За вопросами время пролетело незаметно. Сперва Андрей еще пытался осмысленно изучать интересующие его темы, но все оказалось настолько сложно, что чем дальше он расспрашивал, тем больше запутывался.
В определенный момент он взял минутную паузу для чашки кофе, и разделил все вопросы на несколько групп. В первую очередь его интересовало все, что касалось выживания прямо сейчас. Конечно было очень интересно послушать про мертвые миры, в которых ему еще предстоит побывать, про главный мир, в котором игроки находятся в абсолютной безопасности и торгуют между собой. Это был мир без названия, в котором можно было отдохнуть представителю любого вида, в котором можно было найти абсолютно все товары и услуги — только плати. Бармен сразу предупредил, что рассказ об этой планете слишком длинный, и Андрею проще самому там побывать (купив пропуск в резиденции, само собой), чем слушать его истории. Ограничился лишь фразой «там есть все, что можно представить, и многое другое, на что фантазии не хватает».
С созданием карт, по словам того же Майка, все было проще некуда. Нужен рецепт и пыль. Для карт выше мусорных могут потребоваться как редкие ингредиенты, так и ритуалы. Вдаваться в подробности Андрей не стал, потому что слово «ритуалы» у него не ассоциировалось ни с чем хорошим. Рецепты можно было купить, что логично, или же найти. Искать требовалось во все тех же отражениях.
Чем дольше он расспрашивал, тем больше склонялся к мысли, что одиночкам действительно будет тяжело. Идти работать на государство у него планов не было, вступать в команду к незнакомцам тоже, а значит надо было планировать свое развитие как одиночки.
— Время, — сказал Майк после очередного вопроса.
— Что? — не сразу понял Андрей.
— Время вышло, — пояснил бармен. — Если вы передумали смотреть дуэль, то я могу перенести вас сразу к вам домой.
— Не передумал, это будет познавательное зрелище.
— Даже не представляете, насколько, — загадочно улыбнулся бармен.
— Вы что-то знаете? — заинтересовался парень, но бармен лишь продолжал загадочно улыбаться.
Неловкое молчание затягивалось.
— Что же… кхм, — нарушил его парень. — Я, наверн…
— Одну минуту, — перебил его Майк и достал из под стойки мензурку со светящейся жидкостью внутри. — Подарок от заведения.
Андрей взял в руки непонятную мензурку и принялся ее рассматривать. От подарка, пусть и непонятного, он отказываться не собирался. Не пригодится ему — продаст.
— Вам это пригодится, — словно прочитал его мысли бармен. — Рекомендую носить с собой.
— И что это?
— Если понадобится протрезветь, — пояснил Майк. — Подействует через минуту после употребления.
— Я не то чтобы сильно увлекался алкоголем… но спасибо.
— Дуэль начнется через минуту, — напомнил Майк и кивнул головой в сторону стены, на которой появилась очередная дверь. — Вам туда.
Мензурку Андрей спрятал в инвентарь, попрощался с барменом, и направился в сторону двери. За ней обнаружилась ложа с двумя креслами, чем-то напомнившая ему посещение театра. В одном из кресел расположилась Оливия с бокалом.
— Не против моей компании? — поинтересовалась девушка, и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Устраивайся, сейчас начнут.
Парень принял приглашение, и занял кресло. Он успел обменяться с девушкой лишь дежурным приветствием, как все началось. Никаких эффектов, никаких цифр отсчета — в один момент они увидели перед собой ярко освещенную арену.
Анубис был все в той же одежде и с разноцветным черно-оранжевым топором в руках.
— Не то что мой меч, — сразу оценил Андрей оружие. — Мне бы такой не помешал.
— Можешь купить в любом строительном магазине, — Оливия даже не повернула голову. — Один из самых знаменитых производителей топоров, между прочим.
Андрей удивленно на нее посмотрел.
— Что? Я живу в частном доме, и у меня такой же есть, — пояснила девушка.
«Срочно навестить строительный магазин», — Андрей. — «И перестать позорить себя перед девушкой глупыми фразами».
— Как мне пояснил один из барменов, многое из обычного оружия будет лучше того же оружия из карт, — продолжила Оливия. — С улучшением уровня карт на оружии могут быть дополнительные эффекты.
— Эффекты? — переспросил Андрей.
— Вампиризм, например, — пожала плечами девушка. — Воткнул такой нож в противника и твои раны залечились за счет его жизненной силы.
— Церковь такого точно не простит, — усмехнулся парень.
— Она много чего не простит, — философски заметила девушка. — Но с ее реакцией еще предстоит столкнуться.
На арене тем временем появился Стив, и одет он был в кожаную броню. В руках оружия не наблюдалось.
— А вот и второй герой, — заметил Андрей.
Противники замерли на расстоянии десяти метров друг от друга, но начинать бой не торопились. Как два опытных бойцовских пса, они замерли в напряжении, пристально вглядываясь друг в друга, ожидая первого движения. Первым сделал ход венгр.
— Ого, — воскликнул Андрей. — А так можно было?
Удивляться было от чего. Стив достал автомат.
— Можно, — усмехнулась Оливия.
Анубис, казалось, даже не удивился. Достаточно сложно оценивать мимику шакальей головы, но Андрей был готов поспорить, что кинокефал был готов к любому повороту событий. Стив вскинул оружие. Шакалоголовый укрылся за появившимся перед ним башенным щитом, и ударил кулаком в землю, из-за чего его фигуру вместе с окружающим пространством окутал дым.
«Интересная тактическая находка», — отметил про себя Андрей. — «Можно поискать если не похожее, то какое-нибудь ослепление или оглушение».
Выстрелы оказались на удивление громкими. Стив стрелял короткими очередями в сторону Анубиса. Иногда пули находили щит, и к звуку выстрелов добавлялись и звуки попадания.
— Щит разве выдержит? — не поворачиваясь спросил Андрей.
— Нет, это 5.45, и никакой средневековый щит такую пулю не удержит. Пусть даже венгр и стреляет дешевыми, они все равно прошивают щит насквозь.
Андрей в стрелковом оружии не разбирался, но уточнять ничего не стал.
«Если щит не выдержит, и все об этом знают, то щит нужен для отвлечения внимания», — сделал он вывод. — «А раз так, то и Анубис за этим щитом не прячется».
Шакалоголовый подтвердил его догадки, обнаружившись лежащим на самой границе дыма. Стив стрелял куда угодно, но все пули летели на уровне живота. Анубис хладнокровно дождался перезарядки, и сократил расстояние одним рывком.
— Он очень сильный, — спокойно отметила Оливия следующие действия.
— Я вижу, — сказал впечатленный Андрей.
Топор шакалоголового разрубил голову венгра как арбуз, прошел через шею и застрял в районе груди. Что в фильмах, что в играх, Андрей видел вещи и похлеще, но воспринимал это спокойно, ведь это происходит на экране, и вообще неправда. Не столько от неаппетитного зрелища, сколько от осознания, что это все происходит с живым человеком, и на его месте может оказаться и он, его слегка замутило. Неизвестно, как именно Оливия это поняла, но она поняла.
— Ты привыкнешь, — подбодрила она его. На взгляд Андрея, поддержка была так себе. — В прошлом бою Анубис победил еще более зрелищно. Любит он кровавые убийства.
Арена пропала, но уходить никто из них не спешил. Андрей осознал, что он кровавые убийства не любит. Но несмотря на жестокость Анубиса и автоматическое оружие Стива, он не мог не отметить, что у каждого из них был план на бой, и они его придерживались. Выпусти на арену его против того же Стива, и что он сможет сделать? Дуэлянта застрелят, а меч только насмешит соперника. Срочно нужны были карты, отработанный стиль боя и нормальное оружие. Тот же автомат на первое время выглядит очень хорошим вариантом. Вот только где его купить? Официально можно только охотничье оружие найти, и то для этого придется долго ждать и привлекать внимание. Источник информации сидит прямо рядом с ним, пусть источник и сомнительный.
— Как, ты говоришь, можно оружие достать? — поинтересовался он.
— Даркнет, — коротко ответила Оливия. — Сам узнаешь что это такое, и как туда попасть. Но сразу предупреждаю — там полиции сидит столько же, сколько и торговцев с мошенниками. Работает стопроцентная предоплата. Ты платишь, тебе указывают координаты посылки, и что будет тебя ждать — твоя покупка, полицейские, или вообще ничего, ты сможешь узнать только на месте. И без крайней необходимости этим лучше не заниматься.
— Купить у бармена?
— Не продают, уже уточняла. Карты и ингредиенты — да, но ничего больше пока нет. Возможно позже появится площадка для торговли между игроками, и тогда я лично тебе продам хорошую и надежную винтовку с ящиком патронов.
Ждать неизвестно сколько Андрею не улыбалось, но и лезть в даркнет он не хотел. Других вариантов он также не видел, но решил еще вернуться к этому вопросу.
— Можешь найти мелкие поселки и выменять у самых старых охотников ружье, — задумчиво сказала Оливия.
Парень прикинул как он будет кататься по деревням и стучаться в дома к незнакомым людям с предложением купить их древнее ружье.
— Однозначно нет, — ответил он после короткого раздумья. — Долго и подозрительно, проще самому охотником стать.
Свет в комнате загорелся ярче.
— Как в кинотеатре, когда после фильма включают свет, — улыбнулась девушка. — Нам намекают, что пора уходить.
Они попрощались, Оливия напомнила номер зала, в котором она будет находиться, пожелала ему удачи, и парень вернулся к себе в квартиру. Усталость давала о себе знать, поэтому он тут же отправился спать. Всю ночь ему снилось как Анубис бегает за ним с топором. Утро «порадовало» его письмом с заданием от наместника, и новостью, что такие задания будут появляться каждую неделю.
Еженедельное задание. Зависит от уровня развития.
Посетить и полностью пройти не менее одного отражения.
Награда: бесплатный пропуск в резиденцию.
Штраф: дополнительный налог.
— Красота, — едко прокомментировал парень. Чувствовал он себя разбитым, словно и не спал.
В интернете творился дурдом. Вроде, как и всегда, но новости об игроках, способностях и все остальном прорывались на всех порталах. Федеральные же каналы, как и крупнейшие официальные новостные сайты молчали.
«Ожидают указаний по поводу официальной позиции правительства», — решил Андрей, и принялся получать новости из привычных для себя источников.
Полтора часа и четыре чашки кофе спустя, Андрей смог составить для себя примерную картину. Игроков было не очень много, и нахождение двух из них в одном подъезде не более, чем простое совпадение. Возраст, пол и социальное положение не имели никакого значения. В результате способности получили люди с разной социальной ответственностью. Видео грабящего магазин с разливным пивом бомжа стирали, как только он появлялось, но из интернета нельзя удалить все полностью. Примечательно было, что он оказался магом, и продавца, решившего помешать ограблению воздушной волной выкинуло на улицу прямо через окно.
Писали и о других случаях, но видео этого ограбления было самого лучшего качества. В остальных случаях камера тряслась, изображение постоянно расфокусировалось, а отсутствие нормального освещения не давало ничего понять. Впрочем, даже такие видео пропадали через несколько минут после публикации. По многочисленным комментариям в социальных сетях многих из магов-самоучек быстро и тихо нейтрализовывали неизвестные военные без знаков различий. Иногда убивали, но обычно пытались скрутить. Тело неизвестные в любом случае увозили с собой.
На работу было не надо, и Андрей решил побаловать себя вкусным завтраком. Сегодняшний день он планировал провести дома. На улицу выходить может быть банально опасно, к тому же настроения для прогулок не было.
— Потюленю на диване, — решил он. Желудок недовольно подал голос, и Андрей тут же поправился. — После завтрака, конечно же.
На кухне он продолжил изучать новости. Включил на фоне, сам же начал приготовление еды.
— Порезать лук, на сковородку, туда же порезать красный перец, — бормотал он себе под нос, пока руки привычно орудовали ножом.
— …многочисленные эксперты уже высказались о волне фейковых видео и нашествии «ботов» в соцсетях, но кто им верит? — вещал на фоне какой-то начинающий блогер. Новости и правду Андрею знать и не надо было, он хотел узнать о настроениях.
Через несколько минут, когда лук немного подрумянился, маг и повар в лице Андрея нарезал помидоры, и бросил их в сковородку следом. Теперь надо подождать пока все немного потушится и добавлять чеснок и специи. Начинающий блогер оказался совсем начинающим, и его подача стала раздражать. Для разнообразия парень включил блог какой-то девушки.
— …и где же? Где информация на федеральных каналах? Где история о задержании всех тех людей, что бесчинствовали сегодня в городе?!
Подача была экспрессивной, и парень уменьшил звук. Через две минуты голова от истеричных криков девушки начала побаливать, но наступал самый ответственный момент, и он решил не отвлекаться.
Достал три куриных яйца, осторожно их разбил и поместил в сковородку, стараясь оставить целым желток. Уменьшил огонь, нарезал зелень, но оставил ее на доске.
— …а я вам скажу почему! Нас обманывают! Да-да, именно обманывают. Очень скоро будут рассказывать про взрывы бытового газа и прочие сказки. Но мы то знаем с вами…
Андрей выключил звук окончательно, и пообещал себе начинающих блогеров больше не слушать. Через несколько минут завтрак был готов, и парень подрузил сковородку на специальную подставку прямо в центр стола. Посыпал готовое блюдо зеленью и достал лаваш.
— Шакшука… — старательно глотая слюну, произнес он название блюда. Макнул лаваш в сковороду… и у него зазвонил телефон.
— Да, — недовольно сказал он, ответив на вызов.
— Ты как смотришь на пиво вечером? — произнес бодрый голос Евгения. Отвратительно бодрый для такого утра.
— Пристально, — неожиданно для самого себя ответил Андрей, который еще несколько минут назад планировал никуда не выходить.
— Я скину адрес, — ответил ему Евгений и повесил трубку.
До конца завтрака его никто не беспокоил. К вечеру начали появляться новости и на федеральных каналах. Ничего конкретного так и не сказали. Общие фразы про расследование инцидентов, другие новости… Государство своего хода еще не сделало. Ради интереса Андрей полазил в англоязычной части интернета, но там творился такой же бардак.
Бар находился относительно недалеко от него, вход находился в не вызывающем доверия переулке, и ночью Андрей бы в такой точно не зашел. Он бы и не смог ответить, за что бы он больше волновался — а свой кошелек с телефоном, или за свою обувь. Радовало лишь расположение, ведь чем ближе к центру — тем выше цены. Евгений обнаружился за столом в компании трех бокалов пива (все полные) и салата.
— Странный выбор закуски, — отметил Андрей. — И почему три бокала?
— Долго несут, — ответил Евгений с набитым ртом. — Проще сразу заказать несколько, чем потом сидеть с пустым бокалом и ждать.
Логика в его словах была, и Андрей заказал сразу два бокала. Несли их действительно долго.
— Зато тут дешево, — отметил преимущество бара Евгений. — И едой не отравишься, как в других забегаловках.
В первую очередь они начали обсуждать произошедшие события. Андрей вел себя относительно сдержанно, его же собеседник, напротив, был очень рад появлению магии, и вел себя как ребенок. С магии они плавно перешли на дела насущные, и поговорили про новую работу. Никаких предсказаний по поводу своего будущего они делать не собирались, но сошлись во мнении, что новая работа точно лучше старой. Примечательно, что ни одного дня они в новой компании еще не отработали.
В какой-то момент Евгению стало скучно выходить курить в одиночестве, и он уговорил Андрея постоять рядом.
— Если я наступлю в какую-нибудь подозрительную лужу, ты мне новую обувь купишь, — сразу предупредил его Андрей. Когда они вышли на улицу, он увидел вход в отражение прямо рядом со входом в бар, и его беспокойство об обуви сменилось совершенно другим чувством.