Наши дни — 2065 год
У входа в кинотеатр была очередь из человек двадцати, а ведь до начала сеанса было еще больше часа. День уже клонился к закату. Легкий морской бриз приятно холодил кожу.
За несколько дней пребывания в Новазэме, Гэдмар Фоллс повстречал пару жителей, страдающих морской болезнью. Он уже и думать забыл, что такое вообще возможно. Хотя еще в детстве и сам не выносил морских путешествий. Как-то однажды после школы они зашли с друзьями в парк развлечений. Кэн Зервин, душа любой компании, любитель острых ощущений, и просто на голову отбитый выпендрежник, подговорил всех ребят покататься на теплоходе. И, наверное, в любой другой день Гэдмар бы отказался от этой ужасной затеи. Но среди их компании была и Сендри Бэмисон, любовь всей жизни Гэдмара Фоллса. Он влюбился в нее с того самого момента, как сел с ней за парту в первом классе. Разумеется, Гэдмар просто не мог ударить перед Сендри в грязь лицом, и прослыть трусом.
Компания из семи мальчишек и девчонок скинулась по тридцать центов, и сели в пароход. Маршрут плавания был не слишком-то и долгий. Пароход всего-то делал один полный круг по речке вокруг парка развлечений. Но не прошло и двух минут от плавания, как Гэдмара вырвало прямо в нескольких сантиметрах от Сендри.
Этот случай Гэдмару припоминали еще пару месяцев. К нему даже пристало прозвище «морская блевалка». Но Гэдмару было абсолютно все равно. В тот самый миг, когда его стошнило, над мальчиком смеялись все. Даже его лучший друг, рыжеволосый Кенфилл, с которым они дружили еще с детского сада.
Над Гэдмаром смеялись все.
Все, кроме Сендри Бэмисон. Девочка помогла Гэдмару подняться, позвала капитана и тут же вызвали врача. После этого случая Гэдмар и Сендри не расставались ни на один день. Они гуляли вместе, делали домашнее задание, смотрели мультфильмы и рисовали.
И, пожалуй, если бы не случившаяся катастрофа, то Гэдмар женился бы на Сендри Бэмисон.
Однако, благодаря этой же катастрофе, Гэдмар встретил Манию. И сколько бы раз он не возвращался к этой мысли, но Гэдмар был рад произошедшей катастрофе. Да, возможно это было до жути эгоистично и несправедливо по отношению к окружающим, но ему было плевать. Если бы у Гэдмара была возможность отказаться от встречи с Манией, и вместо этого оказаться в новом, не подверженном разрушениям мире, он в любом из возможных сценариев выбрал бы жену и дочь. Пускай бы они и жили в разрушенном мире, но несколько лет, проведенных с Манией и малышкой Алией, были самыми счастливыми в жизни Гэдмара Фоллса.
***
Здание кинотеатра, одноэтажный деревянный барак, пускай и не был слишком большим и вмещал всего сотню человек, был отделан на славу. Истинные киноманы и любители походов в кинотеатры времен Старой Земли оценили бы местный кинотеатр по достоинству.
По бокам от центрального входа располагались плакаты с «Унесенными ветром» и «Психо» Альфреда Хичкока.
Про первый фильм Гэдмар был наслышан от тетушки Кейры. Старшая сестра мамы Гэдмара к сорока двум годам добилась достаточно неплохих успехов. Она работала главным врачом в одной из крупнейших больниц Портленда, и все свободное время проводила за просмотром романтических сериалов и фильмов, а также чтением книг схожего жанра.
И Гэдмар даже включил «Унесенные ветром» Маргарет Митчелл в список летнего чтения, но так и не успел ознакомиться ни с романом, ни с его экранизацией.
А вот после просмотра «Психо» десятилетний Гэдмар еще несколько ночей испытывал проблемы со сном. Долгое время он не мог понять, что же его так напугало? Ведь в фильме не было ни призраков, ни оборотней, кровожадных вампиров или ужасающих демонов. Но с годами Гэдмар Фоллс осознал, что самый страшный монстр на свете — это сам человек.
И после принятия этой мысли жить стало даже легче.
***
С каждой минутой в зал прибывало все больше народу. Молодые и пожилые пары, большие шумные компании, были и «одинокие волки», по типу сидевшего в двух рядах впереди от Гэдмара парнишки в очках. Юнец взял большое ведро соленого арахиса, и с жадностью поглощал лакомство. В дальнем конце зала располагался экран проектора, длинною в пару метров.
«Видимо, Новазэмцы посещают острова даже чаще, чем я думал. Раза два-три в месяц? Или даже чаще? Неужели на островах стало настолько безопасно?»
— Что-то ты рано, — Гэдмар обернулся к подсевшему Отану Носсеру. Парень пришел вместе с Илардой, — знакомься, это…
— Иларда, — с легкой улыбкой кивнул Гэдмар, — мы знакомы.
Отан удивленно захлопал глазами.
— Вот те раз, — протянул он, — и когда это вы успели? Ты же недавно прибыл в Новазэм?
Гэдмар с Илардой обменялись молчаливыми взглядами.
— Понятно, — прокашлял в кулак Отан Носсер, и передал Гэдмару пакетик с орешками, — угощайся.
— Спасибо, — не отрывая пристального взгляда от Иларды, Гэдмар закинул в рот пару орешков.
— Удивительно, — выпятил губы Гэдмар, — на вкус точь-в-точь такие же, как я помню.
— Наши ученые знают свое дело, — с гордостью в голосе сказал Отан.
Глядя на его довольную улыбку, могло сложиться впечатление, будто бы в этом есть и его доля заслуги. Хотя, по правде говоря, так оно и было. Без тяжкого труда простых жителей Новазэма у мэра Шантера не получилось бы обустроить весь город, и он сам это прекрасно знал. Не было бы ресурсов для работы ученых, культурологов и прочих благ человечества. Те блага, о которых Гэдмар за десятилетия своих скитаний по Единому Океану уже успел позабыть.
— И-извините, — послышался тоненький заикающийся голосок позади.
Обернувшись через плечо, Гэдмар увидел парнишку лет одиннадцати-двенадцати. Рядом сидел седой худощавый мужчина в преклонном возрасте. Мальчик с опаской покосился на дедушку. Старик лишь коротко улыбнулся, и ответил кивком.
— А это п-правда, — подросток набрал в грудь побольше воздуха, — что вы видели настоящего кракена?
— Нет, — улыбнулся Гэдмар, — кракен — не больше, чем миф.
— Миф? — недоуменно нахмурился подросток.
— Вымысел, — прошептал ему на ухо дедушка.
— А-а-а, — протянул парнишка.
— Верно, — кивнул Гэдмар, — обыкновенный вымысел. А вот рассказы о китах, длинною в целый Новазэм или дельфинах с пятью плавниками — сущая правда. Нескольких из них мне даже довелось поймать
От услышанного мальчик в изумлении раскрыл рот.
— А смогу ли я, — неуверенно начал подросток, но затем собрался с мыслями и продолжил, — смогу ли и я когда-нибудь увидеть одно из этих существ?
— И не только их, — подмигнул Гэдмар Фоллс, — Единый Океан таит в себе столько тайн… А ведь мы даже на половину его не изучили. Так что, кто его знает, кто или что может скрываться за Неизведанными Водами.
В глазах подростка промелькнула надежда. От смущения его щеки покрылись румянцем, от чего юноша потупил взгляд вниз.
Гэдмар посмотрел на старика, и увидел в его глазах истинную благодарность. Ни презрение, страх или ненависть, как у многих других встреченных на рынке новазэмцев, а именно благодарность.
— Я смотрю, ты у нас новая знаменитость, — Отан Носсер подтолкнул Гэдмара в бок.
Гэдмар лишь слегка улыбнулся, и пожал плечами.
В следующую секунду весь свет в зале погас. Послышался гул проектора, на экране появился логотип «Ворнер Бразерс», и через пару секунд началась история о Темном Рыцаре.
Сейчас бы Гэдмар уже и не смог вспомнить, сколько раз пересматривал трилогию «Бэтмена» Кристофера Нолана в детстве. Это была его любимая серия фильмов после «Гарри Поттера» и «Властелина Колец». А чего уж говорить про десятки прочитанных комиксов о «Темном Рыцаре».
Гэдмар надевал плащ Бэтмена, примеряя на себя роль борца с преступностью, борца за справедливость. Приверженность своим взглядам, стойкость духа и героизм. Да, Бэтмен был настоящим идейным вдохновителем Гэдмара. Впрочем, его мама не упускала возможности напомнить, что «это всего лишь выдуманный персонаж».
Но для Гэдмара это было нечто большее.
И его отец придерживался таких же взглядов. Для него было неважно, берет ли его сын пример с него самого, с выдающейся личности мировой истории или героя комиксов. Главное, чтобы это шло на благо самому Гэдмару и всему обществу.
Однажды отец сказал ему что в жизни всегда нужно поступать по совести, чего бы тебе это не стоило.
«Ведь если люди перестанут отвечать добром на добро, этот мир долго не протянет.»
Гэдмар бросил взгляд на Отана и Иларду. Оба, словно завороженные, с восхищением следили, как Бэтмен расправляется с очередной бандой преступников. В эту секунду Гэдмар понял, на сколько же все-таки удивителен человек. Какие бы беды не обрушивались на людей, мы способны находить смысл жизни даже в мелочах. Скольких бы благ не лишали человека, уюта, его дома, он все равно способен приспособиться к любым условиям. Даже самым невыносимым. Каждый из нас сам решает, где его дом.
В детстве до Гэдмара долго не доходило значение фразы: «Дом — это не место, а люди, которые тебя окружают».
Но после встречи с Манией он прекрасно ее понял.
Так является ли Новазэм настоящим домом для большинства его жителей? Но почему Гэдмара вообще должно это волновать? Он оказался в Новазэме ради собственных целей. Чего бы ему это не стоило, но Гэдмар разыщет Саварен и заставит виновных заплатить должную цену за гибель его семьи.
Забота о жителях Новазэма лишь отдалит его от цели.
Однако…если в этом мире еще осталось место, где каждый человек может чувствовать себя свободным и жить так, как хочется, не должен ли Гэдмар его найти? И забрать с собой тех, кто отказывается жить под гнетом мэра Шантера и его шайки?
По крайней мере, Гэдмар может хотя бы попытаться. И, будь, что будет.
***
Кабинет Лармио Дейна являл собой удивительное сочетание простоты и строгости. Деревянный стол из красного дуба, рассчитанный на шесть человек, располагался по середине комнаты. По стенам развешаны карты знаменитейших сражений Старой Земли: Битва при Гастингсе, падение Наполеона под Ватерлоо, триумф Александра Македонского при Гавгамелах и прочие битвы. На рабочем столе Лармио Дейна стояла полутораметровая статуэтка Ахиллеса. В правой руке — копье, в левой — щит, на голове — шлем с гребнем из конских волос. По всей видимости, Лармио Дейн был настоящим любителем античности, средневековья, да и военной истории в целом.
А ведь при первом знакомстве с этим человек было сложно представить, что он может интересоваться чем-то подобным. Казалось, Дейна не интересует ничего, кроме пыток и допросов.
«Вот уж правду говорят — первое впечатление зачастую обманчиво».
Дейн впустил Гэдмара в свой кабинет без малейших ограничений: не велел Заку надеть на него кандалы, не попросил вывернуть карманы, и даже предложил выпить чаю. Что это? Неужели они стали ему доверять? Или же это просто очередная уловка, и в нужный момент Начальник Полиции снова посадит его в клетку? Конечно, строить какие-то догадки сейчас было еще рано, но Гэдмар точно знал, что нужно быть начеку.
— Как провели эту неделю? — Лармио Дейн положил две ложки сахара в чашку с чаем, размешал и сделал пару глотков, — снова почувствовали себя цивилизованным человеком?
Гэдмар Фоллс расплылся в ехидной ухмылке.
— О да, несомненно, — ответил Гэдмар, — пообедал в местной закусочной, сходил в кинотеатр, даже из лука пострелял.
Гэдмар взял паузу, и подался вперед.
— Но, должен признать, — Гэдмар ткнул пальцем в Дейна, — больше всего меня впечатлил страх, с помощью которого вы на пару с мэром управляете жителями Новазэма. Давно хотел спросить, каково это, быть ручным псом Одрэйна Шантера? Выполнять все его приказы, по первому зову рисковать своей жизнью? Должно быть, очень захватывающе?
На лице Лармио Дейна не дрогнул ни один мускул.
— Скажите, а кофе вы ему тоже приносите? Да еще, небось, и в постель?
— Да я тебя! — Зак вскочил со стула и с сжатыми кулаками попер на Гэдмара, — как ты сме…
— Все в порядке, Зак, — Лармио Дейн остановил стражника жестом. С лица Начальника Полиции не сходила лучезарная улыбка, — мистер Фоллс просто на просто большой шутник. Не стоит воспринимать его слова столь серьезно.
Дейн раскатисто рассмеялся, и развел руки в сторону.
— Каждый из нас порой любит пошутить. А мистеру Гэдмару, по всей видимости, сарказм и шутки помогают справиться с пережитыми кошмарами во время странствий по Единому Океану. Разве мы можем его в этом обвинять?
Зак покачал головой, и, ни сводя с Гэдмара пристального взгляда, сел обратно на стул.
— Я вот, например, — продолжил Дейн, — в первые месяцы после Происшествия пытался уйти от реальности с помощью запасов винного погреба моего дяди. И, должен признать, что мистер Гэдмар выбрал правильную стратегию. Шутками и сарказмом печень так не посадишь, как бутылкой хорошего французского вина.
Дейн раскатисто рассмеялся, но ни Гэдмар, ни Зак, его примеру не последовали.
— Ну что же, мистер Фоллс, — Лармио Дейн раскрыл блокнот, пролистал пару страниц, — сегодняшним утром я предоставил мэру Шантеру подробный отсчет о вашем времяпровождении в нашем славном городе.
Дейн поднял взгляд на Гэдмара, широко улыбнулся.
— Наш достопочтенный мэр весьма впечатлен, что вы смогли настолько быстро найти общи язык с местными жителями. В наше непростое время, умение приспосабливаться к новой обстановке, чрезвычайно важно.
— Давайте ближе к сути, — Гэдмар скрестил руки на груди.
— Я только за, — просиял Лармио Дейн. Он захлопнул блокнот, и отложил его в сторону, — на рассвете завтрашнего дня мы отправляемся в экспедицию.
Хотел бы сразу обозначить круг ваших полномочий. Командир группы — я. Вы должны беспрекословно во всем меня слушаться, и выполнять каждый мой приказ.
— Ну, кто бы сомневался, — рассмеялся Гэдмар, разведя руки в сторону.
— Если я скажу прятаться, вы будете прятаться, — не обращая внимания на колкость Гэдмара, продолжал Лармио Дейн, — если я скажу бежать, вы побежите так, как никогда в жизни не бегали. А, если я скажу бросить Зака, или любого другого члена экспедиции, включая меня, вы без колебаний бросите его подыхать на месте.
В кабинете Начальника Полиции Новазэма воцарилось тягостное молчание. Взгляд Зака был абсолютно непроницаем. Неужели его нисколько не встревожили подобные слова Дейна? Или он и сам будет готов бросить даже давнего товарища?
— Вы меня поняли? — в глазах Лармио Дейна сквозила ледяная уверенность.
— А разве у меня есть выбор? — ухмыльнулся Гэдмар Фоллс.
— Конечно, есть, — взмахнул рукой Лармио Дейн, — по крайней мере, в данный момент. Вы можете отказаться от участия в данной экспедиции прямо сейчас. Это ваш последний шанс. Но после того, как на рассвете завтрашнего дня, вы сядете в мою лодку, то будете беспрекословно мне подчиняться. В противном случае, последствия для вас будут неблагоприятными.
Зак оскалился в отвратительной ухмылке.
«Да, — Гэдмар скользнул по нему быстрым взглядом, — по всей видимости, этот бросит меня, не задумываясь».
— Скажите, а можно с собой взять какую-нибудь книжку? — с насмешкой в голосе спросил Гэдмар, — сами понимаете, в дороге нет ничего лучше хорошего приключенческого романа.
— Берите все, что хотите, весом не больше пяти килограмм, — ответил Дейн, — но, уверяю вас, скучать вам не придётся.
— О, в этом я нисколько не сомневаюсь, — улыбнулся Гэдмар.
***
Из вещей Гэдмар решил взять с собой только дневник Шейнра Сораса, и пустую тетрадь. Первый — чтобы получше разобраться в произошедшей катастрофе и почерпнуть для себя парочку дельных советов, а тетрадь, чтобы самому записывать происходящие события во время экспедиции. Конечно, Гэдмар не питал иллюзий насчет того, что кто-нибудь когда-нибудь прочитает его писанину. В первую очередь, он делал это для самого себя.
Лармио Дейн заверил, что запасов еды и воды им хватит на всю экспедицию, включая обратный путь.
Гэдмар надел чистую рубашку и штаны, позавтракал сэндвичами с анчоусами и крепким черным кофе.
Когда он подошел ко входной двери, и дернул за ручку, то на какую-то секунду замер. Обернувшись через плечо, Гэдмар оглядел комнату. Странное чувство, но несмотря на уют и комфорт его нового жилища, Гэдмару совсем не хотелось сюда возвращаться.
Гэдмар Фоллс хлопнул дверью, и вышел наружу.