Как оказалось, желание узнать обо всем на свете, и умение правильно задавать вопросы, это разные вещи.
— Значит… карты? — неопределенно спросил Андрей. — А почему не заклинания или… еще что-нибудь?
— Хм… — бармен задумался на долю секунды. — Весьма общий вопрос, но я думаю, что уловил его суть. Не только карты. Если ваш вид, или вы конкретно, владеете магией, то можете и ее использовать. Многие игроки наравне с картами используют магию из своих миров. Многие же, наоборот, практически не используют карты, а полагаются на свои технологии?
— И как? — заинтересовался Андрей.
— Сильное заклинание и выстрел из условного бластера убьют вас одинаково быстро, — улыбнулся бармен.
— В чем тогда смысл этой… игры?
— Пусть будет игра, хоть это и не передает всей сути. Смысл в том, что иногда сущностям, которые намного старше, что-то требуется. Ваши правительства воюют за ресурсы и территории. Тут примерно то же самое, только масштаб другой. Вас же должно заботить не это.
— Почему? — удивился начинающий маг.
— Вы интересуетесь глобальными вопросами, что похвально. Но в то же время вас можно сравнить с человеком в тонущей лодке, который вместо вопросов своего спасения изучает геополитическую обстановку.
Андрей сделал глоток кофе.
«В целом он прав. Сперва меня должна заботить собственная безопасность», — согласился он с Майком.
— Что вы посоветуете мне делать? — решил сделать хитрый ход он.
— Хорошая попытка, Андрей, но я не в праве давать вам советы. Формулируйте вопросы иначе.
— Каких видов бывают карты? — зашел с другого бока парень.
— Очень много разных. Вы уже знакомы с призывом существ, и призывом предметов. Как и с обычным атакующим заклинанием.
— Верно.
— Есть проклятия, есть лечение, есть усиления. Также есть различные уровни качества у карт…
— У меня мусор.
— Как и у всех остальных. Со временем, если вы выживете, у вас будут появляться карты высокого уровня. Если вам очень повезет, или вы победите сильного противника, то вы сможете купить карту с бесконечным циклом использования.
Андрею очень не понравилась фраза «если вы выживете». Подразумевалось, что он может и не выжить.
— А призвать я могу любое существо?
— Карты всех существ, существовавших в вашем и других мирах, хоть сколько полезных в качестве призванных, могут быть найдены или куплены.
— Даже динозавры? — Андрей представил, как в очередном отражении он идет за тираннозавром, который избавляет его от ненужных сражений.
— И динозавры, — улыбнулся Майк, и добавил. — И существа, которые динозавров на завтрак едят. Но тут мы подходим к другому вопросу. Если не учитывать, что карты редкие и дорогие, что само по себе усложняет их приобретение, то стоит знать про контроль.
— Контроль? — переспросил Андрей.
— Если вы призовете сильное существо прямо сейчас, не будучи сильным игроком, оно может вас ослушаться. Как правило, призывают агрессивных хищников, и для многих игроков, которые не по уровню заполучили такие карты все закончилось весьма печально. Через некоторое время и несколько пройденных отражений вы сами сможете оценивать свой уровень контроля.
С легким хлопком перед Андреем появилось заказанное блюдо, и он сделал небольшой перерыв. Отдавая должное стейку из марлина, он раздумывал о том, что ему надо знать еще.
— Кто еще с нами живет на планете? В сообщении было написано про еще один вид.
— Их самоназвание ничего вам не скажет. Они долгие столетия живут среди людей, и маскируются под вас.
— Оборотни?
— У вас много легенд, и частично они попадают под некоторые из них. Они сильнее, живут намного дольше вас и у них есть примитивная магия. Ничего серьезного.
— А отсрочка на порталы в наш мир? — вспомнил парень первое сообщение. — Это что такое?
— Помните я говорил, что игра миров напоминает правительства ваших стран? — бармен дождался кивка Андрея, который решил слушать и есть стейк. — очень правильная была аналогия. Наместник вашего мира является представителем одного правительства. В момент вступления вашего мира в игру, другой, очень похожий на ваш, также вступил в игру. Там правит наместник другого правительства, враждебного. Через неопределенное пока что время, скорее всего около нескольких лет, этот локальный конфликт завершится победой одного из миров. Участвовать будут только два мира, наместник против наместника.
— И эти правительства…
— Давайте называть их кланами, — исправил бармен Андрея. — В вашем языке это будет самым правильным термином.
— И эти кланы не будут помогать наместникам?
— Нет, не будут. Наместником становится тот, кто хочет подняться в иерархии, и он должен доказать свое право. Не только сила важна, но и умение управлять миром.
— И через несколько лет начнется война?
— Да, скорее всего. Есть и другие маловероятные варианты, но на них не будем останавливаться, это большая политика кланов. До этого времени лишь отдельные игроки смогут попадать во вражеский мир.
— Как?
— В отражениях вы сможете найти редкие ингредиенты, которые при желании можно обменять на право телепорта в другой мир.
— А зачем? — недоумевал Андрей. — Чужой мир, множество опасностей. Можно и в отражениях найти добычу.
— Награда от наместника, — улыбнулся бармен. — Чем больше дел вы натворите в другом мире, тем больше награду получите.
— Вы про… убийства? — на всякий случай уточнил парень.
— Это один из вариантов, — не стал отрицать Майк. — Несколько убийств недостойны награды, а вот если сотрете небольшой городок с лица их планеты…
— Простите, но мне претит мысль об убийстве целого города людей, — перебил бармена парень. — Я же не маньяк.
— Ну что же, тогда этот путь не для вас. Наверное.
— Будьте уверены.
— А если я скажу, что они не люди? Что люди для них лишь еда и рабы?
— Это все равно не повод их убивать, — стоял на своем Андрей, пусть и уверенность его слегка ослабла. — Расскажите про отражения. Что это такое?
— Как ясно из названия, это отражение вашего мира, — легко согласился со сменой темы Майк. — Местность за входом всегда будет похожа на ту, из которой вы вошли. Крыша оказалась крышей, а спустись вы в здание, вы попали бы в подъезд.
Андрей про себя отметил, что его похождения здесь не тайна.
— У меня была мысль заглянуть в это отражение, — признался Андрей. — Ведь всегда можно выйти обратно?
— Обратно выйти можно в любой момент, но на вас могли напасть до того, как вы бы успели это сделать.
— Хорошо, что не заглянул.
— Конечно хорошо, — согласился бармен. — Вы не представляете, сколько игроков уже погибло, воспринимая все, как компьютерную игру. Вам, и другим игрокам, надо понять, что все серьезно. Хоть вы потенциально бессмертны, и от старости и болезни ваша жизнь не прервется, вы находитесь в куда более уязвимом состоянии, нежели обычные люди.
— Это как? — на всякий случай уточнил Андрей.
— Я пытаюсь объяснить, что несмотря на все невероятные перспективы, что открываются перед вами, игроками, почти все из вас смогли бы прожить дольше, оставаясь обычными людьми.
— А теперь я бессмертен? — усмехнулся парень.
— Старость и обычные болезни вам точно не грозят. Даже рука отрастет со временем, если вы ее лишитесь. А вот игрок из вашего мира, когда вы встретитесь, скорее всего на вас нападет.
— Зачем это делать, если я ему не угрожаю?
— Перестраховка. Да, пожалуй, это верное слово. Игроки перестраховываются. Вместо ожидания удара в самый неожиданный момент, многим проще самим ударить первым. Но и группы тоже образовываются. Пусть прошло всего ничего, но многие уже образовали вполне крепкие группы. Особенно преуспели крупные государства.
Андрей примерно так и думал, но лишнее подтверждение правильного хода его мыслей было приятно.
— А что здесь? — он обвел помещение бара рукой.
— Одно из помещений резиденции. Бар.
— А какие еще есть?
— Есть другие такие же, — усмехнулся Майк. — Как для одного человека, так и для массовых посещений. Желаете взглянуть?
— Как только доем, — Андрей указал на блюдо перед собой. — К этому было предложение скрыть свою личность?
— Да, вы можете появиться там и всем показать свое настоящее лицо, но мы ценим анонимность игроков. Никакие записывающие приборы здесь не действуют, но среди игроков многие уже работают на правительства.
— И меня могут найти, просто запомнив лицо?
— Не слишком быстро, игроки собрались со всего мира. Но рано или поздно.
— Тогда оставим личность скрытой. Как это будет выглядеть? — Андрей вновь принялся за еду.
— Как вы только захотите. Стандартные настройки подразумевают среднюю фигуру без отличительных черт. Что-то вроде манекена в магазине. Но вы можете придумать все что угодно.
Начинающему магу и так было, о чем подумать.
— Оставим как есть, я же могу еще в будущем посещать это заведение?
— Конечно можете. Практически в любой момент, разве что вход будет платным. Как и напитки с едой.
— Неплохо устроились, — слегка осудил Андрей такой меркантильный подход.
— А почему должно быть бесплатно? — удивился Майк.
— Наместник заинтересован в сильных игроках, а значит нам надо торговать и встречаться свободно…
— И поэтому он должен всем помогать, а на всей планете поддерживать мир и спокойствие? — поднял бровь собеседник. Удивлен он был прямо как обычный человек.
— Ну… — задумался Андрей.
— Да, ему нужны сильные игроки, поэтому у вас будут обязательные задания. За невыполнение которых, игроков будут наказывать.
— А за выполнение? Кроме кнута должен быть и пряник.
— Пряник? — улыбнулся бармен. — Пряник, это когда наказания нет.
— Вы случайно эту страну лет семьдесят назад не навещали? Похожий подход был.
— Какой? — заинтересовался Майк. — Я еще не изучал историю вашего мира.
— О, вы будете в восторге от истории нашего мира, — не стал отвечать ему Андрей. — Литры крови и миллионы погибших…
— Не сравнятся с убитыми миллиардами существ в войнах других, более развитых, миров, — отмахнулся бармен. — Но для общего понимания будет полезно. Давайте вернемся к вашим вопросам, время уходит.
И они вернулись к вопросам. Полтора часа Андрей выпытывал все, что может быть ему полезно для выживания и развития. В ходе долгого разговора выяснилось, что халявы не будет, и, как говорилось в фильме «с большой силой приходит большая ответственность». Если наложить фразу на текущую реальность, то получилось бы что-то вроде «с большими перспективами приходит много обязанностей и смертельная опасность». Только вот перспективы были весьма отдаленные, а опасность и обязанности присутствовали сразу.
Опасностей было много. Его могли убить враждебно настроенные игроки Земли, он мог погибнуть в отражении, его могло словить правительство, и, наконец, существовал ненулевой шанс нападения игрока с другой планеты.
Обязанности заключались в посещении отражений. Как и сказал бармен, Наместнику (он произносил именно так, с большой буквы) требовались сильные игроки. Поэтому отсиживаться он им позволить не мог.
Резиденция активно строилась, и Майк обещал в ближайшее время биржу заданий от других игроков (поиск ингредиентов, торговля и недостающие части комплектов). Комплекты давали существенные бонусы, но собрать их было очень сложно, даже самые простые. Андрею пообещали еще и торговлю между игроками, но тут же намекнули, что сдавать наместнику будет выгоднее.
— Не хотите поторговать, кстати? — уточнил Майк невзначай.
— Очень хочу, — честно признался Андрей. — Но пока что не буду. Разве что скажите во сколько вы оцениваете мою карту «меч императора»?
— Тот самый меч, который сломался от удара? — невинно уточнил Майк.
— Вы что, цену сбиваете? — не поверил Андрей.
— Просто уточняю, о том ли предмете идет речь, — не признался бармен. — Но стоит и правда, совсем недорого. Лучше распылите его.
— Распылить?
— Уничтожите карту, но получите ингредиенты для создания других. Найдете или купите рецепт другой понравившейся карты, и сможете сделать хорошее оружие или заклинание.
— А рецепты?
— Можно купить у меня, — улыбнулся бармен.
Андрей думал недолго. Оружие важно, и он обязательно себе что-нибудь купит, но, как показала практика, удар обычной дубиной сработает не хуже. А монтировку или топор он сможет купить в обычном строительном магазине.
— Лучше повременю с оружием, — вежливо отказался он. — Сперва хотелось бы немного разобраться.
— Похвальное желание, — получил он комплимент в ответ. — Осторожность и желание все рассчитать это отлично.
— Но?
— Никаких «но», — ответили ему.
Андрей прикинул, что времени еще достаточно, и можно сделать перерыв, посмотреть на других игроков, и придумать еще вопросов. Не так-то и просто постоянно что-то спрашивать, и все успевать запоминать.
— Мне бы еще кофе, и можно посмотреть на других игроков, — решил он. — Затем я бы хотел вернуться сюда, и посмотреть на ваш ассортимент карт и рецептов. Кто знает, может и приглянется что-нибудь.
— Я выберу вас зал посвободнее, если вы не возражаете. Кофе получите там же на барной стойке, — бармен указал на дверь, которая появилась в стене. Андрей был уверен, что ее там не было секунду назад. — И не беспокойтесь из-за языкового барьера. В пределах резиденции его для вас не существует.
Парень бросил взгляд в окно, секунду полюбовался видом, и зашел в дверь. За ней его ждал зал намного больше. Многочисленные столики были заняты как людьми, так и фигурами манекенов.
«Видимо, именно так я сейчас и выгляжу», — с любопытство рассматривал парень ближайшего человека, пожелавшего скрыть свою личность. Кроме роста не было непонятно ничего, даже пол определить нельзя было. Однако не все решили удовлетвориться стандартными настройками приватности. За барной стойкой он заметил кинокефала — человека с собачьей головой. Это вполне мог быть настоящий Анубис, древнеегипетский бог, учитывая, что про богов он с барменом тоже немного поговорил. Только вот Анубис был одет в розовую майку, джинсы с кедами, и пил темное пиво из литрового бокала.
Андрей устроился на барном стуле рядом с Анубисом, и продолжил рассматривать игроков. Вполне возможно, что с некоторыми из них ему придется встретиться и за пределами резиденции. Пусть шанс и стремится к нулю, если учитывать общее количество игроков.
— Тебе чего? — внезапно рыкнули рядом с ним.
Андрей повернул голову, и сразу же отметил, что на фресках из учебника истории древнеегипетский бог выглядел ни капли не страшно. Тело человека, голова шакала, и в профиль. В реальности кинокефал был высоким, широким в плечах. Особенно оскаленная голова шакала, что не моргая смотрела на Андрея. Это существо сильно пугало, и встреть он такого в подворотне, отдал бы ему телефон и все ценные вещи. Даже розовая майка не спасала.
— Отлично выглядишь, — тем не менее сказал парень, не показывая своего страха. — Стало интересно, как ты пиво пьешь — лакаешь, или заливаешь прямо в пасть.
Анубис еще несколько секунд смотрел на него, а потом рассмеялся.
— Смешной ты парень, — огромная ладонь с когтями хлопнула его по плечу. — Только не со всеми так шути, в курсе про дуэли?
Про дуэли Андрей был не в курсе.
— В резиденции есть арена, — продолжил человек-шакал. — Есть вполне обычная, как в Колизее, а есть…
— Необычные, — не смог удержаться Андрей.
— Ага, телепортируют тебя в условную «Накатоми Плазу», и будешь там с противником своим ходить сутками, и искать друг друга. Устанешь, заснешь, и все… дуэль окончена. И хорошо, если дуэль не до смерти.
— До смерти? — уточнил Андрей.
— Победитель получает все имущество побежденного. Под имуществом я понимаю не твой старый гараж под Даманхуром, а твои карты, пыль и все остальное.
— Веский повод, — согласился парень.
— Два-три отражения и у тебя хорошие карты. Победил в двух-трех дуэлях, и новичок против тебя ничего не сделает, просто из-за ваших наборов.
«В дуэлях не участвовать», — сделал мысленную пометку он.
— Еще совет?
— Нет, — рыкнул Анубис. — У меня здесь дела.
Он встал, и с полным бокалом пива пошел в сторону столиков. Андрей со все нарастающим удивлением наблюдал, как Анубис подошел к мужчине средних лет, вылил на его голову весь бокал, и только затем сел к нему за стол.
«Сейчас прольется чья-то кровь», — мелькнула у Андрея мысль.
А затем его попытались завербовать.