Двадцать шестой зал ни капли не изменился. Андрей без остановок прошел за барную стойку, заказал бокал темного пива, и только после этого осмотрелся. Людей в зале было не больше десятка, и почти у всех были скрыты личности. Оливию он увидел сразу же, но девушка сидела за столом не одна, и подходить к ней он не спешил.
— Эй, — раздался шепот сбоку.
Андрей повернул голову на звук. За барной стойкой потягивал пиво уже знакомый Анубис, и еще несколько игроков. Один из них пересел на соседний с парнем стул.
— Да?
— Камни душ интересуют? — лицо игрока было скрыто, но у Андрея сложилась четкая ассоциация с мелкими преступниками. Следующие слова только подтвердили его догадку. — Может что-нибудь более традиционное?
— Не интересно, — ответил он, хоть и не знал, о каких камнях речь.
Игрок тут же потерял к нему всякий интерес, и вернулся на свое место.
— Не подскажите, что за камни душ? — уточнил он у бармена, когда тот поставил перед ним бокал.
— Справка платная.
— Тогда не интересует, платная справка и у меня есть, — сказка закончилась, и пришло время платить за все — как за еду с напитками, так и за ответы.
Примерно через полбокала собеседник Оливии ушел, и девушка осталась одна. Андрей подхватил свой бокал, и без приглашения подсел к ней за столик.
— Скажу тебе то же, что и остальным, — начала говорить она сразу же. — Персонализируй как-нибудь этот безликий манекен, чтобы было понятно, с кем я общаюсь. Дублирование внешнего вида запрещено, а за стандартной обложкой не различить с кем разговариваешь. Так кто ты?
Андрей объяснил.
— И как докажешь?
Тут было несколько сложнее.
— Мы с тобой смотрели дуэль Анубиса, — вспомнил он. — Тогда мы были наедине, и я могу вспомнить, о чем говорили.
Небольшой тест на знание разговора занял не больше минуты.
— Да, это ты, — кивнула девушка. — Можно было запросить подтверждение твоей личности у бармена, от них тут не скроешь ничего, но это было бы не так весело.
— А ты скучаешь? — удивился парень. — У тебя вроде был достаточно насыщенный график.
Девушка взяла в левую руку бокал со своим напитком, сделала небольшой глоток, и лишь после этой паузы продолжила:
— У меня небольшая травма, и еще несколько дней я сижу в резиденции безвылазно.
После слов о травме парень изучил внешний вид Оливии, отметил для себя, что она очень даже привлекательная, и тут же мысленно дал себе подзатыльник для концентрации.
— Рука, — намекнула девушка, взглядом указав на руку, которую держала под столом. — Жду, пока обещанная игрокам регенерация отрастит мне кисть с пальцами. Уж извини, показывать не буду.
Андрею не очень и хотелось увидеть, но это он благоразумно не стал произносить вслух.
— Ты просто поговорить, или по делу? — сразу уточнила девушка.
— Хотелось бы совместить. Только не надо сразу же требовать оплату за простые вопросы.
— Информация уже давно является товаром, — не согласилась с ним девушка. — За очевидные вещи я требовать плату не стану, но и от тебя потребуется честно отвечать на вопросы.
— Согласен. Что за камни душ?
— К тебе тоже этот мелкий дилер подкатывал? — скривилась Оливия. — Нет у него камней, обычный развод. Только наркотики низкого качества. Пользуются вседозволенностью этого места. А камни это ценный, но штучный товар. Очень редко можно найти в опасных отражениях.
— И в чем их ценность? — не успокаивался парень.
— В центральном мире их охотно принимают для оплаты. Бывал там? — Оливия увидела отрицательное покачивание головой. — Интересное место, которое очень сложно описать. Билет туда стоит дорого, и игроку-одиночке до такого путешествия еще как до луны.
— Что там делать?
— Торговать, жить, покупать или продавать услуги, — принялась перечислять Оливия. — Торговля в резиденции, это детский сад, в центральном мире за секунду объем сделок выше. Выбор тоже больше. Пока тут занимаются мелкими сделками, в том мире… ай, да что объяснять. Сам увидишь.
— Не так уж и скоро я смогу это увидеть, — задумался Андрей. — Что ты хочешь знать?
— В каких отражениях побывал? Что нашел? Какие противники встретились?
Парень не стал ничего скрывать, и честно выложил все свои приключения. Оливия, очевидно, была не впечатлена.
— Ничего нового не услышала, честно скажу, — призналась девушка. — Не представляю, что у тебя ценного для меня может быть. Обещание сотрудничества?
— Ты про сотрудничество с разведкой потенциального противника? — уточнил он. — Никакого сотрудничества. Разве что разовая сделка.
— Что интересует? — подобралась девушка.
— Карты в первую очередь. Последний… ммм… рейд, скажем так, оказался не самым успешным. Мне нужна нормальная защита, и нормальные карты для атаки. Или автомат.
— Ты умеешь пользоваться винтовкой? — уточнила девушка.
— Я быстро учусь.
— По видео в интернете, я поняла. Ты знал, что даже во время самых серьезных войн, перед отправкой солдат в бой, они проходили небольшой обучающий курс? Месяц-два, не больше, но это было обязательным условием.
— Не знал, — Андрей уже понял, к чему она ведет.
— Подход с обучением необходим, потому что человек с оружием в руках, как обезьяна с гранатой. И если ты возьмешь в руки оружие, которое ты впервые видишь… я не знаю кому больше вреда от него будет — твоему противнику или тебе.
Парень смутился, ведь ее слова были чистой правдой.
— И все же лучше так, — продолжил он гнуть свою линию. — С тем что есть я не выживу. Мне очень сильно везло, но я не собираюсь полагаться на везение и дальше.
— Тогда у нас есть другая проблема. Оружие я тебе передать могу. Насколько ты мне доверяешь, чтобы согласиться на это?
Андрей об этом думал постоянно. Можно купить в даркнете, тем более, он уже разобрался как там что работает. В таком случае был шанс, что его или обманут, или возьмут под руки полицейские при попытке оружие забрать. Была и вероятность успешной сделки, но не самая большая. Остальные варианты не радовали разнообразием — обратиться к своим, и с почти стопроцентной вероятностью начать на них работать. О свободной жизни придется забыть, Андрей не питал иллюзий по поводу государств.
С иностранными государствами все было проще, и в то же время сложнее. Допустим, Оливия его подставит, и на месте тайника с оружием его будут ждать. Что агенты иностранной разведки, или кто они там такие будут делать дальше? Ради игрока его нулевого уровня они и пальцем не пошевелят. Тайком вывозить его из страны? Глупо и не стоит того. Сфотографировать и шантажировать? На данный момент он бесполезен, и шантаж не имеет смысла. А в будущем… в будущем парень рассчитывал найти способы избавиться от возможностей на себя повлиять.
— Не доверяю, если честно, — признался Андрей. — Может быть у тебя есть варианты?
Девушка задумалась. Прошла минута, прежде чем она продолжила разговор.
— Покажи свои карты, — сказала Оливия.
— Эмм… — смутился Андрей.
— Как в детстве, — подсказала ему она. — Ты покажешь мне, а я покажу тебе.
— У меня такого в детстве не было, — еще сильнее смутился парень.
— Это ты просто католическую школу не посещал.
Карты девушку не впечатлили. Андрею даже показалось, что она брезгливо поморщилась при виде его арсенала. Он надеялся, что просто показалось.
— Карты могли бы быть и получше… — вынесла она предсказуемый вердикт. — У нас новички за несколько дней сильнее тебя станут. Наверняка у тебя даже не все вкладки открыты?
— Некоторые все еще серые, — подтвердил парень. — Что для этого надо сделать?
— А вот этого я тебе не скажу, — и тут же добавила. — Бесплатно, во всяком случае. Просто запомни, что жизнь от компьютерной игры отличается. И если в компьютерных играх чтобы стать сильным игроком можно тупо заниматься одним и тем же, то жизнь чуточку сложнее. Самую малость, я бы сказала.
— А за сколько скажешь?
— Надо подумать, еще вернемся к этому вопросу. Есть у меня один вариант достать тебе оружие, — внезапно обрадовала его Оливия. — Патронов много не будет, но уже хоть что-то…
— Я-то согласен, — кивнул Андрей. — Вот только что мне надо будет сделать, и во сколько это обойдется? И вопрос передачи тоже важен.
Оливия задумалась, время от времени бросая на него оценивающий взгляд. Наконец, приняв для себя какое-то решение, она кивнула своим мыслям, и обратилась к Андрею.
— Мне отойти надо в другой зал ненадолго, но разговор мы продолжим. Пока меня не будет, вот тебе мои карты на продажу. Они твоя собственность до конца посещения резиденции, — видя вопросительный взгляд парня, она пояснила. — Так и у тебя будет время выбрать, и у меня будут гарантии, что ты их не заберешь себе. Фраза про собственность до конца посещения не просто фигура речи, ты на самом деле не сможешь забрать их себе. Увидимся.
Девушка встала из-за стола и ушла в появившуюся на стене дверь.
— Так от меня девушки еще не убегали… — удивленно протянул Андрей.
— А от меня и не так убегали, — приземлился напротив него Анубис с двумя бокалами пива, один из которых тут же поставил перед парнем. — Как-то я на свидании решил пошутить про барсучье говно…
— Не сомневаюсь, что история интересная, — перебил его Андрей. — Но тут занято.
— Такой маленький, а такой агрессивный, — ухмыльнулся собакоголовый. — Давай обмен: я тебе ответы на вопросы, а ты мне компанию за столом, пока я пью.
Такой обмен Андрея более чем устраивал.
— Как заработать пыль и монеты, и где достать хорошие карты?
— Ты удивишься, но ответ очень простой. Проходить отражения и продавать добычу. Карты можно по рецепту сделать, но нормальных рецептов у «нулевки» быть не может, тебе будет проще распылить свои серые, и купить за пыль. Все стандартно — чем сложнее отражение, тем лучше там добыча. Самый быстрый способ — дуэль с игроками. Смертельная, разумеется.
— Не планирую, — тут же отозвался Андрей.
— Твоей право, — Анубис одним движением влил почти половину бокала в себя. — Ты пей, не стесняйся. В отражении ты сможешь найти как ценные вещи, так и не очень. Ценное купят за пыль, не очень — за монеты. Иногда в отражениях можно найти и карты.
— У тебя карты на обмен есть? — тут же поинтересовался парень, и сделал куда более скромный глоток.
— Нет, я распыляю все ненужные мне карты.
— Часто в отражениях бываешь?
— Каждый день, иногда по нескольку раз. Тебе тоже настойчиво рекомендую активно их посещать.
— Как получается, так и посещаю, — огрызнулся Андрей, которого не радовали его результаты, и раздражало, что все об этом упоминают. — Думаешь, так легко в городе найти вход в отражение, и незаметно туда попасть?
— Легко. Я каждый день так делаю, и никто меня не нашел. Я уже до тройки дорос, пусть и за счет дуэлей, как мне кажется.
— Тройка?
— Уровень развития. Примерно, как уровни в компьютерной игре, с определенными отличиями. Уже скоро станешь единичкой и сам увидишь.
Андрей скептически отнесся к заявлению, что он «скоро станет единичкой». Такими темпами, ему работы на несколько месяцев. Анубис тем временем добавил:
— Только не думай, что сможешь после прохождения простейших отражений с крысами, — дальше он показал кавычки, явно кого-то цитируя, — добавить несколько пунктов в интеллект и стать умнее, или все очки вложить в силу и стать сильнее. Это совсем не такая история, и каких-то тупых «сила — 6», «интеллект — 11» ты не увидишь.
Андрей и не рассчитывал на такое, но к сведению принял. Они немного помолчали, потом чокнулись бокалами и сделали по глотку, после чего Анубис продолжил.
— У меня к тебе есть деловое предложение.
— Ну конечно, — рассмеялся Андрей. — Не мог же ты просто так ко мне подсесть.
— Ты не так понял, — ухмыльнулся собеседник. — Я не собираюсь тебе ничего продавать. Скорее наоборот: если ты вдруг найдешь интересное отражение высокого уровня, то я готов купить у тебя о нем информацию. Находиться оно должно в заброшенном месте, чтобы на него случайно другие игроки не наткнулись.
— Я подумаю, — дипломатично ответил парень.
— Подумай, — согласился с ним Анубис. — Ты не переживай, у меня таких соглашений уже больше десятка.
— И много наводок было? — заинтересовался Андрей. — А если несколько тысяч километров до отражения? Или ловушка?
— Когда захочешь продать информацию, тогда все и узнаешь. Моя очередь спрашивать.
— Спрашивай, но имей в виду — я «нулевка», как вы все выражаетесь, и многого тебе не расскажу.
— Меня интересует другое. Зачем ты этим занимаешься?
— Разве выбор есть?
— Еще как есть, и те, кто хотел выйти из игры, его нашли. Уже поздно, правда. Так зачем?
Об этом сам Андрей частенько задумывался, но сформулировать четко и ясно, буквально в пару предложений он еще не пытался. У него было только абстрактное понимание.
— Эммм, — он сделал глоток из бокала, чтобы выиграть немного времени. — Я еще молод, но уже сейчас я вижу свои дальнейшие перспективы. Работа в компании на ничем не выделяющейся должности без особых перспектив роста. Будут время от времени давать премию или повышать зарплату, но денег будет хватать на средней паршивости существование. В бизнес идти я характером не вышел, а как специалиста я себя оцениваю трезво, и понимаю, что звезд с неба не хватаю, и корпорации за меня драться не будут. Даже если я все время убью на самосовершенствование, я не стану привлекательным кандидатом.
Андрей замолчал, чтобы перевести дух.
— Продолжай, — подбодрил его Анубис, и руками показал бармену повторить два бокала. Бокалы оказались на столе через несколько секунд. — Очень надеюсь, что все не сведется к деньгам.
— Да уж, в двух предложениях не вышло, — криво усмехнулся Андрей, и продолжил. — К деньгам все не сведется, но они играют определенную роль. Не самую важную. Если подвести промежуточный итог, то получается, что лет через десять у меня будет средняя или чуть выше средней зарплата, квартира в кредит, и, если мне не повезет, то и жена.
— Не повезет? — усмехнулся шакалоголовый.
— Не планирую пока, и брак возможен только по одной причине. Значит, к этому уравнению успешного уже не самого молодого человека можно добавить детей.
— Ты нарисовал картину обычного взрослого мужчины.
— Мне такая картина не нравится. Я допускаю, что я буду даже счастлив, но я всегда хотел большего.
— Но?
— Может характер не тот, может лень, возможно все сразу, — признался Андрей. — Это помешало мне, но, когда шанс сам идет в твои руки, глупо его не использовать.
— Вывод: ты не хочешь быть посредственностью, — подытожил Анубис все словоблудие парня.
— Вроде бы не совсем так… в целом да, — наполовину согласился Андрей.
— Что же, лучше бы ты рискнул и занялся бизнесом, в этой игре ставки намного выше, и она сложнее содержания лотка киббеха в Каире.
— Киббех?
Вместо ответа Анубис поднял руку, привлекая внимание бармена.
— Кошари и киббех моему другу, а мне махши и… посоветуешь блюдо? — внезапно повернулся он к Андрею.
— Голубой марлин, — вспомнил он свое первое посещение резиденции. — Очень вкусный.
— Вы слышали? — шакалоголовый кинул взгляд на бармена, тот кивнул в ответ. Анубис повернулся к Андрею. — Через пять минут попробуешь. Я угощаю. Еще вопросы?
— Что нужно, чтобы вкладки стали активными?
— Убить другого игрока.
— Не планирую, — отрезал Андрей. — Другие способы есть?
— Возможно и есть, но я о них не знаю.
— Не судьба, значит.
— Я бы не стал загадывать. Это абсолютно точно придется сделать.
— Абсолютно точно я не убийца, и этого делать не буду.
— Как же твои амбиции и желание ухватиться за свой шанс?
— Не такой ценой, потому что я не убийца.
— А в порядке самообороны? — хитро посмотрел на него Анубис.
— Эммм… надеюсь, что такой ситуации не возникнет. Я найду другой способ.
Анубис отсалютовал ему бокалом, сделал глоток, и с ухмылкой произнес:
— Как я уже сказал, я бы не стал на твоем месте загадывать.
— Это еще что значит? — напрягся парень.
Ответ на вопрос шел к их столику, и не заметить настолько целенаправленно идущих людей с серьезными лицами было сложно. Их было двое, среднего возраста, с короткими стрижками. Их лица не предвещали ничего хорошего для Анубиса. С таким выражением лица человек не поздравляет с днем рождения, и не желает приятного дня. Остановились они ровно возле Анубиса, после чего один из них скорее выплюнул, а не произнес:
— Дуэль!
— Хрен тебе, — равнодушно ответил Анубис и потянулся к пиву.
Не такого ответа они ожидали.
— Ты, собака сутулая, моих друзей убил, — прошипели ему в ответ.
— Дуэль! — второй обратился к Андрею.
— И тебе хрен, — спокойно ответил парень. — Я вообще «нулевка» и вас впервые вижу.
Новые действующие лица синхронно переглянулись.
— Вроде и правда нулевка, — сказал один из них. — Действуем по плану А.
«Странно, что начали они с плана Б», — раздумывал Андрей. Хоть он и был внешне расслаблен, но мозг его активно рассматривал происходящее со всех сторон, и ему слишком многое не нравилось. Анубис явно не случайно подсел к нему, да и ребята не внезапно решили на дуэль его вызвать. Все выглядело как плохая постановка, где он был статистом.
Парочка неприятно улыбнулась, и у Андрея перед глазами появился текст.
Против вас использовали парную дуэльную карту. Вы не имеете права отказаться. Дуэль до смерти. К использованию доступно только содержимое книги и инвентаря на момент вызова.
Андрей громко выругался.