— Устраивайтесь поудобнее, — Чарвиния Соррен сложила на койку комплект чистого нижнего белья, — если будет что-то нужно, не стесняйтесь заходить в мою лавку. Она…
— На втором уровне, — улыбнулся Гэдмар, — я уже видел вашу лавку, когда Зак заходил к вам за моей одеждой. С виду довольно симпатичное местечко.
Женщина растянулась в добродушной улыбке. На вид ей было чуть больше пятидесяти, однако Чарвиния порхала по комнате словно пятнадцатилетняя школьница. Черные волосы были заплетены в две густые косы. И пускай Чарвиния была слегка полновата, виски уже подернуты сединой, а возле глаз виднелись морщины, ей это никак не мешало проводить весь день на ногах. Гэдмар провел в ее компании не больше получаса, но у него уже сложилось впечатление, что Чарвиния никогда не устает. Давненько он не видел настолько энергичных и жизнерадостных людей. У Чарвинии явно остались достаточно четкие воспоминания о жизни До Происшествия, но, казалось, сейчас она живет так, будто никакой катастрофы и вовсе не случалось.
— Кстати, насчет рубашки, — Гэдмар подергал рукава и удовлетворенно хмыкнул, — отличный материал. Я просто в восторге. Неужели вы сами шьете?
На какой-то момент Чарвиния даже немного оробела. По всей видимости, комплименты местные покупатели делают ей не так часто.
— Моя мать была швеей, — смущенно улыбнулась Чарвиния, — она начала учить меня шить, когда я только в первый класс пошла. Мне всегда давалось это легко… Да и в конце концов, в этом нет ничего сложного. Главное набить руку, а затем все делаешь на автомате.
— Как с велосипедом.
— Простите? — женщина вопросительно приподняла бровь.
— Ну, я имею в виду, научишься кататься на велосипеде раз — уже никогда не забудешь, как это делается.
— А, вы об этом, — Чарвиния застелила новое шерстяное одеяло, сменила наволочку на подушке, — ну, я никогда не умела кататься на велосипеде. Так что мне не с чем сравнить.
— Быть того не может… — Гэдмар удивленно покачал головой.
— После того, как папа ушёл к другой женщине, у нас с мамой всегда не хватало денег. Однажды я попросила ее купить мне велосипед на день рождения, но на следующий же день маму уволили с работы за очередное опоздание и…
Женщина тяжко вздохнула и села на кровать.
От прежней жизнерадостности Чарвинии не осталось и следа. В эту секунду Гэдмар чувствовал себя настоящим идиотом.
— Чарвиния, извините, если я…
— Да нет, — Чарвиния быстрым движением смахнула слезинку с глаз и поднялась на ноги, — вы ни в чем здесь не виноваты. Моя мама постоянно выпивала, поэтому работу она меняла едва ли не каждый месяц. Наверное, так она уходила от стресса после ухода папы.
На какое-то мгновенье воцарилась тишина. Чарвиния потупила взгляд куда-то в сторону, а затем широко улыбнулась, будто этого разговора и не было.
— Ну, как я и сказала, — поравнявшись с Гэдмаром, она хлопнула его по плечу, — можете заглядывать в мою лавку с восьми до одиннадцати.
— Спасибо, — улыбнулся в ответ Гэдмар.
Чарвиния кивнула и отправилась к выходу.
— Да, и еще кое-что, — она уже потянула на себя дверь, как резко обернулась через плечо, — не обращайте внимания на Зака. Он не всегда так себя ведет. Мальчишка просто хочет казаться взрослым и уверенным в себе. Возможно, иногда он и действительно переходит границы, но только для того, чтобы на Новазэме царил покой и порядок. В душе Зак действительно очень отзывчивый парень. Присмотритесь к нему получше и поймете, о чем я говорю.
Гэдмар Фоллс лишь молча кивнул и проводил взглядом уходящую Чарвинию.
Мужчина рухнул звездочкой на кровать, и облегченно выдохнул. Невероятно… Кровать с настоящим пружинным матрасом. Он уже думал, что никогда в жизни на такой не поспит. Гэдмару выделили целую комнату. Однако… Все ли Новазэмцы живут в подобных условиях? Пока они поднимались на самый последний ярус, на ярус мэра, Гэдмар смог убедиться, что в Новазэме существует несколько слоев общества. Как и в любом другом городе прошлого. И все эти слова мэра Шантера об «утопии», об «обществе, в котором никто ни в чем не будет нуждаться», о «лучшем мире», были не больше, чем обычным блефом и ложью. Пока в приемной мэра висят роскошные картины за несколько тысяч долларов, пока он распивает дорогой виски и коллекционирует редкие экземпляры книг, остальные новазэмцы ходят в обносках и стоят по пол дня в очереди за пресной водой.
Гэдмар не доверял ни единому слову мэра. Было видно, что он врал буквально во всем. Когда Одрэйн Шантер вообще выходил из своих покоев в последний раз? Складывалось ощущение, что он проводил в кабинете все свое время, а жизни остальных новазэмцев его никоим образом не волновали. Он раздавал свои приказы Лармио Дейну, а тот их безоговорочно исполнял. Мэр держал Дейна на коротком поводке. Скорее всего, он поселил его в роскошных апартаментах, выдает еду и питье сверх нормы, и уж совершенно точно не ограничивает его в свободе действий. По крайней мере, в тех пределах, которые выгодны самому Шантеру.
Но как бы там ни было, Гэдмар должен выполнить просьбу мэра и найти тот дурацкий город на одном из островов. Что мэр надеялся там разыскать, Гэдмар даже и думать не хотел. Но, если даже Гэдмар отыщет этот город, сдержит ли Шантер свое слово? Расскажет ли он о координатах Саварена? У Гэдмара не было никаких гарантий. Но ничего другого не оставалось.
Гэдмар Фоллс с тяжким вздохом поднялся с кровати, и огляделся по сторонам.
На удивление комната была достаточно просторной и уютной. Единственное окно выходило прямо на океан. Гэдмар отметил, что так он себя чувствовал даже спокойнее. За десятилетия странствований по Единому Океану он совершенно отвык от долгого пребывания в замкнутом пространстве. Безмятежный вид океанского горизонта и шум волн действовали на него успокаивающе. Вода стала его стихией, и без нее Гэдмар больше не чувствовал себя живым.
На прикроватной тумбочке стоял горшок с искусственным бонсаем. Неподалёку же располагался письменный стол.
На нем лежала стопка чистых тетрадей, карандаш, ручка и небольшой холщовый мешочек, возле которого лежала записка. Развернув листок, Гэдмар увидел следующее:
«ЧУВСТВУЙТЕ СЕБЯ В НОВАЗЭМЕ, КАК ДОМА. МОЖЕТЕ ПОТРАТИТЬ ЭТУ СКРОМНУЮ СУММУ, КАК ВАМ ЗАБЛАГОРАССУДИТСЯ. СЧИТАЙТЕ ЭТО МАЛЕНЬКИМ ПОДАРКОМ ДЛЯ УСПЕХА НАШИХ ДАЛЬНЕЙШИХ ПАРТНЕРСКИХ ВЗАИМООТНОШЕНИЙ. НАДЕЮСЬ, АТМОСФЕРА И УЮТ НОВАЗЭМА ОЧАРУЮТ ВАС НАСТОЛЬКО, ЧТО ВЫ РЕШИТЕ ОСТАТЬСЯ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА.
С НАИЛУЧШИМИ ПОЖЕЛАНИЯМИ, ОТ ВАШЕГО НОВОГО ДРУГА, ОДРЭЙНА ШАНТЕРА.
P. S. Если захотите сходить как-нибудь в кино, советую идти на полуночные сеансы. В это время всем зрителям раздают бесплатное какао.»
Гэдмар скомкал лист, и бросил в урну под столом. В холщовом мешочке оказалась сумма в двадцать долларов золотыми монетами. Казалось, это были ровно такие же монеты, что и прежде: с расправившим крылья орлом, с Джорджем Вашингтоном и Статуей Свободы. Но откуда мэр взял их? Наверняка из магазинов, банкоматов, торговых центрах оставшихся островов. Неужели для него и в самом деле было так важно создать чувство общности вокруг традиций прошлого? Не прошло и дня, а Шантер уже называет Гэдмара своим другом и дарит деньги. Нет, с этим человеком нужно быть всегда начеку.
Гэдмар отложил пару монет в карман, и бросил мешочек обратно.
На книжных полках лежали учебники по географии, биологии, пособия по выживанию. Внимание Гэдмара привлекли книги: «Ведение огорода для чайников» и «Основы строительства: от сарая до многоэтажного дома.»
Отец Гэдмара был одним из ведущих архитекторов Портленда, и всегда говорил ему, что тот в будущем пойдёт по его стопам. Кто же знал, что в этом самом будущем люди вместо домов будут строить плавучие города.
Хотя, надо отдать должное, люди, спроектировавшие Новазэм и прочие плавучие города, заслуживают похвалы. Разработать проект симбиоза многоэтажного дома, корабля, рыночных площадей, да и в целом, полноценного города, наверняка стоило немалых усилий.
В нескольких местах были разорваны обои, а на полу виднелись царапины.
«Наверняка на рынке можно будет раздобыть ковёр, чтобы застелить трещины.»
Гэдмар в ту же секунду раскатисто рассмеялся.
«Черт возьми, о чем я только думаю. О каком ковре вообще идёт речь?»
Неужели этого и добивался Шантер? Всей этой роскошью и удобствами он хотел сделать Гэдмара одной из своих марионеток? Наверняка все стражники Новазэма живут в таких же тепличных условиях. Им все сходит с рук. Испуганные взгляды горожан при приближении Зака и Элрайна говорили сами за себя.
Гэдмар не собирался здесь задерживаться, однако их экспедиция к островам назначена только через неделю. За это время он не должен вызывать подозрений, и вести себя так, как будто рассчитывает остаться тут надолго. Поэтому покупка ковра, пары картин и прочих безделушек выглядит весьма уместно.
В целом, комната выглядела чистой и по домашнему уютной. Явная заслуга Чарвинии. В противоположном конце комнаты была расположена еще одна дверь. Толкнув ее, Гэдмар с удивлением обнаружил ванную комнату: здесь была раковина, туалет и душевая кабинка. Немыслимо… Когда он вообще в последний раз мылся в душевой кабинке? Гэдмар задрал рукава рубашки и встал под душ. Повернув вентиль влево, и на голову Гэдмара обрушился поток ледяной воды. От неожиданности он даже вскрикнул, но в следующий же миг рассмеялся собственной глупости. Он сбросил с себя одежду, урегулировал воду, и принял душ.
Когда Гэдмар вернулся в гостиную, то осознал, что не ел с прошлого вечера. От спазмов в животе урчал живот. Гэдмар надел комплект чистой одежды: белая льняная рубашка и серые хлопковые штаны. Оглядев комнату ещё раз, он невзначай подумал, что такое место могло бы стать идеальным местом для его семьи.
Гэдмар смахнул покатившуюся по щеке слезинку, повернул ручку двери и вышел наружу.
***
К девяти часам утра на третьем ярусе Новазэма уже было не протолкнуться. Везде стоял неразборчивый гомон. Повсюду сновали толпы людей. Гэдмар проходил сквозь ряды одноэтажных и двухэтажных бараков, кое-где были и отдельные дома, напоминавшие жилище Гэдмара. Но чаще всего попадались полуразрушенные деревянные бараки, являющие собой действительно плачевное зрелище.
Быть может, как и сказал Шантер, большинство из этих людей и в самом деле добровольно жили в Новазэме. Для них этот город — единственный шанс выжить в Ужасном Новом Мире. Пускай здесь они и жили в плачевных условиях, горбатясь с рассвета до заката во благо жесткого режима Шантера, но зато они были живы. У новазэмцев была крыша над головой, какая-никакая пища и защита от внешних угроз. Но стоило ли этого того, чтобы терпеть постоянные унижения от своих же стражников?..
— Не хочу! — Гэдмар обернулся на крик маленькой девочки.
Какая-то девушка в темной сорочке тянула девочку за руку. Они стояла возле центральной лестницы, ведущей на четвертый ярус.
«Школа? Кажется, мэр сказал, на четвертом ярусе находилась школа? Годы идут, человечество переживает апокалипсис, а дети все также не любят ходить в школу».
Улыбнувшись своей мысли, Гэдмар метнул взгляд к лавке со сладостями. Тут были шоколадные батончики, конфеты и даже зефир. Все продавалось в небольших пластиковых контейнерах.
— Возьмите яблочное желе, — продавец, полный высокий мужчина с завитыми усами, подложил на прилавок контейнер с тягучей красной субстанцией, — только что сготовил.
— Вы сами готовите?
— А то, — добродушно улыбнулся мужчина, — больше никому это не доверяю. Знаете, если бы не сладости, мы бы уже все тут давно с ума сошли.
Продавец раскатисто рассмеялся, и поправил усы.
— Ну так, — мужчина скрестил руки на груди, — чего желаете?
Гэдмар задержал взгляд на лотке с имбирными лошадками.
— Дайте мне две, — Гэдмар нащупал мелочь в кармане.
— Отличный выбор! — щелкнул пальцами торговец. Присвистывая, он подцепил две имбирные лошадки щипчиками, и сложил в бумажную обертку.
— Держите, — Гэдмар протянул торговцу два доллара.
— О, нет, что вы, — отрицательно покивал головой мужчина, — для новых клиентов — одна позиция бесплатно. С вас только один доллар.
— Вы уверены? — Гэдмар в удивлении приподнял брови.
— Ну, о чем речь, — торговец вскинул ладони вверх, и с добродушной улыбкой покосился в сторону препиравшейся с матерью девочкой, — тем более я знаю, для кого вы это покупаете.
— Благодарю, — улыбнулся Гэдмар. Он протянул однодолларовую монетку продавцу, и забрал сверток с имбирными лошадками.
— Добро пожаловать в Новазэм, — крикнул на прощание продавец, — надеюсь, надолго вы у нас не задержитесь.
Мужчина залился в раскатистом приступе смеха, и принялся раскладывать по контейнерам леденцы.
Гэдмар не нашёлся, что ответить. Он молча кивнул, и подошёл к матери с девочкой
— Я не пойду! — девочка вырвала руку, и едва не свалилась на землю, как Гэдмар вовремя ее подхватил.
— Нужно быть осторожнее, — улыбнулся Гэдмар.
— Спасибо, — с нажимом проговорила девушка.
Она тут же дернула девочку за руку, прижав ее к себе. Несмотря на слова благодарности, в ее взгляде сквозило холодное презрение и злоба. Глядя на Гэдмара, девочка удивленно захлопала глазами.
— Я раньше вас здесь никогда не видела, — оглянувшись по сторонам, сказала девушка, — прибыли к нам недавно?
Гэдмар перевёл взгляд с девочки на ее мать и сдержанно улыбнулся.
— Доблестные стражники Новазэма спасли меня от атаки Опустошителей, — Гэдмар ответил, словно заученную заранее речь, без единой запинки, и приложил ладонь к груди, — не могу словами передать, как благодарен Лармио Дейну и его ребятам. Буду по гроб жизни им обя…
— Перестаньте, — девушка сделала шаг к Гэдмару.
Незнакомка боязливо озиралась по сторонам. Было видно, как сильно она напугана.
— Чем я могу…
— Давайте отойдём, — девушка кивнула в сторону безлюдного переулка.
Она посадила девочку на пошарпанный стул, поцеловал ее в лоб. Девочка нахмурилась, надула губы и отвернулась. Девушка лишь грустно вздохнула и подошла к Гэдмару.
— Скажите, вы действительно думаете так, как сказали? — глаза девушки вспыхнули от гнева, — вы и правда благодарны этим мерзавцам? Хотите примкнуть к ним?
Девушка ткнула Гэдмара в грудь.
— Ответьте честно!
Гэдмар перевёл рассеянный взгляд на девочку. Напевая какую-то песенку, белокурая малышка покачивала ножками.
— Нет, — Гэдмар посмотрел девушке прямо в глаза, — простите, это был дурацкий сарказм.
— Ну, если продолжите в том же духе, — истерически хохотнула незнакомка, — то без проблем станете одним из них.
На какое-то мгновение воцарилась тишина. Народу на улице заметно прибавилось. Контингент людей изобиловал разнообразием. Здесь были и мужчины в роскошных классических костюмах, и дамы в дорогих атласных платьях.
— Скажите, — откашлялся Гэдмар, — если здесь и в самом деле настолько все плохо, почему вы просто не уйдёте?
— Куда? — засмеялась девушка, — даже если бы и смогли, куда нам идти?
— Я не знаю, — вздохнул Гэдмар. Проведя ладонью по лицу, он скосил взгляд в сторону океана и о чем-то задумался, — не знаю, куда вам бежать, но вы можете хотя бы попытаться сбиться в какие-то группы, и напасть на стражу. Уверен, они не будут этого ожидать. Украдёте пару лодок и сбежите отсюда. Неважно куда. Возможно, в другой город.
— Другой город? — закатила глаза девушка, — боже, вы в своём уме? Да они все одинаковые!
— Я слышал, что Новый Мадрид ведёт совсем другую политику, — пожал плечами Гэдмар, — Вы можете хотя бы попробовать. Какое-то время можете скрыться, например, на Каэрвэльском рынке, у меня есть там знакомые. Или можете…
— Существуют поселения на островах, — прошептала незнакомка.
— О чем это вы? — вылупил глаза Гэдмар Фоллс.
Девушка задержала боязливый взгляд на Гэдмаре, затем оглянулась назад. Прохожие сновали из стороны в сторону, не обращая на них никакого внимания.
— Около года назад, — продолжила шепотом девушка, — в Новазэме появился странный бродяга.
Девушка смерила Гэдмара презрительным оценивающим взглядом.
— Свалился, как снег на голову. Прямо как вы.
— И что он рассказал?
Девушка покосилась на дочь. Малышка не отрывала пугливого взгляда от Гэдмара. Однако, помимо страха, в ее глазах было что-то еще. Восхищение? Быть может, даже уважение к большому незнакомому дяде, который не ведет себя подобно большей части стражников Новазэма? Не кричит и не избивает обычных граждан, а просто на просто спокойно разговаривает?
— Тот бродяга рассказал, — вдохнув побольше воздуха, продолжила девушка, — что он родом из места, жители которого называют себя «Возродителями».
— Возродители? — переспросил Гэдмар.
Девушка утвердительно кивнула.
— Он рассказывал, что в их сообществе проживает несколько тысяч человек. У них действует выборный орган, действующий на самых элементарных принципах демократии, свободы и равенства.
Незнакомка немного помедлила. Собравшись с мыслями, девушка продолжила:
— То место, в котором они проживают, претерпело минимальный ущерб от аномалий, которые принесли на планету метеориты.
— Неужели у них чистый воздух и почва?
— Нет же, — покачала головой девушка, — я ведь говорю, минимальный ущерб. Но это не значит, что его совсем не было. За прошедшие десятилетия им удалось заново отстроить целую цивилизацию. Я толком не поняла, что вообще за твари прибыли к нам из космоса… Наверное, никто не понял… Но «Возродители» научились им противостоять.
— Вы уверены в этом? — Гэдмар не смог скрыть удивления.
— Думаю, тому человеку незачем было врать, — девушка пожала плечами, — он рассказал, что эти… эти пришельцы, не знаю, как их еще называть, не переносят воду.
— Вы серьезно? — Гэдмар не мог поверить своим ушам.
— Абсолютно, — кивнула незнакомка.
Но, если задуматься, за десятилетия после Происшествия, Гэдмар в самом деле ни разу так и не встретил ни одного «пришельца». Хотя и аномалии, которые принесли с собой метеориты, напоминали о себе регулярно. Яркие фиолетовые вспышки в небе, аномальная продолжительность времен года, и, конечно же, мутации, которым подверглись подводные обитатели.
— Но ведь, если они и правда не могут существовать в воде, — продолжил Гэдмар, — то зачем же нам идти обратно на сушу? Значит, вода — и есть наш спасательный круг. Лично я за прошедшие десятилетия уже отвык от суши. Единый Океан стал моим домом.
— Как вы не понимаете…
Гэдмар прервал девушку жестом, и продолжил, повысив голос:
— А если даже аномалии пока и не очень сильно затронули этих «Возродителей», то это лишь вопрос времени. Быть может, эти твари найдут способ перемещаться с острова на остров воздушным путем…
— Вы не понимаете, — вздохнула девушка, — такие, как мэр Шантер и правители прочих городов, пользуются своим положением. Они используют свою власть, запугивая простых жителей. Но в то же время они и строят из себя благодетелей и спасителей. Если бы вы хоть раз пришли на публичное выступление Одрэйна Шантера, то поняли бы, о чем я говорю. Он строит из себя настоящего героя, «Спасителя всего рода людского». Защищает нас от голода, ужасов Единого Океана, и, конечно же, «тварей, приходящих из-под сиреневого сияния». После нашего разговора я больше не видела этого странника.
На глазах девушки навернулись слезы.
— Но, если жизнь в Новазэме действительно настолько ужасна, быть может, вам стоит попытаться отыскать этих «Возродителей», и присоеди…
— Нет, — закачала головой незнакомка, и обернулась к дочери, — слишком опасно. Возможно, я попыталась бы, если бы мне нечего было терять.
Девушка прижала ладонь к лицу и заплакала. Гэдмар застыл на месте, не зная, что ему делать. Он хотел было податься вперёд, и обнять девушку, как-то успокоить, но та быстро утёрла слёзы рукой и грустно улыбнулась:
— Извините меня, — сказала она, — нам пора идти.
Девушка взяла дочку за руку и пошла обратно к лестнице.
— Постойте! — крикнул Гэдмар, вытащив из кармана свёрток с имбирными лошадками, — держи, это тебе.
Девочка, спрятавшись за матерью, с опаской посмотрела на Гэдмара.
— Ну же, — улыбнулся мужчина, — не бойся. Уверен, это чертовски вкусно.
— Мамочка, — прошептала девочка, — а дядя сказал плохое слово.
После секундной паузы Гэдмар и девушка весело рассмеялись.
— Да уж, — хохотнул Гэдмар, — ты меня подловила. Прости.
Гэдмар присел на корточки, и протянул свёрток девочке.
— Обещаю, больше так не буду.
Девочка подняла вопросительный взгляд на маму, та лишь ответила коротким кивком.
Малышка вышла вперёд, и взяла лакомство. Развернув бумагу, глаза девочки широко раскрылись от удивления.
— Это же безумно дорого, — начала было девушка, но Гэдмар остановил ее жестом.
— Это все равно не мои деньги. Думаю, лучшего применения, чем покупка шоколада или пряников, я все равно им не найду.
Девушка с благодарностью в глазах улыбнулась, и наклонилась к дочери
— Что нужно сказать?
Девочка, откусив уже половину туловища лошадки, облизнули пальцы и подошла к Гэдмару.
— Шпашиба! — сказала малышка, и поцеловала его в щеку.
Гэдмар добродушно кивнул и поднялся на ноги.
— Как вас зовут?
С секунду незнакомка еще колебалась, а затем, широко улыбнулась и сказала:
— Я Эндра, а эта маленькая прожора и противница математики — Сайла.
— Меня зовут Гэдмар Фоллс, — ответил он, — и я обещаю, что вытащу вас отсюда.