День клонился к закату. По водной глади плясали багряные солнечные блики. На какой-то миг на востоке промелькнула яркая фиолетовая вспышка. Задержавшись всего на пару секунд, она тут же исчезла. За все годы плаванья по Единому Океану, Гэдмар наблюдал эти вспышки сотни раз. Но так и не понял, что они собой олицетворяют. Странники с Каэрвэльского рынка утверждали, что это порталы, через которые к нам приходят жуткие твари из иных миров. Другие утверждали, что это символ кары Господней за все человеческие прегрешения. Но никто не знал наверняка. Даже ученые с Новазэма. Несколько дней назад Гэдмар обратился с этим вопросом к Саринде Палран, тридцати шести летнему доктору биологических наук. Но она лишь развела руками, и сказала, что «скорее всего, эти вспышки — следствие аномалий, которые принесли с собой метеориты». Вот и все. Никакой конкретики.
Они плыли в окружении Опустошителей уже больше часа. Элрайн и Отеос перешли на один из катеров разбойников. Вместо них на лодку Дейна забрались двое Опустошителей, включая худощавого чудака с козлиной бородкой и татуировкой змеи. Он назвался Реграном Похитителем Сердец. На какую-то секунду Гэдмар даже подумал, что он получил эту кличку из-за ухаживаний за женщинами. Однако, если вспомнить за какие «заслуги» Опустошители получают свои клички… Да еще и глядя на здоровенный мачете в руках Реграна, стало очевидно, что женщины тут совсем не при чем.
Напарник Реграна, Сидрик Заика, тучный розовощекий детина, за все время не проронил ни слова. Он лишь глуповато улыбался, уставившись куда-то вдаль. Похоже, он любовался горизонтом.
Регран Похититель Сердец сидел за штурвалом, насвистывая какую-то веселую мелодию. Зак, сложив руки на груди, прожигал его грозным испытующим взглядом. Лармио Дейн сохранял ледяное спокойствие. Начальник Полиции Новазэма сидел с легкой улыбкой на губах, и шкрябал ногтем борт лодки.
Опустошители даже не связали их. А какой в этом был смысл? Гэдмар и компания находились в окружении дюжины катеров Опустошителей. А через каждые десять-двадцать минут их численность только прибавлялась. Опустошители запускали вверх красно-синие «салюты», что-то вроде опознавательных знаков. Конечно, они сильно рисковали привлечь внимание чужаков. Но, видимо, люди в этих водах уже успели выучить, кто запускает эти «салюты». И предпочитали не ввязываться в неприятности.
Неужели Янир Крушитель Черепов заранее знал об их маршруте? Или среди стражников Новазэма есть доносчик? Быть может, дела с доверием и преданностью в рядах Одрэйна Шантера не настолько радужны, как он сам думал.
— Как дела в Навэре? — вдруг прошепелявил Регран Похититель Сердец.
— В Новазэме, — с нажимом ответил Зак. По покрасневшему лицу юноши было видно — он удерживался из последних сил, чтобы не наброситься на Реграна.
— Ну, в Новазэме, — Регран утер нос, сморкнулся, — один хер, Новазэм, Шмаэзем или Новый Мадрид. Как по мне, все на одно лицо. Большущие и неказистые сараи на воде, ничего больше. Как вы только живете в этих муравейниках. Глядишь, скоро посжираете там друг друга.
Регран зашелся сиплым лающим смехом. Сидрик Заика, вторя приятелю, расплылся в добродушной глуповатой улыбке. В эту секунду Гэдмару показалось, что этот кудрявый здоровяк просто не способен никому причинить вред. Но он слишком хорошо знал, что в Опустошители просто так не берут. Внешний вид может быть очень обманчивым.
— Живем, в общем-то, неплохо, — слово взял Лармио Дейн, — завтракаем, обедаем, ужинаем с несколькими перерывами на кофе. Играем в карты, шахматы, смотрим фильмы, читаем книги, учимся, веселимся, ну и, конечно же, работаем. Сами знаете, без усердия и трудолюбия в нынешнее время никуда.
— Эт ты правильно говоришь, — шмыгнул носом Регран Похититель Сердец, — вот и батька мой был такого же мнения. Земля ему пухом. С утра до ночи вкалывал: рыбу ловил, караваны грабил, даже участвовал в штурме Анирсы. Один из самых здоровенных городишек был. Больше десяти уровней.
Регран расплылся в надменной улыбке.
— И мой батька лично тамошнего мэра в плен взял.
— Похоже, отважный был человек, — сказал Гэдмар Фоллс.
Регран обернулся через плечо, уставившись прямо на Гэдмара.
— А я тебя уже где-то видел, — покачал пальцем Похититель Сердец.
— Я много где бывал, — пожал плечами Гэдмар.
— Да, точно, такую хмурую рожу вовек не забыть, — расхохотался Регран, — ты был на борту Краниума годков пять назад. Не знаю, почему Крушитель Черепов тебя отпустил, но, судя по всему, у него есть к тебе дело.
— Так он послал вас за ним? — не смог скрыть удивления Лармио Дейн.
— А пес его знает, — пожал плечами Похититель Сердец, — сказали перехватить лодку с красной буквой «Н» на флаге, вот мы и перехватили. А к кому из вас конкретно дело у Крушителя Черепов, скоро сами узнаете.
— Похоже, — прошептал Зак, наклонившись к Лармио Дейну, — эти дикари все полоумные.
Дейн лишь непринужденно пожал плечами.
Гэдмар перевел взгляд к развевавшемуся на ветру флагу, прикрепленному к кнехту. И как это он раньше не обратил на него внимания. Даже не красная, а именно пламенная буква «Н», на черном поле. Этот символ будто бы олицетворял собой мифическую птицу феникс, восстающую из пепла. Кем бы ни был автор сего знака, он явно подразумевал Новазэм, словно Ноев Ковчег, спасающий жизни оставшихся на планете людей. Гэдмар нисколько бы не удивился, если бы дизайнером флага оказался сам Одрэйн Шантер. Это было в его духе.
В течение всего пути с катеров Опустошителей постоянно доносились разноголосые крики, песни и смех. Кто бы что не говорил про этих «дикарей», но они вели себя куда более свободно, чем те же жители Новазэма. Опустошители вольны делать все, что вздумается. Да, пускай в какой-то мере они и подчиняются приказам Янира Крушителя Черепов. Но без четко обозначенного лидера они бы и не продержались так долго. В нынешних условиях просто необходим человек, который поведет за собой остальных. И, в конце концов, Опустошители сами выбирают своего вождя. И если они увидят, что он не так силен, как раньше, то свергнут его. Такое уже было с Дрреном Дробителем Костей. У Опустошителей все основано на взаимном уважении друг к другу. Главное показать, что ты можешь приносить пользу для всего клана. В их рядах даже дряхлые старики могут просидеть целый день, ловя рыбу, или помогая чем-то на кухне. А уж когда настанет твой час отправиться к праотцам, проводят со всеми почестями.
И ведь такой уклад жизни мог бы подойти даже самому Гэдмару, будь он в другом положении. Но главная причина, по которой он будет презирать Опустошителей до конца жизни — свирепое отношение ко всем, кто не был членом их клана. Конечно, если бы они не разграбляли торговые караваны, рынки и не нападали на города, Опустошители прожили бы весьма и весьма недолго. И вряд ли столь свободолюбивых людей можно было упрекнуть в нежелании становиться рабом одного из плавучих городов. Однако… Они ведь даже не пытались действовать по-другому. Не пытались стать своего рода торговой корпорацией, выживающей за счет продажи рыбы или других товаров. Ведь в их клане несколько сотен людей, они могли хотя бы попытаться вести мирную жизнь. Но для них куда проще жить воровством и разбоями.
С такими людьми Гэдмару не о чем договариваться. Он не имел представления, чего от него может хотеть Янир Крушитель Черепов. Пять лет назад он отказал Гэдмару в помощи, когда тот попросил выделить ему несколько человек для поисков его жены и дочери.
«Прости, Гэдмар, — сказал тогда Янир, — но мои люди будут умирать только в интересах Опустошителей. Что я, по-твоему, скажу их женам, когда они вернутся домой? Ради чего они погибнут? Ради жены и дочери какого-то неизвестного прохиндея? Для Опустошителей честь погибнуть, защищая свою семью и своих товарищей, и никак иначе».
И, пожалуй, Гэдмар не мог обвинить Янира в трусости или нежелании помочь. Он действовал в интересах своих людей. Они доверили ему свои жизни, и Янир нес за них ответственность. Гэдмар поступил бы точно так же.
Другой вопрос, если у Янира Крушителя Черепов есть предложение для самого Лармио Дейна. Гэдмар до сих пор не мог выкинуть из головы последний разговор с Отаном Носсером. Кто были те люди на лодках? Неужели Одрэйн Шантер торгует собственными жителями? Гэдмар бы совершенно этому не удивился. И, быть может, тут как-то и замешаны Опустошители? Хотя это не совсем в их стиле. Если кто-то и попадает к ним в плен, то тут уж либо смерть, либо Янир Крушитель Черепов по каким-то собственным причинам отпустит пленника на все четыре стороны. Да еще и с лодкой в придачу.
— Здесь сделаем остановку, — прервал размышления Гэдмара Регран Похититель Сердец.
Тем временем остальные катера Опустошителей взяли лодку Дейна в круг, образовав что-то на подобии своеобразного лагеря-крепости.
***
Ночное небо, усыпанное тысячью звезд, очаровывало своей красотой и безмятежностью. В нескольких местах сияли кометы с раздвоенными хвостами. На катерах Опустошителей загорались костры, а песни становились только веселее и громче. На одном из катеров опустошитель, облаченный в кожаную набедренную повязку, пригласил темноволосую девушку на танец. Совсем еще юная, не старше Иларды с Новазэма, ее уверенный взгляд являл собой облик настоящего воина.
На девушке было мешковатое холщовое платье, и ожерелье из ракушек. Девушка задержала на парне пристальный заигрывающий взгляд, затем схватила его за руку и вскочила на ноги. Молодые люди пустились в пляс под рукоплескания и неистовое улюлюканье собравшихся в округе Опустошителей. В этот миг они были по-настоящему свободны. Зак, будто заворожённый, смотрел на их танец. Что было в его взгляде? Грусть? Тоска по дому? Но был ли у него вообще дом? Знал ли он истинное значение этого слова? Дети, родившиеся после Происшествия, могли только догадываться, что такое тепло и уют домашнего очага. Они никогда не знали, что значит жить в безопасности. Как бы Одрэйн Шантер и мэры прочих городов не уверяли в безопасности своих крепостей, было очевидно, что мир уже никогда не будет прежним.
Похититель Сердец провел ладонью по затылку, и вальяжно потянулся. Послышался хруст позвонков. Регран поднялся на ноги, и оглядел собравшихся на борту. Дейн с легкой улыбкой на губах смотрел ему прямо в глаза. Зак разглядывал свои ноги, а Гэдмар не сводил взгляда с улыбающегося наивной детской улыбкой, здоровяка Сидрика Заики.
— Двое суток не спал, — зевнул Регран, и махнул рукой в сторону трюма, — мы с Заикой переночуем сегодня там.
Конечно, это было утверждение, а не вопрос. Опустошители ни у кого не спрашивают разрешения, кроме, разве что, Янира Крушителя Черепов.
— Милости просим, — широко улыбнулся Лармио Дейн.
Начальник Полиции Новазэма поднялся на ноги, и сделал реверанс. От такого зрелища даже Зак прыснул от смеха.
«Вот те раз, — изумился Гэдмар, — на лице этого вечно хмурого и сердитого юнца не часто встретишь улыбку».
— Вот и славно, — прохрипел Похититель Сердец, и похлопал Дейна по плечу.
Пускай Лармио и продолжил дружелюбно улыбаться, от Гэдмара не скрылось проступившее омерзение на его лице. У статного адвоката или банкира со Старой Земли могло возникнуть точно такое же выражение, если бы до него дотронулся немытый пьянчуга с улицы.
— Заика, за мной, — Регран махнул здоровяку, и начал спускаться по лестнице в трюм.
Но Сидрик даже не шелохнулся. Здоровяк весь побагровел, и покрылся испариной. Похититель Сердец замер, и бросил недоумевающий взгляд на приятеля:
— Заика, какого черта ты стоишь?
— Но я-я-я х-хо-о-о…
— Дьявол тебя побери, — вздохнул Регран, и уткнулся лбом в лестницу, — Сид, ну давай только не сейчас! Крушитель Черепов лично нас отобрал для этого задания, и ты хочешь все запороть?
Сидрик Заика оглядел быстрым испуганным взглядом Дейна, Гэдмара и Зака, затем снова посмотрел на Похитителя Сердец.
— Я хо-о-отел по-о-ого-ово-о-рить с ними, — хватая ртом воздух, вымолвил Сидрик.
— Сид! — Регран стукнул кулаком по лестнице, и едва не сорвался вниз, — сейчас же иди спать! Будет у тебя время с ними поговорить. Завтра, в Мертвых Водах. Уверен, Крушитель Черепов разрешит тебе завести много новых друзей. Но сегодня мы должны хорошо выспаться, поскольку завтра ответственный день, черт бы тебя побрал, безмозглый ты идиот! Или ты хочешь подвести Крушителя Черепов?
Заика, хрустя костяшками пальцев, бросил на Реграна смущенный взгляд.
— Хочешь? — с нажимом повторил Похититель Сердец.
— Не-ет, — протянул Сидрик.
— Вот и славно, Сид, — кивнул Регран, — а теперь живо полезай в этот долбаный трюм, и ложись спать!
Сидрик тут же вскочил с места, и в несколько могучих шагов оказался возле люка в трюм.
После того, как Сидрик, по всей видимости, нашел свой угол в трюме, Регран снова выглянул наружу.
— Надеюсь, вы понимаете, что бежать вам некуда, — хихикнул он.
— Бежать от новых друзей, — Лармио Дейн расплылся в лукавой улыбке, — что вы! Никогда в жизни!
— Вот и славно, — шмыгнул носом Похититель Сердец, и хлопнул крышкой люка.
Пару секунд из трюма еще доносились препирательства Реграна с Заикой, затем послышался звонкий шлепок, и все стихло.
— Я тоже пойду спать, — поднявшись на ноги, потянулся Дейн.
— Погоди-ка, — Гэдмар встал вслед за ним, — ты не хочешь обсудить произошедшее? Как мы те…
— А что ж тут обсуждать, — усмехнулся Лармио, — на мой взгляд, все достаточно просто. Наши новые друзья сопроводят нас к великому и могучему Яниру Крушителю Черепов. Не знаю, чем мы его так заинте…
— Называй вещи свои именами, — повысив голос, прервал его Гэдмар, — нас взяли в плен. И, судя по твоей реакции во время погони, ты был удивлен этим не меньше, чем все остальные. Похоже, достопочтенный мэр Новазэма имеет секреты даже от своего любимого пса…
Гэдмар даже не успел понять, что произошло, как в следующий миг мощнейший удар по лицу свалил его на пол.
— Как же давно я мечтал это сделать, — оскалился Зак, и плюнул прямо на Гэдмара.
Правая сторона лица Гэдмара буквально онемела. Он тут же попытался подняться, но сразу понял, что это плохая затея. Перед глазами все поплыло, голова закружилась. Гэдмар сплюнул в сторону сгусток крови, и, распластавшись на полу, раскатисто рассмеялся.
— Отличный удар! — Гэдмар поднял большой палец вверх, — думал, ты только языком чесать умеешь…
— Хочешь добавки?! — вспылил Зак, но Лармио Дейн преградил ему путь.
— С него достаточно, — ледяным тоном ответил Дейн.
Зак внимательно посмотрел на Лармио. Немного отдышавшись, юноша отошел на шаг назад.
— Так точно, — кивнул юноша, и уселся на скамейку.
Лармио Дейн присел на корточки возле Гэдмара.
— Не могу не признать, что мне доставило некоторое удовольствие наблюдать вас в подобном положении, — губы Дейна расползлись в его привычную лучезарную улыбку, — вы и сами знаете, что давно уже напрашивались на это. Мне даже казалось, мистер Фоллс, что вы жаждали получить по лицу. Возможно, я ошибаюсь, но…
— Все так, — кивнул Гэдмар, и откашлялся.
— Ну, в таком случае, — Дейн встал в полный рост, — вы должны быть благодарны Заку за оказанную услугу.
Лармио обернулся на Зака, затем снова на Гэдмара.
— Вы же не будете против, если я покемарю пару часиков на той прелестной скамеечке? — Лармио Дейн махнул рукой в заднюю часть лодки, — надеюсь, до наступления рассвета вы не переубиваете друг друга.
Дейн пожал плечами.
— Мэр будет чрезвычайно расстроен, если мистер Фоллс не поможет нам справиться с поставленной задачей, — Лармио скользнул изучающим взглядом по Заку.
Тот лишь коротко кивнул.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Дейн и отошел в заднюю часть лодки.
Протяжно вздохнув, Гэдмар кое-как смог приподняться, и прильнул спиной к борту.
Зак прожег его грозным вызывающим взглядом.
— Ну, как? — ухмыльнулся юноша, — понравилось?
Гэдмар выпятил нижнюю губу, и утвердительно закивал.
— Удар у тебя правда поставленный, — Гэдмар снова сплюнул кровь, утер губы тыльной стороной руки, — но ты просто на просто воспользовался эффектом неожиданности. В честном бою я бы с легкостью уклонился.
— Серьезно? — запрокинув голову, рассмеялся Зак, — по-твоему, в этом мире до сих пор существуют понятия о честности? Главное — выжить, и совсем неважно какими способами. Если тебе приставят дуло пистолета к виску, и у тебя будет возможность ударить врага ножом в печень, ты не воспользуешься ею только потому, что это будет исподтишка? То есть, будет нечестно? И из-за таких глупых моральных принципов ты будешь готов умереть?
Гэдмар задержал на нем внимательный взгляд.
Да, как он и думал, этот парень не так прост, как кажется.
Зак рассмеялся, почесал затылок.
— Я-то думал, что человек вроде тебя, и думать забыл о честности и прочих моральных устоях Старой Земли. Полная чепуха… Все это уже в прошлом. Больше нет ничего важнее выживания.
— Человек вроде меня? — Гэдмар сложил руки на груди, и чуть наклонил голову, с интересом глядя на Зака.
— Охотник, — ответил Зак, — только не говори, что не знаешь, какие о вас ходят слухи.
— Нет уж, — улыбнулся Гэдмар, — об этих слухах я прекрасно осведомлен.
Гэдмар театрально почесал затылок, будто бы что-то вспоминая.
— Как это ж там… Бесчувственные убийцы? Жадные ублюдки, думающие только о деньгах?
— Гребаные каннибалы, — с улыбкой на губах добавил Зак.
— Точно, — щелкнул пальцами Гэдмар, — о, и, конечно же, мое любимое, торговцы детьми и женщинами. Ну это уж полный вздор. По крайней мере, лично я уж точно таким не занимался. Ведь…
После этих слов Гэдмар сразу помрачнел, и отвел взгляд в сторону пляшущих Опустошителей. Он почувствовал, как внутри снова начало все закипать.
— Что это с тобой? — подался вперед Зак.
Гэдмар повернулся к Лармио Дейну. Начальник Полиции Новазэма лежал к ним спиной. Было невозможно разобрать — спал он или бодрствовал. Да, впрочем, это было и неважно. Наверняка мэр Шантер рассказал Дейну обо всем, что случилось с его семьей.
— Хочешь узнать, почему я действительно оказался в Новазэме? — Гэдмар возвел взгляд на Зака.
— А что ж тут знать? — усмехнулся Зак, — мы спасли твою старую задницу от Опустоши…
— Нет, — покачал головой Гэдмар Фоллс, — это лишь часть правды, которую Одрэйн Шантер позволил Дейну тебе рассказать.
Зак еще несколько секунд улыбался, глядя на совершенно непроницаемое лицо Гэдмара. Но уже совсем скоро он понял, что тот не шутил, и перестал улыбаться. Зак перевел взгляд на Дейна, затем обратно на Гэдмара.
— Если это одна из твоих уловок…
— Зачем это мне? — без обиняков спросил Гэдмар, — какой смысл мне врать?
Зак сузил глаза, откашлялся.
— Ну, хорошо, — сказал он, и подошел к панели приборов лодки, — для хорошей истории всегда нужна соответственная выпивка и жратва.
Зак махнул рукой в сторону люка.
— А два идиота в трюме наверняка уже давно спят. Не хочу в лишний раз заводить разговор с этим отродьем.
— То есть, Охотник Гэдмар Фоллс для тебя отродьем не является? — сипло расхохотался Гэдмар.
Зак промолчал, и принялся копаться в мешке под приборной панелью.
— Ага! — Зак победоносно взмахнул над головой пачкой сырных крекеров. В другой руке — початая бутылка красного вина, — то, что нужно.
Юноша подошел к Гэдмару.
— Держи, — Зак протянул ему бутылку, а сам вскрыл упаковку крекеров.
После недолгих колебаний Зак сел рядом с Гэдмаром.
Откупорив бутылку, Гэдмар сделал пару глотков, и поставил ее между собой и Заком.
— Ну так что ты хотел расска…
Зак запил крекеры вином, и тут же поморщился.
— Бог ты мой, ну и кислятина…
— Несколько лет назад я заключил сделку не с теми людьми, — ледяным тоном начал Гэдмар, и Зак тут же перестал жевать, обротя на него все внимание, — с саваренцами. Они предложили мне крупный заказ на мой улов. Я был на седьмом небе от счастья. Это был крупнейший заказ в моей жизни. В обмен на рыбу они предлагали много ценных ресурсов. В том числе — детское питание, подгузники…
Гэдмар тяжко вздохнул, и снова приложился к бутылке.
— Постой-ка, — Зак вылупил глаза, — у тебя… у тебя были дети?
— Девочка, — Гэдмар закусил крекером, — Алия. И жена…
Гэдмар почувствовал, как к глазам подступают слезы.
— Ее звали Мания.
— Слушай, — сглотнул Зак, — даже не знаю, что тут ска…
— Что, не ожидал, что у Охотника могут быть дети? — рассмеялся Гэдмар.
— Нет, — поспешил возразить Зак, — я не это хотел сказать. Просто как-то в голове все это не укладывается…
— Да все нормально, — кивнул Гэдмар, глядя Заку прямо в глаза, — я ведь не всегда был наемником. Во время жизни с Алией и Манией я был обычным рыболовом.
Гэдмар отвел взгляд к смеющимся на соседнем катере Опустошителям. Молодая люди, закончив свой танец, поцеловались под бурные аплодисменты.
— Заключая сделку с саваренцами, — дрогнувшим голосом продолжил Гэдмар, — я думал, что на вырученные товары смогу прокормить семью на долгие месяцы. Я повел себя как настоящий дурак…
Гэдмар залпом допил остатки вина. Зак даже не возражал. Была бы его воля, он прямо сейчас спустился бы в трюм, и дал ему бутылку водки. Но, разбудив этих придурков-опустошителей, есть вероятность, что он не дослушает эту историю до конца. Черт его знает, что может взбрести в голову этим дикарям.
— Слушай, если для тебя это так тяжело, ты можешь не продо…
— Нет-нет, — Гэдмар оборвал его жестом, — все в порядке. Я несколько лет таил это в себе. Я должен высказаться.
Зак молча кивнул.
— Когда я подплыл на место обмена, к Саварену, — продолжил Гэдмар, — и выгрузил весь груз, не успел оглянуться, как на меня уже были направлены десятки гарпунов. Каким же я был дураком…
Гэдмар провел ладонью по взмокшему лбу.
— Я должен был сразу же догадаться — здесь что-то не чисто. Должен был понять еще тогда, при заключении сделки. Но я был настолько опьянен жаждой получения всех этих гребаных безделушек…
— Гэдмар, — Зак впервые назвал его по имени, — что они сделали?
Гэдмар Фоллс быстрым взмахом руки утер покатившиеся по щекам слезинки.
— Не знаю, каким чудом я сбежал оттуда, — Гэдмар набрал в грудь побольше воздуха, — может, было бы лучше, если бы я умер и ничего не узнал. Хотя нет, даже не так. Я уверен, если саваренцы проткнули бы меня гарпунами прямо там, на месте, я бы не страдал все эти годы. Но в те секунды я сразу же вспомнил, что рассказал им, где я живу. Я выжал из своей лодки сорок узлов, но все было напрасно.
Гэдмар до боли сжал кулаки.
— Когда я вернулся, мой дом уже вовсю полыхал.
Повисшее молчание нарушал лишь разноголосый гомон веселящихся Опустошителей.
Гэдмар вгляделся в комету с раздвоенным хвостом, и, шмыгнув носом, улыбнулся:
— Ох, черт, я и не заметил, как допил вино…
— Ты спрашивал, откуда у меня шрам? — Зак посмотрел Гэдмару прямо в глаза.
— Под хорошую историю нужна бы еще бутылочка вина, — просиял Гэдмар.
— Нет-нет, — расхохотался Зак, — моя история куда проще. Ты же помнишь Чарвинию? Мы у нее для тебя одежду подбирали.
— Ее не забудешь, — улыбнулся Гэдмар, — она битый час наводила порядок в моей комнате.
— О да, — выпятил губы Зак, — это в ее духе. На самом деле, я никогда не забуду, что она для меня сделала. Я не буду вдаваться в подробности, что случилось с моими родителями. Думаю, на сегодня уже хватит подобных историй…
— Понимаю, — кивнул Гэдмар.
— Сколько себя помню, Чарвиния всегда обо мне заботилась. Она заменила мне родителей. Я буду обязан ей до конца жизни. Как сейчас помню, будучи восьмилетним мальчишкой, я мечтал поскорее вырасти, и защищать Чарвинию. В ее лавку частенько захаживали недовольные клиенты. То она подобрала неправильный размер рубашки, то плохо постирала гребаные брюки. И в тот день, лет шесть-семь назад, я выгадал пару свободных минут, и решил заскочить к ней на обед. Я взял кофе и сэндвичи в забегаловке «У Рона»…
— Отлично место.
— Попробовал бы ты местную отбивную, сразу бы изменил свою мнение.
Они оба расхохотались, после чего Зак продолжил рассказ:
— Я услышал крики из лавки Чарвинии еще за несколько шагов от выхода. Ворвавшись внутрь, я увидел, как рыдающая Чарвиния лежала на полу, а над ней нависло пару бугаев с ножами. Не помня себя от ярости, я тут же на них кинулся. Одного из них, того, что помладше, я уложил одним ударом. Но вот второй…
Зак коснулся шрама под левым глазом.
— Этот гад успел меня порезать, — усмехнулся Зак, — и сразу же убежал.
— Кем были эти двое? — спросил Гэдмар.
— А черт его знает, — пожал плечами Зак, — пока я поднимал Чарвинию на ноги, второго урода уже не было. Больше я их не видел.
Несколько минут они сидели в полнейшей тишине, наблюдая за красотой ночного неба.
— Послушай, Фоллс, — прервал молчание Зак, — мне жаль, что тебе пришлось пережить подобный кошмар. Ни один человек такого не заслуживает.
— Спасибо, — кивнул Гэдмар, и слегка улыбнулся, — никогда бы не подумал, что стражник Новазэма будет действительно кого-то защищать. Я думал, вы способны только на избиение жителей.
— Да иди ты к черту, Фоллс, — они обменялись смешками.
После небольшой паузы Зак добавил:
— И прости, что ударил тебя. Просто вышел из себя…
— Не извиняйся, — Гэдмар вскинул ладонь вверх, — я давно напрашивался на это. Никогда не умел держать язык за зубами. Я бы и сам не удержа…
— Так и думал, что вы, голубки, подружитесь, — сказал Лармио Дейн и расхохотался.