Дверь протяжно проскрипела и распахнулась. Яркий свет хлынул в каморку к двум, закрывающим лицо руками, мужчинам. На пороге стоял мужчина, одетый в богато выглядящий красно-коричневый костюм, выделанный из кожи разных животных и расшитый бледно мерцающими серебристыми нитями. Лицо его не выражало ничего, кроме ухмылки и превосходства.
— Он один, Олаф, — шепнул Тим и, стремглав, рванул к мужчине, используя максимум рефлексов.
— Стой дур…
Тима скрутила адская боль. Метка пульсировала и разгоняла по телу волны энергии, заставляющие Тима биться в конвульсиях. Когда у парня пошла пена изо рта, мужчина сделал неуловимое движение пальцами и боль стихла. Тим обессиленно обмяк на грязном полу.
— Что ж, поздороваться не получилось, но мне понравилось, — произнес мужчина низким басом. — Если захочешь еще покувыркаться, только свистни, я с радостью утолю твои потребности.
Ухмылка загуляла по лицу мужчины, было видно, что он получает некое извращенное удовольствие от страдания других людей.
Тим замычал что-то нечленораздельное. Мысли не клеились, мир плыл перед глазами, а во рту ужасно сильно пересохло.
— Тим, ты не можешь тронуть никого из свободных… Особенно тех, что держат твой поводок, — печально произнёс Олаф. — Ну, вставай потихоньку.
Мужчина скривился.
— Мясо! Чтобы через минуту оба были на ногах и готовы уходить. Иначе пеняйте на себя, — выражение лица мужчины резко изменилось с праздно-скучающего на хищное.
— Да, да, я сейчас, — заторопился Олаф.
Он растормошил Тима, шепнув ему на ухо, дескать, не сейчас — будет и на нашей улочке праздник. Через сорок секунд отряд из двух человек был построен и ждал указаний. Конечно, половина отряда была похожа на качающегося пьяного робота, но, в данной ситуации, это абсолютно никого не волновало.
— Следуйте за мной, да без глупостей. Иначе и колодки примерите, — плюнул мужчина.
Тим поморщился. Выходцу из двадцать первого века сложно было принять такое социальное положение. Конечно, служба в армии сглаживала кое-что, но недостаточно. «Чёрт с ним», — подумал Тим, — «Глядишь как-нибудь да выберусь». Делегация неровной походкой зашагала вслед за что-то насвистывающим мужчиной. За попытки разговоров оба получили по ощутимому удару, сравнимому с ударом током, поэтому путь проходил в молчании.
Снова Тим миновал улочки, улицы и широкие проспекты. Люди смотрели на них, будто не замечая, проходили мимо. У Тима немедленно возникло чувство, что он надел плащ-невидимку. Вскоре они выбрались из города в пригород, а затем вошли в лес. Спустя полчаса блужданий по перелескам мужик потащил их в самую чащу. Остановившись на миг, он бросил, не глядя на пленников:
— Сейчас если рот раскроете, погубите и себя и меня. Быстро за мной и не отсвечивать. Вопросов не задавать.
Затем подумал и добавил:
— Хотя скорее погубите вы только себя. Это если возникнут мысли о героическом самопожертвовании во имя мести.
Тим закатил глаза. Самопожертвование. Ага, сейчас. С разгону в обрыв и тебя прихвачу. Фильмов что ли пересмотрел про шпионов? Ну да, здесь же не знают что это такое. Вероятно тогда опыт. За размышлениями Тим нырнул в черную чащу, вслед за растворившейся в ней фигурой Олафа. Мужчина, к слову представившийся как «господин Андрэ», требующий именовать его так и никак иначе быстро скользил между деревьев. Вездесущий бунтарь (и откуда в нём проснулись такие черты характера?) Тим попытался оспорить этот факт, за что получил ощутимый разряд под рёбра.
— Ты что, тварь, не понимаешь где мы и что мы? — прошипел Андрэ, взяв резким движением Тима за горло и швырнув оземь. Резкими хищными движениями Андрэ сбросил с себя маску расслабленного богатого сноба. Это был хищник, с отливающими сталью глазами и бешеной реакцией. Тим закашлялся, больно ударившись оземь и сбив дыхание.
— Нет, господин Андрэ, — процедил он сквозь зубы, — я издалека и не знаю здешних мест.
— Тогда тебе достаточно знать, что мы крупно встряли, раб, — отстраненно прозвучал голос Андрэ. Он выпрямился и расправил плечи.
— Они уже здесь.
Тим огляделся вокруг и ничего не увидел, но чувство тревоги било в набат.
— Сверху, — холодно процедил Андрэ. Олаф принял боевую стойку и напрягся.
— Пресветлый Фалак! — вскричал Олаф, подняв глаза.
Тим поднял взгляд и спину прошиб предательский холодный пот страха. На деревьях, покуда хватало глаз, горели красные и желтые огоньки.
— Что это за твари? — прошелестел Тим. Спесь слетела с него в один миг. С такой толпой им не совладать.
— Каракары. Полудемоны, обитающие в этом лесу. По одному достаточно слабы, но редко охотятся стаей, численностью менее тридцати тушек, — Андрэ стал поразительно разговорчивым. — Советую отойти назад, мясо. Вы дорого мне обошлись, не хочу терять свои деньги. Конец фразы он уже прорычал. Олаф, немедленно ретировался за ближайшее дерево, прихватив за шкирку Тима.
— Посмотрим, что за гусь наш господин Андрэ, — сказал он Тиму. — Не думаю, что он обычный вояка, как я или ушлый таракан как ты.
Тим согласно кивнул, и они притихли, наблюдая за Андрэ.
Тем временем, Андрэ выкрикнул пару коротких гортанных фраз, и из его локтей выросли два ледяных шипа, загнутых по направлению его рук. И как раз вовремя. Вожак, видимо, устал ждать неизвестно чего. Отвратительно пропищав что-то воинственное, он соскочил с дерева на Андрэ. Внешне это были низкорослые уродливые обезьяноподобные твари, с отвратительными зубастыми сморщенными мордами и кожистыми перепонками, протянувшимися примерно от середины туловища до лап, снабжённых острыми когтями.
Андрэ ушел в сторону и отскочил назад. Движение было выполнено с ленцой, но глаза Тима увидели в нем невообразимую мощь и уверенность.
Вожаку не понравились маневры оппонента, и он снова запищал. На Андрэ ринулся поток тварей. Он же просто уклонялся и уворачивался, изредка взмахивая своими «ножами». Каждый подобный взмах приводил к фонтану фиолетовой крови из горла, брюха или головы каракара. Лавируя и порхая между телами тварей, он будто чего-то ждал. Спустя несколько десятков секунд с деревьев спустились все каракары. Андрэ хищно ухмыльнулся и, крутанувшись на месте, устремился вперед, шинкуя тварей ледяными клинками, ставшими фиолетовыми от крови полудемонов. Но всё же их было слишком много, отметил Тим. Пару раз Андрэ достали когти и рассекли ему плечо и бок, но он словно не замечал этого, отдавшись танцу смерти. Вдруг он резко остановился. Обрадованные твари ринулись к нему с удесятерённой яростью. Андрэ топнул ногой оземь, что-то рыкнув, и выставил перед собой скрещенные руки. То, что произошло дальше, заставило челюсть Тима потеряться в темной траве. Земля осветилась бледно-голубым светом, который становился всё ярче, и, вдруг, в один момент вокруг Андрэ возник ледяной гроб, внешне представляющий собой ледник. Разумеется, каракары не ждали такой подлости и налетели на него. Вцепившись в лед, они начали рвать его когтями, пытаясь добраться до Андрэ, но тщетно. Спустя три удара сердца облепленный каракарами ледник окрасился фиолетовой кровью. Из него выстрелило бесчисленное количество шипов тонких и смертоносных. Убиты были все. Шипы осыпались со звуком разбитого стекла. Трупики каракаров опали вслед за ними. Заключённый в ледяной гроб Андрэ был бледен и истощён. Его глаза всё ещё светились голубой дымкой. Внутри ледника он развёл руки в стороны, и лёд послушно разошёлся и рассыпался на куски. Сделав два шага, Андрэ стряхнул с рук клинки, немедленно осыпавшиеся, как и предыдущие конструкты и позвал «зрителей»:
— Эй, крысята, вылезайте. Нам еще долго идти.
Парни послушно выбрались из укрытия, всё еще пребывая под впечатлением от боя. Спорить с этим человеком охота отпала напрочь. Тим, уверивший в свои силы, возросшую физическую мощь и реакцию понял — это не Земля. В этом мире такое сплошь и рядом. Двойственное чувство своей никчёмности и жажды силы поразило его душу. Стараясь отогнать мысли, Тим просто бежал вслед за Андрэ и Олафом. Спешку Андрэ объяснил просто, поинтересовавшись, хотят ли они сдохнуть или нет. Пояснив, что это был лишь передовой отряд охотников-разведчиков, он разом отбил желание у пленников оставаться тут ещё хоть на секунду, и они припустили следом.
Несмотря на раны, которые успешно покрылись ледяной коркой, а так же внешнюю истощенность Андрэ мчался как свежий отдохнувший воин.
Олаф поспевал за ним, всё-таки воин был воином, явно знал какие-то секреты и был достаточно вынослив. Тиму же достались «подарки» неизвестной природы из леса Смерти, а так же «ручная тень» и глюки с демонами в довесок бонусом. И всё же он «рвал когти» с завидным упорством и стимулом и ничуть не отставал от товарища и хозяина. Земля прогибалась под ногами и уносилась куда-то назад. Тёмный лес смыкался за его спиной. Удивительно, но Тим в тот момент, несмотря на «ошейник» чувствовал себя вольной птицей. Он на секунду зажмурил глаза и наконец-то решил для себя, что выживет любой ценой и вернется домой. Неважно как, неважно когда, но он сделает это. Впереди брезжила светло-розовая дымка, наливающаяся красным, возвещающая о скором рассвете.