— Та-дам! — провозгласил гордый собой Тим.
— Наконец-то! — счастливым голосом воскликнула Элли. — Попробую что-нибудь смагичить.
— Только не в меня! — запротестовал парень, шутливо сверкая глазами.
Девушка улыбнулась, взмахнула рукой, чтобы вызвать простейшие Иглы Смерти, и улыбка её погасла, словно тучи набежали на солнце.
— Тим… Не выходит… — потухшим голосом прошептала она.
— Этого я и боялся, — произнёс парень. — Я конечно не эксперт, но браслет, как я и подозревал, исполнил свою роль в момент привязки заклинания к источнику. А дальше это просто крепкая красивая вещичка. Возможно, при снятии заклинания его суть возвращается обратно в браслет, и он снова становится неприятным артефактом. Может он многоразовый.
Элли молчала.
«И куда же делась твоя спесь и гордо поднятая голова?», — подумал Тим, — «сейчас ты больше похожа на девчонку, у которой отобрали куклу».
Вслух он сказал другое:
— Не бойся, есть план Б.
— Что это значит?
— А, не бери в голову. Лучше сядь поудобнее и приготовься к вторжению в твоё сокровенное, — неуклюже шутканул Тим.
— Я тебя сейчас и без магии порву на части, — побагровело милое лицо чародейки, которая не выкупила шутку вовсе.
— Я об источнике, дура.
Цвет лица Элли в момент сменился с красного на бледный.
— П-приступай, если умеешь, — покорно уселась она и прикрыла глаза.
«Один — ноль», — довольно осклабился Тим.
Тим присел напротив неё, взял девушку за руки и тоже сосредоточился на энергии. Спустя пару ударов сердца он вошел в состояние внутреннего зрения. Его энергетическое тело размеренно пульсировало слегка грязноватым, но всё-таки больше белым цветом. Удовлетворившись своим состоянием, он по наитию попытался скользнуть к ауре девушки. Её ментальные барьеры, на взгляд Тима, были неплохи, по сравнению с его собственными, но в данной ситуации они были опущены. Не встречая сопротивления, маг скользнул дальше и увидел женскую ослепительно белую фигуру с золотыми меридианами.
— Так вот какой источник у эльфов, — прошептал парень. — Ничего не скажешь — красиво.
Конечно, это прозвучало, словно Тим большой эксперт, в сравнении источников эльфов, да и источников он этих видел не меньше тысячи, но упрекнуть его было некому, да и незачем.
Картину с «красивым» источником портили две некрасивые вещи. Во-первых, это средоточие заклинания-блокиратора, которое выглядело не в пример слабее, чем Тим видел у себя. Вероятно, это связано с тем, что физически браслет отошел в мир иной, рассудил парень. Во-вторых, самый большой узел под сердцем был плотно опутан красной, отвратительной на вид, пульсирующей паутиной. Тима даже передернуло от отвращения, даром, что он был не в физическом теле.
— Даже Дхарма симпатичнее выглядит, — пробубнил он себе под нос.
Видимо так и выглядела кровавая клятва жнецу. Мерзость. Тим дал себе торжественное обещание никаких подобных клятв не давать, ну его нафиг. Парень вернулся к проблеме с магией. «Ниточек жемчужины» было не в пример меньше, да и сама «жемчужина» выглядела довольно жалко, по сравнению со своей коллегой. Мысленно хрустнув пальцами, Тим принялся таранить импульсами свою цель. Между тем, он подумал, о том, что у некроманта такое светлое и тёплое воплощение энергетической структуры. Учитель как-то говорил (а впоследствии Тим сам убедился в этом на личном примере), что энергетический слепок с узлами, меридианами и каналами есть отражение сути и магии чародея. То бишь, практикуя могильную магию или якшаясь с демонами, ритуалистами или ещё хрен знает с кем, чтобы сохранить чистоту энергетического слепка нужно быть в душе, как минимум, пресвятой девой Марией или кем-то покруче. Ан нет, и эльфийка выкрутилась. Причем своего энергетического слепка, как она призналась, девушка и в глаза-то не видела.
От размышлений Тима отвлёк характерный импульс от «жемчужины». Трещина! Ещё ускорившись, парень довёл дело до конца. А ещё говорят, что в магии долбиться рогами о ворота в корне неправильно. Вот он результат, шах и мат, виртуозы. Тут у парня возникла идея пободаться с кровавой клятвой жнеца. Элли, конечно, предупреждала, о том, что снять такую можно лишь превосходящей мощью, но не попробуешь — не узнаешь, ведь так?
Не долго думая, Тим подтянул побольше энергии из источника, сформировал из неё некое подобие копья и метнул в кровавую паутину, дав чёткий мысленный приказ выжечь чужеродную красноту.
В следующий миг парня вышибло из состояния внутреннего зрения и дало откатом по мозгам. В общем, очухался парень лишь через несколько десятков ударов сердца, заработав носовое кровотечение и головную боль.
Подняв голову, он увидел обеспокоенный взгляд Элли на себе и чуточку удивился. Ещё бы — вчера она хотела его изловить не с самыми благими намерениями.
— Всё нормально, нормально… Я сам виноват, попытался померяться силушкой с твоим жнецом. Как видишь — он победил, — отмахнулся рукой Тим. — Что более важно — магия вернулась?
Эллиниэль провела рукой перед собой и выстрелила веером игл, утыкав ими стену их камеры.
— Получилось!! — взвизгнула девушка, — как же это ужасно и унизительно, быть отрезанной от источника.
Тим скромно стоял и ждал благодарности, но девушка была поглощена своим воссоединением с магией. Тим надулся, а потом махнул рукой, пусть порадуется человек. То есть, эльф.
— Ох, извини. Спасибо тебе! От человека, который меня едва знает, да и не с лучшей стороны, ты просто удивителен, — рассыпалась в благодарностях Элли.
— Не стоит, — скромно заметил Тим. — Мы ещё не выбрались, теперь нужно реализовать остальные части плана. Вот присядем за кружечкой чего-нибудь, в какой-нибудь таверне, подальше отсюда — там и поблагодаришь.
Элли кивнула и подобралась.
— Я могу вызвать нежить помощнее и развалить тут всё, но мне кажется, что это вызовет некую реакцию со стороны местных магов, а с ними бороться на их территории глупо. Это равноценно тому, что мы сами добровольно отправимся на алтарь Первостихии и перережем там себе горло.
— Согласен на все сто процентов, силой пробивать дорогу мы будем в самом крайнем случае. Пока что есть варианты получше, но я не пробовал брать на борт других людей… эльфов, то есть. Да, неважно. Видишь ли, моя магия немного отличается от классической.
— Да уж я заметила, как ты ловко скакал в той схватке, — заметила девушка.
— Именно в этих скачках и соль. Мы уйдем тропами Теней. Когда скажу — закрой глаза крепче держись и не слушай голоса, что будут у тебя в голове. Я чуть не сгинул, когда учитель обучал меня этому.
Элли серьёзно кивнула, давая понять, что чётко уяснила инструкции парня.
— Что ж, не вижу причин оставаться в этом гостеприимном месте. Леди, — Тим галантно протянул руку эльфийке. Она, чуть улыбнувшись, подала ему свою. В следующий миг обоих поглотила тень и камера опустела.
Неподалёку от городской стены, величаво возвышавшейся над Акквой и прилегающим к ней землям, потемнел воздух, и оттуда, кубарем, вывалились два незнакомца. Разумеется, это были Тим и Элли, впервые познающие путешествие через план Теней дуэтом.
— Чтоб я ещё… Да никогда! — заплетающимся языком заявила растрёпанная эльфийка, имеющая несколько жалкий вид.
— Извиняй, у меня это тоже в первый раз, да ещё на такое расстояние. Я ещё и сам до конца не освоил все тонкости и нюансики, — слегка виновато произнёс Тим. — Тем не менее, всё получилось, и жаловаться — грех.
— Да, да… Дай перевести дух, — попросила девушка.
— Давай, может быть, отойдем в сторонку, не хочу светить своим лицом здесь, ворота ведь неподалёку.
Элли кивнула, и они поспешили прочь от стены. Дойдя до небольшой рощицы, Тим скомандовал привал.
— Шаг два выполнен, практически без сучка и задоринки, поехали дальше. Ведь у тебя не проснулось желание снова напасть и транспортировать меня к твоим товарищам?
Элли фыркнула.
— Я может и страшный и ужасный некромант, но слово честь мне знакомо.
— Это радует. Есть идеи по поводу источника энергии?
— Везде, где есть мощные маги, полно мест силы и алтарей разного уровня могущества. Вопрос в том, что ты с ними собрался делать и как использовать? Я не припомню из всего, что изучала ни техник, ни заклинаний, которые могут помочь с переносом энергии в источник мага. А читала я немало, поверь и из того, что мне пока что недоступно. У меня были причины на это. Есть причины, — сказала Элли, немного нахмурившись.
— Кажется, мне придётся ещё раз перевернуть твоё представление о магии. Ещё около года назад я и не подозревал, что магия реальна, а сейчас поучаю опытную чародейку.
— Опытная это громко, но кое-что умею, — скромно сказала девушка.
— Собственно, учитель показал мне одну довольно сложную технику, намекнув, что однажды непременно пригодится. Ну и вбил мне под корку мозга чертёж магического контура и необходимые ключи. А убеждать он умел… уж поверь мне, — Тим слегка поёжился, — называется это заклинание Теневое господство.
— Только не говори мне, что сможешь перекачать резерв места силы в свой источник, — поразилась Элли.
Тим кивнул.
— Да, но на короткий срок. Поэтому мне нужны подробные инструкции, что нужно делать, когда я овладею Силой, потому что удержать её в узде долгое время опасно для Дара и для жизни. Причём не только моей, но и всех, кто будет поблизости.
— Хорошо, тогда слушай. Кровавая клятва, которую используют жнецы неудалима. От неё не избавиться, её не вычистить, разорвать, не отменить.
— В смысле не отменить? — перебил девушку опешивший Тим. — А чем мы тут с тобой тогда занимаемся?
— Единственный способ это перенести клятву на другого носителя. В эпоху войн, более сильный властитель забирал слуг у поверженного противника именно так, тем самым наращивая военную мощь.
— Тааааак… Получается ты хочешь чтобы я её перенёс на кого-то?
— Ты не сможешь её перенести ни на кого, кроме себя. Только снимающий клеймо имеет власть над ним, — пояснила Элли.
Тим замолчал, пристально глядя на Элли.
Девушка ухмыльнулась и сказала:
— У тебя в голове сейчас один вопрос. Почему я, гордая эльфийка, тёмная чародейка и прочее, прочее, решила рискнуть перекинуть клятву на тебя? Я отвечу. Ты не показался мне кровожадной тварью, доказал, что у тебя есть честь и достоинство. Моё желание отомстить брату завело меня в сети Жнеца. Ты не представляешь, что он за человек. И что-то в моей душе говорит мне о том, что мой путь рядом с ним кончится лишь моей смертью, причём, скорее всего, от его руки. Именно так он поступил со своим верным «мизинцем», моим предшественником.
Тим задумался. Почему бы и нет? Вместо врага, коих и так вагон и маленькая тележка, так как только ленивый не жаждет его грохнуть или поиметь, в плохом смысле этого слова, он может получить верного соратника. А учитывая его нетривиальную судьбу, которую, не спросив его мнения, вывалили парню на голову это подспорье, в виде опытной магички, будет совсем не лишним. Разумеется, промелькнула и парочка похабных мыслей, но Тим отогнал их прочь. Девушка действительно была ему симпатична, ибо на далёкой Земле он не испытывал подобных ощущений, по отношению к женскому полу, за что был неоднократно подколот Артёмом и прочими его приятелями, такими далёкими и позабытыми. Нет, разумеется, за два с небольшим десятка лет девушки у него были, но это всё мимолётные увлечения, не заслуживающие особого внимания. В парне колыхнулись позабытые и задвинутые на задний план воспоминания, и он посмурнел.
Элли рассудила его кислую мину по-своему.
— Насколько претит мысль, привязать меня клятвой. Наверное, думаешь, что за мной потянется гора моих проблем, — слегка разочарованно сказала Элли.
Тим очнулся от размышлений и поспешил разубедить её в этом:
— Нет, твоё предложение вполне себе щедрое и смелое. Я просто вспомнил дом. Я согласен на твои условия, а то что касается проблем, ещё не факт, что их больше у тебя.
«Выглядит как сраная помолвка», — чуть не бухнул Тим вслух, но вовремя осадил себя.
— Ладно, источник найти не проблема. Поиску мест силы учат на втором курсе любой уважающей себя магической академии. Дай мне немного времени, — произнесла чародейка и принялась рисовать какой-то магический круг прямо на поляне, используя два пальца как какой-то плазменный резак. При этом ей приходилось наклоняться, так что Тим нечеловеческим усилием воли заставил себя отвернуться. Всё-таки длительное воздержание и отсутствие общения с противоположным полом дают о себе знать.
Парень сел и внутренним зрением скользнул к источнику, точечными и аккуратными импульсами подправляя каналы и узлы и доводя их до совершенства, где это возможно — расширяя, где необходимо — упрочняя. Тим помнил о науке Ае’Феяра, который говорил, что совершенствование духа, есть кратчайший путь к могуществу. Многое получалось по наитию — ученик своего учителя впитал в себя неплохую базу. Помогали и руны народа аманео, очищение разума и контроль памяти многое давали на пути изучения и познания высших материй.
Магия теней была рассчитана больше на контактного бойца ближней дистанции. Основными атакующими способностями были призванные с плана Теней клинки и когти. Сгустки теней и подобия пульсаров давали куда меньше профита. Тиму это было на руку, с повышенными физическими данными и суровой школой бытности пребывания у орков или же у гладиаторов он научился правильно реагировать на обстановку в бою и, мало-помалу, когти стали его любимым орудием возмездия. Владел мечом он неплохо, но всё же не был ровней Мастеру клинка и, тем более, Единому с клинком. Но эти возможности были одним из пунктов дел, которые он сделает когда-нибудь, возможно, но не сегодня.
Разнообразные возможности магии Теней, вкупе с рунами аманео давали пользователю стать неуловимым и смертоносным. Тим ещё не умел входить в резонанс с тенью, уж больно много сил на это уходило, а времени на тренировки как-то не было, но демонстрация учителя была шикарной. Облачившись в тёмную форму и, истаивающую лоскутами, учитель имел колоссальное сходство с Дхармой. Горящие жёлтые глаза — единственное, что выбивалось из тёмной цветовой гаммы. Это выглядело максимально эпично, да и не только выглядело. Ае’Феяр развивал такую скорость, что просто смазывался в воздухе, словно огромная серая клякса. Собственно, он сообщил Тиму под впечатлением, что когда тот научится владеть этой формой, хотя бы минуту за раз, шестьдесят — семьдесят процентов всевозможных соперников и врагов, встретившихся на его пути, перестанут быть опасными.
— Тим, я нашла три источника подходящих для нас, — вывела из транса парня Элли.
— Отлично, — Тим вскочил и хлопнул себя по коленям. — Показывай направление к самому сильному.
— Предлагаю пойти к тому, что чуть слабее самого сильного. Я ощущаю там меньшую концентрацию магов, соответственно наши шансы повысятся, — предложила Эллиниэль.
— Не вопрос. Всецело доверяю твоему опыту, — ответил Тим.
Элли указала направление на северо-запад, в черту города.
— Нужно найти какие-нибудь плащи, чтобы не выделяться и скрыть свою магическую силу, — вспомнил парень. — Ты умеешь скрывать Силу?
— Да, умею. Возможно, сильный маг меня и раскусит, но среднему по силе это в жизни не удастся, — ответила Элли.
— Ну а я воспользуюсь своими методами. Кажется, чуть к югу отсюда я видел домики, предлагаю найти накидки или плащи там. Купим или попросту украдём.
Элли пожала плечами, украдём, так украдём, купим, так купим. Парень с девушкой зашагали по направлению к пыльной дороге, ведущей туда, откуда виднелись крыши домов.