Мрак. Повсюду царил лишь кромешный мрак. Он не помнил, как его зовут, и как он здесь оказался. Вокруг него была лишь всеобъемлющая темнота, и больше ничего. Он пытался раскрыть глаза, но веки настолько отяжелели, что ничего не получалось. Пытался пошевелиться, но не чувствовал ни ног, ни рук. Он не слышал звуков, не чувствовал запахов.
Перед ним была только лишь темнота.
И больше ничего.
И вот в следующий миг… что это?
Перед его глазами вдруг все заискрилось. Ослепительные белые вспышки сводили с ума. Картинки сменялись с такой скоростью, что он просто не успевал сконцентрироваться на чем-то одном.
Затем все разом стихло, и он увидел темноволосую девушку с грудным ребёнком на руках.
Это были его жена и дочь.
Он сделал шаг навстречу им. Девушка повернула на него голову, и улыбнулась. Боже… кажется, за одну только эту улыбку он был готов свернуть горы….
Когда он к ним подошёл, сел на колени, и поцеловал хихикающую девочку в лоб. Малышка прислоняла ладошку к щеке, и… Он не смог сдержать слез.
Он обнял свою жену и дочь так крепко, чтобы никто никогда не смог их у него отобрать.
Но постепенно они начали таять. Он пытался прижать их к себе, но все было бесполезно. Пытался схватить супругу за руку, но его ладонь проходила сквозь неё.
Он протягивал к ней руки, но с каждой секундой отдалялся все сильнее. Будто бы какая-то невидимая сила уносила его все дальше и дальше.
За секунду до того, как он наконец-то смог выкрикнуть имена своих жены и дочери, они полностью растворились.
Поднявшись на ноги, он решил во что бы то ни стало разыскать их. Он продолжал бежать и бежать. Но вокруг была лишь кромешная тьма.
В следующий миг он на чем-то поскользнулся, и рухнул вниз.
Гэдмар разомкнул глаза, и истошно завопил. С него градом стекал пот. Правая нога гудела от боли. Кажется, он растянул лодыжку. Учащенно дыша, Гэдмар огляделся по сторонам.
Совершенно обыкновенная комната: бревенчатые стены, книжный шкаф, обеденный стол, за которым сидела черноволосая стройная женщина. И хоть ее виски уже были заметно подернуты сединой, на вид ей нельзя было дать больше пятидесяти. Она была в джинсовом комбинезоне, волосы собраны в густую косу. На добродушном лице незнакомки застыла приветливая улыбка. Глядя на ее лицо, складывалось ощущение, что ты знал эту женщину уже очень давно. Будто бы давно утерянный член семьи. Однако Гэдмар видел ее в первый раз…
Или…
Бог ты мой…
Та девочка с фотографии в кабинете Янира Унта…
Быть того не может…
Голубые глаза, родинка на переносице, и возраст.
Да, это и была Мия. Он нашел ее.
— Как вы себя чувствуете? — ласковым голосом спросила женщина. Она взяла со стола поднос с едой. Из тарелки с мясным бульоном вздымался пар, а от вида картофельного салата Гэдмар едва не рассмеялся.
«Опять эта картошка, — ухмыльнулся он про себя».
Женщина говорила с тем же акцентом, что и Янир Унт. Последние сомнения окончательно отпали.
Гэдмар приподнялся на подушках, облокотился головой об изголовье кровати.
— Спасибо, — улыбнулся мужчина, — все хорошо. Только голова немного побаливает, а так…
— Как ваша нога? — Мия поставила поднос на прикроватную тумбочку, и тыльной стороной ладони потрогала его лоб, — жар уже спал, отлично.
— Нога? — откашлялся Гэдмар, — да вроде все хоро…
Мия приподняла край одела, взглянула на ногу.
— Во время крушения вы растянули лодыжку. Доктор Сейра наложила вам повязку, сказала, что через пару дней уже будете бегать.
Женщина слегка улыбнулась, и присела на край кровати.
— Вам очень повезло, — на ее лице проступила заметная обеспокоенность, — но вот ваш друг…
— Зак?! — Гэдмар вытаращил глаза, — что с ним?!
Мия грустно вздохнула, и отвела взгляд в сторону. Собравшись с мыслями, она сказала:
— Заку пришлось ампутировать левую руку, — Мия сокрушенно покачала головой, — вплоть до плеча. Простите. Мне очень жаль. Это был единственный выход спасти ему жизнь. Мы нашли вас только на вторые сутки после крушения, и инфекция грозила рас…
— Нет, не стоит, — Гэдмар выдавил себя улыбку, — вам не за что извиняться. Если бы не вы, я бы здесь сейчас не сидел. Вы спасли жизнь мне и моему приятелю. Мы в неоплатном долгу перед вами.
Мия залилась краской, и смущенно улыбнулась.
— Ну, если вдаваться в детали, то вас спасли Грен и Освальд. Они делали обход той ночью, и заметили обломки вашей лодки.
— Нужно будет отблагодарить их, — улыбнулся Гэдмар, и чуть наклонился вперед, — кроме нас с Заком выжил ли кто-то еще?
Мия глубоко вздохнула.
— Нет, мне очень жаль.
— Ничего, все в порядке, — ответил Гэдмар, — я практически никого из них не знал.
Мия с интересом прищурила глаза.
Ее лицо, испещренное множеством морщин, выглядело невероятно усталым. И дело здесь было даже не в ее возрасте. Нет, в физическом плане она смотрелась довольно энергичной и все еще полной сил. Дело было совсем в другом. Гэдмар мог только догадываться, через какие мучения ей пришлось пройти, чтобы оказаться в этом месте.
— Простите, — улыбнулась Мия, нарушив молчание, — как неловко с моей стороны, я забыла представиться. Меня зо…
— Мия, — широко улыбнулся Гэдмар, — я знаю, кто вы. Меня зовут Гэдмар Фоллс.
Несколько секунд Мия не могла вымолвить ни слова. Женщина ошарашенно хлопала глазами, глядя прямо на Гэдмара. Казалось, она может просидеть в таком положении целую вечность.
— Откуда вы…
— Меня прислал ваш отец, Янир, — уверенным тоном продолжил Гэдмар, — вернее, я и так должен был приплыть на ваш остров, но с иной целью.
— Откуда вы знаете имя моего отца? — Мия никак не могла поверить в происходящее.
Ее щеки побледнели, все тело било мелкой дрожью. Еще чуть-чуть, и она свалилась бы в обморок.
— Не волнуйтесь, — на губах Гэдмара заиграла добродушная улыбка.
Он наклонился чуть вперед, попытался взять Мию за руку. Этот порыв тут же отразился резкой болью в лодыжке, но Гэдмар даже не подал виду.
Мужчина взял ее за руку, и сказал:
— Думаю, нам есть, что обсудить.
***
Ярко светило солнце. В саду стрекотали птицы. С ума сойти, Гэдмар уже и позабыл, когда в последний раз слышал нечто подобное. Несколько людей подрезали кусты гортензии в саду, другие пропалывали грядки. Пожилая пара, идя рука об руку, подошли к небольшому прудику. Весело смеясь, они принялись бросать камушки.
В песочнице играли пару ребятишек четырех-пяти лет. Весело смеясь, малыши с помощью форменных ведерочек строили домики, замки и различных зверей. Казалось, лица этих детей совершенно не знали боли и страданий. Беззаботные и по-настоящему счастливые дети, увлеченные играми. Абсолютно нормальное детство, которое и должно было быть у всех детей, родившихся после Происшествия. Но, к сожалению, большинство из них были этого детства лишены.
Еще пару мальчишек и девчонок на пару лет постарше, играли в салки. Рыжеволосый паренек лет двенадцати споткнулся о камень, убегая от преследования девочки в зеленом хлопковом платье, и рухнул на землю. Девочка тут же остановилась, присматриваясь к другу. Мальчик перевернулся на спину, и, корчась от боли, схватился за коленку. Но, словив на себе сочувствующий взгляд подруги, он тут же улыбнулся. Девочка махнула остальным ребятам, и крикнула, что выходит из игры. Она подошла к упавшему мальчику, и, не жалея платья, рухнула рядом с ним на колени. В тот же момент она резко отстранила его руку от коленки, и ахнула. Колено было разбито в кровь.
На какой-то миг взгляды девочки и мальчика сошлись. Они оба покрылись румянцем. Девочка помогла ему подняться на ноги, подхватила под руку, и повела, по всей видимости, к доктору. Остальные ребята, с восхищением глядя на поступок черноволосой красавицы в зеленом платье, бросили играть в салки, и поспешили ей на помощь.
«Чтобы там не говорили люди, подобные Одрэйну Шантеру, а у человечества еще есть шанс на спасение».
— Сколько дней я проспал? — Гэдмар стоял, опираясь на костыли. После обезболивающих лодыжка почти не болела.
— Двое суток, — ответила Мия Унт.
Она протянула стакан со свежевыжатым соком Гэдмару, но тот учтиво отказался. Сделав пару глотков, Мия с наслаждением причмокнула и продолжила:
— Вы ненадолго просыпались, шептали какие-то имена, бились в судорогах, — Мия ненадолго затихла. Было видно, что говорить ей об этом довольно трудно, — а затем снова погружались в сон на несколько часов. И так по кругу продолжалось двое суток.
— Еще раз спасибо, — улыбнулся Гэдмар Фоллс, — я попытаюсь устроить встречу с вашим отцом, как можно скорее.
— Не стоит, — ответила Мия, — я ценю ваше желание, но, по правде говоря, я не уверена, что хочу с ним встречаться.
Гэдмар не мог поверить своим ушам.
— Но как же…
— Да, вы можете обвинить меня в эгоизме, — рассмеялась Мия, — и, пожалуй, вы будете правы. Но сейчас, спустя почти сорок лет после моей последней встречи с отцом…
Мия вздохнула, провела ладонью по лицу.
— Сейчас мне кажется, что те воспоминания о родителях, брате… все это будто бы не из моей жизни. Я не могу бросить своих людей. Это место стало для меня настоящим домом. Они нуждаются во мне также, как и я в них.
Мия обернулась на Гэдмара.
— Знаете, почему мы зовемся Возродителями?
Гэдмар пожал плечами:
— Смею предположить, что здесь вы возрождаете цивилизацию…
— Верно, — кивнула Мия, — но, если точнее, мы даем каждому человеку второй шанс. Здесь каждый может переродиться, забыть об ужасах прошлого, и начать жизнь заново. Мы даем людям шанс прожить жизнь так, как они хотят того сами.
Мия немного помолчала, ища взглядом человека возле высокой проволочной сетки, служащей поселению оградой от непрошенных гостей.
— Вот, посмотрите, — Мия указала пальцем на худощавого мужчину в соломенной шляпе, — это Грен.
На нем была простая белая рубаха и джинсы. Грен умело орудовал лопатой, окучивая картошку.
— Грен родом из Манчестера, — продолжила Мия, — всего за пару дней до затопления города он ограбил банк, убив, при этом, шестерых заложников, включая двух детей, и сел на пароход до Норвегии. На полпути их судно накрыла огромная волна. Каким чудом Грен выжил, он не понял до сих пор. Но он истинно верит, что Господь дал ему второй шанс не просто так. Грен был одним из первых, кто помогал мне построить это место. Я никогда не забуду, как он в одиночку отбил атаку пятерых мародеров, защитив меня и Пряника.
С тех пор, вот уже на протяжении тридцати лет, Грен пашет изо дня в день на благо нашего сообщества. Он никогда не откажет в помощи никому, даже если пятилетний ребенок попросит достать футбольный мяч из кустов крапивы.
— Красивая история, — улыбнулся Гэдмар.
— А еще красивее она становится от осознания того, что это чистая правда. У каждого жителя нашего сообщества, пережившего Происшествие, своя собственная история. Каждый из них пережил кошмар наяву. Но совершенно неважно, что они делали раньше. Мы все совершали ужасные вещи ради выживания. Но все это в прошлом. Самое важное — настоящее. Только наши собственные действия предопределяют будущее. Неважно, кем мы были до Происшествия, куда важнее — кем мы являемся сейчас. Нас всех объединяет одно — мы смогли найти это место, и возродиться. Смогли заново полюбить жизнь. Кто-то обрел семью, другие завели лучших друзей и просто людей, на которых всегда могут положиться.
Мия обвела поселение долгим изучающим взглядом. На губах женщины застыла радостная улыбка.
— Мы все равны друг перед другом. Когда я только нашла это место, больше тридцати лет назад, я была еще совсем подростком. Не помню точно, сколько мне было. Лет шестнадцать-восемнадцать, не больше. У меня был только рюкзак с консервами и бутылкой воды, и самый верный друг, который поддерживал во мне веру в жизнь все это время. Мой пес Пряник.
При этих словах Мия резко помрачнела, утерла капающую по щеке слезу.
— Когда я только начала создавать это место, — с грустной улыбкой на губах продолжила Мия, я и не надеялась создать нечто подобное. Но я бы не справилась с этим в одиночку. День за днем, неделя за неделей, я бродила по острову в поисках выживших. В поисках людей, которым нужна была помощь, как и мне самой. Я знала, что в Новом Мире одной не протянуть слишком долго. Конечно, я могла бы найти какой-нибудь заброшенный бункер или окапаться в домике у речки, но это была бы не жизнь, а всего лишь выживание.
Мия Унт задержала взгляд на парящем в небе орле.
— Одиночество чуждо человеку. Нормальная жизнедеятельность общества возможно только тогда, когда каждый вносит свой вклад в его развитие и действует сообща. В данный момент общая численность нашего сообщества насчитывает четыре тысячи человек.
— Но где же вы все живете? — удивился Гэдмар, — во время своей утренней прогулки я видел всего два десятка домов.
— Это поселение — одно из многих, — ответил Мия Унт, — на всем острове семь наших населенных пунктов, а к концу года закончится строительство восьмого. Мы ежемесячно высылаем небольшие группировки за пределы острова. Если мы находим людей, которым нужна помощь, то приводим на остров, и они становятся частью нашей семьи.
— Но разве это не опасно? — спросил Гэдмар, — ведь вы можете наткнуться на очень опасных людей…
— Все строится на доверии, — тон Мии был предельно серьезен, — в свое время, принимая того или иного человека под свое крыло, мы проникались его историей и давали возможность начать жизнь заново. Конечно, не стану лукавить, были случаи, когда вновь прибывшие люди, проведя пару дней на острове, обворовывали нас и сбегали прочь. Но по-другому было бы невозможно построить то, чего мы здесь добились.
— Понимаю, — кивнул Гэдмар.
— Поэтому теперь и вы должны поделиться со мной своей историей, — Мия Унт сделала шаг к Гэдмару, и положила руку на плечо. Ее добродушные глаза источали собой само милосердие, — доверьтесь мне, Гэдмар. Ваши крики по ночам…
Мия тяжко вздохнула, покачала головой.
— Поверьте, каждый из нас терял близких. Но мы сможем помочь вам. Двери нашей общины всегда открыты для тех, кому нужна помощь…
— Я должен быть честен с вами, — Гэдмар отстранился от Мии, — несколько недель назад я попал в плен плавучего города Новазэм. Сейчас я не хочу говорить, почему я пошел на условия тамошнего мэра, Одрэйна Шантера, но он дал мне карту поселения. Вашего поселения.
Мия внимательно продолжила его слушать.
— Я даже не хотел думать, зачем он посылал нас сюда, — дрогнувшим голосом сказал Гэдмар Фоллс, — одна из жительниц Новазэма сказала, что встречалась с жителем из сообщества «Возродителей». Она рассказала, что существует остров, который люди смогли обустроить под себя. Долгое время я отказывался в это верить, или, вернее, мне было все равно.
Гэдмар отвел взгляд в сторону прыгающей через скакалку девочки, и грустно улыбнулся.
— Но перед самым отплытием, другой новазэмец рассказал, как однажды ночью к городу подплывали несколько катеров. Крики женщин и детей…
— Работорговля, — выдохнула Мия.
— Верно, — Гэдмар сглотнул комок в горле, — в ту секунду я понял, зачем Одрэйн Шантер посылает своих людей на острова. Кроме добычи ресурсов, как оставшееся топливо с АЗС или рубка деревьев, он похищает людей.
— Спасибо, что поделились со мной, — с искренней благодарностью сказала Мия, — мы догадывались, что большинство из управленцев плавучих городов занимается нечто подобным. Теперь вы понимаете, почему так важно то, чем мы здесь занимаемся. Отстроить цивилизацию с помощью насилия и кнута невозможно.
Гэдмар утвердительно закивал.
— Я понимаю, о чем вы говорите, — ответил Гэдмар, — но не уверен, что я именно тот человек, который вам в этом поможет.
— Но почему? — в глазах женщины скользнула тень удивления, — что же вас гложет? Расскажите мне, я смогу вам помочь.
Гэдмар почувствовал, как внутри у него все сжалось. Перед глазами все поплыло, руки резко похолодели, а боль в лодыжке нахлынула с новой силой.
— Извините, — Гэдмар зажмурил глаза, — мне что-то нехорошо. Давайте продолжим разговор завтра.
— Конечно, — кивнула Мия, расплывшись в легкой улыбке, — вам помочь дойти до комнаты?
— Спасибо за помощь, но сначала я хотел бы навестить своего друга.