Наши дни — 2065 год
Гэдмар поднес бинокль к глазам, и всмотрелся в двигающийся в его сторону предмет. Город. Судя по скорости, он настигнет лодку Гэдмара, по меньшей мере, через полчаса. Какого черта они забыли в этих водах? Он рыбачил здесь уже несколько месяцев, и ни разу не встречал городов. Неужели на севере совсем стало плохо с едой?
Он убрал бинокль в ящик, и закрыл на замок.
Гэдмар наспех вытянул сеть на борт. Внутри брыкалось несколько лососей.
Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, он оказался на капитанском мостике.
— Ох, родная, не подведи, — проговорил Гэдмар, крутанув ключ зажигания.
Раздался мощный рев мотора.
— Умница, — улыбнулся Гэдмар, стукнув по приборной панели «Алемании».
Мужчина дернул рычаг на себя, и резко выкрутил штурвал налево.
Обернувшись в сторону надвигающегося на него города, Гэдмар с ужасом обнаружил, что он был уже всего в нескольких километрах.
«Черт возьми, да он будет здесь уже минут через пятнадцать».
Гэдмар смахнул со лба проступивший пот, и вцепился в штурвал. Мотор «Алемании» взревел, мчась вперед на всех порах. Оборачиваясь через плечо через каждые пару секунд, Гэдмар все четче осознавал, что уйти от преследования не получится.
И в следующий миг, когда корпус «Алемании» пробил раздвоенный гарпун, Гэдмар увидел приближающийся в его сторону катер. Дикие визжащие крики. Развешанные черепа и кости на носу катера.
Опустошители.
Из пробитой гарпуном дыры лодка быстро заполнялась водой. Гэдмар попытался еще раз завести двигатель, но все было бесполезно. И, в следующий миг, взглянув на наконечник гарпуна, он четко услышал тиканье механизма.
Бомба.
Через пару секунд «Алемания» пошла к одну.
***
Когда Гэдмар разомкнул глаза, он сразу же почувствовал резкую боль в пояснице. Его тошнило, раскалывалась голова. Возможно, у него было сломано пару ребер. Но как бы то ни было, когда засовы массивной металлической двери лязгнули, и в помещение вошли двое мужчин в мундирах, губы Гэдмара расплылись в ухмылке.
Единственным освещением в комнате служила двойная флуоресцентная лампа над столом, перед которым сидел связанный Гэдмар.
Один из вошедших занял свободный стул перед Гэдмаром, второй встал немного поодаль.
— Как себя чувствуете? — человек в мундире снял фуражку, и провел ладонью по блестевшей от лака шевелюре.
Гэдмар провел языком по засохшим губам, и сглотнул слюну. Это действие тут же отдало болью в горле.
— Великолепно, — Гэдмар продолжал улыбаться, — спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Вот только бы освободить руки, и я бы тут же сел в свою лодку. Не хочу опаздывать на ужин.
Человек в мундире помолчал, а затем раскатисто рассмеялся.
— Ох, признаюсь, не ожидал, — он покачал пальцем, и почесал переносицу, — о людях, подобных вам, как у нас говорят, «о странниках», принято думать, что вы некие бездушные и неотесанные дикари.
Обернувшись через плечо, он улыбнулся человеку у двери. Под синим мундиром на нем была черная кожаная жилетка и белая рубашка с хлопковыми штанами. На вид ему было не больше двадцати пяти, но судя по шраму под левым глазом и суровому непроницаемому взгляду, ему уже многое довелось пережить. С ремня свисала дубинка, которую он был готов пустить вход при первой же возможности. Почему-то Гэдмару казалось, что этот светловолосый юнец изнывал от желания поскорее ее опробовать.
— А ты смотри-ка, Зак, этот-то с юморком, — Зак стоял неподвижно, — просто поразительно.
Человек в мундире вновь уставился на Гэдмара, помолчал.
— Впрочем, — скрестив руки на груди, он откинулся на спинку стула, — может статься, я ошибаюсь. Зачастую первое впечатление весьма обманчиво.
Он достал из кармана коробок спичек и упаковку «Грин Эпл». Протянул сигарету Гэдмару, но тот отрицательно покачал головой.
— Ну как хотите, — человек в мундире чиркнул спичкой, и затянулся сигаретой.
Расплываясь в довольной улыбке, он стукнул себя по лбу.
— Прошу прощения за мою бестактность. Меня зовут Лармио Дейн, Начальник Полиции Новазэма.
Гэдмар перевел взгляд на Зака, затем обратно на скалящегося от удовольствия Дейна.
— Надеюсь, что нам с вами удастся подружиться, — с серьезным видом продолжил Дейн, — и буду премного благодарен, если на все мои вопросы вы ответите честно. Как настоящий друг.
Лармио Дейн лукаво подмигнул, и вновь расхохотался.
Гэдмар подался вперед.
— Если в этом мире еще и остались какие-то представления о дружбе, то, насколько я знаю, друзья не связывают друг друга и не сажают в карцеры.
Дейн удовлетворенно кивнул, потушил сигарету. С его лица не сходила лучезарная улыбка. Достав из кармана толстый блокнот в кожаном переплете, он улыбнулся, провел пальцем по изображению улыбающейся девушки.
— Итак, — он открыл нужную страницу, занес карандаш и уставился на Гэдмара, — ваше имя?
— Гэдмар Фоллс, — без единого промедления ответил он. Гэдмар не видел ни малейшей причины скрывать от них настоящее имя. Да и что бы ему это дало?
Лармио Дейн кивнул, сделал запись. Отчертил линию, и снова спросил:
— Род деятельности до Дня Происшествия? — улыбка с лица Дейна померкла. Он хитро прищурил глаза, будто бы пытался определить ложь по лицу Гэдмара.
Ни один мускул на лице Гэдмара не дрогнул.
— Когда все произошло, мне не было и десяти лет, — он непринужденно пожал плечами и улыбнулся, — ходил в начальную школу Стоквона, терпеть не мог алгебру и обожал играть в футбол. На Рождество мог слопать все конфеты под елкой, хотя прекрасно знал, что после этого мама…
Начальник Полиции остановил его небрежным жестом, и захлопнул блокнот.
— Я понимаю, что за игру вы затеяли, — Дейн испытующе взглянул на Гэдмара, — но могу вас заверить, мистер Фоллс, что ничем хорошим для вас это не закончится.
Воцарилось молчание. Гэдмар вздохнул, откинулся на спинку стула и запрокинул ноги на стол.
Лицо Зака исказила злобная гримаса, и он уже было дернулся к Гэдмару, но Начальник Дейн остановил его.
— Принеси-ка нашему гостю чашку кофе и сэндвич с тунцом, — обратился он к Заку.
Покрасневший от ярости Зак медленно опустил взгляд на Дейна. Казалось, он не мог поверить своим ушам.
— Сэр, но…
— Я уверен, мистер Фоллс проголодался, — ответил Лармио Дейн, и кивнул на дверь.
Зак одарил Гэдмара испепеляющим взглядом, снова посмотрел на Дейна.
— Конечно, сэр, — кивнул юноша, и вышел в коридор.
Дверь захлопнулась, и они остались наедине.
— Ну что же, — осклабился Дейн, — можем продолжить.
Он провел карандашом по листу блокнота, довольно хмыкнул, и уставился на Гэдмара.
— Ваш еженедельный улов?
Гэдмар пожал плечами.
— Не знаю, никогда особо не подсчитывал. Наверное, в лучшую неделю могу и до сотни кило поймать, когда-то меньше.
Дейн сделал запись.
— Однажды наловил столько креветок, что потом месяц только ими и питался. А потом…
— Прелестно, — оборвал его Дейн, и захлопнул блокнот, — вы же понимаете, почему я задаю вам эти вопросы?
Гэдмар обвел комнату медленным взглядом и покачал головой.
— Хотите заставить меня горбатиться на ваш долбанный город? Ловить для вас рыбу или сделаете меня одним из своих сторожевых псов, как этого юнца, — он кивнул в ту сторону, где стоял Зак, — о нет, я слишком хорошо знаю, что такой, как ты, и ваша верхушка из себя представляете. Я больше двадцати лет проплавал в одиночку и скорее сдохну на месте, чем стану вашим рабом.
Начальник Дейн поджал губы, изобразив наигранную гримасу сочувствия.
— Ох, мистер Фоллс, — вздохнул Дейн, — боюсь, вы не до конца осознаете, в какую ситуацию попали.
Гэдмар молчал, продолжая смотреть Дейну прямо в глаза.
— Надеюсь, ударная волна от взрыва не отшибла у вас память, — нарочито размеренным голосом проговорил Начальник Дейн, — эти грязные дикари, атаковавшие вашу лодку, и нам сильно досаждают. Подобное отребье мешают нам как можно скорее вернуться к более цивилизованному и безопасному укладу жизни. Они нападают на наши торговые караваны, тем самым, мешая налаживать линию передачи с остальными городами. А ведь наши отношения с тем же Новым Мадридом и без того напряженные, а эти рейды все только усложняют.
Гэдмар продолжал молчать, позволяя Дейну закончить. Хотя он уже и догадался, к чему тот ведет.
— Поэтому, я ду…
Лармио обернулся к скрипнувшей позади двери. Зак вернулся с подносом с сандвичем, кофе и бутылкой воды. Поставил на стол, одарив Гэдмара презрительным взглядом, и отошел на пару шагов назад.
— Благодарю, Зак, — кивнул Дейн, и пододвинул поднос к Гэдмару, — и я очень сомневаюсь, что достопочтенный мэр нашего города, равно как и каждый из наших славных горожан, не преминет возможностью линчевать на центральной площади одного из преступников этой шайки.
Начальник Полиции радостно улыбнулся.
— Но, если вы согласитесь на нас работать, а уж поверьте, вашим талантам найдется достойное применение, то вы избежите такой скверной участи. Ведь в конце концов, вы только совсем недавно пережили такое ужасное нападение, — Дейн зацокал языком и театрально покачал головой, рассматривая запекшуюся кровь в волосах Гэдмара, — вам бы нашему врачу показаться.
Гэдмар перевел взгляд с Дейна на ухмыляющегося Зака и обратно. Да, он в полной заднице. И ему это только на руку.
— Ваша судьба в ваших же руках, — произнес Начальник Дейн.
Он кивнул на поднос с сэндвичем.
— Попробуйте. Уверен, такого лакомства вы в жизни не ели, — сказал Лармио Дейн и рассмеялся.