Иван Афанасьич умолк. Он задыхался.
- Слушай, Василиса,- сказал .он наконец,- я, ты знаешь, человек добрый; ведь ты знаешь, Василиса, знаешь?
- Знаю,- проговорила она запинаясь.
- Я никому зла не делаю, никому, никому на свете. И никого не обманываю. Зачем же ты меня обманываешь?
- Да я вас не обманываю, Иван Афанасьич.
- Не обманываешь? Ну, хорошо. Ну, хорошо. Ну, говори же, где ты была?
- Я ходила к Матрене.
- Врешь!
- Ей-богу, к Матрене. Вы спросите у ней, коли мне не верите.
- А Буб... ну, как его... черта этого видела?
- Видела.
- Видела? Видела? а! видела? Петушков побледнел.
- Так ты с ним, поутру-то, у окошка сговаривалась... а? а?
- Они меня просили прийти.
- А ты и пошла... Спасибо, матушка, спасибо, родная! - Петушков поклонился Василисе в пояс.
- Да, Иван Афанасьич, вы, может, думаете...
- Уж ты "бы лучше не говорила! Да и я, дурак, хорош. Чего раскричался? Да ты, пожалуй, с кем там хочешь знайся. Мне до тебя дела нет. Вот еще! Я тебя и знать-то не хочу.
Василиса встала.
- Воля ваша, Иван Афанасьич.
- Куда ты идешь?
- Да ведь вы сами...
- Я тебя не прогоняю,- перебил ее Петушков.
- Нет уж, Иван Афанасьич... Что ж уж мне у вас оставаться?..
Петушков дал ей. дойти до двери.
- Так ты уходишь, Василиса?
- Вы меня все обижаете...
- Я тебя обижаю! Бога ты не боишься, Василиса! Когда же я тебя обижал? Ну, нет, нет, скажи, когда?
- Да как же? Вот и теперь чуть меня не побили,
- Василиса, грешно тебе. Право, грешно!
- И еще попрекали, что я, дескать, с тобой знаться не хочу. Я, дескать, барин.
Иван Афанасьич начал молча ломать себе руки. Василиса дошла до середины комнаты.
- Что ж? Бог с вами, Иван Афанасьич. Я сама по себе, а вы сами по себе...
- Полно, Василиса, полно,- перебил ее Петушков.- Ты лучше рассуди, посмотри на меня. Ведь я на себя не похож, Ведь я сам не знаю, что говорю... Хотя бы ты меня пожалела.
- Вы меня все обижаете, Иван Афанасьич...
- Эх, Василиса! кто прошлое помянет, тому глаз вон. Не правда ли? Ведь ты на меня не сердишься, не правда ли?.
- Вы меня все обижаете,- повторяла Василиса.
- Не буду, душа, не буду. Прости меня, старого человека. Я вперед уже не буду никогда. Ну, простила меня, что ли?
- Бог с вами, Иван Афанасьич.
- Ну, засмейся, засмейся... Василиса отвернулась.
- Засмеялась, душа, засмеялась!-закричал Петушков и запрыгал на месте, как ребенок...
VI
На другой день Петушков, по обыкновению, отправился в булочную. Все пошло по-прежнему. Но в сердце у него засела заноза. Он уже не так часто посмеивался и иногда задумывался. Настало воскресенье. У Прасковьи Ивановны болела поясница; она не слезала с полатей; через силу сходила к обедне. После обедни Петушков позвал Василису в заднюю комнатку. Она все утро жаловалась на скуку. Судя по выражению лица Ивана Афанасьича, в его голове вертелась мысль необыкновенная и для него самого неожиданная.
- Сядь-ка ты вот здесь, Василиса,-сказал он ей,-а я тут сяду. Мне нужно с тобой поговорить маленько. Василиса села.
- Скажи мне, Василиса, ты писать умеешь?
- Писать?
- Да, писать?
- Нет, не умею.
- А читать?
- И читать не умею.