- Здорово, пушка-хлопушка! Как твое драгоценное?! - крикнул Абрамов.
Улыбаясь и поглядывая на Котляра, он сел и пригласил сделать то же Котляра.
- Ко-остя! Ко-о-о-ос! К-о-о-о-о!!... - вдруг закричал Орлов, повертываясь к гостям спиной.
Мгновенно вырос в дверях темноглазый, очень молодой красноармеец в гимнастерке, совсем еще мальчик. Вытянув руки по швам, он кротко уставился на своего начальника.
- В чем дело, Константин?! Оглох недавно?! Сквозь землю провалился?!... Тебя спрашиваю я.
Не возражая, не отвечая, мальчик стоял подчеркнуто неподвижно, точно приклеив руки к сторонам своего худенького тела. Но темным быстрым глазом он изредка выразительно косил в сторону знакомого ему Абрамова. Взгляды мальчика были настолько выразительны, что Абрамов невольно улыбнулся - понимающе и сочувственно.
- Коли зову, являйся сразу, - мягче сказал Орлов. - Беги за этим... этим... Ну, вышел который отсюда сейчас!... Списки мне вернуть!!
- Какие списки, Матвей Яковлевич? - веско осведомился мальчик.
Орлов оглушительно заревел:
- У ко-ма-н-ди-ра ка-ра-уль-ной ро-ты! Ясно? Живей! Одна нога - здесь, другая - там!!
Мальчик сделал полуоборот, старательно щелкнул каблуками и молодцевато вышел.
Орлов проводил его нестихающим свирепым взглядом до самых дверей. Вдруг круто обернувшись, он увидел прямо перед собой широко улыбавшееся лицо Абрамова.
А 1000 брамов не успел спрятать предательской улыбки.
--------------
Абрамов ругнул себя за неосторожность и закурил.
- Мы к тебе, брат, по очень важному делу, - подмигнул он.
Совсем неожиданно Орлов осклабился до ушей:
- Да здорово же, черти-вы-черти-дьяволы! Как живете, братишки? Я - что блоха на иголке - повертываюсь. То одним боком, то другим. А вы, братишки?... У тебя папиросы? Давай. А у меня махра...
- Мы к тебе по очень важному делу, - повторил Абрамов.
Орлов замахал обеими руками.
- Знаю! знаю! знаю! знаю! Ты лучше мне не размазывай. Все одно, - людей от меня не дождетесь.
При последней фразе он решительно взглянул на молчавшего до сих пор Котляра, как бы приглашая того познакомиться с ним, с Орловым, поближе. Котляр улыбнулся, вынул из жилетного кармана часы и положил на стол перед собою.
Орлов крикнул Абрамову.
- Ты не дождешься от меня людей!
- А ты погоди, погоди. Ты раньше срока не трещи, - остановил его Абрамов. - Почему людей не дождемся?
- Очень просто. Нету их.
- Нету? - Абрамов стряхнул с папиросы пепел.
- Да! На бобах сижу сам.
- А ведь ты и не врешь, - задумчиво сказал Абрамов.
- Я-ясно, - несколько озадаченно согласился Орлов. - Еще бы я стал тебе врать.
Абрамов дал ему договорить и продолжал неторопливо:
- Не врешь... Мы ведь, милый, знаем, что у тебя их нету. А вот все-таки пришли. Раньше надо бы узнать в чем дело, а потом и бухать.
Он укоризненно покачал головой.
Котляр тоже покачал головой.
Орлов помолчал.
- Нечего мне узнавать. Знаю и без вас, - возразил он нерешительно.
- А знаешь, так давай разговаривать по-человечески, а не орать почем-зря...
- Я и не ору...
- ...К тебе пришли не ребята и пришли разговаривать о деле, которое всех нас касается...
- Я сам на бобах сижу! - упорно крикнул Орлов.
- ...Если мы будем все так относиться к де...
Орлов в отчаянии перебил:
- Да русским говорю я тебе языком: нету у меня людей!! Где же я их возьму, коли нету? Не высижу же я их тебе из задницы?..
- Из задницы не надо, - перебил Абрамов.
Но Орлов, видимо убежденный собственным сочным доводом, загрохотал, как большой барабан:
- Нету! нету! нету! нету! нету! Никому не даю! Крышка!!
Он даже повеселел. Поцеловал кончики своих пальцев и послал Абрамову и Котляру воздушный поцелуй.
- Нету, братишки. Как хотите.
Котляр придвинул свое кресло ближе - к Орлову: