Когда Аделаида с понурым Агалаем вошли в Рубиновый зал, все Архимаги, включая мэтра Риктаса Серебряного, были уже на месте.
— Извините за ожидание, достопочтимые Архимаги, — склонила голову Аделаида. Разумеется, Агалай поступил так же.
— Докладывай, Аделаида, — мягко попросил Риктас.
Целительница кивнула и начала доклад:
— Сегодня, во время проведения экзамена по теории и истории магии у первого курса, в присутствии младшего преподавателя Агалая Леотта на одного из учеников было совершено покушение.
— Кто этот несчастный? — поинтересовался Архимаг Воды, Кроули Шторм.
— Зефф, с факультета боевой магии, воздушник.
— Зефф, Зефф…. Не тот ли это Зефф, что поразил на вступительном экзамене большую часть мастеров своей выходкой с воздушной магией? — постукивая пальцами по роскошному столу, спросил Архимаг Воздуха, Лакариус Небесный.
Со своего места ему кивнул Ланс.
— Это он, Лакариус. Довольно любопытный мальчишка. Теперь мне хочется побеседовать с ним более тесно.
— Боюсь, сейчас это невозможно, Архимаг, — возразила Аделаида, — я погрузила мальчика в Спасительный сон, и выводить его оттуда крайне опасно. Поверьте моему опыту.
Архимаг Огня улыбнулся и ответил целительнице, в примирительном жесте подняв руки:
— Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях, Аделаида.
— Продолжайте, прошу, — снова тихим голосом попросил Архимаг Стихий.
Аделаида откашлялась и продолжила:
— Кхм… Так вот, когда я проводила диагностические процедуры, мне удалось заглянуть в разум мальчика, и то, что я там увидела… Это даже тошнотворно не столько, сколько опасно для нашего мира. Это была даже не Тьма… В том виде, в котором она всем нам известна… Это была ТЬМА! Первозданная, первородная, всепоглощающая. Я почувствовала её намерения — там лишь жажда поглотить и уничтожить.
— Сложно поверить в такое. Возможно, ты в чём-то могла ошибиться? — подал голос, до этого молчавший, Архимаг Земли, Эрик Твердошкурый.
— Я не могла ошибиться, Архимаг, — с нажимом парировала эльфийка, а глаза её гневно полыхнули на мгновение. — Вопрос не в том, верите ли вы мне, а в том, можете ли вы позволить себе мне не поверить!
— Она права, Эрик, — согласился с эльфийкой Риктас Серебряный, — если что-то подобное просочилось в наш мир, то нас ждут проблемы похуже Инферно.
— И-инферно? — отшатнулась Аделаида. На Алагая было вообще страшно смотреть. К такой информации он допущен не был.
— Не бери в голову, Ада, — улыбнулся Риктас. — А ты, Агалай подойди встань в этот круг.
Архимаг указал ему на круг с заключенной в него двенадцатиугольной звездой, на кончиках каждой из которых мерцало серебряное пламя.
Агалай, ни жив, ни мёртв, потопал к кругу и покорно разместился внутри него. Мэтр Риктас сформировал несколько знаков правой рукой, и в следующий миг Агалая окатило серебряным водопадом, а глаза его слегка остекленели. Риктас нахмурился.
— В парня подсажена сущность, которая воздействует в определённой ситуации. Я её удалил, к сожалению, извлечение приведёт к гибели этого мага. Слишком глубоко были запущены щупальца в его астральное тело. Плюс к этому, я подчистил его память, поэтому Ланс, прошу тебя оказать мне услугу. Перенеси его домой. Когда Агалай очнётся — он не вспомнит ничего из сегодняшних событий.
— Легко, мэтр, — кивнул Ланс. В две пламенные вспышки из зала исчезли оба огненных мага.
Кроули цокнул языком.
— У Ланса прямо-таки талант к огненной телепортации. Сколько ни смотрю — не насмотрюсь. Виртуоз, виртуоз…
— Он знает, где живёт Агалай? — удивлённо спросила Аделаида.
— Не недооценивай Ланса, — отмахнулся Лакариус.
Эльфийка пожала плечами, не её дело. Затем она подняла голову и произнесла:
— Мэтр, есть кое-что ещё. Когда я ухватила обрывки воспоминаний и видений Зеффа, мне удалось их сохранить для демонстрации вам.
— Вот с этого и надо было начинать, — буркнул Эрик.
Мэтр Риктас Серебряный степенно кивнул, позволяя Аделаиде поделиться памятью. Все Архимаги, включая вернувшегося Ланса, прикрыли глаза, а Аделаида произнесла заклинание Перенос памяти и нарисовала пальцем светящийся причудливый знак.
В Рубиновом зале воцарилась тишина, лишь некоторые из Архимагов слегка морщились, словно разжевали свежий лимон.
Первым глаза открыл мэтр Риктас и задумчиво произнёс:
— Что ж, этого мы боялись, этого ждали и к этому готовились. Спасибо за внимательность, Аделаида.
— Во имя магии, — ответила она.
— Я скажу пару слов насчёт ситуации и состояния парня, — продолжил Риктас, — во-первых случайности не случайны, и Зефф оказался в кабинке именно этого преподавателя отнюдь не просто так. Во-вторых, парня можно вернуть к нормальной жизни, если мы проведём ритуал Родства с Воздухом, на алтаре Воздуха и очень хорошо попросим Дух Первоэлемента помочь нам. Насколько я помню, по докладам мастеров, Воздух крайне благосклонно отнёсся к Зеффу. И в-третьих, зафиксированное усиление активности некромантов и демонологов, сегодняшний инцидент и доклад Верховного мага королевства Джалайя о выпитом месте Силы и субъекта, похожего на мага Теней — это всё звенья одной цепи. Вы вправе сомневаться в моих словах, коллеги, но лично я доверяю своей интуиции.
— Маг Теней? — ошалев, в один голос спросили сразу Аделаида и Архимаги Воздуха и Земли.
Подскочившие с места Архимаги, взяв себя в руки, снова уселись в кресла.
Лакариус задумчиво произнёс:
— Судя по нашей реакции, кое-кто был уже в курсе доклада. Я понимаю, что Кроули знал всё самый первый. Всё-таки именно ему вероятнее всего доложил Верховный Джалайи. Но, Ланс, как ты всегда всё узнаешь одним из первых, я категорически отказываюсь понимать.
Ланс лишь многозначительно ухмыльнулся.
— Если вы позволите, коллеги, нас с Лакариусом необходимо ввести в курс дела, — громко сказал Эрик.
— Разумеется, — согласился мэтр Риктас. — Предлагаю на этом закончить Совет, а завтра мы попытаемся вернуть мальчишку в наши ряды.
На том и порешили. Аделаида, выходя из Рубинового зала, ещё долго не могла собраться с мыслями.
— Подумать только, мало нам угрозы от первородной Тьмы, тут ещё и Инферно замешано. Вдобавок ко всему появляются маги Теней. Может и боги с небес упадут на наши бренные головы? Кажется, скоро многим понадобятся услуги целительского корпуса, — грустно заключила она.
Маятник событий Орфиса снова ускорился, ведомый неодолимыми силами, книги с пророчествами зловеще зашелестели своими пыльными страницами, а маги всего мира чувствовали себя крайне неуютно, но пока не могли объяснить почему. Всё меняется и вряд ли, когда-нибудь вернется на круги своя.