Евгений восхищенно смотрел на фигуру удаляющейся Ольги. Андрей пощелкал пальцами у него перед лицом.
— А? Что?
— С чего это мне участвовать в кулинарной битве? — недовольно уточнил Андрей. — Я планировал немного поспать, а потом отдыхать как душе будет угодно.
— О, мой друг, ты недооцениваешь мою гениальность, — Евгений поднял палец вверх и продолжил. — Конкурсы тут командные.
— И? — не понял парень.
— Вот же дурак, — Евгений указал головой в сторону ушедшей Ольги. — По счастливому совпадению именно Оля отвечает за распределение команд. А значит мы сможем найти тебе в напарники красивого парня.
— Девушку, — поправил его Андрей.
— Некрасивую девушку, — исправился его друг.
— Убью, — пригрозил ему Андрей, которому этот конкурс уже перестал казаться бесполезной тратой времени. Он, конечно же, немного обманывал даже сам себя. Готовить ему нравилось, и он бы сам добровольцем записался на такой конкурс.
— Посмотрим, что можно сделать, — Евгений уже вел переписку. — Красивые и свободные девушки на дороге не валяются… ладно, вечером всякое может быть… иииии готово!
— Что готово? — подозрительно уточнил Андрей.
— Оля записала тебя и твоего напарника на конкурс.
— Девушку?
— Определенно.
— Красивую?
— Секунду, — попросил Евгений, и сосредоточенно застрочил сообщение. Тут же получил ответ и несколько обиженно спросил. — Да что я такого написал? Нормальный же вопрос.
— И? — с еще большим подозрением настаивал на ответе Андрей.
— Эммм… скорее всего да, — замялся друг. — Я не получил внятного ответа, кроме каких-то странных упреков. Ради своей же безопасности я не буду продолжать эти расспросы. Предлагаю немного побегать в футбол, затем небольшой перерыв, и начнем пить.
— Я лучше в волейбол поиграю, — решил Андрей. — А потом посплю. Но сначала покажи мне место для палатки. В первую очередь она, а то даже вещи сложить некуда.
Площадку для волейбола он нашел быстро. Там уже околачивались желающие поиграть всех стадий подпития. Мяч нашли быстро, на команды разделились тоже. Играли вроде и просто для удовольствия, но иногда напряжение было совсем не как у товарищеского матча. Шли команды ноздря в ноздрю, но команда Андрея проиграла. Были и другие плюсы у этого вида отдыха — в процессе игры он перезнакомился с десятком человек из отдела продаж.
— Я так не орал, с тех пор, как был женат, — подвел результат игры Александр, который в силу возрасты стал негласным капитаном их команды. — Предлагаю пройти на нашу полянку для небольшого отдыха, а потом продолжим в бане. Андрей, с нами?
— Тут и баня есть? — удивился парень.
— А то! Построили лет пять назад. На берегу озера. Туда после парилки и ныряем.
Андрей немного задумался, но вспомнил про отсутствие плавок. Тем не менее фразу про перерыв он принял к сведению.
— На первую часть полностью согласен.
На полянке палаток стало еще больше.
— Это же сколько тут человек? — удивился Андрей.
— Компания очень большая, а на пьянку еще и из областей люди приехали. Одна закусочная зона чего стоит, — показал Александр в точку их маршрута.
Десяток столов составили вместе, на них накидали закусок, упаковок с различными напитками и другие мелочи вроде одноразовых стаканов. Александр подхватил ящик пива.
— Берем себе стаканы, несколько мешков для мусора и за мной, — скомандовал он.
Только они устроились, как рядом с Андреем материализовался Евгений.
— Всем привет, — кивнул он, и не глядя на ответную реакцию схватил банку пива.
— Это в тебе уже сколько? — уточнил Андрей.
— Сколько бы ни было до футбольного матча, все выветрилось, — самоуверенно заявил тот. — Это была разгромная победа, и перед тобой один из лучших игроков матча. Вы как сыграли?
— Неплохо.
— Значит проиграли, — усмехнулся тот. — Ничего, кто-то должен проигрывать.
— Приободрил, так приободрил, — съязвил в ответ Андрей.
— И не пытался. Тебе бы через минут тридцать-сорок уже идти на свой кулинарный конкурс.
— Уже? Как быстро время пролетело.
— Придумал что будешь готовить?
И тут Андрей завис. Блюдо можно назвать любое, но что из продуктов есть? Он допил свою банку одним глотком и взял в руки еще две.
— Вот сейчас посмотрю на условия конкурса и сразу придумаю, — ответил он. Затем принюхался. — Только майку сменю.
— Палатка там, — махнул рукой Евгений. — Влажные салфетки в моем рюкзаке.
— Свои есть.
Влажные салфетки душ не заменят, но для временного решения вполне сгодились и они. К месту проведения конкурса он вышел посвежевшим. Там же и нашел Ольгу, которая обрадовала его скорым началом.
— Список доступных продуктов на столе, рабочее место у тебя, — она сверилась со списком в руках. — Номер тринадцать. Счастливый.
— Женя говорил про напарницу.
— Она здесь уже была. Будет работать вторым номером, поэтому выбор блюда на тебе. Номер места она знает, сама тебя найдет. Где Женя?
Последний вопрос был не в тему, и Андрей растерялся.
— Он… нуу…
— Он пьет, и шлем мне странные сообщения, — перебила его Ольга. — Так что я хочу знать где он. И хочу знать прямо сейчас.
Андрей мог немного поупираться или соврать, но что-то в голосе девушки советовало ему так не делать. И Андрей его сдал.
— Чудненько, — улыбнулась Ольга и ушла.
Парень спохватился и быстро написал Евгению. Он не стал ждать ответа, и прошел к листу с ингредиентами.
— Да уж, — почесал он голову после изучения. — Тут что, все шашлык готовить будут?
Список не поражал. Специй было много, а вот всего остального… Внизу была приписка:
«Для уточнений и пожеланий звоните координатору конкурса». И номер Ольги, заботливо замазанный фломастером. Андрей потянулся к телефону.
— Алло, Женя? — дождался он ответа. — Ты там от Ольги убежал? Нет? Отлично. Да не это отлично… дай ей трубку.
Он коротко изложил свою просьбу. То ли его скромные запросы, то ли попытка Евгения скрыться (неудачная), но Ольга согласилась, и уже через пять минут на его рабочем месте стояло все необходимое.
Само рабочее место было простым. Мангал, столик для нарезки и подставка для казана. Парень отодвинул в сторону мангал, оглянулся по сторонам, и увидел, что почти все команды собирались готовить именно на нем.
«Они надеются удивить судей шашлыками или стейком?» — не понял он. — «К этому времени года у людей уже передозировка шашлыками случается».
Андрей разжег огонь, открыл пиво, и принялся готовить продукты. Очистил морковку, нарезал лук…
— Мне принести терку для морковки? — раздался сзади женский голос.
«Ходят слухи, что людей, которые натирают морковку для плова, жестоко убивают», — вспомнил Андрей историю одного знакомого. Он повернулся, чтобы высказать все в лицо своей напарнице, но сразу два аргумента убедили его промолчать.
Майка соблазнительно обтягивала аргументы третьего размера.
— Мои глаза здесь, — привлекла его внимание напарница.
— У тебя майка испачкалась, — вышел из неловкой ситуации парень. На белой майке действительно было пятно. Кто вообще надевает белую майку на природу?
— Ой, точно, — девушка протянула руку. — Яна, твоя напарница. Чем помочь?
Андрей отправил девушку промывать рис, а сам взялся за морковку.
— Морковки понадобится много, поэтому лучше нарезать заранее, — бормотал он себе под нос, нарезая ее вдоль. — Нарезать только вдоль.
Жажда приготовить шашлыки и стейки у других команд сыграла ему на руку. Для плова необходимо мясо, которое на шашлык со стейком не годится, и его у местных поваров было более, чем достаточно. Конечно, в оригинальном рецепте используют баранину, но запах баранины, как и вкус, Андрей не переносил.
С мясом пришлось помучаться. У него рука устала срезать пленки и разрезать все мясо на кубики размером с два спичечных коробка. Когда он уже жалел, что выбрал именно плов, пришла Яна и приняла эстафету. Сам парень дал указания, поставил казан на огонь, и вернулся к своей банке пива.
— Ты новенький, да? — Яна не могла нарезать молча.
Андрей еще раз оценил девушку. Среднего роста, спортивная фигура, что она не стеснялась подчеркивать одеждой. Темные волосы чуть ниже плеч, но прямо сейчас собранные в аккуратный пучок. Лицо вполне симпатичное.
— Да, — ответил он ей. — Нашу компанию недавно купили.
— Это же из-за тебя переполох в центральном офисе случился? — обернулась к нему заинтересованная девушка. — Громкая история, но подробностей ни у кого нет…
Намек Андрей понял, но рассказывать ничего не хотел.
— Это долгая история, — начал он. — Как-нибудь в другой раз…
— Ловлю тебя на слове, — подмигнула ему девушка. — Что дальше?
Казан был уже готов к использованию. Андрей нарезал немного сала, и закинул его в казан. Сверху почти сразу же добавил растительного масла. Температура была такой, что сало почти сразу же заскворчало. Андрей немного подождал, и достало его шумовкой.
— Теперь надо мясо, — Андрей не успел продолжить, как первый кусок полетел в казан. — Нет!
— Что? — не поняла девушка.
— Аккуратно и по стеночке, — пояснил он. — Я не хочу закончить сегодняшний день с раскаленным маслом на лице.
Больше килограмма говядины ушло в казан, и Андрей принялся его перемешивать. Немного подкинул дров, и вновь устроил себе перерыв с пивом.
— За нашу победу, — подняла свой одноразовый стакан с белым вином девушка.
Они выпили и немного поговорили. Андрей закинул лук, и продолжил рассказывать увлекательную историю из университета. Девушка смеялась и в принципе они весело проводили время. Плюс приготовления такого блюда как плов заключался в том, что постоянно следить за ним не надо. Они знакомились и делились историями, а Андрей время от времени подходил перемешать содержимое казана. Когда лук стал золотистого цвета, Андрей добавил морковь, тщательно все перемешал, и продолжил еще десять минут наслаждаться обществом Яны.
Девушка была из отдела логистики, и работала в компании уже три года. Начала еще в университете, и продолжила после окончания.
— О, вот ты где, — Андрей и не заметил, как к ним подошел Евгений.
Как раз прошло около десяти минут после добавления морковки, и настала очередь чеснока.
— Долго еще готовить? — Евгений издалека заглянул в казан.
— Прилично, — Андрей закинул чеснок и перемешал. — А что такое?
— У меня к вам есть очень серьезный вопрос. Я, кстати, Женя.
— Яна, — представилась девушка.
— Вам вопрос может показаться странным, но прошу меня понять.
— Давай уже, — чеснок очень быстро запекся, и Андрей залил все содержимое водой с запасом в сантиметр сверху.
— Яна, — начал Евгений. — Вот ты же одна живешь?
— Да, — неуверенно ответила девушка.
— Тогда скажи мне, как мужчина мужчине, ты, когда в туалет ходишь, дверь закрываешь?
Девушка растерялась.
— Жень, ты сколько выпил? — уточнил Андрей.
— Не слишком много. А ты сам закрываешь? Тоже ведь один живешь. С котом, точнее.
— Может сходишь немного поспишь, а вечером на эту тему поговорим? — предпринял еще одну попытку Андрей.
— Пожалуй ты прав. Разбуди меня ближе к вечеру, — сказал Евгений, и нетвердой походкой побрел в сторону палаток.
— Не обращай внимания, он просто выпил, — попытался оправдать своего друга Андрей.
— Ничего страшного, — Яна подошла к казану. — Похоже на бульон.
— Это называется «зирвак», — парень обрадовался смене темы. — Именно от него зависит вкус плова, и сейчас самый важный момент — мы будем придавать зирваку вкус при помощи специй.
Специй для плова он использовал с запасом, и зиры и соли.
— Не пересолишь? — усомнилась девушка.
— Он и должен быть пересоленным. Тогда рис будет в самый раз. Это как раков варить — соли сыпешь огромное количество, а раки еле соленые.
— Теперь рис?
— Нет, — усмехнулся парень. — Теперь у нас есть целый час, пока все будет кипеть под крышкой.
— Будь тут, я переоденусь и проведу тебе экскурсию, — упорхнула девушка.
Андрей лениво подкидывал дрова. В ближайший час он возвращаться к казану не планировал, и использовал толстые бревна. Они гарантированно будут давать долгий и небольшой жар. Телефон в кармане завибрировал.
«Она живет одна! Никто не ценит мои гениальные ходы!»
За поведением Евгения этот факт он и не заметил. А если живет одна, то или отношений нет, или они еще не серьезные. Парень с удивлением понял, что надеется на первый вариант.
Яна вернулась быстро.
— Готов? — она подхватила его под руку, и они пошли гулять.
Прогулялись мимо озера, где голые сотрудники отдела продаж ныряли в озеро из бани, прошлись мимо спортивных площадок, спугнули какую-то пару в кустах. И все это время говорили и шутили. Час пролетел незаметно.
— Что думаешь? — Яна с любопытством смотрела на кипящий зирвак.
— Добавляем рис, — скомандовал Андрей. — Путем промывания мы рис избавили от лишнего крахмала, и он не будет клейким.
Они засыпали рис и равномерно его разгладили. Андрей немного добавил воды, чтобы жидкость полностью покрывала рис. За разговорами они ждали, пока вся жидкость выкипит.
«Какое хорошее блюдо я выбрал», — отметил Андрей. Главным преимущество плова было время его приготовления.
Жидкость полностью ушла под рис, Андрей еще немного выждал, и снял казан с огня.
— Звать судей?
— Рано, — усмехнулся парень. — У нас еще полчаса есть.
Он снял крышку, накрыл казан плотным полотенцем, и придавил все это крышкой обратно.
— Зачем? — утонила девушка.
— От лишней влаги избавить. За полчаса он перестанет быть раскаленным, и можно будет звать судей.
Андрей посмотрел по сторонам, все остальные команды уже давно ушли.
— Прогуляемся? — предложил он Яне.
— С удовольствием.
Полчаса пролетели как несколько минут, и они вновь оказались на своем рабочем тринадцатом месте. Кроме них там присутствовало еще семь человек. В одном из них Андрей с удивлением узнал Александра. Тот был одет и слегка покачивался.
— Надеюсь не шашлык? — уточнил один из судей.
— Плов.
— Уже плюс бал за находчивость. Пять минут назад играл в шахматы. Сижу, и понимаю, что шашлык от последних участников у меня еще в горле, а на шашлыке от первых я уже сижу, — сказал Александр и громко расхохотался. Ни намека на улыбку его пошлая шутка ни у кого не вызвала.
Андрей споро разложил плов по глубоким тарелкам и раздал судьям.
— Результаты будут в девять.
— В судьи взяли всех начальников, — сказала Яна, когда они остались вдвоем.
— И Александра.
— А он тоже начальник. Просто… немного отличается.
Они еще немного погуляли, а потом Яну перехватили ее подруги. Девушка попрощалась с Андреем до вечера. Делать было нечего, и Андрей отправился к своей палатке. До вечера он планировал спать.
— Телефон хоть взял? — Евгений спал до вечера и сейчас чувствовал себя намного лучше. Да и выглядел тоже. Это обстоятельство его крайне удручало. Другого объяснения, почему его друг через пять минут после пробуждения схватил банку пива и сигарету, у Андрея не было.
Обменяться номерами телефонов Андрей не догадался. Слишком увлекся разговорами, и слишком быстрым было их прощание.
— Будешь? — протянул ему банку Евгений.
«А почему бы и нет?», — не стал отказываться Андрей.
За ленивым перебрасыванием фразами они расправились с несколькими банками каждый. Евгений сходил в туалет, и посоветовал даже не смотреть в сторону биотуалетов.
— Я даже в Индии такого не видел. А поверь мне, в Индии я видел всякое.
Андрей благоразумно не стал уточнять подробностей, и решил воспользоваться старым каменным зданием. Каким бы старым оно ни было, его должны убирать, и там настоящая канализация есть. И вентиляция.
К палаткам он вернулся быстро, где и застал Яну. Девушка успела в очередной раз сменить одежду.
— Готов? — нетерпеливо уточнила она. — У нас двадцать минут до объявления результатов.
— А, это… да, конечно… — растерянно ответил Андрей.
— Забыл про наш конкурс?
— Нет, как можно, — улыбнулся парень. — Женя, с нами?
— Да, надо же посмотреть на победителей, — лениво поднялся его друг.
— Они перед тобой, — Яна взяла Андрея под руку и они стройной компаний отправились к зданию отеля.
Но мысли Андрея были сейчас в другом месте: когда он ходил в туалет, он наткнулся на вход в отражение.