Мрак зачерпнул жидкости и сделал глоток. Ничего. Под моим строгим взглядом, он выпил всё, что было в чане, но ничего не произошло. Я отправила его восвояси, а сама задумалась. Может, сделала что-то не так? Может, перепутала ингредиенты? Может, слеза была не такая или не от той русалки?
Но перепроверив всё в книге Джалы, что мне передал Мрак, я убедилась, что зелье просто не подействовало. Возможно по тому, что Мрак — не совсем человек, хоть и может принимать облик Декса. Значит, сперва нужно сделать его человеком, а потом работать с памятью. Но как сделать из духа человека?
Я полистала записки королевы ещё немного и внезапно остановилась на одной странице. Её здесь раньше не было. Стоило немного выдохнуть воздуха на лист — на нём проявлялись какие-то буквы. Я поднесла книгу близко к лицу и тёплым дыханием открыла для себя новое зелье.
«Вторая жизнь» была написана не так давно, буквально пару месяцев назад, что можно было определить по чернилам, сравнив их со старыми и свежими записями.
— Так, вторая жизнь даёт призраку или духу обрести тело, срок: несколько дней, — я размышляла вслух, вчитываясь в рецепт, правила проведения обряда и ингредиенты. — А вот и приписка от Джалы:
«Мэлони, это для Мрака. Он не призрак и на него зелье подействует иначе, он ещё не был по ту сторону. И, Мэлони, как только убьёшь Охотника, верни себе свой осколок.
Мрак знает, как это сделать».
— Ну, ничего себе прощальное письмо, — снова удивилась вслух.
Дать тело Мраку, значит освободить его, а освободить Мрака — значит лишиться верного слуги. А ещё этот осколок. Больно нужно мне его возвращать, без лишних эмоций и чувств куда лучше. Голова ясная, мысли не роятся как пчёлы, а покорно приходят одна за другой. Всё под абсолютным контролем.
Я захлопнула дневник и перенеслась домой. Джейд тихонько плакала на кухне. Мне не очень хотелось разбираться, в чём дело, потому я просто заперлась в своей комнате. Нужно бы уже попрощаться с подругами, моя же квартира, а выглядит, как проходной двор. Мокрый проходной двор.
Но надолго остаться наедине с собой мне не удалось, через какое-то время в спальню постучалась Джейд, немного взволнованная, может, даже напуганная. Она сказала, что Декс появился из ниоткуда прямо в гостиной, бесконтрольно меняя свою форму из дымки в человека.
Я выбежала в зал. Мрак лежал на полу, содрогаясь всем телом, хватаясь руками за голову и крича от боли. Его облик и правда мелькал, как новогодняя ёлка. Я обернула его невидимым щитом и стала наблюдать.
— Ты ничего не сделаешь?! — кричала Джейд, хлопая глазами.
— Я уже сделала — защитила тебя от всплеска его силы. Теперь надо ждать.
— Что с ним происходит, Мэл?
— Память прошлой жизни возвращается к нему. Это может быть слегка… невыносимо. Вся жизнь — за несколько мгновений.
Мрак наконец перестал мычать, убирая руки от головы, сел на полу и огляделся. Осознав, где он находится и кто рядом с ним, его лицо украсила улыбка.
— Мэл, я всё вспомнил! — обрадовался слуга, вскакивая на ноги. Он подлетел ко мне, намереваясь обнять, но наткнулся на невидимый барьер, призванный защитить Джейд от всплеска его силы. А теперь и меня от его сентиментальных объятий.
— Ты помнишь лицо человека, убившего тебя? — сухо спросила я.
— Нет, я тогда видел всё твоими глазами. Наша связь, я… Я видел себя со спины. Всё так. как видела ты сама.
— Ясно, — я махнула рукой, убирая барьер.
Мои старания не оправдали себя. Я снова в тупике. Но ничего, пан призыва ещё никто не отменял. Полезно иметь запасной вариант, надо взять себе за правило.
Я оглядела Декса с головы до ног.
«Во всём, взять за правило» — подчеркнула я себе, понимая, что лишилась беспрекословного исполнителя.
— Мэлони, ты же… теперь…
— Теперь всё иначе! Я другая, Мрак, — обратилась к нему намеренно так, давая понять, что он для меня не тот, кем был когда-то. — Я не та безвольная девчушка, в которую ты был наивно влюблён. Я — королева ведьм и нимфа Нимуэй! — напомнила ему. — Сильнее меня не существует никого. Даже того Охотник, который крутит весь магический мир за нос, скрывая своё истинное лицо! Я найду его, и ты мне поможешь в этом! У меня нет времени на твои ранимые воспоминания. А если ты попытаешься воззвать к моим чувствам, я убью тебя прежде, чем ты успеешь пискнуть! Это понятно?! — я выдала угрозу, позабыв о том, что рядом находится Джейд, не знающая о моём тёмном проявлении. Позабыв о том, что я играю роль доброй и чуткой нимфы, со слегка сломленной душой и упрочнившимся характером.
— Мэлони! — попыталась воззвать к моей совести и воспитанию подруга, округлив глаза до размера орбит. Она была напугана больше, чем удивлена.
— Нет, Джейд, не надо. Всё в порядке. Я всё понимаю, Мэл. Поскольку я всё ещё не человек, тебе пригодятся мои способности. Я буду рад помочь тебе, после того, как ты вернёшь свой осколок, — спокойно произнёс Декс, складывая руки на груди.
От Мрака в нём остались только сила и оболочка. По всем своим чувствам, мыслям и памяти — это снова был Декс.
Как я могла так просчитаться? Не стоило возвращать ему память. Хотя, может, стоит отнять и у него осколок? Так нам будет проще. И приятнее.
Я улыбнулась своим мыслям, чем заставила подругу вновь от меня испуганно отшатнуться. А Мрака — напрячься сильнее.
— Что? Кого? Какой ещё осколок? — подняла глаза на Декса Джейд. Тот уже открыл рот, что бы объяснить, но я прервала его.
— Мрак! — одёрнула его злобно. — Ты забываешься! — он как по мановению пальца резко замолчал. Он не мог произнести ни слова, хотя и хотел, я видела. Что ж, значит, моей воле он всё ещё подчиняется. Это определённо плюс. И хорошо, что выяснили мы это сейчас, а не когда уже было бы поздно.
Я в последний раз бросила угрожающий взгляд на парня, плавно переводя на подругу, и в этот момент на улице громыхнуло, сверкнула молния.
— Ах да, мои силы и эмоции тесно связаны. Советую, не злить меня, если не хотите утопить свой город в дожде и страхе, — закончила я и, обернувшись, исчезла в чёрной дымке.
Декс/Мрак
— Раньше она телепортировалась только стихиями, и то лишь воздухом и водой. Что это за дым? — Джейд уставилась на меня во все глаза, ища ни то объяснения, ни то отдушины.
— Это не та Мэлони, что мы помним. Точнее, не вся она.
— Может ты, наконец, объяснишь по-человечески? Достали уже эти ваши магические загадки, — вдруг повысила голос брюнетка. Она явно была напугана произошедшим.
Я отметил, как она подрагивает. Ощутил, как ускорился её пульс. Мои возможности были выше человеческих, позволяя уловить мельчайшие детали. Джейд захватила истерика, паника. Она боялась свою лучшую подругу и боялась признать это, скрывая за маской злости и обиды.
— Это не загадка, Джейд. Это БУКВАЛЬНО не вся Мэлони. По её приказу, я увы не могу тебе рассказать детально, могу лишь подтолкнуть в нужном направлении, но узнать тебе придётся самостоятельно, — обречённо выдохнул я, понимая, что не могу произнести слово «осколок».
— Говори, что можешь — успокоившись, сказала подруга.
— Он отказалась от дбрбд…. От дорбрд… Чёрт! — выругался я.
— От добра? — спросила Джейд, не представляя, насколько была близка к истине. Мэл, по сути, стала злобной версией самой себя. И это я ей помог в этом.
Я кивнул.
— Она стала злой? — снова кивок. Помотал головой. Не совсем злой, конечно. — Бесчувственной? — Джейд понизила голос, а я понял, что это идеальное описание и закивал головой энергичнее.
Наверное, со стороны я был похож на болванчика из машины, но других вариантов у меня не было. Нужные слова, вылетая из моего рта, превращались в несуразный бред.
— Она не может, — я искренне надеялся, что Джейд меня поймёт. И не прогадал.
— Не может чувствовать? Не может быть доброй? — допытывалась подруга детства, получая в ответ мои кивки. — Мэлони перестала испытывать хорошие чувства. Но почему? Её заставили?