— Ты понимаешь, что Шантер так просто это не оставит?! — голос Зака сорвался на крик, — за смерть Лармио Дейна он расправится с нами обоими!
Зак ходил из стороны в сторону, и никак не мог успокоиться. Они сидели в небольшой комнатушке без окон. Два стола, пару стульев, да один пустой комод. Пару керосиновых ламп на полу и столе.
Это было что-то вроде комнаты ожидания…или, точнее…комнаты для допросов.
Да, именно так.
Вот только… что же Крушитель Черепов заготовил для них? После того, как мертвое тело Лармио Дейна вынесли из каюты Янира, с его лица не сходила самодовольная ухмылка. Неужели он с момента их встречи планировал убить Дейна, и только выжидал подходящий момент?
— Мы всегда можем сказать, что Дейна убила одна из тварей на острове, — спокойном размеренным тоном ответил Гэдмар Фоллс, — к тому же, Элрайн и Дэнарик примкнули к Опустошителям, и не смогут рассказать Шантеру свою версию.
Зак навис над сидящем на полу Гэдмаром.
— В этом плане нам не о чем беспокоиться, — сказал Гэдмар, — ты бы лучше подумал о высадке на остров.
— Нечего беспокоиться, — передразнивая спокойный тон Гэдмара, протянул Зак, — ну-ну. Ты плохо знаешь Шантера. У него везде глаза и уши. Не удивлюсь, что и среди Опустошителей есть несколько агентов.
Их разговор прервал лязг дверей. В комнату вошла молодая девушка в сером холщовом платье. В руках она держала два металлических подноса с ужином. Не произнеся ни единого слова, она поставила их на стол, и вышла.
Гэдмар с жадностью сьел свою порцию жареного лосося, Зак к еде даже не притронулся.
— Как ты можешь есть, когда нас в любую секунду могут прихлопнуть? — поморщился Зак.
— Нет, — покачал головой Гэдмар Фоллс, — Крушителю Черепов незачем нас убивать. Более того, он заинтересован, чтобы с нами было все в порядке впредь до того момента, пока мы не разыщем его дочь. Он даст нам два десятка людей: не слишком много, чтобы не привлекать лишнее внимание, но и достаточно, чтобы они смогли отбить атаку в случае опасности.
— Неужели ты думаешь, что вся эта история с дочерью — правда? — Зак возмущённо развёл руки в сторону, — никогда не поверю, чтобы у такого монстра и людоеда, как Крушитель Черепов, вообще когда-нибудь была семья.
— Я тоже делал много плохого в жизни, — пожал плечами Гэдмар, — думаю, в нынешних реалиях каждый делал ужасные вещи. Но это не отнимает у нас права иметь семью. Ведь большинство из этих плохих вещей, мы и делаем ради них.
Зак лишь тяжко вздохнул, и уселся на стул. Взяв вилку, он повозюкал по тарелке лосося.
— Тебе следует поесть, — сказал Гэдмар, — неизвестно, когда в следующий раз нормаль…
Гэдмара прервал лязг открываемых дверей. Во главе с Яниром Крушителем Черепов в комнату вошло полдюжины Опустошителей, включая Похитителя Сердец.
— Готовы к отплытию? — Янир обвел изучающим взглядом Гэдмара и Зака, — надивгается сильный шторм. Нужно отчаливать прямо сейчас, иначе живыми вы далеко не уплывете.
Гэдмар поднялся на ноги, подошел к Заку.
— Ты со мной? — спросил Гэдмар Фоллс.
Зак поднял на него взгляд, и протяжно выдохнул:
— А разве у меня есть выбор?
— Хорошо подмечено, — рассмеялся Регран, — выбора-то у тебя и нет!
Янир обернулся на Похитителя Сердец, и смерил его долгим испепеляющим взглядом.
— Прошу прощения, — откашлялся Регран, и потупил взгляд в сторону.
— Оставьте нас, — махнул Янир, и Опустошители тут же вышли в коридор.
Крушитель Черепов занял свободный стул, и, сложив пальцы на животе, сказал:
— Если мэр Новазэма каким-то образом узнает о кончине своего цепного пса Дейна, он объявит нам войну. Сделаю все возможное, чтобы сдержать его натиск. Он не должен помешать вам найти мою дочь.
— Почему вы не поплывете вместе с нами? — спросил Зак, — если та женщина и правда ваша дочь…
— Я не могу бросить своих людей, — ответил Янир, — если на нас нападут новазэмцы, я должен сражаться вместе с остальными Опустошителями.
Янир вгляделся в хмурое лицо Зака.
— Ты явно чем-то недоволен, — усмехнулся Янир Унт, — скажи прямо сейчас, другого шанса может и не быть.
— Предположим, что мы не смогли разыскать вашу дочь, — Зак почесал затылок, — быть может, она давно мертва, или та женщина вообще вашей дочерью не является.
На лице Крушителя Черепов не дрогнул ни один мускул. Он терпеливо слушал Зака.
— Если мы не сможем привести вашу…э-э-э…
— Мию, — подсказал Гэдмар.
— Верно, — кивнул Зак, — вашу Мию. Вы убьете нас точно также, как и Лармио Дейна?
Уголки губ Янира поползли вверх. Он перевел взгляд на Гэдмара, и выпячил нижнюю губу.
— А мне нравится этот парень, — рассмеялся Янир, указав пальцем на Зака, — сразу в лоб. Это правильно. Но могу вас обоих уверить, что мне нет причин вас убивать. По крайней мере, пока нет. Если вы хотя бы попытаетесь вернуть мою Мию назад, а уж поверьте, мою люди расскажут, пытались вы или нет, то вы останетесь живы.
Крушитель Черепов наклонился вперед.
— Ваш друг Лармио Дейн рассмеялся мне в лицо после истории о моей дочери, и даже не попытался помочь, — Янир сверкнул покрасневшими от ярости глазами, — а такого я не прощаю.
Гэдмар с Заком обменялись короткими взглядами. Все было понятно без слов.
— Пора выдвигаться, — вздохнул Зак, и встал с места.
***
Время было уже около полудня, но все зримое пространство было погружено во мрак. Черные, как смоль, облака, заволокли все небо. За последний час шторм только усилился. Оглушительные раскаты грома, яркие вспышки молнии. Ливень не прекращался со вчерашнего вечера. Ледяные порывы сильного ветра пронизывали до костей.
Гэдмар сидел за штурвалом лодки Лармио Дейна. По левую руку от него — Зак, сзади — Регран и Сидрик Заика. Четыре катера Опустошителей по бокам, и двое сзади. На каждом из них по три-четыре человека.
Ярин Крушитель Черепов распорядился выделить Гэдмару и Заку ветровки с капюшонами, запасы еды и воды. Впрочем, согласно показаниям компаса и карты Одрэйна Шантера с местоположением острова, плыть осталось всего пару часов. Больше всего сейчас им нужно было опасаться буйства природы.
— Посмотри на это, — Зак пытался перекричать вой ветра и шум волн. Он ткнул пальцем в карту, и сунул ее Гэдмару, — в нескольких километрах от острова нас ждут гребаные скалы. Нужно обогнуть их, и подплыть с северной стороны.
— Слишком долго, — крикнул Гэдмар, покачав головой, — этот крюк может стоить нам до пяти часов лишнего пути.
Гэдмар провел пальцем по фиолетовым волнистым линиям возле залива с северной стороны острова.
— С этой стороны тоже небезопасно.
— Что значат эти полосы? — нахмурился Зак.
— Первые картографы, появившиеся после Происшествия, обозначали ими зоны, пропитанные аномалиями. Черт его знает, с чем мы можем столкнуться в этих водах. Я предпочту пойти через скалы, нежели через эту чертовщину.
— Чепуха, — отмахнулся Зак, — я не верю в эти бредни. Максимум, с чем мы встречались за все эти годы, так это зараженные островитяне. Но это всего лишь очередная эпидемия. Скольких их там было во времена Старой Земли? Поэтому не вижу причин для беспокойства. Мы должны срезать путь че…
— Чепуха? — ухмыльнулся Гэдмар, — видимо, Шантер никогда не посылал вас в Неизведанные Воды, я прав?
Зак задержал на Гэдмаре сосредоточенный взгляд.
— Ну, может и не посылал, — зактил глаза юноша, — и дальше то что?
— Несколько раз, когда я висел на хвосте у Саварена, мне довелось заплывать на границу Неизведанных Вод, — в лицо Гэдмару ударил мощный порыв дождя. Мужчина откашлялся, и продолжил, — галлюцинации, странные утробные звуки со дна океана…
— Обычные киты, — фыркнул Зак.
— Я знаю, как звучит пение китов, — с нажимом проговорил Гэдмар, — и это было точно не оно.
Зак с секунду помолчал, вглядываясь в настороженные глаза Гэдмара Фоллса. Нет, похоже, он не шутил. Гэдмар был абсолютно серьезен.
— Ну, ладно, — выдохнул Зак, — твоя взяла. Подплывем через скалы.
Юноша погрозил Гэдмару пальцем.
— Но имей в виду, если мы разобьемся об эти гребаные скалы, я вернусь с того света, и буду убивать тебя раз за разом…
— Договорились, — рассмеялся Гэдмар.
— Че эт вы там шепчетесь? — несмотря на холод и ливень, Похититель Сердец не надел даже рубашки. Он был с оголенным торсом и в одних холщовых штанах.
Примеру Реграна последовали и все остальные Опустошители. По всей видимости, они знали, что вернуться домой живыми шансов очень мало. Перед самым отплытием Янир рассказал, что у Опустошителей есть поверье, согласно которому, перед смертью они должны представать перед Карателем с оголенным торсом. Очередная причуда фанатиков, не более того. В таких погодных условиях Опустошители скорее умрут из-за пневмонии, нежели от рук другого клана или разобьются о скалы.
Но Гэдмар не собирался заниматься нравоучениями. Пускай делают, что хотят. Если это не касается его собственной жизни, Гэдмару было все равно.
— Обсуждаем план захода на остров, — прокричал Зак.
— И какой же у нас план? — оскалился Регран, — разбиться к чертовой матери о скалы?
— Именно так, — с улыбкой на губах кивнул Зак, — к чертовой матери разбиться о чертовы скалы.
— Ну, в таком случае, — Регран хлопнул Гэдмара по спине, — не сбавляй оборотов. Иди прямо на эти чертовы скалы. Каратель любит смелых. Глядишь, и оставит кого-нить в живых.
Похититель Сердец возвел взгляд к небу, к яркой фиолетовой вспышке молнии.
— Ну, а если нет, так хоть умрем по-человечески, а никак ваш дружок.
Регран залился в сиплом приступе смеха.
— Дейн не был мне дружком, — огрызнулся Зак, и посмотрел на Гэдмара, — никому из нас.
Да, Гэдмар определенно не ошибся в этом парне.
— Ой-ой, — Регран вскинул ладони вверх, — какие мы вспыльчивые.
— Рег, с-с-смо-о-три, — послышался встревоженный голос Сидрика позади.
— Да подожди ты, Сид, — отмахнулся Регран, нависнув над Заком, — я вообще удивлён, что неженка вроде тебя, не сбежал обратно к мамочке в свой Новазэмчик.
От услышанного Зак весь побагровел и сжал кулаки. Он держался из последних сил, чтобы не броситься на Реграна, и не придушить прямо на месте. Но даже если бы Зак и смог его побить, остальные Опустошители после такого вряд ли оставили бы его в живых.
— Ре-е-е-ег, — Сидрик Заика легонько постучал Похитителю Сердец по спине, — с-с-мо-о-отри.
— Ну что еще! — Регран резко обернулся к Сидрику. Он хотел было уже его оттолкнуть, но, увидев, на что громила указывал пальцем, остолбенел.
— Какого хрена…
Слова Реграна заглушил громоподобный звериный рев. Гэдмар чуть сбавил скорость, и обернулся через плечо. По правую руку от лодки, всего в нескольких сотнях метров, на них надвигалась волна, высотой с целый небоскреб.
— Бог ты мой… — прошептал ошарашенный Регран, — кажется, я видел здоровенный плавник…
— Чего ты несешь? — дрогнувшим голосом прошептал Зак, — какой еще пла…
Не успел Зак договорить, как оглушительный животный рык снова повторился. На этот раз куда громче. Ослепительный разряд фиолетовой молнии пронзил небо. Складывалось ощущение, что вот-вот на них обрушатся сами небеса.
— Уходи влево! — прокричал Похититель Сердец.
— Штурвал заклинило! — крикнул в ответ Гэдмар, — наверное, зацепились за что-то…
— Черт бы тебя побрал, уйди с дороги, — процедил сквозь зубы Регран, и, схватив Гэдмара за рукав рубахи, потянул в сторону.
Но Гэдмар тут же отдернул руку, и нанес удар Опустошителю в челюсть.
— Ах ты, падла! — завопил Регран, и, подскользнувшись, свалился на пол, — ты мне челюс слмал!
Он сплюнул кровь, и утер рот тыльной стороной ладони. В глазах Реграна была свирепая ярость. Приподнявшись на локтях, он уже хотел было броситься на Гэдмара, но Зак в ту же секунду нанес ему сокрушительный удар по голове древком копья. Похититель Сердец свалился носом в пол, и потерял сознание. Настил лодки окрасился кровью.
— Оттощи его в трюм! — Зак крикнул Сидрику Заике, но тот даже не шелохнулся.
Громила, словно зачарованный, смотрел на ярко-фиолетовое зарево, заполонившее собой все небо. Изумленный Сидрик широко раскрыл рот, и, возведя руки к небесам, зашагал вперед.
— Стой, идиот! — Зак дернулся с места, протянув руку к Сиду, но было уже поздно. Он вылетел за борт, скрывшись в черной океанской пучине.
Зак тяжко выдохнул, и, закрыв лицо ладонью, опустил голову вниз.
— Чертов болван…
— Зак! — прокричал Гэдмар, — мне нужна твоя помощь! Освободи место в трюме! Выбрасый все, что видишь! Нам нужно дожать до сорока узлов, может тогда удастся усколь…
Исполинская волна неумолимо надвигалась с востока. Гэдмар увидел, как один из катеров Опустошителей, занимавших крайнее место с правого фланга, подскочил на волне, перевернулся, выбросив всех членов экипажа, и скрылся в черной бездне.
В ушах еще стояли жуткие вопли тонущих Опустошителей, пока Гэдмар не увидел прямо перед собой огромную скалу.
— Держись! — крикнул Гэдмар Заку, и, вцепившись в штурвал, попытался крутануть его влево.
Не вышло. Штурвал не поддавался.
Двигатель лодки неистово зарычал, под стать отдаленному раскату грома.
— Нам конец! — истерически расхохотался Зак, схватившись за спинку пассажирского сиденья.
Раздался оглушительный грохот. Сноп пламени взметнулся вверх. Гэдмар краем глаза увидел, как катер Опустошителей, шедший по левому борту, разбился прямо о скалы. Истошные вопли горящих Опустошителей затихли почти сразу же.
Раскаты грома и ослепительные фиолетовые вспышки молнии, утробные вопли невиданного нечто, и исполинская тридцатиметровая волна всего в пару десятках метров.
Вцепившись в штурвал, Гэдмар изо всех сил пытался увести лодку от столкновения со смертью. Но все было бесполезно. Штурвал заклинило.
— За борт, живо! — крикнул Заку Гэдмар, и прыгнул в бездну.