Что может понадобиться начинающему магу, призывателю неандертальцев и в целом неплохому парню на изнанке мира?
— Без понятия, — ответил своим мыслям Андрей. — Собираться буду на все случаи жизни. Но сперва еда.
Вода закипала, бутерброды ждали своего часа, а молодой человек сидел перед листом бумаги, и старательно вычеркивал пункты из длинного списка. Как оказалось, места в его рюкзаке на все случаи жизни не хватит. И на половину не хватит. Даже на маленькую часть случаев жизни может не хватить ни места, ни нужных вещей.
— Что надо в первую очередь?
Вода в кастрюле закипела, перелилась через борт кастрюли и зашипела на плите. Андрей дернул головой в ту сторону, и старательно записал: еда и вода.
Неизвестно, как долго он там пробудет. Сам парень надеялся, что за час управится — портал ведь мусор. С мыслей о качестве портала он перешел к качеству своих карт, и так родились следующие пункты: аптечка и оружие.
«И из оружия у меня в квартире…», — задумался он и беспомощно оглянулся. — «Кухонные ножи?».
Дачи у него не было, и «случайно завалявшийся» топор искать было бесполезно. Мастером на все руки он тоже не являлся, а значит, и молоток можно было не искать. Большой поварской нож у него был, куда же без такой вещи любителю готовить, но нож подразумевал близкую дистанцию боя, что не нравилось Андрею. Кроме того, повара знают, что даже если нож большой, он все равно пригоден только для нарезания продуктов. Как боевой его использовать опасно как минимум для собственных пальцев. Но, за неимением лучшего…
В подсобке для дворника можно было найти и лом, и лопату, и черенок от лопаты, про который он вспоминал, и, если сильно повезет, то даже саму лопату, но это вряд ли. Вот только подсобка была на замке, а без навыков взлома, которых у Андрея не было, туда не попадешь. Замок можно сломать, но греметь среди ночи, когда куча бдительных пожилых людей могут проснуться даже от писка комара… Да и чем его ломать? Случайно завалявшейся монтировкой?
— Ножей лучше взять несколько, — решил он. Выбрал самые большие и отложил в сторону. Всё лучше, чем ничего.
Аптечка в квартире была представлена старой обувной коробкой. Таблеток от живота было много, а вот полезного для таких походов — не очень. Андрей отложил в сторону обезболивающее, жгут (откуда только взялся?), несколько бинтов неизвестного возраста, и жидкость для промывания ран. Несколько пустых пластиковых бутылок были наполнены водой, а в контейнер для еды отправились бутерброды.
Пельмени и «Невероятные приключения А. Пузикова» скрасили вечер до следующего сообщения. На всякий случай, за несколько минут до нужного момента Андрей принял лежачее положение. Как и в прошлый раз, перед сообщением был звуковой сигнал. Затем же развернулось полотно текста.
С этого момента игра для вашей планеты официально началась. Поздравляю со вступлением, люди и???. Ваши виды исследованы, все игроки были изучены. Стиль сообщений выбран в соответствии с общими свойствами характера.
Помните, что не каждый игрок ваш враг, но и слепо доверять незнакомцу чревато. За небольшую плату вы сможете купить советы для начинающих с ответами на самые популярные вопросы. Информация всегда была ценна, и кто знает, может именно это спасет вашу жизнь? Скидка действует неделю.
С этого момента также доступно использование заклинаний. Переходы появились намного раньше, и многие уже их видели. Внутри вы сможете заполучить как знания с богатствами, так и найти свою смерть.
Наместник планеты уже в пути. Удачи, игроки!
Быстрый взгляд на интерфейс — еще одна вкладка стала активной.
— Не понял, — прокомментировал недоступность остальных вкладок Андрей. Тем не менее он сразу же открыл новую вкладку. — Ага, это у нас значит прокачка. Или нет?
Привычных по играм параметров не было. Зато была фигурка человека полностью серого цвета, пустая колонка рядом, и цифра ноль в углу. Срочно нужна была справка. Она нашлась, но даже возможность ее разблокировать была платной. Примерно сотня пыли. Андрей тяжело вздохнул, и посмотрел на часы.
Одеваться по всем традициям надо в черное. От основной куртки Андрей отказался в пользу ветровки. Под низ пошла майка, на которую в качестве брони были прикреплены подручными средствами газеты. Этой макулатуры у него собралось несколько полок, а тут такой повод избавиться с пользой!
Скотч вперемешку с изолентой помог справиться с тяжелой задачей создания самодельной брони. Защитит она не от многого, но даже слабая защита лучше, чем ничего. Андрей открыл книгу. В быстром доступе три карты, и только зелье лечения в хранилище. Он задумался, не стоит ли поменять состав.
«Не стоит», — решил он наконец. — «Меч и этого недоделанного дуэлянта я вызываю сразу после входа. Тогда же зелье лечения отправляется в быстрый доступ. Если же оно мне понадобится сразу, то… то слабоват я для такого портала».
Майка, поверх нее газеты, потом толстовка, и легкая ветровка. Андрей еще не вышел из квартиры, но уже начал потеть в таком обмундировании. Газеты со скотчем мешали телу дышать, и он сразу вспомнил парилку в бане. Он глянул на часы — почти полночь.
— Еще немного, и можно идти, — насколько он помнил, последние этажи занимали пенсионеры. Ложатся спать они рано, курить на лестницу никто не выходит благодаря вездесущей Нине Сергеевне. Свидетелей быть не должно, но закрыть лицо не помешает. На кустарную маскировку пошел шарф, шапка и накинутый капюшон. Стало очень душно.
«Дальше тянуть нет смысла», — решился Андрей. Часы показывали половину первого ночи.
Андрей старался передвигаться тихо, но он сам понимал — со звякающим рюкзаком, постоянно шуршащей курткой и скрипящими кроссовками, его услышит любой находящийся на лестнице. Ему повезло — в его доме люди в середине рабочей недели спали, и никого на лестнице он не встретил до самого верха. Последние лестничные пролеты Андрей преодолел со скоростью улитки — легенды о слухе пожилой жительницы квартиры ходили давно, и последнее, чего он хотел, это попасть в руки полиции из-за чуткого слуха пенсионерки.
Ступенька за ступенькой он приближался к цели. Вот уже портал оказался в прямой видимости. Его свечение серого цвета здорово помогло сориентироваться. Небольшая металлическая лестница к крыше стала последним препятствием. Закреплена она плохо, и стоит за нее схватиться — раздастся скрежет. Решение пришло неожиданное. Рядом с лестницей стояли перила, и они выглядели куда надежнее. Андрей залез на перила держась рукой за лестницу. До портала можно было дотронуться рукой, что он и сделал.
Желаете войти?
Андрей ответил утвердительно, и тут же оказался на крыше. Только вот крыша была явно не этого дома. Первое, что он отметил, это свет. Небо было плотно затянуто облаками, но серый сумеречный свет позволял ориентироваться. Парень осмотрелся. Он был в самом начале крыши, рядом с ним светился люк грязно-серым цветом.
«Очевидно, что это выход обратно», — сделал он вывод.
Также была и пристройка, на месте двери которой светился прямоугольный портал ярко-красного цвета. Желания зайти туда не возникло, но любопытство победило, и он сосредоточил на нем внимание.
Вход???
Качество???
Есть и менее болезненные способы лишить себя жизни.
— Примерно так я и думал, — буркнул себе под нос Андрей. — А для подробной информации надо бы уровень поднять. Была бы эта игра — сохранился бы, и зашел одним глазком посмотреть.
Андрей посмотрел на люк в крыше. По идее, точно такой же выход обратно будет сразу за красным порталом…
— Нет! — приказал он сам себе. — Это не игрушки.
План был отработан заранее: призыв меча императора и дуэлянта. Добавление зелья лечения в быстрый доступ. Таймер над картой отсчитывает полчаса. Меч появился в правой руке, и выглядел так же неказисто, как и на рисунке.
— Как бы не сломался после первого удара, — шепотом сказал Андрей. — А с тобой что делать?
Вопрос он задал дуэлянту, который стоял без движений и смотрел куда-то вдаль. Призванное существо никак не отреагировало, лишь подтвердив предположения о наличии мозгов. Если сказать точнее, то о полном их отсутствии.
«Сделай два шага вперед», — приказал он существу.
Дуэлянт сделал два шага вперед и остановился. Андрей решил пойти дальше, и дал приказ сложнее.
«Иди рядом и охраняй меня. Первым в бой вступать только по моей команде. Если меня атакуют внезапно, закрывай своим телом».
Дуэлянт пристроился сбоку от Андрея, так, чтобы быть рядом, и в то же время не мешать.
— Пойдем, что-ли? — задал он риторический вопрос своему существу. Ответа не было, но он и не требовался.
Крыша выглядела заброшенной. Местами встречались целые лужи, что копились годами, если не десятилетиями. Повсюду можно было заметить грязь и листья, занесенные сюда неведомыми ветрами. Шириной крыша была метров пятьдесят, и Андрей шел ровно посередине. Минуту спустя начала прогулки не поменялось ничего, в обозримом пространстве врагов не было, и он рискнул подойти к краю.
Это была точно не его крыша, и даже не его город. Во всяком случае, в своем дворе, который находился гораздо бли, он не помнит кратеров и сплошных развалин. Тут же высота была раза в три выше.
— Изнанка мира, говорите.
Сзади послышался шум, и так как кроме него шуметь было некому, а сам он стоял недалеко от парапета крыши, Андрей сделал первое, что пришло ему в голову — прыгнул назад и в сторону, в воздухе отмахиваясь оружием. Ни в кого не попал, но десяток голубей, размером с толстого кота Нины Сергеевны пролетели мимо. Клювы у них были подозрительно длинные.
Дуэлянт показал себя намного лучше. Птица-переросток получила дубиной в полете, и стоило ей приземлиться на крышу, как неандерталец не дал ей ни единого шанса, тут же добив каменным ножом.
— Тут должен быть первый лут, — констатировал Андрей, глядя на тушку птицы. Растворяться она не собиралась, а ковыряться в самой птице не собирался уже он.
Почетная должность потрошителя досталась дуэлянту. Призванное существо молча вскрыло голубя, раскидало внутренние органы, отрезало крылья… в какой-то момент парень перестал смотреть на это действо. Звуки разделки прекратились, и Андрей повернулся. Неандерталец сидел с невинным видом и испачканным кровью лицом. Голубь был разделан, но лута не было.
— Я и не надеялся, — соврал сам себе парень. Очень даже надеялся.
Дальнейшее продвижение вглубь крыши радовало своей монотонностью и отсутствием врагов. Уже через десять минут ходьба Андрей задумался, что здание слишком длинное. Это было странно, но менее странно, чем порталы, призываемые существа и магия. Вторую стаю он заметил заранее. Птиц на этот раз было несколько десятков, и они целенаправленно летели на него. На этот раз Андрей успел приготовиться. Сперва он спрятался за спиной своего существа. Да, не самый храбрый поступок, но собственная безопасность важнее. И все равно, даже скрываясь за спиной дуэлянта вид летящих прямо на него хищных птиц, а он не сомневался, что они хищные, сильно нервировал.
Диски мелуххи он активировал когда птицам оставалось лететь около десяти метров. Все произошло в точности, как на рисунке его карты. Перед ним появилось три металлических диска, и со скоростью брошенного камня устремились вперед. Стая птиц пролетела мимо, потеряв половину своей численности.
«Есть ли смысл опять искать хоть что-нибудь ценное? С другой стороны, не я же в тушках колупаюсь».
Дуэлянт споро выполнил мысленную команду распотрошить голубей. В их телах, вполне ожидаемо, ничего не оказалось.
— Да уж, это не легендарный меч из крысы выбить, — обратился он к молчавшему призванному существу. Дуэлянт ожидаемо не ответил, и продолжил разделывать убитых существ.
Спустя несколько минут относительно чистый участок крыши стал напоминать побоище — кровь, кишки, части птиц… и ничего полезного.
— Да неужели никто из них хоть кольцо какое-нибудь не проглотил?! — не выдержал Андрей. — Погодите…
Голуби не были замечены в любви к блестящим предметам, в отличие от их более темных собратьев сорок, но если где и будет что-то ценное, то в гнездах. Андрей окинул взглядом работу призванного существа и мысленно скомандовал идти дальше.
Мелкие стаи птиц нападали еще несколько раз, но Андрей быстро приспособился. Всего-то и нужно было внимательно смотреть по сторонам, и вовремя прятаться за спиной существа. Арсенал заклинаний (одно, да) был крайне ограничен, и другой безопасной тактики он не придумал.
Спустя полчаса ему стало скучно. Птицы нападали по одному и тому же сценарию, и справляться с ними стало настолько легко, что как противников Андрей перестал их воспринимать. Вокруг был только мусор, и ничего интересного. Иногда он подходил к краю крыши, чтобы окинуть взглядом город вокруг. Внизу картина представляла собой последствия бомбежки и военных действий, только спустя очень много лет. Словно город разрушили и забросили.
Первые изменения произошли спустя десять минут. В первую очередь, потому что на его пути появилось препятствие. Точнее, здание закончилось, и тут же, без разрыва началось следующее, только оно было на этаж выше. На новую крышу вела лестница, но доверия она у Андрея не вызывала. Да и как может вызывать доверие нечто ржавое, местами вообще не прикрепленное к поверхности? К счастью…
«Медленно и аккуратно заберись наверх», — скомандовал он дуэлянту.
Существо ловко перехватило дубину, нож сунуло в зубы, и полезло наверх по лестнице. Андрей тем временем радовался тому, что он догадался сперва отправить призванное существо, а не лезть самостоятельно. Высота пусть и небольшая, но ноги переломать можно и на бордюре поскользнувшись.
Еще одним аргументом в пользу такого способа стал клюв. Короткий, толстый и загнутый клюв, что появился из-за края крыши, и ударил прямо в голову дуэлянту. Внезапная атака могла сработать с Андреем, но дуэлянт ловко убрал голову, принял удар на плечо, и тут же схватил рукой противника. Дальше он действовал без команды Андрея — спрыгнул вниз, увлекая за собой птицу, которая оказалась вороной на стероидах, и с размаха впечатал ее голову в крышу прямо рядом с Андреем. Голова птицы ожидаемо лопнула, забрызгав парня по колено смесью крови и мозгов.
— Однако, — только и смог сказать Андрей. Дуэлянт же вновь пошел к лестнице. В этот раз он смог без помех добраться до цели.
Глядя на спокойное поведение существа, Андрей полез следом. Лестница скрипела, шаталась, но подъем выдержала. О том, что ему предстоит по ней спускаться, начинающий маг пока не думал. Появившаяся перед глазами крыша ничем не отличалась от предыдущей.
— Так мы и до утра провозимся, а? — спросил он у неандертальца, и хлопнул того по плечу. Существо не отреагировало на действия парня. Андрею стало немного неловко, и он мысленно отдал команду продвигаться вперед.
«К призванному существу надо относиться, как к предмету», — напомнил он себе.
Еще полчаса, и одну встречу с «вороной» спустя, шутка про утро уже не казалась Андрею смешной. Первое приключение оказалось… скучным. Ничего не происходило, а соперники оказались банальными птицами чуть бо́льших размеров, чем он привык. Из них ничего не выпадало, да и дуэлянт справлялся отлично и без него. Поэтому он просто шел вперед. Пейзаж за крышей не менялся, и это было единственное, что еще его удивляло.
Изменения появились, когда он уже на полном серьезе размышлял на все плюнуть, и вернуться обратно. Реальность сильно отличалась от компьютерных игр, где игроку никогда не дают заскучать. В реальности он устал, из-за самодельной защиты было жарко, он активно потел, а все тело чесалось. Какие тут мечты о хорошей добычи? Андрей мечтал о душе и кровати.
«Если ничего не изменится, то через двадцать минут ухожу», — проклинал свою идею Андрей, поднимаясь вслед за дуэлянтом по очередной лестнице на уровень выше. — «Надоело!».
Единственное что его удерживало, так это предупреждение о неминуемой смерти. Искать другой портал из-за усталости он не собирался.
— А может, и не ухожу, — прошептал он, когда поднялся. — Финальный уровень?
Открывшаяся взгляду площадка была небольшой. Не больше семидесяти метров в длину. И пустоты, как раньше, не было. Повсюду виднелись надстройки неизвестного назначения и гнезда. Иначе и назвать их было нельзя. Здоровенные гнезда из мусора, в которых можно было увидеть…
Громкий клекот заставил Андрея метнуться за одну из надстроек. Сразу за ним спрятался и дуэлянт. Укрыться показалось парню намного важнее, нежели изучить содержимое гнезд. И так понятно, что там должны быть или яйца, или птенцы, или самый обыкновенный мусор. После долгого пути сюда, он уже и не надеялся на что-то ценное.
«Это только в играх из каждой ты постоянно подбираешь я деньги и оружие», — усмехнулся он про себя.
Несколько минут Андрей прятался и вслушивался. По тому что он сумел понять, на крыше находилось одно существо, которое прогуливалось между гнездами. Скорее всего птица, на это указывали и предыдущие враги, и гнезда вокруг, и звуки, что изредка доносились до парня.
Делать ставку он решил на внезапность. И на свое призванное существо, потому что сам он великим бойцом ближнего боя не был. Спустя несколько минут подготовки план был продуман и готов: по команде Андрея дуэлянт атакует птицу. За то время, что он будет сближаться, Андрей бросит в существо свое единственное заклинание. Если на этом бой не закончится, то дуэлянту придется держать существо на себе, а парень ударит мечом со спины. Не самый честный поступок, но они и не на школьном турнире. Речь идет о выживании.
Осталась сущая мелочь, надо было рассмотреть противника перед нападением. План, на его взгляд, был хорошим, но атаковать неизвестно кого… Сложно представить более глупый поступок, чем атаковать неизвестное существо первым. Оценив же существо, он сможет найти его уязвимые точки, и закончить бой быстро и бескровно (для себя, разумеется).
Как это обычно и бывает, все пошло наперекосяк, и пришлось импровизировать. Началось с того, что его заметили, когда он попытался выглянуть, но увидеть своего противника он успел. Ростом существо было примерно таким же, как и парень, на теле вместо перьев Андрей увидел костяные щитки. Короткий и мощный клюв вызывал серьезные опасения, а два огромных крыла за спиной всеми силами намекали, что эта тварь еще и летает. Крылья же заканчивались небольшими, но очень острыми наростами.
«Твою же…», — успел только подумать парень. Ведь стоило ему выглянуть, как существо, действительно оказавшееся дальним родственником страуса, тут же повернулось к нему и закричало.
Дальше все смешалось. Андрей отправил дуэлянта в атаку, сам же вышел и бросил диски мелуххи в птицу. Существо оказалось не таким простым соперником, что тут же и доказало. Оно подпрыгнуло вверх, несколько раз быстро взмахнула крыльями, что позволило на секунду зависнуть в воздухе и пропустить смертоносный поток стали под собой.
Дуэлянт за это время сократил дистанцию, метнул дубину, а следом сам подпрыгнул, и ухватил птицу за лапу. К такому грузу противник оказался не готов, и вновь оказался на твердой крыше. В то время, как Андрей с мечом императора в руке медленно подходил к месту схватки (страшно, все-таки, поэтому и медленно), дуэлянт и птица катались по крыше, и обменивались ударами. Призванное существо одной рукой удерживало птицу, второй же активно кромсало бок своим костяным ножом. Пернатая тварь не оставалась в долгу, и долбила клювом куда попадет, периодически используя когти на ногах, и пыталась использовать шипы на кончиках крыльев.
Оставаться с таким врагом один на один Андрей точно не собирался, он не был уверен, что сможет сражаться с птицей на равных. Если говорить точно, то он был абсолютно уверен, что пернатая скотина разделает его меньше, чем за минуту. Следовало заканчивать.
— На! — он дождался момента, пока птица окажется сверху в борьбе, и на выдохе из всех сил опустил меч ей на спину.
Удар был хорош. Парень вложил в этот удар все свою силу и злость. Удар был настолько хорош, что меч императора сломался. А вот спина птицы не сломалась. Как правило, в столкновении меча и чьей-то спины побеждает меч, только если это не кусок ржавой железяки, место которой в музее.
Андрей выругался, и полез за кухонными ножами. Затем он увидел знакомую дубину, лежащую неподалеку, и метнулся к ней. Тем временем дуэлянт потерял много крови, и стремительно терял силы. Птица уже почти постоянно была сверху, и активно долбила клювом. Следующий свой удар он нанес в лучших традициях гольфа, как он его себе представлял. Разве что в гольф не играют с разбега, и бьют по мячу, а не по голове двухметровой птицы.
Оружие дуэлянта показало себя намного лучше. Как минимум, оно не сломалось, зато сломались кости черепа птицы, как это и должно быть. Хоть хруст при ударе и прозвучал, Андрей не успокоился, и на всякий случай еще несколько раз ударил, пока не превратил голову птицы в кашу из костей. На этом он не закончил, и принялся обходить площадку. Только когда он проверил все укрытия, и убедился, что врагов нет, он вернулся к телу «местного босса». Дуэлянт к тому времени поднялся на ноги. Кровь идти перестала, но его заметно пошатывало.
— Здорово мы, а? — улыбнулся Андрей. Ему предсказуемо не ответили. — Осталось поискать хоть что-нибудь ценное и можно заканчивать.
Поздравляю с первым пройденным отражением. Выберите награду.
Текст перед глазами появился неожиданно. Сразу же под текстом висели три объемные картинки: синий порошок, карта без рисунка, и маленький сундук.
— Описание? — спросил Андрей. Ничего не поменялось. Он попробовал выдать еще несколько команд, но ничего не поменялось.
— Объяснений не будет, — вздохнул он и принялся размышлять вслух. — Синий порошок это пыль, скорее всего одна из валют, как и души. С картой тоже все более-менее понятно. И скрыта она чтобы я не знал наверняка, что за она, и подойдет ли мне. А сундук… что может быть в сундуке? По идее, все что угодно.
Таймера не появилось, и парень не торопился. Он приказал своему призванному помощнику разделать убитую птицу. Как минимум ее щитки должны что-то стоить. Неизвестно, кому и куда это можно будет продать, но они точно представляли ценность.
«Надо использовать логику», — Андрей отошел в сторону от дуэлянта, который, как неопытный мясник, принялся потрошить мертвого противника — кровь, перья и мелкие кусочки разлетались во все стороны. — «Поход был не слишком сложным, если вынести за скобки последний бой. Значит и награда должна быть небольшая. Карта тоже будет слабая, а пыли мало».
— Получается, что у меня есть два гарантированно дешевых варианта, и один неизвестный. В котором может выпасть как что-то копеечное, так и какой-нибудь «посох-нагибатор9000», — продолжил Андрей уже вслух. — И что мне выбрать?
За тяжелыми размышлениями о награде парень пропустил весь процесс разделки туши птицы. Когда он принял решение брать сундук, его уже ждала аккуратная, но вся в крови, горка щитков и когтей.
— Сундук, — озвучил он вслух, и мысленно выбрал его.
Награда помещена в инвентарь.
В инвентаре сундук был все еще закрытым. Но появилось описание.
Небольшой сундук, который в котором вы можете найти все, что угодно. В том числе и ничего. В большинстве случаев, там практически бесполезный хлам, отходы производств алхимиков и кузнецов. Впрочем, иногда попадаются и качественные предметы.
— Обыскивай, — отдал Андрей команду дуэлянту, и принялся вместе с ним копаться в гнездах, и заглядывать в каждый угол.
Двадцать минут спустя рядом с окровавленной горкой запчастей птицы лежало пара яиц сомнительного вида, и маленькая кучка неизвестных монет. Все найденное он поместил в инвентарь, уже давно не удивляясь, как предметы пропадают из воздуха. В самом конце поисков Андрей обнаружил карту серого цвета, которая лежала под одним из гнезд. Не начни он полностью разрушать все — проглядел бы.
Одноразовая карта возврата. Позволяет моментально вернуться ко входу в отражение.
— Пешком обратно я точно не пойду, — решил парень, отозвал дуэлянта и использовал карту.
На долю секунды он оказался в темноте, а когда она пропала, увидел самое начало крыши, с которой он начал свой путь, казалось, очень давно. Усталость давила, и сперва он решил добраться до квартиры. Обратный переход был быстрым.
Если судить по окнам в подъезде, то до рассвета оставалось недолго. Андрей как можно тише спустился до своего этажа, разделся и кинул все вещи в стирку, а сам запрыгнул на диван. У него было еще несколько часов сна. Он очень надеялся, что даже если и опоздает, то ругать его сильно не станут. Он еще не знал, что события понесутся настолько быстро, что на его опоздание никто бы и не обратил внимания.