Единственный раз, когда она хоть как-то взаимодействовала с жителями — посещение Аквамариса. Мэлони поймала русалку и требовала у неё слезу. Та в свою очередь так испугалась, что не могла испытать вообще никаких эмоций кроме страха.
На помощь пришла Ундина. Она посмотрела на Мэлони несколько минут, и потом добровольно отдала свою серебряную слезу. Что она увидела в голове и мыслях подруги — осталось для меня тайной под семью замками.
Однако всё необходимое для своего зелья, было у Мэл в руках., о чём она дала знать сразу же. Помощь, которую она хотела получить, заключалась в том, что бы мы помогли ей найти убийцу Декса.
Рик Липтон — следователь по делу Декса — зашёл в тупик, после того, как кинжал был опознан. А после составления неполного автопортрета, он не мог задерживать всех подряд. Мэлони же, отдавая приказы Мраку и посылая его, куда не лень — тоже не достигла цели. А по сему, первым, что нужно было сделать по её словам, найти всех, абсолютно, мужчин подходящих под описание старичка из антикварной лавки.
— Ты с ума сошла? — решила уточнить, скептически поднимая бровь.
— Нет. Это единственно верное решение. Поскольку других улик у нас нет. Мы будем находить, ловить этих ребят и опрашивать. Если полиция не может так делать, то я могу. Я магически проверю сознание каждого, а потом сотру память. Все будут довольны.
— Ты хоть представляешь, сколько их только в нашем городе живущих? А тех, что проездом? А как на счёт уехавших? Мы не можем проверить всех, — заявил Уэстли, оправившись от шока.
— Я придумала одно заклинание, которое приманит всех подходящих по описанию в одно место. При том, оно построено так, что те, кого мы уже проверим, не будут приходить на зов.
— Заклинание? Зов? Мэл, ты сейчас серьёзно? Когда ты успела со стихий перейти на заклинания? — спросила Джейд. И была права и неправа одновременно.
С момента похищения подруги прошло много времени, мы не знаем, что с ней случилось и, как она стала ведьмой. Тем более — королевой клана. И что-то мне подсказывает, эта история не будет очень простой и лёгкой.
Сейчас точно известно лишь одно — Мэл изменилась. Что-то в ней словно сломалось, щёлкнуло, сделав другим человеком, более сильным и беспринципным. Нужно лишь найти этот переключатель и щёлкнуть его обратно. Но будет ли это легко?
Мэлони Готтен
Когда беседа зашла в тупик, а мои требования не были услышаны и поняты, Алекс поставила ультиматум. Я должна рассказать обо всём, что их волнует — что случилось со мной — после чего они решат, будут ли мне помогать, ведь веду я себя просто отвратительно, как выразилась Джейд.
Мне пришлось рассказать им почти всё. Я в деталях описала им ночь похищения, как пыталась понять, что случилось с убийцей и, почему вода повела себя странно, изображая Декса. Как оказалась в пещере с Мраком, который не был в обличие Декса, а потом вдруг стал. Рассказала о ведьмовских пытках, и что получила силу, став королевой по праву сильнейшей.
Умолчала лишь о том, что убила бывшую королеву и избавилась от осколка души. Это им знать ни к чему.
Мои друзья все переглянулись между собой, но не отвернулись от меня. То ли из-за опасений, что я совсем уйду в тёмные дебри, то ли из-за банального страха перед ведьмовской силой вперемешку со стихиями.
«Подумать только, на что теперь я способна?» — подумала я, улыбаясь одним уголком губ.
Думая, что я изранена и покалечена морально и мне нужно лишь правосудие, они согласились мне помочь с поисками. Хоть мой план им и не нравился, лучшего у них не было. Оставалось лишь приготовить всё для заклятья и дождаться полнолуния, когда сила ритуала будет абсолютной.
Поклонение Гекате — было основным источником силы ведьм. Богиня покровительствовала ночи, черпала свои силы от луны и небесных явлений, чем и объяснялась привязка ведьмовских обрядов к фазам луны и прочим небесным происшествиям.
Издавна Геката — была Богиней луны, ставшей позднее могущественной повелительницей мрака, ночных видений и колдовства. Геката покровительствует жертвоприношениям и ночной охоте, но не простой, а потусторонней. Повелевая призраками и тенями, она превратилась в Богиню ночи и тьмы и всего, что в ней таится. Она одна способна спорить со смертью, возвращая души из преисподней в мир живых.
— Моя королева, мне нужно с вами срочно поговорить, — прервала процесс зельеварения, вошедшая в каменный зал, ведьма.
Почти не отвлекаясь, я позволила той говорить, в то время как сама, сделав надрез на пальце, капнула несколько капель в бурлящую над огнём жидкость. Зелье для Мрака было почти готово, благодаря слезе русалки — добровольно отданной, что обещало больший эффект. Теперь оно должно было остыть и настояться до изменения цвета.
Я проводила в пещерах почти всё своё время, практически не возвращаясь в квартиру. Колдовать там было неудобно. Огонь не разведёшь — плита электрическая. Зелье не варишь — никакая вытяжка не справится с этими запахами. Да и туда в любой момент могли наведаться любимые подружки, желающие посокрушаться над моей судьбой и лишний раз выразить свою жалость. Тьфу.
Здесь же, благодаря невидимым барьерам, меня нельзя было отследить ни по ощущению стихий, ни с помощью особых русалочьих зелий, как пробовала сделать Алекс в первые дни моего исчезновения. Я была наедине сама с собой, могла размышлять вслух и не изображать эмпатичную нимфу.
— Вы должны кое-что знать об Охотнике, — продолжила ведьмочка.
— Опять этот охотник, — надоел он мне уже. — Ну, что там с ним? — отозвалась нетерпеливо.
— Прежняя королева, перед смертью, приказала мне поговорить с вами, когда вы освоитесь с новой ролью. Я должна рассказать вам историю этого человека и цели Джалы относительно него. Она желала гибели охотнику, она долго его искала и нашла в Сэнтфоресте.
— Да, я в курсе. Джала подозревала, что мы с ним как-то связаны. И разорвала эту связь. Разве нет? — я приподняла бровь, проверяя верна ли информация, которой я обладаю.
Кто знает, что мог соврать Мрак, дабы я не злилась. Или наоборот, потешался надо мной, пытаясь разозлить? Веры нет никому, особенно тем, кого я знаю без году неделю.
— Вы должны найти его и убить. Только вам хватит сил.
— Должна? Ты совсем страх потеряла? Я тебе ничего не должна, а уже тем более мёртвой ведьме.
— Она велела сказать, что Охотник виновен в смерти вашего любимого, — я не поверила своим ушам, когда юная выпалила это на одном дыхании, опуская голову, выражая полное подчинения.
Она говорила правду. По крайней мере, ведьма в это верила. Иначе не стала бы рисковать своей жизнью, пытаясь манипулировать мною и лгать прямо в лицо.
— Что? — резко обернулась к ней, стараясь справиться с эмоциями. Однако молнии так и брезжили в моих глазах. — Говори всё, что знаешь! — приказала ей.
— Дело в том, что Джала не просто так похитила вас. Сначала, она думала, что вы, моя королева, приспешница Охотника…
— Да-да, эту часть истории я знаю от Мрака. Переходи к сути, — прервала её.
— Джала чувствовала вашу связь с Охотником и позже она вычислила, отследила по вашей крови, что в ту ночь, вы находились рядом с двумя людьми, связанными с вами. Одним из них — был ваш возлюбленный, а вторым — Охотник.
— Так почему она его не нашла, раз могла отследить связь, а держала меня в плену? — не сходился пазл в голове.
— Джала знала, что ещё ни одна ведьма до неё не сумела, встретившись с Охотником, остаться живой, а уж тем более убить его. А тут нимфа, да ещё и которую не взяла ведьмовская кровь…
— Стоп. С этого места подробнее, — смягчила я тон.
— Моя королева, самый первый ритуал, который разорвал вашу связь с Охотником, был лишь подготовкой. Джала понимала, поскольку вы связаны, его нельзя будет убить, пока вы сами живы. Потому она и разорвала эту связь. Но была так зла, что решила помучить вас, дав своей крови. Это должно было принести вам мучения, как душевные, так и физические боли, но…
— Но это не подействовало, и она решила понаблюдать за мной. А потом пришло предсказание вашей ясновидящей, — закончила я вместо неё.
— Ведунье, — поправила меня девушка. И продолжила: — Джала поняла, что пророчество о вас, когда увидела, что вам оно тоже явилось. А потом призвала Мрака, чтобы проверить свою догадку.
— И та подтвердилась, — ведьма кивнула мне.
— Она знала, что вы не согласитесь добровольно совершить ритуал жертвоприношения, дабы перенять её силы. Потому подстроила всё так, что бы это выглядело, как вызов. Ваш вызов.
И я всё поняла. Джала знала, что Мрак — бывший человеком — был мне дорог. Потому позволила ему раскрыть свой истинный облик мне, перед этим насытив меня мучительными видениями. А когда я сдалась и избавилась от осколка, мне было не жаль убить её. То-то ведьмы так хлопотали в день сражения. Это был не просто вызов, это был целый ритуал. Вот почему Джала перешла в конце на ножи, отказавшись от магии.
«Склоняю голову, Джала Мариока, ты — великий манипулятор. Была» — произнесла мысленно, когда вернулась в свой уголок.
Джала сделала меня самым могущественным существом из когда-либо живших, если не брать в расчёт того Охотника, что все его так страшатся. Теперь же я и нимфа, и королева ведьм в одном лице. И только мне подвластно уничтожить Охотника.
— Только сперва, его нужно найти — хмыкнула я вслух.