Весна 2030
Мия медленно раскрыла дверь, и посветила фонариком по сторонам. Тишина. Никого. Но нельзя терять бдительность. Этот урок она усвоила уже очень хорошо.
Девушка сняла рюкзак с плеча и начала рыскать по полкам в поисках еды: протухшие сыр и яйца, скисшее молоко, гнилые овощи и фрукты…
Она свернула налево, шагая по разбитой плитке. Послышался треск и Мия замерла на месте, затаив дыхание.
Девушка опустила взгляд вниз. Осколки разбитой бутылки.
В отделе консервов царила полная разруха. Покосившиеся полки были начисто разобраны. Мия опустилась на четвереньки, постучала по замигавшему фонарику, и начала рыскать под стеллажами.
«Есть! Наконец-то!»
Она вытащила закатившуюся банку горошка и сунула ее в рюкзак. Не весть какое лакомство, но после двухдневной голодовки выбирать не приходится. Все свои походные запасы она растеряла, спасаясь от Них. Как и всегда, Они нагрянули неожиданно. Мия даже не успела свернуть лагерь, но все же каким-то чудом смогла прихватить рюкзак с питьевой водой и картой местности.
Мия до сих пор не верила, что ей удалось сбежать. Скорее всего, Они не тронули ее запасы. Она никогда не видела, чтоб эти твари питались сушеными ягодами или орехами. Но проверять она не станет. Возвращаться слишком опасно. Если Они появлялись в какой-то области однажды, то наверняка уже успели отложить в ближайшей округе свои яйца. А это значит, что эту местность они не покинут следующие пару недель.
Поднявшись на ноги, Мия еще раз огляделась по сторонам, и отправилась дальше вглубь зала.
За полчаса поисков ей удалось найти шоколадный батончик «Марс», пачку сырных чипсов, и литровую бутылку воды.
На втором этаже она подобрала джинсы под свой размер, летнее хлопковое платье, несколько футболок, батарейки для фонарика и камеры, коробки гвоздей, молоток и еще пару мелочей для обустройства своего нового дома.
Глаза разрывались от обилия вещей. Но нужно было умерить свой аппетит, и адекватно рассчитывать силы. Как бы ей не хотелось унести все это добро домой, нужно взять себя в руки. Конечно, в следующий раз идти сюда может быть уже небезопасно, но она и так уже собрала достаточно припасов. Даже больше, чем могла надеяться.
Ветрина аптеки была разбита и большинство лекарств разобрано. Хорошо, что остались хотя бы таблетки обезболивающего, пару баночек со спиртом и упаковка бинтов.
Мия взглянула на наручные часы и выдохнула. Уже половина второго. Пару часов прошли совсем незаметно. Совсем скоро нужно уже возвращаться домой, чтобы успеть до темноты. Но пару минут можно отдохнуть и перекусить.
Девушка прильнула спиной к сломанному фонтану в центре зала. Она вытащила из внутреннего кармана куртки плеер, вставила наушник в левое ухо, и запустила плейлист «Имэйджин Драгонс». Мия вытянула ноги в полный рост, устало улыбнулась, и вытащила из рюкзака «Марс». Раскрыв обертку, она разломила шоколадку пополам и немного откусила. Медленно пережевывая, Мия пыталась растянуть удовольствие как можно дольше. Тот самый давно утраченный вкус детства… Сколько она уже не ела шоколад? Год? Три?
Нет, прошло гораздо больше.
Воспоминания из далекого детства всплыли перед глазами Мии. В новогоднюю ночь они с братом дождались, когда родители заснут, и на цыпочках прокрались к елке в гостиной. К тому моменту под ней уже лежало несколько коробок новогодних подарков.
Намного позже, будучи подростками, они с улыбками на губах вспоминали ту шалость, называя ее «Самой сладкой ночью в жизни». И только Мия помнила, что на самом деле это была «Сладкая ночь с привкусом горечи».
За какие-то полчаса дети съели все сладости из огромного подарочного набора в виде картонного теремка. На следующее утро мама отчитала Мию за то, что позволила младшему брату съесть конфеты с арахисом. Пятилетняя Мия даже не догадывалась, что у кого-то бывают такие вещи, как аллергия…
Внезапно ее размышления прервал резкий шум вдалеке. Девушка тут же вскочила с места, и вытащила нож. Она схватила рюкзак, и пригнулась. После нескольких секунд ожидания, она выглянула из-под бетонного ограждения и направилась к предполагаемому источнику шума.
На согнутых ногах она медленно подошла к скамейке под искусственным фикусом. Звук исходил именно оттуда. Мия покрепче сжала нож, и в следующий миг сделала выпад за скамейку, и едва не расхохоталась. Мия облегченно вздохнула, и сделала шаг назад.
«Боже, Мия, ну какая же ты дура,» — обругала себя девушка и улыбнулась.
Из свалившейся набок мусорной урны выглянул щенок немецкой овчарки. Мия медленно села на корточки, и направила фонарик в его сторону. Возле урны виднелись заметные пятна крови.
— Господи… — Мия достала бинты и спирт из рюкзака, — бедняга, что же с тобой случилось…
Она промокнула бинт и потянулась к щенку, но, похоже, он не слишком-то собирался вылезать наружу. Зверь приглушенно заскулил, и отполз назад. Мия покачала головой и разочарованно вздохнула.
Девушка отломила небольшой кусок шоколадки и положила возле урны. Она отошла в сторону, и принялась ждать. Несколько минут не было слышно ни единого звука, но потом снова раздался утробный скулеж, и щенок медленно вылез наружу. Прихрамывая на одну лапу, он принюхался к шоколадке, и с жадностью ее проглотил.
Мия подалась вперед, чтобы прикоснуться к нему, но щенок резко вскинул голову, и кинулся обратно в свое убежище.
Девушка тут же бросила оставшийся кусок, и отступила в сторону.
— Ну же, давай, — прошептала Мия, — не бойся.
Какое-то время из глубины урны раздавалось едва слышное урчание. Затем воцарилась гнетущая тишина, и Мия начала уже думать, что нашла его слишком поздно…
— Ну, пожалуйста, давай…
В следующий миг щенок гавкнул в ответ, и подполз к лакомству. Схватив шоколадку, он быстро развернулся, и затрусил обратно.
Мия улыбнулась уголками губ, и поднялась на ноги.
Девушка подобрала рюкзак, и направилась к выходу. Когда она уже дошла до двери запасного выхода, то услышала позади себя приглушенное фырканье.
Мия медленно обернулась, выставив вперед фонарик. Наклонив мордочку в сторону, на задних лапах сидел щенок немецкой овчарки. Он встал на лапы, покрутился на месте, и благодарно завилял хвостом.
— Похоже, ты сделал свой выбор, — усмехнулась Мия, погладив нового друга по голове.
***
Яркие солнечные лучи проникали в комнату через приоткрытые жалюзи. Мия медленно разомкнула веки, блаженно потянулась. Она бросила взгляд на часы в углу: боже, половина девятого! Сейчас бы она даже и не вспомнила, когда в последний раз позволяла себе вставать так поздно. Девушка приучила себя к тому, что должна успевать сделать как можно больше в первую половину суток, и ложиться спать как можно раньше. Но вот к концу уже подходил третий месяц без единого происшествия. Они неприходили уже очень давно. В какой-то момент Мию это даже начало беспокоить, но потом она просто решила поверить, что, быть может, Они ушли также неожиданно, как и прибыли.
Девушка очень хотела верить в это, и каждый день без ослепляющего фиолетового сияния в небесах подкреплял в ней эту уверенность, но все же она старалась не терять бдительность. В глубине души она знала, что еще ничего не кончено. ОНИ могут вернуться в любую секунду. Но каждый раз, когда она просыпалась в мягкой постели собственного дома, и ее встречал мягкий солнечный свет, а из кухни доносился лай голодного Пряника, в Мии по-прежнему теплилась надежда, что все еще можно исправить. Остается только упорно работать и верить, прежде всего, в саму себя.
Умывшись, Мия решила побаловать себя крекерами с арахисовой пастой. Она нашла эти лакомства еще в прошлом месяце, но все приберегала для «особого случая». Так почему бы не сейчас? Лучшего момента может и не представиться.
Девушка положила крекер, обильно смазанный арахисовой пастой, в миску Пряника и села за стол в гостиной. Пес, едва учуяв ароматный запах тягучего лакомства, вбежал в комнату с возбужденным гавканьем. В пару секунд покончив с едой, он завилял хвостом и в знак благодарности облизал Мие ладонь. Шершавый язык Пряника приятно щекотал кожу. Мия рассмеялась, закатывая глаза.
— Ну ладно, уговорил, — девушка окунула нож в банку с пастой, намазала еще один крекер, и протянула псу, — это последний.
Пряник радостно пролаял, покрутился на месте, и проглотил сладость.
— Боже мой, — Мия обняла его за шею, и, погладив по голове, чмокнула в щеку, — какой же ты сладкоежка, приятель. Скоро совсем растолстеешь и ни одного зайца в лесу не сможешь загнать.
Когда настало время утреннего чтения, Мия довольно долго простояла в задумчивости перед книжным шкафом. На прошлой недели она закончила читать «Руководство по садоводству», «Огород для чайников», «Построй дом сам», освежила в памяти несколько глав из «Справочника практикующего врача», и без энтузиазма пролистала несколько страниц отсыревшей брошюры по рыболовству. В местном озере все равно не осталось ни одной рыбины, так что неизвестно, когда эти навыки ей еще могут пригодиться. Вместо этого она усиленно изучала все имеющиеся на полках книги по садоводству, и не прогадала. Урожай яблок, крыжовника, картошки, моркови, чеснока был довольно приличный. В детстве Мия всегда со скукой наблюдала за работающей в саду бабушкой, и даже представить себе не могла, насколько от этого дела будет зависеть ее жизнь в будущем. Она могла гордиться собой.
Но сегодня Мия решила передохнуть от скучных прикладных книжек, и ее выбор пал на «Заводной апельсин» Энтони Берджесса. Потертая обложка из ее любимой серии «Эксклюзивной классики» немного обмякла, но сам текст был в полном порядке.
Чтение для нее стало неотъемлемой частью жизни. Мия старалась читать как можно больше каждый день. Выбираясь в город, она не упускала возможности пополнить свою библиотеку. Чаще всего она брала книги из заброшенных книжных, супермаркетов и городских библиотек. Но и, вламываясь в покинутую квартиру или дом, девушка не видела ничего предосудительного в том, чтобы забрать понравившийся роман у бывших жителей. Разве можно это считать за воровство? Мия брала вещи у людей, которые уже никогда не смогут ими воспользоваться. Все эти книги, одежда, столовые и бытовые приборы уже не являлись их собственностью. И в нынешних реалиях все сводится к простой формуле: кто взял первый, тот и стал новым владельцем.
Девушка сварила кофе в турке, налила ароматный напиток в чашку, и устроилась с книгой на веранде. На улице стоял ясный солнечный день. На небе не было ни единого облачка. Легкий ветерок шевелил опавшую листву, и приятно холодил кожу. Все говорило о скором приближении лета. После суровой, затянувшейся до конца марта зимы, Мия наконец могла не напяливать на себя тройной слой одежды.
Где-то вдалеке вспорхнули птицы, и скрылись в густой лесной чаще.
После чтения Мия прополола грядки моркови, кинзы и редиса, полила картошку и грядки с клубникой. В июне прошлого года девушке даже удалось вырастить пионы, но сейчас из-за резких перепадов погоды она бы не рискнула делать никаких прогнозов. Конечно, ей нравится видеть букет собранных цветов из собственного сада, но на первом месте всегда стоит забота о продовольствии. Мия обошла практически все супермаркеты и продуктовые лавки в радиусе нескольких километров. В какой-то момент ресурсы просто начнут заканчиваться. Вполне вероятно, что Мия сможет прожить на консервах и чипсах несколько лет. Если уж очень повезет, то даже до глубокой старости. Но с каждым прожитым днем она чувствовала все больше и больше уверенности в собственных силах. Мия понимала, что ей хотелось нечто большего, хотелось постоянства и уверенности в прочности своего жилища. На данном этапе для нее нет ничего важнее.
После полудня под палящими солнечными лучами стало слишком жарко, и девушка решила сделать перерыв на обед.
После отдыха — еще около часа чтения, и обязательное ведение дневника. Наверное, Мия и сама точно не знала, зачем она каждый день продолжала вести эти записи. Но почему-то она была уверена, что обязана продолжать это делать. Вероятнее всего, никто и никогда ее каракули даже в руки не возьмет. Но все-таки, пока существовала хоть малейшая надежда, что после ее смерти эти записи найдут некие «Люди нового поколения», «Новорожденные» или «Спасители», она будет неустанно делиться всеми мыслями, описаниями распорядка дня и собственными наблюдениями касательно различных природных катаклизмов. Слишком длинная и аномально суровая зима, и только один месяц лета, бешенство травоядных животных. Например, на прошлой неделе во время прогулки в лесу на них с Пряником напал заяц. Хорошо, что Мия успела вовремя вытащить нож. В противном случае, неизвестно, чем бы грозил укус бешенного животного, изо рта которого вытекала странная темно-зеленая слизь.
И, конечно, самое тревожащее, это яркие фиолетовые вспышки в небе. Мии до сих пор не удалось найти какую-то закономерность в их появлении. Они вспыхивали и исчезали произвольно, то днем, то ночью, а иногда и пропадали на несколько месяцев. Тот день, когда Мия увидела одну из этих вспышек впервые, она запомнит навсегда. Ведь именно тогда она и видела отца в последний раз.
Как только солнце стало садиться за горизонтом, Мия спешно собрала все садовые инструменты, и сложила их в сарае. Загнав Пряника в дом, она заперла все двери, зашторила окна. Когда все было сделано, можно было наконец-то выдохнуть. К вечеру она была уже совершенно измотана. Мия была даже не в состоянии приготовить поесть. Запихнув в себя остатки сырных крекеров, девушка взяла «Заводной апельсин», открыла пакетик персикового сока, и развалилась на кресле в гостиной. Пряник мерно посапывал, лежа на коврике у ее ног.
Читая аннотацию к «Заводному апельсину», Мия не думала, что книга так сильно ее увлечет. Несмотря на то, что она ужасно устала, и глаза уже слипались, она решила дочитать до конца. Затрагиваемая Берджессом тема сильно заинтересовала ее. Кто вообще устанавливает границы добра и зла? И обладает ли человек властью определения подобных границ? Или это подвластно только лишь Богу? Можно ли с помощью насилия искоренить из человека тягу к совершению преступлений? Впрочем, в нынешних реалиях она уже не сможет найти ответы на эти вопросы…
К половине двенадцатого роман был дочитан и убран обратно на полку. Мия допила сок, погладила зевающего Пряника. Наскоро умывшись в тазике в прихожей, рухнула в постель. Ноги пульсировали от напряжения, ужасно болела спина. Но несмотря ни на что, это было приятное чувство. День прошел удачно. Сегодня она могла быть довольна собой. Мия хрустнула позвонками, блаженно потянулась, и почти сразу заснула.
***
ИНТЕРВЬЮ № 1 — 13.05.2030 — МАРК
— С чего все началось? Я не имею ни малейшего понятия. Нет, серьезно, в то время, когда начался этот долбаный апокалипсис, я отлеживался в постели после ночной смены. До всего этого дерьма я работал охранником на складе стройматериалов. Накануне Дня Происшествия я пришел домой в шесть утра, и, едва сняв куртку и ботинки, рухнул на кровать. Черт возьми, я будто бы в спячку впал. Как мне сначала показалось, проспал до самого полудня. Только потом я понял, что времени прошло гораздо больше.
Как только я разомкнул глаза, пришло осознание — что-то не так. Некоторое время я лежал на постели, всматриваясь в точку на потолке. Тело до сих пор ломило после вчерашней тренировки. Наверное, и вправду стоило бы поменьше увлекаться занятиями на беговой дорожке. Так можно и в могилу себя загнать.
При этой мысли я невольно усмехнулся, и тут же об этом пожалел. Щемящая боль отдалась в пояснице.
Минут десять-пятнадцать я еще повалялся в кровати, прежде чем окончательно убедился, что снаружи стоит мертвецкая тишина… Жил я тогда на третьем этаже и окно было открыто нараспашку, но с улицы не доносилось ни звуков машин, ни перебранок пешеходов, ровным счетом ничего. Тишина, от которой у меня буквально поползли мурашки по коже.
Но еще более странное… этот свет… От недосыпа сначала я не приметил этого… но когда вышел на балкон и взглянул на небо… о Боже… это было одновременно поразительно и устрашающе… Все небо было окрашено в ослепительный фиолетовый цвет. Это было по истине удивительное и завораживающее зрелище. В тот миг я буквально застыл на месте, ни в силах отвести взгляд.
Когда я выбежал на улицу, то…
На глазах Марка выступили слезы. Мужчина закрыл лицо ладонями, и замолчал.
Мия оторвала взгляд от блокнота и выключила камеру.
— Если вы не хотите продолжать, я не буду настаивать, — Мия протянула ему флягу с водой, Марк благодарно кивнул и сделал пару глотков, — только скажите мне, и на этом закончим запись.
— Нет, извини, — Марк выдавил из себя улыбку, сморкнулся и утер тыльной стороной ладони слезы, — с ума сойти… что это я тут сопли перед тобой развел… Я готов, можем продолжать.
Девушка кивнула, и включила камеру.
— Вам не за что извиняться, — сказала Мия, — я прекрасно понимаю, через что вам пришлось пройти.
Мужчина кивнул, достал из кармана сигарету, и предложил Мии.
— Спасибо, но даже начинать не хочу, — улыбнулась девушка.
Мужчина хохотнул и пожал плечами. Чиркнув спичкой, поднес ее к сигарете, и сделал пару затяжек.
— Да я и сам бросил уже лет как пять назад, — Марк пустил пар изо рта, — жена заставила.
Мия сделала пометку в блокноте.
— А сейчас… да хрен бы с ним, — рассмеялся он и провел ладонью по воздуху, — сама понимаешь, после произошедшего дерьма тебя уже не заботят такие мелочи, как рак легких или СПИД. Я думаю, теперь на первый план выходят удовольствия. Один черт, как умирать. И так понятно, что долго из нас никто не протянет. Поэтому я лучше подольше наслажусь оставшимися в этом долбаном мире удовольствиями. Видит Бог, их и так уже с гулькин хер осталось. Так что перед смертью я лучше оттянусь на полную катушку.
Марк сделал последнюю затяжку, и потушил сигарету. Он оторвал взгляд от сидящего на суку березы дрозда, вздохнул и посмотрел на Мию.
— Совсем их мало осталось… Мне кажется, через несколько лет живность совсем изведется, — он помедлил, и продолжил, — в общем, в тот роковой День Происшествия, едва я оказался на улице, чуть умом не тронулся… Ты, наверное, этого не помнишь, маленькая была, но я этот кошмар до конца дней не забуду. В течение нескольких дней величайшие страны со всей планеты уходили под воду, другие испепеляли метеориты.
Мия завороженно смотрела на Марка. Никогда прежде она не подбиралась так близко к событиям тех страшных дней. Девушка располагала только отрывочными сведениями из найденных на заправках или квартирах дневниках выживших, но в живую еще ни с кем не говорила об этом.
— Повсюду лежали горы трупов и тлели пожары, в воздухе витал тошнотворный трупный смрад, сотни перевернутых машин, разбитые витрины разграбленных магазинов… Боже, у меня до сих пор перед глазами стоит изуродованное тело парнишки… ему было-то всего не больше пяти лет… Господи…
Мия черканула строчку в блокноте, и спросила:
— И что было дальше?
— Дальше? — уголки его губ расплылись в язвительной улыбке, — ох, дорогая моя, дальше не было ничего. С того момента начался лишь единственный путь — в бездну. Африка, Северная и Южная Америка целиком ушли под воду, как и большая часть Евразии. Начался сдвиг земной коры, дрейф материков. Точно не знаю, что там сталось с Антарктидой. Я встречал несколько безумцев, утверждающих, что там стоят целые города, включая подземные убежища.
Мужчина заливисто рассмеялся, харкнул и сунул сигарету в рот.
— Едва ли жизнь после гребаного конца света можно назвать жизнью. Каждый день — это непрекращающаяся борьба за выживание. Ты все время вынужден рыскать как крыса в поисках жратвы и питья. И тебе несказанно повезет, если сможешь надолго окопаться в каком-то защищенном месте.
Я, например, пару месяцев шатался по разным помойкам, ночевал в покинутых квартирах и в подсобках торговых центров. Но я очень скоро понял, что это чертовски глупая и опасная затея. В таких местах постоянно промышляют мародеры, долбанные мудаки…
Марк потупил взгляд в сторону.
— У меня до сих пор перед глазами стоит картина, — продолжил Марк осипшим голосом, — как толпа из шести здоровенных бугаев изнасиловала женщину с ее маленькой дочкой и бросили их умирать под дождем на улице. После этого я стараюсь жить только в лесу, и лишь в самых крайних случаях заглядываю в продуктовые в мелких населенных пунктах, да деревушках.
Я ведь и к тебе-то только благодаря собаке подошел, — Марк кивнул на глодавшего кость Пряника и улыбнулся, — уж очень больно он на моего Бумеранга был похож.
— Тот же как, — Марк развел руки в стороны, — несколько раз от меня убегал, но всегда возвращался. Вот и до сих пор жду его, хотя знаю, что он наверняка уже несколько лет как помер.
Марк помедлил, и глубоко вздохнув, продолжил.
— В общем, на самом-то деле, опасно даже в лишний раз в деревни соваться, кто его знает, какое отродье там может жить. Ведь живности в последнее время совсем мало, да грибов и ягод тоже. Вот и приходится лишний раз рисковать.
— Насчет тех городов, — с дрожью в голосе заговорила Мия, — есть ли хоть малейший шанс, что все вернется на круги своя? Я вот все думаю, что наверняка должна быть какая-то правительственная организация, работающая над восстановлением мира. Как вы и сказали, в Антарктиде, или где-то еще…
Мужчина закатил глаза и покачал головой. Он наставительно покачал пальцем, и окинул Мию пристальным взглядом:
— Мой тебе совет: забудь раз и навсегда о прежней жизни. Если тебе еще дорога твоя жизнь, то можешь считать, что тебе несказанно повезло, оказаться на этом…
Мужчина повел плечами.
— Даже не знаю, как назвать это место? Остров? Материк? Да черт его знает! На прошлой неделе я встретил, кажется, шведа. Он ни черта не понимал ни по-английски, ни языка жестов не знал, так что поговорить не вышло.
— Вы ведь из России, верно? — с интересом спросила Мия.
— Так точно, — кивнул Марк, — а ты?..
— Эстония.
— Бывал я в Таллине, — мечтательно протянул Марк, — великолепнейший город.
— Я была в Санкт-Петербурге в возрасте шести-семи лет, — улыбнулась Мия, — красивее города я не видела.
— Да, — вздохнул Марк, — город был что надо.
Несколько минут они помолчали.
— Но одно я могу сказать тебе наверняка — не питай ложных надежд, и просто попытайся прожить отведенное тебе время так, как этого хочешь ты.
Марк грустно улыбнулся.
— Ну, при условии, что ты хочешь этого. В противном случае, если не хватит духу наложить на себя руки, то уж местные людоеды или насильники с радостью сделают это за тебя.
Марк прыснул от смеха и принялся сворачивать лагерь.
— Как быстро человечество сможет оправиться от нанесённого ущерба? И сможет ли вообще найти в себе силы, чтобы сделать это? На мой взгляд, сейчас это самые главные вопросы, над которыми должен задуматься каждый из нас. Если, конечно, в том будет необходимость.
— Что вы имеете в виду?
Он усмехнулся, отпил из бутылки.
— А какого черта кто-то вообще должен ломать голову над тем, чтобы восстановить общество? Нужно ли его нам вообще восстанавливать? Может быть, мы заслужили все то, что с нами произошло и так будет всем только лучше?
Марк покачал головой, и замолк.
Еще несколько секунд Мия не отводила взгляд от собеседника. Но было глупо ожидать, что он расскажет ей что-то еще. По крайней мере, ничего такого, что бы ее заинтересовало. Для первого интервью вышло совсем не дурно. Гораздо лучше, чем она себе представляла. Однако рассказ Марка о мародерах в лишний раз заставил ее задуматься над способом поиска интервьюируемых. Она действовала очень неосмотрительно. В следующий раз ей может повести куда меньше.
Мия рассеянно кивнула, захлопнула блокнот, и выключила камеру.
— Спасибо за интервью.
***
Мия дописала предложение в блокнот, перечеркнула последние слова, и отложила его в сторону. Облокотившись локтями о стол, она закрыла лицо ладонями, и тяжко выдохнула. Голова раскалывалась от постоянного недосыпа, но делать было нечего. Снотворное закончилось несколько дней назад, а, выйдя на улицу в таком состоянии, Мия подписала бы себе смертный приговор.
Просидев так несколько минут, девушка бросила взгляд на часы: была уже половина одиннадцатого. С ума сойти… Она снова потратила больше трех часов на написание заметок, но так ни к чему толковому не пришла.
Задув свечку, Мия вытянула вперед руки и медленными круговыми движениями размяла шею. Захрустели позвонки. Одним глотком она допила оставшийся в стакане кофе, и встала из-за стола. Затекшие ноги страшно заныли. Мия издала тяжкий вздох, растирая икроножные мышцы. Встав из-за стола, девушка подошла к окну.
Мия раздвинула створки жалюзи и выглянула наружу. По подоконнику барабанил дождь. Мерный стук капель всегда действовал на нее убаюкивающе. Бледный лунный свет прорезал непроглядную тьму. Сквозь запотевшее окно было трудно что-то разобрать, но она и без этого знала, что там ее может поджидать.
Закрыв глаза, она на какую-то секунду вернулась на несколько лет назад. Залитые светом окна квартир, непрекращающийся поток машин, толпы прохожих. Сейчас все это казалось настолько далеким, что Мия уже не верила, что когда-то действительно все так и было.
Девушка постояла еще несколько минут, тяжко вздохнула и отправилась в постель. Она внесла несколько заметок в дневник, и отложила его в сторону. Глаза неумолимо слипались, но что-то ей не давало покоя. У нее никак не выходил из головы вчерашний проблеск света за одной из высоток. По всей видимости, это был прожектор. Мия уже неоднократно видела намалеванные краской надписи на рекламных щитах о неких общинах, зазывающих приютить каждого нуждающегося.
Временами она думала о том, чтобы все бросить, и вступить в одно из подобных сообществ. Но каждый раз ее что-то останавливало.
Возможно, именно поэтому она еще и жива.
***
Коттеджный поселок расположился сразу за лесом. Мия просмотрела местность через бинокль. Никого нет. Очередной заброшенный поселок. Мия вышла из кустов, и направилась к первому дому.
Солнце висело в зените. Стояла удушающая жара. После суровой пятимесячной зимы Мия начала уже забывать, каково это, ощущать тепло солнечных лучей. Девушка вся взмокла, к полудню температура поднялась до + 40℃. Дышать становилось все труднее. Почувствовав сухость во рту, Мия сделала пару глотков воды, но нужно было экономить. Неизвестно, сколько времени займет обратный путь. Мия повязала рубашку вокруг талии, оставшись в одной безрукавке, и двинулась дальше.
Ворота у первого коттеджа были настежь распахнуты. Мия толкнула дверцу вперед, и вошла на участок. Оглянулась по сторонам. Мертвая тишина. Ни единого признака жизни.
В сарае творился настоящий беспорядок. По полу были разбросаны лопаты, грабли и прочая утварь. Видимо, хозяева слишком торопились покинуть это место. Но в чем была причина? Если только эту местность не терроризировала банда мародеров, зачем надо было покидать такое хорошее убежище? Разве окопаться за стенами собственного дома не лучшая идея из возможных? В нынешних условиях трудно найти более безопасное место. Конечно, она слышала о существовании специальных лагерей для выживших, члены которых пытались восстановить прежний порядок вещей. Но Мия не слишком-то верила в подобные места. Риск был слишком велик. По собственному опыту она уже знала, что практически никому доверять нельзя. Доверие в нынешнее время — непозволительная роскошь.
Покопавшись некоторое время в сарае, Мия нашла новый топорик, несколько мотков изоленты и прочую мелочь.
На первом этаже коттеджа не оказалось ничего полезного, если не считать пару оставленных вилок и ножей. Не было ни еды, ни медикаментов.
Когда Мия поднималась по лестнице на второй этаж, то заметила, что в рамах на стенах фотографии были вытащены. Значит, в людях, которые жили здесь прежде, все еще теплилась какая-то надежда на светлое будущее, когда они покидали стены своего дома. Иначе зачем же еще уделять время таких мелочам, спасаясь бегством от неминуемой гибели?
На втором этаже было несколько спален, в том числе детских. Ящики комодов и шкафов были настежь раскрыты. Из одежды не было ничего размера Мии, но, тем не менее, она забрала много для тряпок.
В следующих домах ситуация с провиантом была не лучше. Только в одном из шести домов ей удалось найти банку тушенки.
Когда она пересекла порог последнего коттеджа, солнце уже клонилось к закату. Нужно было поспешить, чтобы вернуться домой до темноты. В гостиной творилась настоящая разруха. Перевёрнутый стол и разломанные стулья, выломанные дверцы из кухонных шкафчиков, везде осколки побитой посуды. Мия простояла в нерешительности несколько секунд. С лестницы на второй этаж вел кровавый след. Она обомлела от увиденного и какое-то время не могла сдвинуться с места. Девушка почувствовала, что сердце забилось сильнее. Спину и лицо обдало холодным потом.
Превозмогая страх, она вытащила из-за пазухи нож, и поднялась на второй этаж. След шел из спальни. Мия старалась идти как можно тише, хотя и наверняка знала, что сейчас здесь быть никого не могло. Но ведь след был еще довольно свежий… Она облизнула пересохшие губы, медленно выдохнула, и аккуратно толкнула приоткрытую дверь. Петли скрипнули, и Мия вошла в комнату.
Это была детская в нежно-голубых тонах. В середине комнаты стоял раскрытый чемодан, разбухший от обилия вещей. Очевидно, хозяева дома в спешке старались покинуть дом, но что-то им помешало. На прикроватной тумбочке стояла фотография счастливой семьи: на фоне коттеджа на траве сидели мужчина с женщиной вместе с смеющейся девочкой трех-четырех лет, в ногах у которой лежал огромный сенбернар. На секунду Мия вернулась назад в воспоминаниях к своей семье. В то время, когда она была точно такой же маленькой беззаботной девочкой, и ее главная проблема состояла в трудности выбора платья для своей новой куклы.
Мия положила фото на место, и хотела было уже возвращаться домой, но вдруг остановилась. Она совсем забыла про кровавый след. Он обрывался под детской кроватью. У Мии задрожали коленки, она вся напряглась. Девушка села на четвереньки и быстрым движением заглянула под кровать.
Она не смогла сдержать рвотного позыва.
***
Когда Мия вернулась домой, день уже клонился к закату. Едва девушка отперла дверь, и пересекла порог дома, на нее тут же бросился Пряник. Они не виделись всего один день, но по бурному лаю пса можно было подумать, что прошло не меньше года.
— Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Мия, сев на коленки.
Пряник привстал на задние лапы, и принялся облизывать лицо Мии.
— Смотри, что я тебе принесла, — Мия сняла с плеча рюкзак, расстегнула молнию и достала упаковку чипсов со вкусом краба.
Пряник тут же уселся на задние лапы, и с интересом склонил голову набок, рассматривая новое лакомство.
Девушка раскрыла упаковку, и высыпала половину в миску пса. Радостно лая, пряник покрутился на месте, и уткнулся мордочкой в миску.
Мия сняла с себя куртку, сдвинула створки жалюзи, заперла обе двери. Девушка наспех ополоснулась в тазике, перекусила остатками чипсов.
За окном уже стояла глубокая ночь, когда девушка схватила плеер, и легла на кровать. Вставив наушник в левое ухо, Мия выбрала «Так и быть» Битлз, и закрыла глаза. Мия практически уже заснула под умиротворяющий вокал Пола Маккартни, как вдруг задрожал весь дом. Снаружи раздался пронзительный рев. За прошедшие годы она так и не сумела к нему привыкнуть. Словно вопли огромной стаи диких животных.
Мия тут же вскочила на ноги, и оглянулась по сторонам.
«Господи, только не это».
С полок попадали книги, из гостиной послышался треск расколовшейся вазы. На кухонном столе ходуном ходили тарелки и чашка с недопитым кофе.
Даже сквозь закрытые створки жалюзи можно было разобрать ослепительные всполохи фиолетового сияния. Мия почувствовала, как у нее все сжалось внутри. Руки сразу же похолодели, а сердцебиение ускорилось. Глядя на завораживающий фиолетовый свет, Мия будто бы вросла в пол. Она была не в состоянии пошевелиться. Перед глазами семнадцатилетней девушки пролетела вся жизнь: первый день в школе, уроки катания на велосипеде от папы, десятый день рождения Мии в кругу семьи, и один из самых счастливых ее дней, когда она впервые вышла на сцену школьного театра и сыграла Офелию в «Гамлете» Шекспира.
По щекам Мии потекли слезы.
В этот самый миг она поняла, что уже устала бегать. Они снова нашли ее. Теперь Они знают, где она живет. И что теперь? Мии снова нужно убегать? Какой теперь во всем этом смысл? Ради чего ей продолжать каждодневную борьбу за выживание? Какой же она была дурой… Надеялась, если не видела Их несколько месяцев, значит, Они ушли.
Но ведь Мия знала, что Они всегда возвращаются. Сколько бы она не убегала, Они постоянно ее находили, и только каким-то чудом ей удалось выжить до сего дня. Быть может, пришло время сдаться? Возможно, настало время смириться со своей судьбой?
Пронзительный вопль становился все ближе и ближе. Фиолетовый свет, заливавший всю комнату, стал нестерпимо ярким.
Мия села на колени, и с улыбкой на губах, закрыла глаза.
Раздался треск разбитого стекла, с полок попадали фигурки Фредди Меркьюри и Джона Леннона в коллекции «Фанко», которые Мия нашла в одном из заброшенных супермаркетов. Звон бьющейся посуды, сотрясавшийся пол под ногами, и лай пса…
Пряник…
Прикрывая глаза ладонью, Мия бросила взгляд на лающего пса. Пряник прыгал на месте, рычал на разбитое окно, из которого изливалось ослепительное фиолетовое сияние.
Мия вскочила на ноги, и подбежала к Прянику.
— Все в порядке, — девушка потянула пса за ошейник, — все будет хорошо.
Мия втащила Пряника за собой под кровать, обняла его, и закрыла глаза.
***
В первые секунды, когда она разомкнула веки, Мия долго не могла вспомнить, что произошло прошлой ночью. На горизонте уже занимался рассвет. В округе витал слабый запах гари. Все тело ломило от резкой боли. Кажется, она вывихнула левое запястье.
Мия кое-как вылезла из-под кровати, и огляделась по сторонам. Все оконные стекла были выбиты, на полу в кухне валялись куски разбитой посуды. На том самом месте, где еще вчера находилась входная дверь, зияла огромная дыра. От входного порога до кухни тянулась темно-зеленая слизь.
«Бог ты мой, — Мия почувствовала, что задыхается, — неужели, Они…»
— Пряник! — прокричала Мия, — Пряник, где ты?
Ответа не последовало. Ни радостного лая, ни утробного фырчанья. Ровным счетом ничего.
Мия в панике металась из комнаты в комнату. Забежала в спальню, осмотрела все шкафы и комоды — пусто. В ванной никого.
— Пряник! — голос Мии сорвался на плачь, — ну где же ты…
От бессилия девушка рухнула на пол, и закрыла лицо ладонями. Она была не в состоянии сдерживать слез. Она лишилась родителей, потеряла брата. И вот теперь утратила единственный лучик света в своей жизни.
Но в следующий миг с кухни донеслось приглушенное скрежетание. Мия вскочила на ноги, и ворвалась в кухню. Верхние полки настежь распахнуты, по полу разбросаны овсяные хлопья, крупы и макароны. Мия принялась раскрывать одну за одной нижние кухонные полки.
— Пряник! — крикнула Мия, — да где же ты?!
Девушка оглянулась по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху. На миг скрежетание прекратилось, и Мия уже подумала, что ей все это показалось. Девушка села прямо на стол, и тяжко выдохнула. И в эту секунду ее взгляд застыл на перевернутом мусорном ведре.
Губы девушки расплылись в широкой улыбке. Мия медленно подошла к шевелящемуся ведру. Девушка присела на корточки и позвала пса:
— Пряник, — услышав голос хозяйки, пес тут же откликнулся громогласным лаем.
По щекам Мии потекли слезы счастья. Девушка едва успела прикоснуться к ведру, как Пряник тут же набросился на нее. Пес повалил ее прямо на пол. Мия почувствовала, как под ней захрустели овсяные хлопья.
— Пряник! — рассмеялась Мия, пока пес облизывал лоб девушки.
Но, кажется, Пряник даже не собирался останавливаться. Облизав лицо Мии, пес возвел мордочку вверх, и протяжно завыл. Пожалуй, Мия и сама не смогла бы объяснить охватившее ее чувство. В этом вое она услышала нотки счастья и радости. И в эту секунду она поняла, почему она должна продолжать бороться. Ведь где-то там, за сотни километров отсюда, может быть такая же маленькая девочка, какой была и сама Мия всего несколько лет назад. Там может быть ребенок, который будет нуждаться в помощи точно так же, как и она сама.
В противном случае, для чего еще она жила все это время? Почему судьба дала ей шанс прожить так долго? Мия не погибла в авиакатастрофе вместе с родителями и братом, потому что заболела накануне гриппом и осталась дома с бабушкой. Мии удавалось выживать все эти годы, минуя банды мародеров. Мия не погибла и прошлой ночью, когда Они уже вошли в ее дом. За все эти годы Они никогда не подбирались к ней настолько близко, но Мии все равно удалось выжить.
Что это было? Обычная удача? Или благословение свыше?
Вряд ли ей и самой хотелось знать ответ на этот вопрос. Но в одном Мия была уверена совершенно точно — она должна найти поселение, которое помогает выжившим. Помогает тем самым людям, которые готовы отстроить мир заново. А, если такого поселения и не существует, то Мия сама его создаст.
Мия поцеловала Пряника в мордочку, и крепко обняла.
— Готовься, приятель, — улыбнулась девушка, — нам предстоит долгое путешествие.
***
Мия не стала брать слишком много. Она сложила в рюкзак только самое необходимое: пару пачек чипсов и консервов на первые дни, бутылку воды и медикаменты. Нацепив на себя рюкзак, Мия в последний раз оглядела свой дом.
Нет, вернее, это был не дом.
Это было всего лишь очередное место, в котором она прожила пару месяцев. Место, послужившее ей надежным убежищем и крепостью, но не дом.
Свой дом ей только предстояло найти.
— Пошли, малыш, — Мия хлопнула ладонью по ноге, и Пряник тут же вынырнул из корзины с грязным бельем.
Вдохнув полной грудью, Мия сделал шаг вперед, навстречу ослепительно палящему Солнцу.
Шаг навстречу судьбе.