Каюта Янира Крушителя Черепов являла собой полную противоположность кабинету Одрэйна Шантера. Везде были разбросаны какие-то бумаги, одежда, рассыпаны остатки чипсов, пустые бутылки из-под виски и пива. Незаправленная двуспальная кровать, нагроможденная какими-то коробками. В помещении витал стойкий запах рыбы. В отличии от мэра Шантера, Крушитель Черепов был самим собой. Он не был позёром, и не пытался никому в чем-нибудь угодить, или под кого-то подстроиться. Конечно, в определенной мере это вызывало уважение.
Единственное окно в комнате выходило на один из кранов, обустроенных под ловлю рыбы. Принцип работы один в один, как и на новазэмском кране. Единственное отличие, что у Новазэма был всего лишь один кран, а у Опустошителей целых четыре. Следовательно, и объем наловленной рыбы больше в несколько раз. И, честно говоря, Гэдмар не совсем понимал, почему Опустошители продолжали заниматься разбоями. Они имели практически неограниченный запас пищи, но все равно регулярно нападали на торговые караваны, рынки, одиночные лодки и даже города.
Единственный ответ — разбои доставляли им истинное наслаждение. Другого ответа здесь просто и быть не могло. Это было что-то вроде действия наркотиков. За десятилетия грабежей они настолько пристрастились к насилию, что отказаться от него уже не могли. Насилие стало смыслом жизни. Что уж тут удивительного, если своим Божеством они избрали некоего Карателя. Для Его милости каждому Опустошителю было просто необходимо приносить в жертву несколько человек ежемесячно. Наверное, с чего вообще у них пошло такое слепое поклонение Карателю, не ответил бы даже Янир Крушитель Черепов.
Скорее всего, ему попросту нужно было создать дополнительный рычаг воздействия на своих людей, и он придумал для них некоего Карателя. Вот и все.
Предводитель Опустошителей сидел в дальнем конце каюты за небольшим металлическим столиком. Раскрасневшийся и толстый, словно пивная бочка мужчина, не старше восьмидесяти. Янир выглядел чрезвычайно поджарым и энергичным для своего возраста. Глядя на него, складывалось ощущение, что он может пробежать олимпийский марафон даже со своим пивным животом. На нем была белая рубашка с желтыми сальными пятнами и черные спортивные штаны. Седые волосы Янира собраны в толстую косу.
Крушитель Черепов сидел, запрокинув ноги на стол, и с жадностью всасывал очередную бутылку пива. От наслаждения у него даже были закрыты глаза. Как только он расправился с пивом, отбросил бутылку в сторону. Раздался треск бьющегося стекла, и Янир весело рассмеялся.
— Крушитель Черепов, — откашлялся Регран, — мы привели их.
Янир тут же открыл глаза, устремив взор на вошедших. Лармио Дейн, Гэдмар Фоллс и полдюжины Опустошителей во главе с Похитителем Сердец.
— Ах, да! — Янир утер губы тыльной стороной ладони, и громко рыгнул. Затем он убрал ноги со стола, и встал с места, — проходите-проходите, давно уж вас ждал!
Гэдмар и Дейн обменялись взглядами, после чего Начальник Полиции Новазэма сделал шаг навстречу к Яниру Крушителю Черепов. Вожак Опустошителей даже не заметил протянутую Дейном руку, а сразу крепко его обнял. Тоже самое он провернул и с Гэдмаром. На какую-то секунду, находясь в тисках этого толстопузого гиганта, Гэдмару стало трудно дышать. Но уже в следующий миг Янир Крушитель Черепов выпустил его из объятий и хлопнул по плечу. Все это время с его губ не сходила добродушная лучезарная улыбка.
— Оставьте нас, — Янир небрежно махнул Реграну.
Похититель Сердец низко поклонился, и увел за собой остальных Опустошителей. Раздался скрип закрывающейся двери, и троица осталась наедине.
— Прошу, проходите, не стесняйтесь, — Крушитель Черепов жестом пригласил Лармио и Гэдмара занять места перед его столом.
Крушитель Черепов хоть и хорошо знал английский, но говорил с заметным акцентом. Судя по всему, он был выходцем из Восточной Европы или Прибалтики.
— Благодарю, — улыбнулся Дейн, и уселся на низенькую покореженную табуретку. Одна ножка пошатывалась, и вот-вот норовила разломиться.
Гэдмар сел по левую руку от Лармио. Точно на такую же табуретку. Наверное, он предпочел бы и вовсе усесться по-турецки прямо на полу, но в таком случае Крушитель Черепов мог расценить его поведение за проявление неуважения. А сейчас Гэдмар был не в том положении, чтобы вызвать гнев предводителя Опустошителей. Сначала нужно узнать, чего же он от них хотел.
Усевшись за стол, Янир тут же откупорил новую бутылку пива, протянул Гэдмару и Дейну.
Гэдмар благодарно кивнул, и взял бутылку. Сделав пару глотков. он понял, что это и не пиво вовсе. Вернее, хмель то в этом напитке, конечно, присутствовал. Однако, в своей основе он содержал чистый спирт.
— Благодарю, — улыбнулся Лармио, и жестом отверг предложение Янира, — но я несколько лет в завязке.
Воцарилось тягостное молчание.
Янир Крушитель Черепов задержал на Дейне пристальный изучающий взгляд. Сузив свои маленькие поросячьи глазки, вождь Опустошителей скосил взгляд на бутылку пива, затем снова на Лармио.
«Не стоило бы Дейну так себя вести, — подумал Гэдмар, — неизвестно, чего можно ожидать от человека, которой только ради забавы мог приковать тебя цепями цепями к носу своего катера».
Но, к удивлению Гэдмара, в следующую же секунду хмурое лицо Янира тут же смягчилось, и Крушитель Черепов громогласно рассмеялся.
— А вот эт правильно! — Янир хлопнул кулаком по столу, — а то вон у нас на прошлой неделе Стэн Придира после полбочонка пива вышел в океан на охоту. Не успел он и пяти километров проплыть, как его тут же волной накрыло. А был бы в трезвом уме, так глядишь и успел бы курс сменить.
Янир глотнул из бутылки, причмокнул.
— Зато умер счастливым, — рассмеялся Крушитель Черепов, расплескав пиво по столу.
— Осмелюсь спросить, — заговорил Дейн, — откуда вы вообще берете пиво и прочий алкоголь?
— А что ж не осмелиться, — расхохотался Крушитель Черепов, хлопнув себя по животу, — пару недель назад ограбили очередной караван Нового Мадрида. Эти прохиндеи славятся своей пивоваврней.
Янир Крушитель Черепов подался вперед.
— Скажу по секрету, — заговорщески прошептал толстяк, — к концу года я планирую захватить весь Новый Мадрид. И, думаю, проведу остаток жизни в этой чудесной пивоварне.
Раскрасневшийся предводитель Опустошителей гарланисто расхохотался, и захлопал в ладоши.
Гэдмар отсалютовал бутылкой пива, и сделал еще один глоток. Отвратительное на вкус пойло, обжигающее горло и грудь. Резкий дурманящий запах этой бурды можно использовать только лишь для того, чтобы привести в чувство упавшего в обморок человека.
— Довольно рисковое предприятие вы затеяли, — Лармио Дейн скрестил руки на груди. С его лица не сходила лучезарная улыбка, — в последние годы новомадридцы заметно окрепли. Говорят, после посещения островов Черного Залива, они наладили производство настоящих гранат.
— Опыт по захвату городов у меня имеется, — отмахнулся Крушитель Черепов. В его глазах блеснула едва сдерживаемая ярость, — и все эти уловки по поводу гранат и прочей дребедени можешь оставить для своего начальничка Штернера.
— Шантера, — поправил Янира Дейн.
— Да хоть сам черт с рогами, — ухмыльнулся Крушитель Черепов.
Пускай Янир и продолжал лыбиться, но было видно, что насмешливый тон Дейна начинал выводить его из себя.
Они смотрели друг на друга несколько долгих напряженных секунд. Лармио Дейн и Янир Крушитель Черепов — найти двух более упёртых и самонадеянных людей было просто невозможно. Ну, разве что, между ними можно было ещё вклинить Одрэйна Шантера.
Ситуация запахла жареным. Гэдмару пора было брать дело в свои руки. А то весь визит к Опустошителям грозил закончиться на носу «Краниума» Янира Крушителя Черепов.
— Все это, конечно, очень замечательно, — повышенный голос Гэдмара заставил Янира и Дейна повернуться в его сторону, — и я уверен, что вы ещё успеете обсудить и пивоварню, и захват Нового Мадрида. Но сейчас меня интересует только одно — почему мы здесь?
— Почему вы здесь? — усмехнулся Крушитель Черепов, и почесал затылок.
— Да, — кивнул Гэдмар. Его голос был полон серьёзности, — уж простите, но вы оторвали нас от важного задания.
Гэдмар откашлялся, и немного сбавил тон. Ошарашенный Янир Крушитель Черепов удивленно захлопал глазами. Он явно не ожидал, что у него дома, в стенах его крепости, кто-то отважится разговаривать с ним в таком тоне.
— Не хочу показаться невежливым, — уголки губ Гэдмара дёрнулись вверх, — но, если вы привели нас сюда только чтобы пообсуждать пи…
— Вы должны найти мою дочь, — ледяным голосом прервал его Янир.
От прежней легкости и веселья не осталось и следа. Крушитель Черепов томно выдохнул, и откинулся на спинку кресла. Проведя ладонью по лбу, он весь съёжился и закачал головой.
— Я потерял её еще перед самой катастрофой, — продолжил Янир, — мы всей семьей: моя супруга и сын с дочерью должны были лететь в отпуск на Крит, но моя Мия заболела… Мы с супругой хотели уже все отменить. Настаивали, что без неё никуда не поедем. Но Мия…
Янир залпом допил бутылку до конца, и разбил ее о стену.
— Моя Мия всегда была очень упрямой, — грустно улыбнулся Янир, — сказала, что никогда себе не простит, если из-за неё мы пропустим столь долгожданный отпуск. Я работал адвокатом по уголовным делам, и в тот момент мы больше трёх лет никуда не выбирались…
«Адвокатом? — изумился Гэдмар, — вот уж никогда бы не подумал…»
— Мы оставили ее дома, в Таллине, вместе с бабушкой, — Крушитель Черепов залился в сильном приступе кашля, сморкнулся в платок, — уже в самом аэропорту наш рейс отменили из-за непогоды… Его перенесли на следующий день. Всего через пару часов, находясь в номере близлежащей гостиницы, по телевизору я увидел репортаж о крушении нашего самолета. Бог ты мой, даже страшно подумать, что было с моей малышкой Мией, когда она это увидела. Гребаные журналюги перепутали номер рейса…
Янир закрыл лицо ладонями, и шмыгнул носом.
— В тот миг мы с женой решили отменить эту чёртову поездку. Мы ловили такси часа два. В связи с новостями о цунами и метеоритах была такая ужасающая паника и давка, что свободных машин просто не оказалось. Работа метро была приостановлена, но сама подземка была открыта. Мы решили скрыться там.
Янир отодвинул верхний ящик стола, вынул какие-то желтые таблетки и проглотил сразу три штуки.
— Мы просидели там часа три, не меньше. С каждым часом прибывало все больше и больше людей. К тому моменту, как обьявили, что Швеция целиком ушла под воду, а со стороны Балтийского моря на Таллин надвигается цунами высотой тридцать-сорок метров, на нашей станции сидело уже тысячи две человек.
Я больше не мог находиться в неведении. Я не мог дозвониться ни до матери, бабушки Мии, ни до неё самой.
У Янира затряслись руки.
— Боже, — мужчина смахнул покатившиеся по щекам слёзы, — я даже не мог представить, что подземке может что-то угрожать. Я решил оставить там жену и сына, а сам помчался домой, к дочери. Я был обязан забрать и ее и свою мать. К тому моменту, как я вышел наружу, небо было окрашено тем самым фиолетовым сиянием, которое сейчас мы наблюдаем едва ли не каждый месяц. Я отдал больше тысячи евро таксисту, согласившемуся подвести меня домой. Но он сразу же сказал, что свезёт только в один конец, а дальше засядет на ближайшей станции метро. Мне было на все плевать, лишь бы быстрее подобраться к дочери.
Мы проехали уже половину пути, когда прямо в нескольких метрах от нас рухнул метеорит. Черт возьми… я сразу же потерял сознание. А когда проснулся, весь город был в руинах.
Янир стукнул кулаком по столу.
— В тот день я потерял жену и сына. Все метро Таллина было затоплено за пару минут. Лучше бы я умер вместе с ними…
При этих словах у Гэдмара сжалось сердце. Ведь только вчерашним вечером он говорил ровно тоже самое и Заку…
— Я думал, что потерял и Мию, но полгода назад я услышал рассказ одного из бродячих торговцев про остров с крупным поселением людей. Он сказал, что встречался с одной из основательниц этого сообщества. Ее звали Мия. По описанию: цвет глаз, небольшая родинка на переносице, возраст, а сейчас ей должно быть чуть больше пятидесяти… все сходится.
Янир поднял взгляд на Гэдмара, затем посмотрел на Дейна. В его покрасневших глазах была надежда.
— Я уверен, это и есть моя малышка Мия.
В помещении воцарилась гнетущая тишина. Гэдмар Фоллс и Лармио Дейн обменялись взглядами. В этот миг перестал улыбаться даже Начальник Полиции Новазэма.
Глядя на Янира Крушителя Черепов, Гэдмар смог прочувствовать всю его боль. Он, как никто другой, знал, что значит потерять семью.
— Что… — на какую-то секунду Гэдмар растерялся. Он не знал, как правильно продолжить разговор, — что вы хотите от нас?
Янир подскочил на ноги, подошел к пятилетровой бутылке с водой с ручным краником. Налил себе полбокала воды, и залпом выпил. Он доковылял до окна, раскрыл форточку и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Крушитель Черепов простоял в полном молчании несколько минут. Послышался раскат грома, яркая вспышка молнии прорезала небо. Начался ливень. Бушевал Единый Океан. Волны разбивались об основание нефтяной платформы.
— Я знаю, что вы едете на тот остров, — продолжая смотреть в окно, монотонным тоном проговорил Крушитель Черепов, — понятия не имею, для чего вашему мэру понадобился этот остров. Да меня это и не волнует. У него свои причуды, у меня свои.
Янир повернул голову к Гэдмару и Лармио.
— Но я прошу вас, — в его голосе и глазах читалась мольба, — отыщите мою дочь, и привидете ее ко мне. Я чувствую, что она еще жива.
— Но за…
Крушитель Черепов остановил Дейна жестом.
— Просите, что хотите, — сказал Янир, — нужна рыба — берите, сколько надо. Запасы медикаментов. Сделаю все, что в моих силах, только верните мою Мию домой.
Лармио Дейн тяжко вздохнул, и поднялся на ноги. На его губах снова появилась улыбка.
— Даже если представить, — он развел руки в сторону, — что мы захотели бы вам помочь, я все равно не могу принимать такое решение самостоятельно. Любое отхождение от заданного Одрэйном Шантером планом — и я понесу ответственность. И последствия для меня будут серьезными.
Лармио Дейн уставился на Янира холодным пронзительным взглядом.
— Да и, в конце-концов, я веду отчет, в котором записываю о каждом своем действии. Если Шантер уз…
— Но как он узнает, если вы не будете вписывать наш разговор в отчет? — нетерпеливо взмахнул рукой Янир, и кивнул на Гэдмара, — вы ему скажете?
— Не скажу, — без обиняков ответил Гэдмар, и в ту же секунду почувствовал на себе грозный взгляд Лармио Дейна.
— Думаю, никто из ваших людей не проболтается, — Крушитель Черепов сделал шаг вперед, — каждый член вашей группы и вы лично можете просить все, что угодно. Надо помочь в войне с каким-нибудь городом? Я предоставлю половину своих боеспособных людей. Триста человек.
— Послушайте, Янир… — покачал головой Лармио Дейн.
— Пятьсот человек, — Крушитель Черепов остановился в шаге от Дейна.
— Я же говорю, что не принимаю такие решения, — Лармио равнодушно пожал плечами, — извините, но мы ничем не можем помочь.
Дейн обернулся к Гэдмару, ища поддержки в его глазах. Но непроницаемое лицо отца, потерявшего дочь, было устремлено на фотографию в рамке на столе Янира Крушителя Черепов. За обеденным столиком, на фоне небольшого двухэтажного коттеджа где-то в окрестностях Таллина, сидела семья Янира Унта. У каждого из них, включая голубоглазую красавицу Мию, на лицах сияли счастливые улыбки. Стол ломился от обилия салатов и бифштексов, но самое главное, что было у этих людей — это любовь.
Гэдмар перевел взгляд к бледному изможденному лицу Янира Унта, и понял, насколько они с ним схожи. Они прошли через те страдания, после которых ты мечтал только о смерти. Между ними была только одна разница. Гэдмар потерял надежду, и желал только о мести. Янир никогда надежду не терял, и искал дочь всю свою жизнь.
И Гэдмар поможет ее отыскать.
— Пожалуй, нам пора возвращаться на лодку, — Дейн коротко улыбнулся Яниру, и, схватив Гэдмара за локоть, потащил его за собой, — спасибо за госте…
— Постойте, — ледяным тоном оборвал его Янир, и положил свою могучую вспотевшую ладонь на плечо Дейна, — раз уж вы не смогли мне помочь, я помогу вам.
Гэдмар оттолкнул от себя Дейна, и отошел на шаг назад.
Лармио Дейн весь нахмурился, остановившись между Гэдмаром и Яниром.
— Что вы имее… — Лармио Дейн посмотрел прямо в глаза Янира Унта, и обомлел.
В эту секунду Гэдмар впервые увидел настоящий страх в глазах Начальника Полиции Новазэма.
Янир Крушитель Черепов занес голову чуть назад, и в тот же миг ударил лбом в лицо Лармио Дейна.
Начальник новазэмской полиции коротко вскрикнул, и попятился назад. Перед глазами Лармио все поплыло, в ушах загудело, словно кто-то прямо изнутри бил молотом по наковальне. Дейн пытался удержаться на ногах, хватая воздух руками, но Янир Унт нанес сокрушительный удар в челюсть кулаком.
Светло-серый шерстяной ковер окропился кровью, и Лармио Дейн упал замертво.