— Мне он служил сам, но тебе служит из-за вашей связи в прошлой жизни. Видимо, она действует и после смерти, только слегка иначе. Он привязан к тебе. Теперь ты точно должна освободить его, иначе его душа зачахнет, продолжая находиться в неволе. Он умрёт окончательно, только его сущность не вознесётся к богам, а развеется. Его душа перестанет…
Она исчезла. Джала не помогла мне решить, что сделать с Мраком, но её ответ про Охотника и его символ заставили задуматься. Это татуировка? Знак силы? Принадлежность к какой-то касте в магическом мире? Что, если Охотник не один, потому его никто никогда не сумел убить или хотя бы увидеть. Что если их целое сообщество, и когда кто-то убивает одного, на его место приходит другой?
— Бессмертие не такое уж и бессмертие, а лишь хорошо продуманная постанова, внушающая страх и трепет всем нимуэйцам.
Вывод напросился сам собой, однако его ещё предстояло проверить.
Я отправилась домой к Уэсу. Усталость завладела мной, стоило телу коснуться мягкой кровати. А когда ещё и горячие руки сгребли меня в охапку, я растаяла, окончательно теряясь в сновидениях.
Утром я проснулась вместе с Уэсом, он собирался на работу, а я сидела на барном стуле в его кухне. Он суетился у столика с кружками, но вдруг остановился и подошёл ко мне сзади. Уэс обнял меня за плечи, после нежно поцеловал в одно, потом в шею, и вернулся к чаю.
Поставив передо мной кружку с ароматным фруктовым чаем, заполнившим всё пространство кухоньки, он сел напротив и серьёзно заглянул мне в глаза.
— Я вижу, что ты чем-то озадачена, но не хочу наседать. Скажи, что мне сделать, чтобы не разозлить ведьму? — спросил он у меня совета, шутливым тоном. И это помогло, отвлекая меня от вчерашних дилемм.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Мне предстоит принять решение касательно чужой жизни. А я не знаю, как поступить. С одной стороны, я могу потерять ценный ресурс, с другой стороны я лишь отсрочу эту потерю.
— Речь о Дексе? — догадался Уэс.
— О Мраке, — поправила я.
— Ты можешь вернуть ему человеческое обличье?
— Обличье у него и так есть, но его сущность… Я могу сделать его человеком. Снова.
— Но тогда он перестанет служить тебе, — закончил за меня блондин. Мой кивок был вместо ответа. — А чего хочешь ты сама?
— Я не знаю, — призналась честно.
— Он всё ещё дорог тебе, — понял для себя… мой мужчина?
— С чего ты так решил?
— Если бы тебе правда было всё равно, ты бы вернула ему его сущность, дав свободу. Но ты держишь его при себе. Ты боишься, что он уйдёт, что не примет твоих изменений.
— Это не так! — возразила я.
— Не ври хотя бы себе, — припечатал Уэстли и встал со стула. — Я не против, если у тебя нет чувств ко мне — это одно. Но я не хочу быть с тобой, зная, что тебе дорог кто-то другой. Сделай выбор, Мэлони.
Он отставил свою кружку с чаем, завязал поверх рубашки галстук и схватил рабочий портфель, который выпал из рук. От того, что сумка была битком забита бумагами, те разлетелись почти оп всему полу. Я встала со стула, помогая Уэстли собрать документы, и одна папка привлекла моё внимание.
Бежевая картонная папочка с зелёной эмблемой в виде круга с пятью ручьями внутри, сама просилась в руки. Это был тот самый символ, что показала вчера Джала. Я взяла её в руки, рассматривая эмблему.
Я полистала, изучая содержимое, но среди графиков, статистик и расчётов не обнаружила ничего. За что мог бы зацепиться взгляд.
— Уэстли, что это? — задала вопрос, поднимая глаза на мужчину.
— Да ерунда, отчёты по фирмам-клиентам, разработки на будущий год, презентации для потенциальных клиентов и прочая ерунда. А что?
— А где ты работаешь?
— Там написано, — Уэс ткнул пальцем в бумагу в моих руках, где красовалась надпись «CleanSide».
Я кажется, слышала что-то такое, но никогда не интересовалась. И мой недоумевающий взгляд, заметил блондин, разъясняя мне детали.
— Наша компания занимается очисткой окружающей среды на профессиональном уровне. Утилизация, субботники и прочие подобные мероприятия и предприятия. Но это не единственный род деятельности. Владелец компании увлекается наукой и любит природу. Наравне с другими учёными он разрабатывает и тестирует разные приспособления для переработки отходов, очистки воды, переработки морской воды в пресную и много подобного. Помимо прочего он является инвестором для множества других предприятий и начинающих бизнесменов. Большой человек, я бы сказал.
— А как его зовут?
— Эдуард Тейт, — сказал Уэстли, а потом наклонился ко мне, что бы поцеловать. — Мне пора бежать, дорогая. Увидимся.
Он вышел из дома, а я решила разузнать подробнее об этом добродетеле природы. В интернете нашлось много научных статей, многообещающих проектов, парочка выигранных тендеров и много хвалебных статей от журналистов.
Понимая, что через мировую сеть я не смогу узнать то, что меня правда интересует. Я решила навестить этого мужчину.
Круг, в центр которого от окружности разветвилось пять изгибающихся линий. Они напоминали то ли лист дерева, то ли ручей с пятью потоками.
— Так, хорошо, допустим, четыре потока будут обозначать стихии, а что тогда пятый? — вслух задумалась я.
— А так? — она хватается руками за его голову, посылая молниеподобные импульсы в его голову, вызывая видение в памяти, которое заставляет мужчину ёжиться от страха.
Подъезжая к зданию «CleanSide», я не стала проходить пропускной пункт или регистратуру, или что там у них. Потому испарилась в чёрной дымке, появляясь за углом приёмной главного кабинета здания.
Секретарша попыталась остановить незваную меня, не желая тратить время на бессмысленные пререкания, я бросила в неё заклинание молчания и по-хозяйски прошла в кабинет.
Мужчина стоял спиной ко мне, в сером полосатом костюме, высокий, темноволосый с лёгким налётом седины. Широкие плечи не двигались, а низкий голос отчитывал кого-то по телефону.
Панорамное окно пропускало ясное солнце внутрь, поэтому, когда мужчина закончил разговор и обернулся, не сразу удалось разглядеть его лицо. Острые черты проявились спустя несколько секунд, подчёркивая серые строгие глаза и стальной взгляд.
Я бы съёжилась, будь простой девчонкой, такой силой от него веяло. Но ему не повезло встретиться с королевой тайного мира.
— Охотник, — прошипела я сквозь зубы, не двинувшись с места.
— Простите? — переспросил мужчина. — Вы кто такая?! Что вы здесь делаете? Кристина, что за… — он нажал на кнопку телефона, пытаясь дозваться до секретарши, но под невидимой силой отпустил трубку телефона, поднимая взгляд на девушку, что стояла в нескольких сантиметра от него.
Его глаза расширились от удивления, а может страха, когда я улыбнулась.
— Эдуард Тейт. Ты совсем не похож на безобидного владельца фирмы, помогающей природе, — обманчиво ласково прошептала я ему на ухо. — Я жду твоего признания.
Что в тот момент творилось в голове бизнесмена, я могла только гадать. Сидел, работал себе, отчитывал всяких тунеядцев, тут врывается какая-то девка и грудь моментально сдавливает невидимая волна сильного страха. В глазах появляются отблески паники. Неужели за ним всё-таки пришли?
Взгляд его прошёлся по мне от головы до ног и обратно. Я предусмотрительно надела строгий костюм, дабы вызывать меньше взглядов, чем, если бы я явилась в повседневной одежде.
Он сглотнул, пытаясь взять себя в руки, отряхнул от невидимой пыли костюм, поправил галстук и обратился ко мне самым невозмутимым и ровным голосом.
— Вы из налоговой, полагаю? Как мне к вам обращаться? — мужчина протянул руку в приветственном жесте.