— Ну, вы уже определились c заказом? — официантка, энергично жуя жвачку, протяжно вздохнула.
Гэдмар в очередной раз пробежался глазами по меню. Рыбные супы разных видов, жареная картошка под сырным соусом и свиные рёбрышки, вареная рыба, креветки в панировке, овощные салаты.
— Скажите, а насколько свежи овощи?
Темноволосая девушка прищурилась. Официантка непонимающе почесала затылок.
— Что вы имеете…
— Ну, в прямом смысле, — ободряюще улыбнулся Гэдмар, — как вы выращиваете овощи?
Девушка обескураженно потупила взгляд в сторону, о чем-то задумалась, и потом ответила:
— Ну ведь это всем известно, — официантка глуповато улыбнулась, — на седьмом уровне есть оранжереи, теплицы, парники.
— Но откуда вы берёте землю?
— Ну… ну так с островов…
— Но вы же знаете, что это опасно? — с напускной озабоченностью ахнул Гэдмар, — надеюсь, вы слышали, что почва пропитана радиацией?
Гэдмар тут же раскатисто рассмеялся, девушка лишь приглушённо хихикнула.
— Да, конечно, — официантка вытащила жвачку, свернула ее в платок и положила во внутренний карман рубашки.
На какой-то момент Гэдмару даже показалось, что для девушки сей факт оказался откровением.
— Но ведь наши ученые… они…
Официантка помедлила, оглянулась по сторонам. В кафе «У Рона» в это время сидело только двое посетителей, не считая Гэдмара. Худощавый рыжеволосый мужчина с язвами по всему лицу и старушка лет семидесяти. Мужчина ел свой суп, уставившись в тарелку, женщины — читала «Поющих в терновнике» с чашкой чая в руках.
— Насколько я знаю, — продолжила официантка, — несколько лет назад группа наших учёных взяла пробы почвы с нескольких островов. После серии экспериментов им удалось вывести свою собственную почву, совершенно здоровую. Никакой радиации.
Гэдмар смерил девушку долгим презрительным взглядом и дружелюбно улыбнулся.
— Ну, в таком случае, дайте мне вот этот салат с креветками, — Гэдмар ткнул пальцем в меню, — и картошку под сырным соусом.
— Хороший выбор, — равнодушно протараторила девушка.
Официантка записала все в блокнот, забрала меню и направилась на кухню.
Гэдмар вытащил из наплечной сумки «Записки Шейнра Сораса», и раскрыл первую страницу.
«День 1.
Видел вдалеке след падающей… Господи, а что это вообще было? Комета? Метеорит? Да черт его знает! Но в одном я уверен точно — эта штуковина вызвала какой-то сдвиг в земной коре. У меня под ногами битый час все ходуном ходит. Как бы мой островок под воду не ушел.
Не знаю, как долго я здесь продержусь. Вот и поплавал на лодочке, черт тебя дери.
День 3.
Вчера меня осенила довольно забавная мысль. Как бы то ни было, отпуск я взял в подходящее время. У людей, кто уберется как можно дальше от больших городов, будет значительно больше шансов выжить.
Сегодняшним утром мне удалось поймать связь и залезть на пару минут в интернет. Господи боже, какой кошмар творится в мире. Сиэтл всего за несколько часов ушел под воду, Санкт-Петербург разрушен наполовину.
Сотни видео на ютубе примерно одинакового характера: люди разбегаются в панике, кто-то пытается сесть в самолет, и улететь как можно дальше. Боже… До сих пор не могу выкинуть из головы видео аэропорта Астердама… Переполненный «Боинг 767» целиком ушел под землю после ужасающего землетрясения…
Не знаю, что мне теперь делать. Кажется, дни нашей планеты сочтены.
День 5.
Последние пятнадцать процентов батареи телефона я решил потратить на просмотр ленты новостей. Как будто меня интересовало что-то еще…
Под воду ушел весь Берлин вместе с близлежащими пригородами, половина стран Южной Африки. В десятках городов США власть над ситуацией взяли мародеры. Глупцы. Эти стервятники опустошали целые магазины, насиловали женщин и детей. Неужели они в самом деле рассчитывают, что станут Новыми Властелинами Мира? Если какой-то город еще и не ушел под воду, то только по счастливой случайности.
Мерзавцам осталось править совсем недолго.
День 5. 21:30.
В пару десятков километров от моего островка пронеслась огромная волна. Пока мне везёт. Но как долго это продлится? Рано или поздно фортуна отвернется и от меня. Но куда было бежать? Даже если кому-то и удавалось убраться подальше от крупных городов, что дальше? Бежать было некуда. Ежедневно на Землю падали все новые осколки метеорита, ужасающие волны цунами стирали с лица земли целые города. Брюссель накрыла волна высотой в тридцатиэтажный небоскрёб. Через час город ушёл под воду. Подобное происходит по всей планете.
На моем островке всего дюжина пальм, да пару банановых деревьев. Запасы воды, которые я брал с собой, когда отправлялся рыбачить, почти на исходе. Даже если я буду экономить, съедая по одному банану в день, этого хватит всего на три-четыре недели. Да и чего мне было ждать? Спасатели не придут. Меня никто не спасёт.
Значит, я должен взять ситуацию в свои руки.
У меня остаётся всего пять процентов зарядки. Новостей в интернете становилось все меньше. Возможно, какие-то города ещё не ушли под воду, и в них оставалось электричество. Но большинство людей сейчас явно озабочено поисками возможных укрытий, а не выкладкой новостей. Всем уже и так стало понятно, что планете настал конец. Теперь каждый был сам за себя и пытался выжить любыми способами.
И, кажется, такой способ появился.
Слухи о строительстве так называемых «плавучих городах-крепостях» появлялись ещё с начала 2020. Никто не предавал тогда этому особого значения, считая, что это не более, чем очередные выдумки футуристов и подобное возможно осуществить разве что лет через 100. Но, как оказалось, города были готовы уже к 2030.
Никто точно не знает, сколько всего их существует. СМИ каждой из крупнейших держав пишут противоречащую друг другу информацию.
Только сегодняшним утром США написали о спустившихся на воду десяти городах. Россия — заявляет о пятнадцати, Япония и Китай ограничиваются всего по одному. Но сколько бы городов не было, один факт остаётся несомненным — они точно существуют. Неважно сколько, но они реальны. И я должен добраться до одного из них. Пожалуй, только так я и смогу спасти свою жизнь. Другого выхода у меня не остаётся. Не сегодня-завтра, мой остров накроет огромная волна. Я не могу позволить себе бездействовать. Возможно, такая же волна накроет меня вовремя моего путешествия. Вполне вероятно так и случится. Но я должен хотя бы попытаться.
Последнее топливо из лодки я потратил на разведение сигнального костра. Каким же я был идиотом. Придётся искать другой транспорт.
День 11.
Плот наконец-то готов. Я сложил запасы еды на несколько дней, укрепил возле мачты половину кокоса для дождевой воды. Я допил последнюю бутылку из запасов с лодки ещё вчера. Надеюсь, дождь начнётся уже в ближайшее время, иначе мое приключение закончится совсем быстро.
Отправлюсь завтра на рассвете. Надеюсь, кроме меня на Земле остались ещё люди».
— Приятного аппетита, — официантка принесла поднос с салатом и картошкой, — если захотите что-то еще, позовите. Я буду на кухне.
— Благодарю, — улыбнулся Гэдмар.
Заломив страницу, он убрал блокнот обратно в сумку.
Гэдмар пододвинул к себе тарелку с салатом, и хотел уже было наброситься на еду, но в эту секунду он бросил взгляд на салфетку со столовыми приборами.
На губах мужчины невольно заиграла улыбка.
Каждый раз, когда семейство Фоллс садилось за стол, мама никогда не упускала возможность указать Гэдмару и его отцу о необходимости правильного использования столовых приборов.
«Вилка в левой руке, нож в правой. На коленях — обязательно полотенце. Никак иначе.»
Гэдмар и сейчас повторил все в точности с мамиными правилами, и принялся за еду. Креветками удивить его было достаточно сложно. Время от времени Гэдмар и сам вылавливал пару килограмм креветок. Хотя, стоит признать, он не пробовал их уже больше года. Чаще всего он вылавливал их в нескольких километрах от берега одного из оставшихся островов. Но с каждым годом островов оставалось все меньше, а подплывать к ним становилось опаснее и опаснее. И все-таки по креветкам Гэдмар соскучиться еще не успел.
А вот давно утраченный вкус свежих помидор, огурцов и жареной картошки с сырным соусом, произвел на него по истине впечатляющий эффект. Это был ностальгический вкус чего-то родного. Можно даже сказать, нечто домашнего. У матери Гэдмара и в самом деле был какой-то культ картофеля: печеная картошка с сыром, жареная картошка, картофельные оладья, картошка фри, картофельный пирог с курицей и грибами.
К какому-то моменту жизни Гэдмару настолько опротивела картошка, что от одного только ее вида мальчика начинало тошнить.
Однако сейчас Гэдмар съел оба блюда за считанные минуты и с удовольствием попросил бы добавки, но пора было двигаться дальше. Нужно продолжать исследовать город. Гэдмар должен хорошо подготовиться к предстоящей вылазке на острова.
Гэдмар отсчитал несколько монет, и положил их на стол. Когда он выходил из закусочной, официантка, прислонившись к барной стойке, не отводила от него внимательного взгляда.
— Заходите к нам ещё, — сказала она, — на следующей недели будут кальмары.
— Обожаю кальмаров, — улыбнулся Гэдмар, и направился в сторону выхода, но в следующий же миг едва не столкнулся в проходе с девушкой.
Это была та самая голубоглазая черноволосая незнакомка, так сильно похожая на Алию. Едва ли не копия его дочери.
— Вы что, следите за мной? — с вызовом проговорила она, — чего вам от меня надо? Может мне страже рассказать?
На какой-то момент Гэдмар просто замер. Мужчина был не в состоянии произнести ни слова. Он был настолько очарован схожестью незнакомки с собственной дочерью, что начинал верить, что это и есть Алия.
«Но ведь она должна быть гораздо старше?..»
— Как… — сглотнув слюну, пробормотал Гэдмар, — как тебя зовут?
Девушка нахмурилась, перевела недоумевающий взгляд на официантку. Та сразу же отвернулась, и быстрым шагом направилась к новому клиенту.
— Да какое тебе де…
— Просто скажи, — во взгляде Гэдмара появилась надежда, — прошу.
Девушка попыталась пройти мимо, но Гэдмар схватил ее за руку.
— Да я сейчас стражу позову!
— Сомневаюсь, что им есть до этого дело. Просто назови свое имя, — в голосе Гэдмара послышалась мольба, — и я сразу от тебя отстану.
Незнакомка перестала брыкаться, и понемногу успокоилась.
— Иларда, — ответила она, — доволен?
Гэдмар выпустил руку девушки, и попятился назад. Он чувствовал, как все тело прошибло холодный пот. Руки ходили ходуном. Он едва держался на ногах.
— Прости… — Гэдмар провел ладонью по вспотевшим волосам, — прости меня… я просто…
Выражение злобы на лице девушки постепенно сменилось легкой настороженностью. Когда Гэдмар чуть не споткнулся о дверной порог, Иларда рванула вперед и подхватила его за ворот рубахи.
— Ты в порядке? — спросила девушка. Судя по ее побледневшему виду, она была действительно встревожена происходящим.
Иларда помогла ему усесться на стул.
— Да, — Гэдмар сделал глубокий вдох, — все хорошо.
На губах мужчины выступила виноватая улыбка.
— Простите меня за это, — Гэдмар поднял взгляд прямо на нее, — я перепутал вас с другой девушкой.
Гэдмар поднялся на ноги, когда подошла официантка.
— Что у вас случилось? — девушка подозрительно перевела взгляд с Иларды на Гэдмара, — может вам воды дать?
— Нет-нет, — Гэдмар вскинул ладони кверху, — я не хотел причинять неудобства. Еще раз простите.
Гэдмар приложил руку к груди, и отвесил поклон.
— Извините, если сделал вам больно, — сказал Гэдмар Иларде и поспешил наружу.
***
Гэдмару нужно было срочно на что-то отвлечься. Он едва не перешел черту. Он ведь мог и навредить той девушке. Нужно научиться сдерживать эмоции. Нельзя сорвать все дело из-за своей собственной глупости.
Немного отдышавшись, он пошел дальше.
Но не успел Гэдмар и десяти шагов пройти от закусочной, как его взору предстало довольно любопытное зрелище. Деревянная вывеска над входом одного из домов гласила следующее:
«Тир. Если сможешь — попади и выиграй, а промажешь — будь добр — заплати.»
«По всей видимости, — усмехнулся Гэдмар, — еще не все жители Новазэма потеряли тягу к жизни. Кто-то еще был даже способен на юмор».
Гэдмар протолкнулся сквозь большую очередь в магазин одежды. Очевидно, сегодня была какая-то распродажа.
У входа в тир Гэдмара встретил сухопарого парнишку немногим старше двадцати. Тонкие черты лица, бегающие глаза. Он стоял, опершись одной пяткой о стену. Руки скрещены на груди, во рту — один из леденцов, которые Гэдмар видел в лавке кондитера. Парнишка с презрением посмотрел на Гэдмара, и кивнул на табличку по левую руку от себя:
«Цена выстрела — одна золотая.»
— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся Гэдмар, — хотелось бы немного пострелять. Давненько настоящего оружия в руках не держал. А мне совсем скоро нужно отправляться на задание по поручению достопочтенного мэра Шантера. Так что немного потренироваться было бы не лишним.
После этих слов паренек разом посерьезнел. От туповатого беззаботного вида не осталось и следа. Юноша встал в полный рост, и выплюнул леденец.
— Отан Носсер, — темноволосый парнишка протянул руку, — добро пожаловать в мой тир. Для друзей мэра — первая попытка бесплатно.
— Гэдмар Фоллс, — он пожал руку, — спасибо за столь щедрый подарок, но я хотел бы пострелять на общим основаниях. Вот, держите.
Гэдмар отсчитал пять монет, и протянул Отану Носсеру.
Глаза паренька испуганно забегали.
— Не беспокойтесь об этом, — улыбнулся Гэдмар Фоллс, — да и другом мэра Шантера я назвать себя не могу. Скорее партнеры. Я помогу ему, а он поможет мне, и я сразу же уберусь отсюда.
Носсер еще несколько секунд колебался, после чего наконец взял деньги.
— Хорошо, Гэдмар, — облегченно выдохнул парнишка, и махнул к входной двери, — проходите внутрь и выбирайте оружие по вкусу. Травматический пистолет, кольт, лук. Есть даже дротики для дартса.
— Предпочту кольт, — внутри помещение казалось еще более узким, нежели снаружи. Места едва хватало, чтобы поместиться двум-трем посетителям, — моему отцу как-то подарил кольт друг-шериф. Он повесил пистолет над аквариумом с рыбками.
— Довольно необычно, — усмехнулся Отан Носсер, — хотя, по правде говоря, я наслышан о причудах людей со Старой Земли. Поэтому уже особо и ничему не удивляюсь.
— Причудам? — вопросительно приподнял брови Гэдмар, — это какие, например?
— Да взять хоть тот же ирентет.
— Ирентет? — прыснул от смеха Гэдмар, — может, интернет?
— Да черт его знает, — махнул рукой Отан, — может, и интернет. Мне Сарвелл, кассир нашего кинотеатра, все об этом рассказал. Он застал времена этого ирентета.
— И что же Сарвелл говорит? — с напускной важностью спросил Гэдмар.
— Еще спрашиваешь! — с истинным возмущением покачал головой Отан Носсер, — дети только и делали, что с утра до ночи лазали в этом ирентете. Только представь, у них была возможность гулять по настоящему парку, наслаждаться красотами Земли, а они всю жизнь проводили в ирентете! С ума сойти! Да ещё и смотрели там всякие глупости и развратности.
Брызжа слюной, Отан потряс кулаком.
— Да я бы на их месте вообще с улицы не выходил!
— Да, порой я и сам подолгу засиживался в интернете, — кивнул Гэдмар.
— Ну а я о чем!
— Но ведь интернет не ограничивался одними лишь «глупостями и развратностями», — с ироничной улыбкой произнес Гэдмар, — в интернете ты мог найти тонну полезной информации, от биографий сотни тысяч известнейших исторических личностей, до тонкостей растениеводства.
Лицо Отана Носсера исказила гримаса удивления.
— Да что я вообще говорю, — пожал плечами Гэдмар, — в интернете ты мог найти буквально все, что угодно. И для этого даже не нужно было иметь целый шкаф с книгами, все помещалось в твоем компьютере или телефоне.
— Я видел телефон в «Этой замечательной жизни», — недоверчиво прищурился Носсер, — из него нельзя было читать книгу.
На губах Гэдмара появилась добродушная улыбка:
— Со временем люди научились делать телефоны, из которых можно не только звонить, но и читать книги, смотреть фильмы, да и вообще — искать любую информацию, которую ты только пожелаешь.
От услышанного Носсер замер в немом восхищении.
— Посмотри в одном из фильмов, выходивших за последние пятьдесят-шестьдесят лет. Там точно будут мобильные телефоны.
— С этим придется подождать, — вздохнул Носсер, — у меня не хватает денег. Получается смотреть всего один фильм в пару месяцев.
Гэдмар с сочувствием посмотрел на парнишку. Он хотел было потянуться за кошельком, и отсыпать ему пару монет, но вдруг осекся. Подобное может обидеть его, и тогда он точно не возьмет деньги.
— У меня появилась отличная идея, — Гэдмар подмигнул, и толкнул парнишку в бок, — забудь о кольте. Давай посоревнуемся в стрельбе из лука. Кто выиграл — забирает награду.
Отан с сомнением покосился на Гэдмара.
— Но я…
— Да чего тебе бояться? — улыбнулся Гэдмар, — давай же, тебе нечего терять! Тем более, я не стрелял из лука уже больше пяти лет. Конечно, рефлексы остались, но без тренировок я не так уж и хорош в этом.
Парнишка отвел взгляд к стойке с оружием, почесал затылок.
— Ну, ладно, — хлопнул в ладоши Отан, в глазах парнишки заиграли огоньки азарта, — лук — моя стихия. Я в прошлом году занял третье место на турнире.
— Тем веселее, — улыбнулся Гэдмар Фоллс.
Отан стукнул кулаком по красной кнопке, и взору предстало поле для стрельбища. Здесь было всего две стандартные мишени, расчерченные кругами разного цвета — синий, затем красный и желтый — в центре.
— У каждого по три попытки, — Отан подал Гэдмару лук, затем три стрелы, — попадание в синюю зону — 10 очков, в красную — 50, в желтую — 100. Новичок начинает.
— Отлично, — ответил Гэдмар.
Гэдмар немного потоптался на месте, выбирая наиболее удобную позицию. Он выставил левую ногу вперед, и поднял лук вверх. Гэдмар медленно натянул тетиву лука, и набрал в легкие побольше воздуха. Гэдмар прищурился, целясь точно в центр.
Секунда, две, три…
Гэдмар отпустил тетиву, и угадил в стену.
Отан громогласно рассмеялся.
— Ну, таким темпом я точно завтра в кино пойду, — надрываясь от смеха, прохрипел Отан, — хватит не только на билет, но и на какие-нибудь вкусности.
— Теряю сноровку, — смущенно пожал плечами Гэдмар.
Отан Носсер с лёгкостью схватился за лук, натянул тетиву и в ту же секунду выпустил стрелу.
Точное попадание в желтый круг.
— Невероятно, — восхищённо прошептал Гэдмар, — где ты учился стрелять?
— Да прямо здесь и учился, — непринужденно пожал плечами Носсер, — Начальник Полиции Дейн заметил мои способности к стрельбе, когда мне и десяти лет не было. Он лично обучал меня в течение целого года.
— Никогда бы не подумал, что Дейн будет таким заниматься, — Гэдмар взял вторую стрелу, — он произвёл достаточно скверное впечатление.
— Да, мистер Лармио иногда переходит границы, — Отан взял со стойки открытую бутылку пива, и сделал пару глотков, — но он не такой плохой человек, как вам могло показаться на первый взгляд. Поверьте, Гэдмар, я знаю.
Гэдмар с интересом посмотрел на Отана и улыбнулся.
— Ты не первый человек, кто мне это говорит.
— Просто потому что, это правда.
Гэдмар кивнул, затем потуже натянул тетиву и выстрелил.
Точно в центр.
— Вот те раз, — зааплодировал Отан, — а вы не так просты.
Гэдмар сделал реверанс, и жестом уступил место Отану.
Вторая стрела Отана угодила в красный круг.
— Не стоило мне пиво пить, — раздосадовано покачал головой Отан.
Гэдмар взял последнюю стрелу, и приготовился стрелять. Заняв позицию, он медленно натянул тетиву. Для победы Отана Гэдмару будет достаточно угодить в синюю зону, и тогда парнишка автоматически выиграет. На какую-то секунду он обернулся на него. Отан с надежной во взгляде смотрел лишь на наконечник стрелы Гэдмара.
Помочь парнишке сходить в кинотеатр — это меньшее, что он мог сделать.
И Гэдмар выстрелил.
Точно в синюю зону.
— Да! — победоносно вскрикнул Отан Носсер, — я выиграл!
Гэдмар с напускной досадой покачал головой, и отложил лук в сторону.
— Да, — вздохнул он, — у меня не было ни шанса.
Отан присмотрелся к Гэдмару, и на какую-то секунду ему даже стало его жалко.
— Ну ладно, — Отан Носсер легонько хлопнул Гэдмара по плечу, — вы не рассматриваетесь. Я то почти каждый день тренируюсь. Немного попрактикуетесь, и все получится. Я уверен. Вы здорово стреляли.
— Спасибо, — улыбнулся Гэдмар, и протянул Отану три золотых, — этого хватит на билет в кино?
— А то! — Отан весь раскраснелся от возбуждения, — да ещё и на закуску останется.
Отан взял деньги, и тут же сунул в карман.
— Ну, спасибо тебе за стрельбище, — сказал Гэдмар, — мне очень понравилось. Как-нибудь загляну ещё.
Отан лишь молча кивнул.
Гэдмар сделал несколько шагов к выходу, когда Отан остановил его у самого порога.
— Гэдмар, если вы сами не против, — почесал он затылок, — да и, конечно, если у вас остались деньги, пойдёмте в кино вместе со мной. Я обещал своей подруге сводить ее в кино, если появится такая возможность. И, думаю, она точно против компании не будет.
— Ты уверен?
— На все сто, — кивнул Отан, — через два дня начнётся прокат какого-то «Бэтмена. Начало» Кристофера Нолана. Название чудное, конечно, но, думаю, будет интересно. Постер был классный.
— О да, — улыбнулся Гэдмар, — фильм супер. Тебе точно понравится. В детстве я пересматривал его раз десять.
На какую-то секунду их взгляды сошлись. Паренёк смущённо потупил глаза в пол, зачесал затылок. Почему-то Гэдмару казалось, что Отан искренне хотел, чтобы он сходил вместе с ним. Что это было? Обычная вежливость? Судя по всему, друзей у Отана было не так уж и много, поэтому Гэдмар просто не мог ему отказать.
— Так что упрашивать меня дважды не надо, — рассмеялся Гэдмар Фоллс.