Я отдала приказ и ведьмы в балахонах окружили меня, становясь по чёткому кругу чуть дальше живых факелов. Они сбросили свои плащи и около восьми-девяти ведьм оказались в ритуальных нарядах.
Короткие кожаные и меховые шкурки едва прикрывали их тела. Ведьмы начали синхронные движения, напоминавшие шаманский танец призыва дождя. Я стояла в самом центре с чашей в руках.
На каменном столе появился Мрак, облачённый в такую же ритуальную шкурку. На нём белой краской были нарисованные древние руны. Я достала кинжал из скрытого кармана своего плаща.
Ведьмы кружили, меняясь местами, словно против часовой стрелки. Я взялась за рукоять обеими руками, шепча про себя призывное заклятье, поднимая оружие высоко над телом Мрака. В его глазах промелькнула тень беспокойства, страха за свою жизнь, но так же быстро эта тень исчезла, напомнив Мраку и его происхождении.
Я резко опустила кинжал и отрезала клок волос у Мрака, добавляя в свою чашу. Взяв её в одну руку, а вторую ладонь держа прямо над содержимым, я подожгла жидкость внутри.
Когда огонь погас, я поднесла чашу к губам слуги, вынуждая выпить. Как только последняя капля стекла в его рот, Мрак скрючился, скривился от боли. Сворачиваясь в позу эмбриона. Застонал на всю поляну.
По описанию заклятья, боль должна была пронзить его грудь, как при убийстве. Он должен был ощущать весь спектр боли, будто вернулся в ту злополучную ночь. Глаза его застлала пелена. Он терял сознание и единственное, что он успел сказать, было обращено к прежней мне:
— Моя… снежная королева… — он закрыл глаза и медленно начал растворятся дымкой.
Чёрный туман Мрака окутывал поляну. Тишина поглотила всех присутствующих.
— И что теперь? — нетерпеливый голос Джейд разорвал ночную тишину.
— Он же не умер снова, правда? — беспокоилась Алекс шёпотом, клонясь к Джейд. Уэстли стоял не двигаясь, будто на похоронах.
Всё действо занимало его куда больше, чем он хотел бы показывать. Он с жадным любопытством вслушивался в каждое моё слово, наблюдая восхищённым, но опасливым взглядом. Даже несмотря на потерю всех моих добрых чувств и качеств, Уэс всё равно смотрел на меня, как на божество. Коим я сейчас почти являлась.
Мрачный дым сгущался, затрудняя дыхание. Он кружил вокруг главного места действа по кругу, как перед этим танцевали ведьмы. Ритуал был почти завершён, дым закручивался в воронку, пробираясь ближе к центру и исчезая по краям.
Это напоминало извержение вулкана в обратной сьёмке. Только вместо лавы был чёрный туман. Когда дымка добралась до центра, — где стояла я и прежде лежал Декс, — всё резко завершилось. Будто ничего не было.
Я махнула ведьмам рукой, приказывая тем вернуться в пещеры. Сама осталась в центре круга, одна. Слегка сжатые кулаки и нахмуренные брови давали понять друзьям, что сейчас ко мне лучше не подходить. Что-то пошло не так. Но стоило Джейд сделать шаг в мою сторону, когда я готова была разразиться на неё недовольной тирадой, Мрак сформировался на жертвенном столе, свесив ноги.
— Не вышло? — грустно поинтересовался он.
— Не знаю, — отозвалась я тихо. Громкость моего голоса Мрак спутал с нежностью, приняв за некогда милую нимфу.
— Мэл, — начал Декс, но я прервала его, резким взмахом ладони, остановив руку прямо перед его лицом.
— Ни звука! Мы находимся не в центре города, поэтому никто не придёт сюда так быстро, подождём сутки. Если ничего не измениться…
— То что? — спросил, подходя, Уэстли.
Ответом ему был мой недовольный взгляд. Пусть сами догадываются, что я могу учудить. Я предоставила их самим себе, понимая, что худшее — они придумают сами.
Я осмотрела своих когда-то близких друзей и почувствовала лёгкое раздражение. Что-то внутри бунтовало, рвалось куда-то, рвалось к чему-то, но это назойливое чувство было сродни мошки. Мелкое, навязчивое, летает, крутится, раздражает, но стоит замереть и подловить — как его можно прихлопнуть. Что я и сделала.
После чего направив на ребят руки, растворила их всех в чёрной дымке, от греха подальше, как говориться. Чтобы не прихлопнуть ещё и их, как мошек.
— Что ты с ними сделала? — спросил Мрак.
— Ничего, о чём ты мог подумать. Отправила по домам, чтоб не раздражали, — отчеканила я, подарив полный презрения взгляд, и пошла прочь из круга. Мрак тенью потопал следом.
На самом краю поляны у берега небольшого озера я остановилась, оборачиваясь. Под воздействием смешанной магии — стихийной и ведьмовской — факелы, словно люди, корнями пошли на границу поляны, образуя неровный круг.
Ещё несколько выросли им в помощь, замыкая заклятье. Огонь на деревьях взметнулся в метровой над собой высоте, запылал ярко-голубым цветом и вновь вернулся к прежней форме.
— Идём, — коротко бросила и растворилась чёрной дымкой.
Проснулась от знойных лучей солнца, направленных в лицо. Это ж надо было занять пещеру с дырой на восток. Впрочем, сюда бы занавески и было бы в самый раз. Или проще ночевать в квартире.
— Это же надо столько проспать, — сама себе удивилась, глянув на часы, опять-таки, принесённые из квартиры.
Всё же удобства никакая магия не заменит. Надо перебраться домой.
Я погрузилась в водяную яму, омываясь подогреваемой мной же водой, а затем перенеслась домой. Хотелось человеческого завтрака и кофе. Когда я в последний раз его пила?
— Привет, — несмело поприветствовала меня Джейд на моей же кухне.
Джейд Даламбер
Не смотря на то, что в такие моменты Мэл напоминала прежнюю себя, добрую, чуткую и немного смешную, я помнила, что это уже не совсем она. Пусть я всё так же люблю Мэл и питаю надежды, что она станет прежней, я стараюсь не забывать об осторожности. Кто знает, что может разозлить тёмную Мэл сейчас?
За всё время её исчезновения, мне пришлось пережить слишком многое, что бы вести себя непринуждённо, как это удаётся Алекс. Я не знала, жива ли Мэл вообще, вернётся ли. А когда Эш говорил о том, что…
В общем, мне сложно заново привыкнуть к присутствию подруги в своей жизни, а уж к изменённой её версии и подавно.
— Ты чего? — спросила меня ведьма.
— Я? Н-нет, ничего. — ответила немного сбивчиво на странный, неожиданный вопрос.
— Ты какая-то дёрганая, — скосила на меня взгляд.
— У меня просто дежавю! — выпалила я первое, что пришло в голову. — Мы так завтракали… с тобой, когда-то, — почти прошептала конец фразы. Наверное, новой Мэлони до этого дела нет.
— Джейд, я может и не чувствую всего, но это не значит, что со мной не может быть весело. И память мне не отшибло.
— Что ты имеешь в виду? — растерялась я, от её прямоты. Но холода в голосе и впрямь не было.
— Только то, что сказала. У нас до полуночи есть почти весь день. Можем чем-нибудь заняться. Давай сходим в кино, позовём парней, сходим в клуб? Не знаю! Что угодно можем сделать, всё принадлежит нам, — заговорщицки весёлым голосом, словно змей-искуситель, проговорила нимфа, приближаясь ко мне со спины.
Она положила ладони на мои плечи, склонилась прямо над ухом с левой стороны, продолжая:
— Мы просто невинно повеселимся, немного поколдуем, возможно, я даже научу тебя парочке фокусов, — пошептала Мэлони, а потом наклонилась к правому уху и зашептала, как змея: — Не-ет, давай оста-а-анемся дома и будем скуча-а-ать, закрывшись в ко-о-омнате. А ближе к полу-у-уночи, будучи со-о-онными, поплетёмся на поляну в по-о-олном одино-о-очестве.
— Бр-р-р, нельзя так делать. Конечно, мы пойдём гулять! — оживилась я, понимая, что это может быть отличным поводом вернуть подруге чувства.
Пусть я пока не знаю, в чём там дело, но я докопаюсь до истины, если не с помощью Декса, то заставлю Мэл самой мне всё выложить!
Мы нарядились в короткие платья. Мэлони надела неизменно чёрное, в обтяжку. Оно было с паетками, поэтому не казалось похоронным, поверх платья на тонких бретелях, был приталенный чёрный пиджак, но отнюдь не официальный.