Он что, правда, подумал, что я инспектор? Или это такая уловка? С ума сойти. Ну, давай поиграем.
— Э-э… Вы уверены? — у мужчины закрадывались сомнения в моей адекватности, но он изо всех сил старался держать лицо.
Тем временем в его мыслях я чётко уловила намерение. Он раздумывал, как бы так сообщить секретарше, что в здании сумасшедшая. Ещё была мысль попросить милую Кристину включить пожарную сигнализацию, что бы сбежать. Но что меня правда заинтересовало, так это то, что он не пытался на меня как-то воздействовать или напасть.
Либо он был слишком хорошо обучен притворятся простым человеком, либо правда не был Охотником, которого я ищу и эта эмблема, лишь глупое совпадение. Но интуиция моя вопила, что я близко. Как никогда близко подобралась к этому таинственному существу.
— Хватит притворяться, Эдди. Можно я буду называть тебя так? Всё-таки через всё, что мы прошли, сколько пережили, будет странным придерживаться формальностей, не думаешь?
— Девушка, вы меня с кем-то путаете. Я впервые вас вижу.
— Так близко? Конечно! — поспешила перебить его я, однако внутри чувствовала, он не лжёт.
Не исходило от мужчины того ощущения опасности, которое должно было бы. Не был он похож на злодея и уж тем более опасного ненавистника магии.
Я молчала. Долго и пристально всматривалась в «охотника», пытаясь хоть что-то увидеть в нём, но потом резко перенесла его в Нимуэй, на самую высокую скалу, которая заканчивалась резким обрывом в пропасть.
Страх сковал мою жертву тяжёлой цепью по рукам и ногам, заставляя тело покрываться мелкой дрожью, как если бы по нему бегали тысячи кусачих мурашек. Волосы почти на глазах поднялись дыбом, а во взгляде сквозила паника.
Он обернулся несколько раз вокруг себя, глядя вниз и споткнулся ногой об ногу, приземляясь на мягкое место. Судорожно отползая от края, он упёрся спиной в живое препятствие.
Я не сумела скрыть потешную улыбку с лица. Наоборот, я засмеялась вслух, понимая, что страх в его глазах был неподдельный. Бедный Эдуард Тейт действительно не знал, как он оказался на верху скалы и что вообще с ним сейчас происходит? И мне предстоит исправить ещё и это.
— Это какой-то розыгрыш, да? Меня похитили мои же друзья и скоро вылезут камеры с конфетти? — с надеждой в голосе спросил мужчина.
Я понимала, что придётся стереть ему память, иначе он тронется умом, но потом в голову пришла забавная идея. Возможно, жестокая, непростительная, но действенная. Я подошла к мужчине, нависая над ним немой угрозой, и ткнула в него пальцем.
— Ты поплатишься за всё содеянное, Охотник! Так и знай, тебя убьёт моя магия, и ты больше никогда не сможешь воскреснуть и преследовать кого-либо в тайном мире.
Я направила на него ладони, из которых вырвались потоки силы. Из ладоней закручивающимся торнадо вылетали пламенные ленты, смешиваясь с потоками воздуха и ведьмовской дымкой. Они сверкали разрядами электричества, а настигнув жертву — подняли того в воздух. Он левитировал над пропастью несколько долгих секунд, а потом резко рухнул вниз, приближаясь к земле со скоростью метеорита.
Мистер Тейт летел в потоке магии, стремительно снижаясь. Весь его мир сузился до этого падения. Он зажмурился, кричал от страха и продолжал падать в вихре магической силы. Внезапно нечто огромное и тёплое подхватило его в воздухе и плавно понесло вверх.
Эдуард открыл глаза и обнаружил, что его пальцы мёртвой хваткой вцепились в… дракона?! Это сон! Это всё сон и он скоро очнётся, нужно только ущипнуть себя и открыть глаза. Но когда мифическое животное приземлилось туда же, откуда я его сбросила, я подскочила к нему прежде, чем его ступни коснулись твёрдой почвы. Он потерял сознание, а я вернула его в офис, укладывая голову на стол.
Секретаршу решила просто усыпить. Если она будет чувствовать вину за то, что уснула на рабочем месте — трепать языком про непонятную девицу не станет. Так я и не стала копаться лишний раз в чьих-то мозгах, и повеселилась.
Я вернулась в пещеру, что бы просмотреть бумаги, которые стащила из стола Эдуарда Тейта. Из них мне удалось выяснить, что фирма финансирует одно частное предприятие, занимающееся охраной. Но это была не просто охрана магазинчиков или супермаркетов, а защита секретных программ. По сути, правительственная организация, но подчиняющаяся не государству, а частному лицу.
— Интересно.
Я буквально кожей ощущала, что мне в руки попал святой Грааль, нужно только продолжать копать. Может мне всё же удастся раскопать что-то весомое? Но от расследования меня оторвал телефонный звонок.
— И как только связь сюда позволяет проникнуть?! Ведь волшебный мир, да ещё и пещеры! Чёрт бы их всех! ДА! — последнее я рявкнула уже телефон.
— Мэлони, это вы? Говорит Рик Липтон, следователь по делу об убийстве мистера Эдкинса.
— Говорите, — я удивилась его звонку, ведь полагала, что дело давно пилится на полках архива. Но была кратка и настроена внимательно.
— Я звоню сообщить, что у нас сменилось начальство. Были подняты архивы и это дело требуют закрыть за недостатком информации. У нас нет ни улик, ни свидетелей кроме вас, а вы, уж простите, не помните того, что нам нужно.
— Ясно, — коротко ответила и бросила трубку. — Всё равно ни черта нельзя вам рассказать! Сама найду! — причитала сама себе. — Уж я-то найду этого мерзкого человечишку. Вот чёртов кощей! Бессмертным заделался? Ненадолго! — пообещала я себе, продолжая изучать бумаги.
ГЛАВА 17. НОЧЬ РОЖДЕНИЯ
— Я хорошо изучила бумаги, эти три места слишком хорошо спрятаны. Это секретные места, которые даже не обозначены на картах. Я уверена, что одно из них приведёт нас к охотнику, — объясняла я свою задумку тайному совету.
— Но как ты нашла их? — спросила Алекс.
— Ну, знаешь, как это бывает? Сперва, стащила одну бумажку, потом погостила у одного дяденьки, потом стащила другую бумажку, так и нашла, — не стала вдаваться в подробности, переводя всё на шутку.
— Хорошо, мы назначим людей, которые проверят эти места, — согласился старичок Гарри.
Леший хоть и опасался обновлённой меня, но он, казалось, единственный видел, что пусть я не так добра и любезна, более прямолинейна и требовательна, властна, но по-прежнему забочусь о Нимуэй. Пусть и своими методами, если в них не входит — вредить нимуэйцам.
— Спасибо, мистер Карр, — вежливо кивнула ему.
Я на один вечер сняла защитный барьер с ведьмовских гор. Когда в пещеры ко мне явилось пять человек, присланных стихийными правителями, я уже была во всеоружии. В мои намерения входило стать одной из этих проверяющих.
Среди прибывших было двое парней и девушка. Последняя была воздушницей, а с ней огневик и маг земли. Джейсон и Алекс прибыли отдельно.
Распределение прошло по стихиям. Огневик отправился с воздушницей в одно место, Джейсон и земляной — в другое, мне досталась подруга.
Алекс хотела перенести нас водой, но не знала точное место, потому я перебросила нас, растворяя в дымке, от чего подруге поплохело, стоило нам выйти на берегу какого-то огромного озера.
Его воды неслась течением к скале, с которой обрывались водопадом. Подводные источники. Именно они наполняли озеро водой, не давая обмелеть и исчезнуть.
Алекс пыталась отдышаться, упираясь руками о колени, а когда выпрямилась, посмотрела на меня изучающим взглядом.
— Как ты, Мэл? Почему перестала приходить к нам? — я сразу поняла, какой разговор она собирается начать. И решила пресечь попытку.
— Алекс, не стоит. Я чувствую себя прекрасно, давай на этом закончим. Я не хочу лишний раз обижать тебя.
— Но почему?
— Что именно — почему? — съязвила я.
— Почему закончим? Почему ты не хочешь говорить об этом? Я волнуюсь о тебе! Ты слишком сильно изменилась, — каждый раз когда кто-то пытался вытащить меня на эмоции, мне уж не казалось такой глупой идеей, рассказать всем о том, что я лишилась чувств.
Это бы расставило всё по полочкам, отрезая прочие попытки поговорить со мной по душам. Это бы, правда, привело к попыткам выудить из меня как вернуть себе осколок, но ведь я этого не знаю. А потому… почему бы и нет?
— Удивительно! Джейд ещё не нажаловалась? Даже Мрак промолчал? — наигранное удивление сплелось с сарказмом, превращаясь в чистый словесный яд. — Странно, как это у них обоих язык за зубами удержался?
— О чём ты? — остановилась водница.
— Я не чувствую ничего. Когда меня похитили, я пережила такую боль, что никому и не снились. Ты знаешь, что вы несколько раз приходили меня спасать, и постоянно с новыми помощниками? Я каждый, чёртов, раз думала, что вот, наконец-то по-настоящему. И каждый раз это оказывалось очередной иллюзией. А однажды Мрак… он стал Дексом. Тогда я сломалась. Мне было так невероятно больно. Я знала, что он мёртв, но Мрак стоял передо мной, будучи и Дексом тоже, но он был… — я рассказала подруге почти всё, что мне пришлось пережить в пещерах, и как избавилась от осколка.