Андрей по своему опыту знал, что чем дольше тянешь, тем сложнее становится решиться на действие. Он глубоко вздохнул, и сделал шаг в портал. На той стороне было очень солнечно и жарче, чем хотелось бы. И очень пыльно.
10 секунд
— Так вот ты какой… — Андрей принялся рассматривать город.
Появился он на неширокой дороге, Анубис стоял рядом с ним. Сама дорога была покрыта асфальтом, но это можно было рассмотреть с трудом, таким слоем грязи, мусора и обломков она была покрыта. Через тридцать метров дорогу перекрывал завал из бетона, еще недавно бывший зданием. Еще стоящие здания по обе стороны от него выглядели не лучше.
— Его бомбили, что-ли? — уточнил парень.
— И не только, — отозвался напарник, поднял голову вверх и принюхался. — Именно таким я его и запомнил. Начали!
Андрей сразу же запустил туман войны. Видимость ухудшилась, но незначительно. Рядом с громким криком в воздух взлетел разведчик Анубиса.
— Не скучай без меня, — ухмыльнулся шакалоголовый, достал свою монструозную винтовку, и пропал среди развалин.
— Надо бы и мне спрятаться, — принял решение парень, и приметил самое целое из ближайших зданий.
На место их появления упал камень размером со спичечный коробок. Следом еще один, и еще. Андрей метнулся в выбранное здание, и успел спрятаться. Через несколько секунд начался настоящий каменный апокалипсис. Их противники использовали свою первую карту.
Разведчик Анубиса обнаружил врагов сразу после окончания каменного дождя. Андрей увидел их силуэты сквозь все препятствия, и использовал кислотный дождь. Следом за ним, без остановки вызвал следопыта с из племени со сложным названием, и направил его в атаку.
Силуэты противников ускорились, спасаясь от кислотного дождя, и двигались они прямо на Андрея. Как и сказал его напарник, карта была совсем небольшой, и встреча с врагами была неминуема через несколько минут. Анубис никак себя не проявлял, и парень начинал серьезно переживать.
Силуэты остановились, а вдалеке послышались разрывы и автоматная стрельба.
«Следопыт вступил в бой», — сделал вывод Андрей. — «У Анубиса был не автомат».
Как оказалось, Анубис ждал пока противники отвлекутся на призванное существо. Стоило этому произойти, как он сделал свой ход. Андрей услышал два выстрела. Один из силуэтов пропал. Затем последовал взрыв, и пропал второй силуэт. Дуэль закончилась.
Вы победили, карты и содержимое инвентаря будет распределено автоматически. Запрет на передачу карт будет снят через месяц.
Андрей моргнул, и тут же оказался в комнате подготовки к дуэли. Довольный Анубис уже развалился на диване.
— Че как, пес? — хохотнул шакалоголовый. — Как тебе дуэль?
— Ничего не успел понять, — честно признался парень.
— Обычно именно так и происходит. Бой в целом, да и дуэли в частности, очень похожи на секс в позднем возрасте. Долго продумываешь, как все будет, затем идет такая же долгая подготовка и прелюдия, обе стороны волнуются… а потом доходит до дела, и за пару минут все заканчивается.
— У меня есть друг с такими же не смешными шутками, — отметил Андрей. — А что там за непередаваемые карты?
— Карты наших мертвых друзей, как и все их вещи, автоматически распределяются между нами. И когда я говорю про все вещи, я имею в виду именно все — вплоть до носков с трусами. Я ничем таким не увлекаюсь, поэтому сразу же их выбрасываю, но…
— Да я вроде тоже не сильно горю желанием чужие трусы хранить.
— Я тебя не осуждаю, если что, — улыбнулся Анубис. — Люди разные…
— Хватит, — прервал его Андрей. — Предлагаю перейти ко второй части нашего плана и напиться. А то что-то меня потряхивает.
— Отходишь от опасности, — понимающе кивнул Анубис. — Первое время всегда так будет. В нужный момент организм тебе помогает, ты предельно собран, и тебе ничего не мешает. А потом наступает… как похмелье после боя. Со временем пройдет.
Напарники вышли из комнаты, и устроились в двадцать шестом зале за столом. Андрей проглотил свою еду, не обращая внимания на вкус, и чуть ли не залпом выпил бокал пива. Анубис же решил пройтись по крепкому напитку с непроизносимым названием. Оливия присоединилась к ним, когда Андрей уже немного захмелел.
— Отличный бой, все как и планировали, — начала она разговор.
Андрей демонстративно не смотрел на нее, и обратился к Анубису.
— А что за взрыв я слышал? Использовал мощную карту?
— Никаких карт, — пояснил тот. — Когда убил первого, второй спрятался за стеной. Патронов было жалко, и я гранату использовал. Не знаю, был на нем щит или нет, но его это не спасло. Я по опыту выяснил, что не надо целиком полагаться на карты. Они до определенного момента намного слабее современного оружия. Понимаю, магия, все дела, но речь идет о собственной жизни, и полагаться надо на наиболее эффективные вещи. Бронебойные патроны — одна из таких вещей.
— Я хочу перед тобой извиниться за такую подставу — обратилась Оливия к Андрею. — Но ты же сейчас видишь, что тебе ничего не угрожало. Кроме того, ты обзавелся оружием, как и хотел. Еще и карты получил. Хорошая прибыль без малейшего риска.
— Кстати, добычу я еще и не смотрел, — продолжил разговор со своим напарником парень.
— Да какая там добыча… — махнул рукой Анубис. — Я все на пыль пустил. Но проявлю немного логики в стиле лучших детективов. У них было оружие, и раз оно не досталось мне, то…
— Вот и решился твой вопрос с оружием, — сказала Оливия, но Андрей все еще был на нее зол, и продолжал игнорировать.
— Здесь его доставать можно? — уточнил он.
— Работать не будет, но показать можешь, — ответила Оливия вместо его напарника. — Правила в резиденции меняются как перчатки, не удивлюсь, если и использовать скоро можно будет.
Андрей заглянул в инвентарь, увидел много новых карт и предметов, нашел оружие, и мысленно приказал ему появиться прямо на столе. Оба автомата и что-то несуразное появились перед ним. Анубис тут же сцапал один из них, Оливия взяла в руки второй. Андрей посмотрел на обрез двуствольного ружья, который сиротливо остался лежать на столе.
— Не повезло, — тут же сказала девушка. — Штурмовая винтовка надежная, но найти патроны в твоей стране будет сложно.
— Тут такая же, только с обвесами, — положил Анубис оружие обратно на стол. — Обрез используй только в упор, так он бесполезен.
— Лучше такое, чем вообще без него, — нашел Андрей позитивный момент. — Все равно планировал как-то им обзаводится. А если правила в резиденции меняются, то может и патроны смогу у вас покупать.
— У нее, я тебе не оружейный магазин, — внес поправку Анубис. — Предлагаю выпить за успешную операцию.
Они подняли бокалы и выпили.
— Не обижайся на нее, — обратился Анубис к парню. — Знаешь, у нас есть поговорка такая: «лучше заставлять сына плакать, чем самому потом плакать о нем».
— К чему ты ведешь?
— Лучше ты сейчас будешь расстраиваться во время безопасной дуэли, из-за того, что тебя подставили, но станешь сильнее, чем потом без этой дуэли умрешь, и будем расстраиваться уже мы, — Анубис задумался на несколько секунд. — Хотя нет, я расстраиваться не буду. А ты?
— Я? — удивилась Оливия. — Только если совсем немного, я же его не знаю почти.
— Значит надо познакомиться, — Анубис поднял руку, и заказал еще один круг напитков.
Андрей воспользовался небольшим перерывом в разговоре, чтобы заглянуть в инвентарь. Волнение и эмоции после дуэли слегка схлынули, и он решил посмотреть на свою награду за дуэль. Пусть он ничего и не сделал, но обмен чужих карт и оружия на его нервы он считал равноценным.
— У нас проблема, — озвучил он свои мысли, как только прочитал описание первой карты. — Кажется я что-то очень ценное получил. За таким могут и прийти. Я бы точно на их месте пришел.
— Даже если и проблема, то не у нас, а у тебя, — хохотнул Анубис. — Да и не вижу проблемы. Клан этот… даже названия не помню… перестанет существовать со дня на день, сильных игроков у них уже нет, благодаря мне, а на дуэль тебя принудительно вызвать они не могут.
— Есть и другие способы… — начал парень
— Всегда есть другие способы, — перебил его напарник. — Если ты по-глупому расскажешь, где живешь и покажешь свое лицо, то только сам виноват будешь. Ты смог меня заинтриговать, показывай, что за карта.
Андрей показал.
— Неплохо, — покивал головой Анубис.
— Могу выкупить, — тут же отреагировала Оливия.
— И мы сразу видим, какую нацию проблемы этического характера не волнуют, — хохотнул шакалоголовый. — Вы же против рабства, разве нет?
— Против, — кивнула девушка. — Но это другое.
Анубис заливисто рассмеялся. Даже Андрей не смог сдержать улыбку от реакции девушки.
Гоблин-раб
Золотая
Мастер кожевенник третьего ранга
— Кроме покупки я могу предложить обмен, — не унималась девушка. — Сам подумай, этот раб приносит прибыль, но окупается он далеко не сразу. В твоих же интересах думать о краткосрочной перспективе.
— Это еще почему? — напрягся Андрей.
— Закрытая информация, — обломала его Оливия.
— Поправь меня, если я ошибся, — начал понемногу злиться Андрей. — Ты убеждаешь меня в продаже или обмене золотой карты, но не хочешь рассказывать, почему это в моих интересах?
— Он прав, информацией нужно делиться, — встрял в разговор Анубис. — У нас ведь взаимовыгодное сотрудничество? Иногда надо делиться первым, чтобы получить что-то в ответ.
Оливия ненадолго замолчала, принимая тяжелое решение.
— Есть одно условие, — наконец согласилась она. — Без него ни слова не скажу.
— Что за условие?
— Молчать и ни с кем не делиться моей информацией три месяца. Это слишком важно для страны, чтобы она ушла игрокам.
— У тебя она откуда?
— Свои источники в верхах есть, — туманно ответила девушка. — Тебе какая разница?
Разницы не было никакой. Во всяком случае, лично Андрею было глубоко плевать, какие именно источники были «в верхах» у девушки с другого континента. Это было настолько далеко от него, что банально не интересовало.
Они пообещали, Оливия призвала бармена в свидетели, и тот стал гарантом. Это был неожиданный ход, но Андрею все равно было не с кем делиться информацией, которую, к слову, он и не получил. О чем он тут же решил напомнить.
— Обещания сделаны, пора бы и начать рассказывать.
— Все помнят сообщение перед тем, как все началось?
— Ты совсем издалека зашла, — пошутил Анубис.
— Там была важная часть про отсрочку порталов в наш мир. Наши умники полагают, что это около пяти лет, перед тем как начнется массовая драка. Как это будет выглядеть, никто не знает до сих пор.
— Допустим, — кивнул Андрей.
— А сейчас самое главное, — невероятно серьезно сказала девушка. — Часть наших самых сильных игроков уже побывали в центральном мире, и сумели купить немного информации. По старой традиции, информацию перепроверили несколько раз. В результате несколько разных, не связанных друг с другом, игроков из разных миров подтвердили примерно одно и то же…
Оливия сделала паузу, чтобы сделать глоток. Напарники молчали в ожидании продолжения.
— Все игроки сказали одно и то же. Через некоторое время наместники начинают мотивировать слабых игроков. Согласитесь, что будь вы правителем, вам не понравились бы воины, которые не тренируются и не развиваются.
— Такие погибают первыми, и пользы не несут, — согласился Анубис.
Андрей промолчал, ведь речь шла именно о таких, как он.
— Также в первом сообщении было сказано, что количество игроков фиксировано, и вместо умершего появляется новый, — продолжила девушка. — А значит, если слабых и ленивых игроков убьют…
— …то есть шанс получить активных, талантливых, трудолюбивых и далее по списку, — продолжил вместо нее парень.
— Верно. И в то же время, надо стараться поощрять сильных игроков, давать им развиваться… План прост, и потому красив. И вот сейчас начинается та самая информация, которую вы должны держать при себе.
Оливия обвела взглядом напарников, убедилась, что ее слушают, и продолжила.
— Практически все игроки из разных миров описывали два основных способа… эммм… отсекания хвоста из слабых игроков, — девушка задумчиво улыбнулась. — Выражение про хвост иронично, ведь его использовал игрок с хвостом.
— Меня это уже не касается, но ты продолжал, — вернул ее из воспоминаний Анубис.
— В первом случае от слабых игроков избавляются, стравливая их друг с другом. Говорят, что есть рейтинг всех игроков, и самая слабая четверть получает приглашение на турнир. Даже не приглашение, нет. Обязательный бой против другого игрока из последней четверти. Дуэль до смерти, поэтому за один такой турнир половина слабых игроков становится сильнее, а вторая половина заменяется новичками. В течение года такое повторяется несколько раз, и состав игроков становится намного сильнее, чем мог бы быть.
Андрею ситуация не нравилась. Чего он не хотел, так это убивать других игроков-землян. Еще больше он не хотел и сам быть убитым. Для этого требовалось быть лучше двадцати пяти процентов игроков, и путь его лежал в отражения. Для себя он решил, что будет стараться их посещать как можно чаще.
«Придется соглашаться на обмен», — решил он для себя. — «Этот гоблин мне в ближайший год не пригодится для выживания».
— До первых дуэлей проходит от трех недель до трех месяцев, — продолжила девушка. — Мы с Анубисом точно входим в первую треть лучших. По моим скромным оценкам даже в первые десять процентов.
— Не стоит недооценивать азиатов, — сказал Анубис.
— Даже если не входим, то все равно очень близки, — поправилась девушка. — А вот ты…
— Понял я, не надо меня в это носом тыкать, — немного разозлился Андрей.
— Я уже говорила про поощрение сильных игроков. Второй способ совмещает в себя и поощрение лучших, и убийство… — Оливия кинула взгляд на Андрея, — …и убийство… эээ…
— Худших, — подсказал Анубис с ухмылкой.
— Тех, кто слабее, — нашлась девушка. — Есть серия заданий от наместника, заданий тяжелых, но с высокими наградами. Наши аналитики, используя полученные знания, предполагают, что кроме наград будет выдан разовый пропуск в конкурирующий мир. Опытные игроки других миров о таком рассказывали.
— И как это выглядит?
— Точно так же, как и с обязательной дуэлью. Твое мнение никого не интересует, и его никто не спрашивает. Чтобы с игроком считались, он должен обладать силой и властью. До этого момента наместник будет нас использовать, как только захочет. Захочет, чтобы несколько слабых игроков защищали кусок леса от сильного инопланетянина, просто закинет туда. А дальше выбор за тобой: хочешь жить — сражайся, не хочешь — умирай. И если сильным игрокам предложат напасть на другой мир, то в случае «защитников», слабых не спрашивают.
— Это неправильно как-то, — заметил Андрей. — Сильный атакует, слабые защищаются. Заведомо невыгодные условия.
— У этой игры есть свои правила, и на самоубийственное задание никто никого не отправит. Согласно моим данным, хоть наместники и враждуют между собой, они соблюдают определенные правила, как и на любой войне…
— Разве на войне есть правила? — усомнился парень.
— Конечно есть, — вместо девушки ответил Анубис. — Есть правила, которые надо соблюдать в любом случае, а есть правила, которые как кодекс пиратов — всего лишь свод рекомендаций. Скажем, во время первой мировой войны, по непонятным никому причинам, огнеметчики, и солдаты с разрывными патронами, никогда не доживали до обмена. Представляешь, все они умирали при попытке к бегству.
Андрей тут же понял, что никаких реальных попыток к бегству никто из них не делал.
— А ближе к нашему времени? — уточнил он.
— Ближе к нашему времени, и даже прямо сейчас в нашем времени, почему-то никто не оправдывает ребят, которые стреляют в медиков и парламентеров.
— Ну это само собой, — согласился парень.
— Есть много разных глупостей, — не останавливался Анубис. — Например, добивать сдающихся в плен.
— А с этим что не так? — уточнил Андрей. — Я понимаю, конвенции и все такое…
— Вроде не глупый парень, а дурак, — перебила его девушка. — Пойми одну странную истину: чем больше сдающихся в плен ты убьешь, тем больше своих солдат потеряешь.
На этом утверждении парень немного задумался.
— Давай я тебе на примере объясню, — помог ему Анубис. — Вот ты солдат, и знаешь, что в случае окружения и полной безнадеги ты можешь сдаться. Есть шанс, что тебя потом обменяют на точно такого же пленного.
— Так.
— И в какой-то момент у тебя стоит выбор: сдаваться или биться до последнего с гарантией умереть. Что ты выберешь?
— Сразу и не скажу, — задумался парень. — От многого зависит.
— Ты не скажешь, а многие другие решат сохранить себе жизнь, — Анубис опять достал свою трубку и закурил. — А теперь представь такую же ситуацию, но ты знаешь на сто процентов, что в случае сдачи тебя убьют. Что ты будешь делать?
— Конечно буду до конца бороться.
— Даже если убьют?
— В любом случае же убьют, — начал понимать парень.
— Именно. Когда ты знаешь, что в плен не берут, ты дерешься до последнего. Для другой стороны это потери. А если они берут в плен, то и своих солдат сохраняют, и в будущем избегают ситуации крысы загнанной в угол.
— И много таких правил? — решил узнать Андрей.
— Очень, — серьезно сказал Анубис. — И я не пожелаю никому узнавать их на своем примере.
За столиком воцарилась немного давящая тишина.
— Давайте лучше о другом, — разрушила ее девушка. — Не знаю, как вы, но у меня есть еще семь часов, которые я хочу потратить на отдых. Затем я использую волшебную баночку от бармена, чтобы быть бодрой, и пойду на брифинг. Что у вас?
«Корпоратив», — вспомнил Андрей. — «Впрочем, с различными допингами можно успеть и здесь поговорить, и там бодрым быть».
— Не расскажешь, какие еще карты выпали? — поинтересовалась Оливия.