архимага?
— Сомневаюсь. Это больше похоже на какие-то неконтролируемые защитные реакции организма. Но очень мощные реакции. Что переживает его неподготовленное тело в этот момент, боюсь даже представить.
— Понимаю. Дальнейшая его судьба вам, я так понимаю, неизвестна? — спросила Элли, потянувшись и покачав головой.
— Отнюдь.
— Вот как… Тогда я вся внимание, мэтр.
— Чуть погодя я отправил две звезды в погоню. К сожалению, не обошлось без потерь. Этот прохвост выжег мозги одному нашему товарищу через заклятие-ищейку.
Девушка приподняла брови. Выходило по всему, что надо держать ухо востро с этим недоучкой.
— И? Что они сделали с парнем?
— Эти дуралеи поддались гневу и открыли Малые врата Крови, принеся в жертву парня.
— Они что, идиоты????
— Увы, сердца людские не подвластны логике.
— То есть вы хотите мне сказать, что весь этот разговор впустую? «Сосуд» мёртв?
— Как бы это ни звучало, лаэ Эллиниэль, но нет. Я хочу сказать, что каким-то образом парень избежал смерти. Он всё ещё жив и, я так полагаю, зол как демон. Конечно, существует вероятность, что он погиб от чего-то ещё, но ясно одно — духи Крови не убили его. Им что-то помешало. Больше мне сказать нечего, лаэ.
— Что-то больно живучий этот сосуд.
— Немудрено. Та сущность, что сидит в нём выше всякого понимания. Как она вообще оказалась в нашей реальности?
— Пожалуй, я бы не хотела отвечать на этот вопрос.
— Жаль. Было весьма любопытно, но в рамках этого разговора у меня связаны руки. Что-то ещё?
— Да. Отметьте мне на карте место, где проводился ритуал. Возможно, мне удастся напасть на след.
— Здоровая конкуренция. Пусть так, это последняя информация, что я уступаю. Я думаю, что этого достаточно.
— Вполне, — кивнула девушка. — За сим откланяюсь, мэтр Калас. Спасибо за информативную беседу.
Маг степенно кивнул в ответ.
— Вас проводят, — официальным тономпроизнёс он и вышел из комнаты.
Вскоре, к Элли подошел молодой маг и проводил её до выхода. Он молчал всю дорогу, но Элли чувствовала на себе его взгляд. Для интереса она прошептала лёгкое заклинание эмпатии. Лучше бы она этого не делала. Девушку аж передернуло от отвращения. Парень, шедший за ней, испытывал к ней сильную неприязнь, буравя взглядом её браслет некроманта. Все бы да ничего, но кроме этого его взгляд похотливо скользил по её заднице, обтянутой темным шёлком. Эдакая смесь похоти и злобы. Элли поморщилась и подготовила Иглы Смерти в левой руке, для собственного спокойствия. К счастью всё обошлось, маг молча развернулся и исчез в недрах здания.
«Светлые они лишь на бумаге», — напомнила себе Элли. «Посмотрим, куда нам теперь».
Девушка посмотрела координаты, указанные ей магом. Пешком идти совершенно не хотелось, поэтому она решила взять лошадь. Хотя на дворе была глубокая ночь, Элли решила не мешкать. Ведь время играло против неё. Злить Жнеца? Она вовсе не думала, что это хорошая идея, а информация, полученная от Каласа… Да, она была исчерпывающей, но отнюдь не радостной. Встряхнув гривой золотистых волос, она устремилась к цели, чувствуя, как время ускользает от неё.