— Послушай, ты и в самом деле уверен, что это хорошая затея? — прогулки по лесу явно пошли Заку на пользу. Щеки покрылись румянцем, не было мешков под глазами, — боюсь представить, что сделает с тобой Шантер, когда узнает о Дейне…
— Я уже все продумал, — Гэдмар подкинул в камин пару поленьев, — я просто обязать вытащить с Новазэма Носсера, Иларду и Эндру с ее дочкой, если они того захотят. По крайней мере, я уверен, что Эндра точно хочет вырваться оттуда. Они с дочерью заслуживают лучшего.
Гэдмар сделал глоток медовухи, наблюдая за огнём в камине. Мерный треск дров убаюкивал, алкоголь ударил в голову.
— Но для начала, — Гэдмар понизил голос, будто их разговор с Заком мог кто-то подслушать, — я выбью из Шантера всю информацию о местоположении Саварена.
— А вот эт правильно, — икнул Зак, залпом допил медовуху, и закусил огурцом.
За окном уже стояла глубокая ночь, но со двора ещё доносились весёлые разноголосые крики. Сегодня Возродители отмечали тридцатипятилетнюю годовщину с того момента, как Мия Унт нашла это место, и заложила основы в строительство будущего поселения. Наверное, теперь для них это даже более значимая дата, чем собственные дни рождения.
— А после… — Зак приложил ладонь ко рту, будто бы сдерживая рвоту, и вскоре продолжил, — после того, как ты разыщешь этого гребаного саваренского мэра и тех ублюдков, которые убили твою семью… что ты собираешься делать потом?
Гэдмар неотрывно смотрел на догорающее пламя в камине.
— Я приведу желающих сбежать из Новазэма сюда, — холодным тоном ответил Гэдмар, а затем отправлюсь искать Саварен.
На лице Зака отпечаталось полное недоумение.
— Ты уверен в этом? — Зак выгляел совсем подавленным, — может, лучше откажешься от этой безумной затеи? Вспомни свои собственные слова, в этом месте каждый из нас может начать все заново.
— Только не я, — языки пламени отражались в зрачках Гэдмара, — моя жизнь уже давно закончена. Мне нечего начинать заново. У меня осталось лишь одно незавершенное дело, после которого уйду на покой.
— С ума сойти, — Зак испустил разочарованный вздох, — расскажи мне пару недель назад, что я буду отговаривать Охотника Гэдмара Фоллса идти на смерть, я бы посчитал этого человека безумцем.
— Это точно, — усмехнулся Гэдмар.
— Вижу, тебя уговаривать бесполезно, — Зак разлил по бокалам остатки медовухи и встал на ноги.
— Что ты затеял…
— Если ты и в самом деле туда вернешься, прошу тебя, — в глазах Зака читалась мольба, — приведи Чарвинию сюда. Она заслуживает прожить остаток жизнь так, как этого заслуживает. Пообещай, что сделаешь это.
— Обещаю, — кивнул Гэдмар, и ободряюще хлопнул Зака по плечу, — не волнуйся, с ней будет все в порядке.
Зак благодарно кивнул.
— За новый мир, — юноша поднял бокал.
Гэдмар со вздохом встал с кресла, и повторил:
— За новый мир.
Раздался звон бокалов.
— Надеюсь, ты найдешь то, что так отчаянно ищешь.
***
Занималась заря. Тусклые лучики солнца рассеивали исчезающий туман. Легкий предрассветный ветерок колыхал листья деревьев. После вчерашнего празднества, улицы поселения казались вымершими.
Гэдмар спустился к причалу: со вчерашнего дня по его просьбе уже подготовили лодку. Забравшись на борт, он тут же услышал голос позади:
— Хочу, чтобы ты знал, — на Мии была голубая сорочка, — мы всегда будем тебе рады. Ты можешь вернуться обратно в любую секунду. Приводи столько людей, сколько посчитаешь нужным. Мы готовы принять каждого новазэмца.
— Спасибо, — кивнул Гэдмар, и не смог сдержать улыбки, — за все, что вы сделали.
— Нет, это я должна благодарить вас с Заком, — как и всегда, голос Мии выражал невозмутимое спокойствие и умиротворенность, — вы подарили нам надежду на объединение всех выживших людей планеты. Показали всем Возродителям, что люди Единого Океана ничем от них не отличаются. Пожалуй, они знали это всегда, но за годы изоляции на острове просто позабыли.
Несколько секунд они помолчали. Тишину нарушал лишь шелест листьев и шёпот прибоя.
— Надеюсь, когда я увижу вас в следующий раз, вы останетесь здесь навсегда.
— Простите, — покачал головой Гэдмар, — но я не могу вам этого обещать.
Мия молча кивнула, и опустила взгляд на металлический кулон со слоником. Подвеска уже изрядно проржавела, но очертания животного были хорошо различимы.
— Подарок моего отца, — по щекам Мии потекли слёзы, — он сказал, чтобы я носила ее каждый раз, когда мне становится страшно.
— Если я снова встречу вашего отца, что ему передать?
Мия подняла покрасневшие глаза на Гэдмара и широко улыбнулась.
— Но я больше не боюсь, — женщина сделал шаг вперед, и вложила кулон в ладонь Гэдмара, — надеюсь, что отец прожил счастливую жизнь, и не мучился в бесконечных попытках отыскать меня. Если он захочет снова со мной встретиться, передайте, что двери нашего сообщества всегда открыты для него и всех Опустошителей. Но я никогда не покину это место.
Мия Унт задержала на Гэдмаре Фоллсе пристальный взгляд:
— Погоня за призраками прошлого бывает очень опасной.
— Забавно, — ухмыльнулся Гэдмар, — вы уже второй человек, который мне это говорит.
***
Удивительно, прошло всего несколько недель, но Новазэм практически не сдвинулся с места. Как только лодка Гэдмара оказалась в зоне видимости южных башен плавучего города, к нему тут же отправили пару новазэмских катеров. Видимо, внимание дозорных привлек развевающийся флаг на корме судна — поднимающееся солнце на фоне разрушенных небоскребов. Доселе неизвестное новазэмцам знамя Возродителей. Хотя, Гэдмар очень сильно сомневался, чтобы Одрэйн Шантер не встречал это знамя прежде. По обратной дороге с острова к Новазэму, Гэдмар увидел несколько якорей, к которым были прикреплены флагштоки со знаменами Возродителей, и указателями, как проплыть к острову.
Конечно, весьма рискованно. Подобными действиями Мия подвергала опасности всех жителей острова. Но ведь без риска она бы никогда и не создала это поселение. Возродители пытались помочь каждому человеку, который был готов измениться ради общего блага и дальнейшего процветания человечества. Без этого они бы не стали теми, кем являлись сейчас.
Гэдмар сбавил скорость, когда четыре новазэмских катера взяли его в круг. Стражники, одетые в привычные кожаные жилетки, рассредоточились по бортам катеров, и направили винтовки на Гэдмара.
— Подними руки вверх! — прокричала одна из них.
Кажется, это была Сирана Релицио, одна из пяти-шести девушек-стражников Новазэма.
Гэдмар вскинул руки вверх, и поднялся на ноги.
Темноволосая девушка сделала знак человеку, сидящему за штурвалом катера, и судно прижалось к правому борту «Надежды», лодки Гэдмара.
— Сирана, смотрю ты сегодня не в настроении, — ухмыльнулся Гэдмар, глядя на сосредоточенное лицо девушки, — неужто Рон снова пересолил луковую похлебку?
Девушка перепрыгнула на борт «Надежды», и ударила Гэдмара в челюсть прикладом винтовки. Гэдмар пошатнулся, но остался на ногах. Вслед за Сираной ринулось еще трое стражников.
— Хороший удар, — ухмыльнулся Гэдмар. Хрустнув челюстью, он сплюнул кровь на пол, — держишь планку.
— Где Начальник Дейн? — Сирана стиснула зубы, и ткнула дулом винтовки в грудь Гэдмара, — где остальные стражники? Что ты с ними сделал?
Новазэмцы обступили Гэдмара со всех сторон, направляя винтовки точно в голову. Они были готовы убить его в любую секунду. Стоило Гэдмару сделать одно неверное движение, и он труп.
— Думаю, этот разговор мне лучше продолжить с мэром Шантером наедине, — чуть наклонив голову к Сиране, прошептал Гэдмар и подмигнул, — но, если ты так хочешь, перед этим мы с тобой мо…
Гэдмар скорчился от сильного удара под дых, и повалился на пол.
— Мэр Шантер уже ждет тебя в своем кабинете, ублюдок, — ухмыльнулась Сирана Релицио, и плюнула Гэдмару в лицо.
***
Когда Гэдмар разомкнул глаза, во рту стоял металлический привкус крови. Он сидел на стуле, на руках и ногах — снова кандалы.
«Где-то это я уже видел», — усмехнулся Гэдмар.
В ушах стоял нестерпимый гул, перед глазами все двоилось.
Да уж, Сирана знатно его приложила. Совсем юмор не понимает…
Через полчаса, когда голова немного прояснилась, Гэдмар огляделся по сторонам. К своему удивлению, на этот раз он оказался не в тюремной камере. В помещении было даже небольшое окно, и пару керосиновых ламп. Стояли койка, тумбочка, круглый металлический стол и несколько стульев.
Сейчас можно было только догадываться, что на уме у Одрэйна Шантера. Как он отреагировал на известие о смерти Дейна? На Зака, а уж, тем более — на Элрайна Стегера и Дэнарика Отеоса Шантеру было глубоко наплевать, а вот потеря его верного цепного пса, Лармио Дейна, наверняка привела его в неописуемую ярость.
Скорее всего, Шантер посылал их к Возродителям только лишь в качестве разведывательной группировки. Они должны были разузнать все о точном местоположении острова, его поселениях и количестве людей. Конечно, последнее интересовало Шантера больше всего. Именно благодаря работорговле он и смог построить свою «империю». Одрэйн Шантер оказался куда более опасным человеком, чем Гэдмар мог себе представить во время их разговора. Его речи о «заслуженной гибели человечества» уже красноречиво говорили о его намерениях. Теперь Гэдмар бы абсолютно уверен, что людям, вроде Шантера, конец света был только на руку. Наверняка, при жизни он был неудачливым клерком, с утра до вечера прозябающим в офисе. Он постоянно жаловался, обвинял всех вокруг: начальство, родителей, сослуживцев, но только не себя.
И вот случился апокалипсис, и Одрэйну Шантеру выпал шанс начать жизнь заново. Больше ничего не могло его сдержать. В Новом Мире не существовало ни правительств, ни полиции, никаких моральных рамок. Теперь Одрэйн мог делать все, что угодно. В новом мире Шантер почувствовал себя настоящим Богом, и никто не смел вставать у него на пути.
Каким образом ему вообще удалось в свое время захватить плавучий город, оставалось загадкой. Ведь, согласно дневнику Шейнра Сораса, они находились в исключительном владении правительств стран, занимающихся их постройкой.
Но одно оставалось неоспоримым — Одрэйн Шантер угроза не только для жителей Новазэма и других плавучих городов, но и Возродителей, и даже Опустошителей. Угроза, которую необходимо устранить. Сразу же после того, как Гэдмар выбьет из него местоположение Саварена. Но до тех пор нужно быть предельно осторожным.
Раздался лязг дверей, и в помещение вошел Отан Носсер. На темноволосом парнишке не было лица. Весь бледный, перепуганные бегающие глазки, кровоподтеки под глазами, а на левой щеке был глубокий порез. Парень едва держался на ногах.
«Что эти ублюдки с ним сделали?!»
Стражник подтолкнул Носсера вперед, и с шумом захлопнул дверь.
— Ну, привет, — Отан выдавил из себя грустную улыбку, — давно не виделись.
— Как ты? — спросил Гэдмар. От потрепанного измученного вида Отана Гэдмару стало не по себе. Еще хуже от осознания того, что это было именно по его вине.
— Все в порядке, — прошепелявил Носсер. Кажется, у него было выбито пару зубов, — знаешь, мне разрешили зайти к тебе всего на пару минут, так что…
— Присядь-ка, — Гэдмар кивнул на стул, — на тебе живого места нет…
— Нет, со мной все хорошо, — улыбнулся Отан Носсер, усевшись на стул, — ты лучше скажи, как прошла ваша экспедиция. Удалось что-то найти?
— Это может подождать, — ответил Гэдмар, — у нас еще будет время обсудить экспедицию.
Гэдмар понизил голос, и наклонился к Носсеру.
— Слушай меня внимательно, — сказал Гэдмар серьезным тоном, — после того, как ты выйдешь отсюда, первым же делом направляйся к Иларде и Эндре. Возьмите с собой только самые необходимые вещи.
— Гэдмар, о чем ты гово…
— Не перебивай меня, — сердито цыкнул Гэдмар, — поспрашивайте в кругах людей, которые тоже хотят покинуть Новазэм. Но только у тех, кому ты можешь доверять. Ты меня понял?
— Нет! — вспылил Отан Носсер, соскочив на ноги, — не понял! О чем ты вообще говоришь?! Ты хочешь, чтобы мы сбежали? Ты правда веришь, что это возможно?!
— Говори тише, — шикнул Гэдмар, — сядь на место.
У Отана заметно участилось дыхание. Юноша весь вспотел, и начал хрустеть костяшками пальцев. Усевшись обратно на стул, он потупил взгляд в сторону.
— Место — которое мы искали, действительно существует, — куда спокойнее продолжил Гэдмар, — даже Зак остался там жить.
— Зак?! — Носсер удивленно вытаращил глаза, — остался?! Да быть того не может!
— Именно так, — улыбнулся Гэдмар Фоллс, — даже Зак наплевал на Шантера. Он, кстати, совсем не такой уж и мерзавец, каким ты еще считал.
Пару секунд они сидели в полном молчании. Похоже, Отан Носсер никак не мог переварить услышанное.
— Но как мы можем покинуть Новазэм? — Отан положил подбородок на кулаки. Похоже, идея побега ему больше не казалось такой уж нереальной, — люди на сторожевых башнях сменяются каждые пару часов. Дозорные постоянно несут караул. Как мы сможем незаметно пробраться?
— Дозорных оставь на меня, — ответил Гэдмар, — все, что от тебя требуется, я уже сказал. Собери всех, кому ты можешь доверять. Сделай это, как можно скорее. Вы должны быть готовы к побегу в любую секунду.
Отан тяжко вздохнул, и, почесав затылок, откинул голову назад.
— Ты правда веришь, что у нас может получиться? — в глазах юноши сверкнул огонёк надежды.
— Можешь оставить все, как есть, — Гэдмар повёл плечами, — у Возродителей, кстати, тоже есть кассеты и отдельное здание для кинотеатра. Но разница в том, что у них ты можешь посмотреть фильм в любое удобное для тебя время, и для этого не нужно тратить заработок за полгода.
Отан не сдержался, и тихо рассмеялся.
— Весомый аргумент, — юноша наигранно закивал головой.
— Из-за таких вот, казалось бы, мелочей, и строится жизнедеятельность общества, — поспешил добавить Гэдмар, — у Возродителей ты сможешь быть тем, кем захочешь. И тебе больше не нужно будет бояться быть избитым за косой взгляд на стражника Новазэма или лишнее слово. Но, если ты хочешь продолжить жить также, как и сейчас…
Гэдмар зацокал языком.
— Что ж, я не буду тебе мешать. Мое дело предложить, а дальше — делай, как знаешь.
Отан Носсер задержал на Гэдмаре восхищенный взгляд, и простодушно улыбнулся.
— Не знаю, как ты, но если в этом месте мне дадут возможность посмотреть залпом все части «Мстителей», я больше не выйду из кинотеатра.
Они дружно расхохотались.
— Ну, возможно, у них найдётся вакансия в баре, — сказал Гэдмар, — будешь раздавать орешки и прочие вкусности.
— Все лучше, чем подавать стрелы и патроны пьяным новаэзмским стражникам в тире, — наигранно поморщился Отан, изображая гримасу отвращения.
— Примкнув к Возродителям, к тебе больше никто не посмеет относиться подобным образом.
— Ну, в крайнем случае, — Отан развёл руки в сторону, — я всегда смогу примкнуть к Опустошителям.
— О да, — ухмыльнулся Гэдмар, — пойдёшь по пути Элрайна и Дэнарика…
— Серьезно?! — Носсер чуть не свалился со стула, — эти двое — теперь Опустошители? Но как они…
— Нет-нет, — рассмеялся Гэдмар, покачав головой, — это история уже для следующего раза, а то ты не смо…
Не успел Гэдмар договорить, как с пронзительным лязгом раскрылась дверь. На пороге стоял Одрэйн Шантер.
— Рад видеть вас целым и невредимым, мистер Фоллс, — ехидно ухмыльнулся мэр Новазэма, — думаю, нам есть, что обсудить.