— Я лишилась осколка своей души. Того осколка, который причинял мне боль от утраты, того, который заставлял любить и сопереживать. В тот же миг мой разум прояснился, я поняла, как много ошибок совершила и что надо было сразу договориться с ведьмами. Но к тому моменту было уже поздно, был назначен поединок, и я убила свою предшественницу. Потом оказалось, что это был её хитро-мудрый план, что бы передать мне свою силу. В общем, пока я разобралась, что к чему… много воды утекло, — небрежно бросила я. Завершив историю.
— Кстати, на счёт воды… Как ты смотришь на то, что бы окунуться? — перевела тему Алекс, бросая на меня сочувственные взгляды.
Кажется, она сама не была готова к моей откровенности, но мне так проще. Я сейчас расскажу всё ей, потом она передаст всё Джейд, они сговорятся с Мраком, и в итоге все будут в курсе всего. А если дойдёт до совета, то может они перестанут, наконец, от меня шарахаться, я ведьма, а не прокажённая.
Я скривилась и цокнула языком на жалостливый взгляд водницы, и тут же обернулась русалкой, как когда-то на испытании. Алекс не заставила себя долго ждать.
Пока мы плыли по, невероятных размеров, озеру, Алекс пыталась узнать, не хочу ли я вновь обрести свои чувства. Сейчас или позже, или вообще когда-нибудь. Она спрашивала не жалею ли я о своих поступках, сделанных уже в новом образе.
Всё, как я и ожидала. Одни беседы, сменились другими. Я лишь ухмылялась про себя: «как предсказуемо»
Чем ближе мы приближались к водопаду, тем больше сгущалась тина на дне, будто пряча что-то под собой. Один из берегов был не плавно выходящим наружу, а резким, как пристань.
Полностью покрытый водорослями, ракушками и прочей пресной живностью. Немного поколдовав, я раздвинула мелкие препятствия и глазам открылась скрытая дверь. Стальная, не проржавевшая ни на сантиметр, дверь была плотно закрыта. В центре находился рычаг в форме руля. Алекс схватилась за него и немного покрутила в одну сторону, потом в другую, дверь не поддалась. Тогда на свой страх и риск мы просто просочились внутрь.
К нашему везению прямо за дверью не оказалось никого. Лишь ступени ведущие куда-то глубоко вниз. Непроглядная темнота окутывала, повеяло прохладой. Откуда-то издалека послышались глухие голоса, ходьба, всё неслось эхом с нижних этажей. Чтобы не рисковать себя обнаружить, я наложила полог прозрачности на нас обеих.
Гуляя по подземельным, подводным коридорам скрытого от мира здания, мы понимали, что здесь ничем магическим даже и не пахнет. Проходя из помещения в помещение, из кабинета в кабинет, нам приходилось вжиматься в стены, потому что работники секретного сооружения то и дело бегали куда-то, перевозили что-то на огромных каталках.
Как выяснилось несколькими помещениями позже — трупы. Они перевозили трупы людей.
Судя по увиденному, данное место служило одной из разведывательных станций. Документы, найденные в одном из многочисленных кабинетов, говорили о том, что секретная служба отправляет своих агентов в разные страны с целью обнаружить и обезвредить боевое вооружение. На подводной базе царила аура войны. В стране ничего не происходило, ни намёка на войну или политические неполадки, но теперь становилось понятно, что внутренне — государство всегда готово и во всеоружии.
Трупами оказались те самые секретные агенты, которые по каким-то причинам покинули этот мир. Их бальзамировали какой-то жутко вонючей жидкостью и засовывали в холодильные капсулы, как в морге, только более современные, навороченные, какие-то научные. После чего, собирались вернуть родным, подделав документы об истинной причине смерти.
Ничего не законного с точки зрения секретного предприятия, одобренного правительством, но и ничего магического — тоже.
Тем временем в дремучем лесу Джейсон и Клейтон разведывали такое же скрытое от глаз строение, но не под землёй, а внутри горы. Но ничего, что казалось бы важным, не обнаружили.
Как позже оказалось, воздушнице и огневику повезло не больше.
Дни шли. Моё личное расследование зашло в тупик. Все концы опущены в воду, ничего, что указывало бы на Охотника. Да, узнали несколько секретов государства, но ничего что могло бы спасти Нимуэй от проклятого кощея.
Именно кощеем я для себя окрестила Охотника. А что? Вполне ему подходит. Во-первых, никто точно не знает, как он выглядит, во-вторых живёт он уже неизвестно сколько веков, если не тысячелетий. Может именитую сказку по нему и написали?
Но долго разглагольствовать на эту тему я не стала. Куда больше меня заботил Мрак. Уэстли всё ещё обижался, хоть и старался не показывать этого. Но с момента той нашей беседы, он даже не коснулся меня ни разу. Мужчина бы настроен серьёзно, и в избежание лишних драматичных разборок, мне нужно было решить: подарить Дексу жизнь и сохранить его душу, но лишиться слуги или же оставить себе слугу, разорвать отношения с единственным человеком, принимающим бесчувственную меня без нареканий, а потом всё равно лишиться слуги.
Но почему-то мне очень не хотелось отдаляться от Мрака. Выключи он чувства подобно мне, нам было бы очень весело. Но он не хотел лишаться осколка. И когда решение больше нельзя было откладывать, я его приняла. Пообещав себе, что придумаю способ, не дать его душе рассыпаться и исчезнуть.
— Рима! Позови мне сюда Элейну с Джейд и возьми себе ещё кого-то в помощницы. Знаю, Рэне возьми, она давно не появлялась, — приказала я и уже через мгновенье созванные предстали предо мной.
— Думаю да, Джейд вполне овладела необходимыми навыками и сможет сделать то, что вы хотите, королева — высказала своё мнение ведунья, когда я рассказала, что собираюсь дать свободу Мраку и превратить его обратно в Декса.
— Мне не нужно знать твои мысли, Элейна. Мне нужна точность. Либо она проведёт, либо нет. Если она провалиться, я буду зла на вас обеих. Очень зла.
— Она справится, моя королева, — уверила меня старая ведьма.
Джейд косилась с наставницы на меня и обратно, не понимая о каком обряде идёт речь. Рима и Рэне в последующие дни носились, как угорелые. Остальные ведьмы копили силы. Элейна усилила давление на сознание Джейд, а тренировки ужесточились. Меньше чем за неделю способности Джейд выросли больше, чем когда она занималась с Элейной полмесяца до этого. Вот сразу бы так.
Я всё больше нервничала, понимая, что мой обман может быть раскрыт. Я призывала к себе Мрака, а потом прогоняла. Понимая, что что-то меня грызёт изнутри. С одной стороны в последние недели я не нуждалась во Мраке так часто, расследовала всё сама, с другой — Мрак добровольный раб и сексом занимается лучше Уэстли.
К тому же, он всё ещё любит меня, хоть и пытается не проявлять этих чувств, что бы я ни сделала, он простит, потому что привязан ко мне. А если не простит — я сотру ему память, он всё равно останется при мне, потому что у этой сущности нет выбора, мы связаны.
Перечитав раз двести ритуал приписку Джалы о конкретной фазе луны — именно полнолуние должно быть — я сожгла эту страницу, чтобы никто не узнал правду. Все приготовления и мелочи были лишь в моей голове, я проверяла каждый сантиметр подготовленного места, перед наступлением новолуния. И когда время пришло, отступать было некуда.
Всё как в ночь призыва. Факелы, ведьмы, магический круг. Жертвенный стол с Мраком на нём. Я стою в центре с серебряной чашей в руках. Джейд рядом, по правую сторону. Только в этот раз внутри чаши вместо моей крови была другая жидкость.
Кроме ведьм никто не знал, что происходит на самом деле. Джейд было строго настрого запрещено рассказывать общим друзьям о ритуале жизни.
— Никому лишнему нельзя присутствовать, иначе что-то может пойти не так и душа не обретёт тело, но кто-то другой из присутствующих может отдать своё. Это может обернуться катастрофой, — объясняла я свой запрет.
Мрак в душе радовался, жаждая получить свободу, но даже и не подозревал, в какой паутине он повяз. Ведь если мы проведём сейчас этот ритуал. Он больше никогда в жизни не сможет стать человеком и навсегда останется привязан ко мне. Если, конечно, я найду способ, помешать его душе развеяться.
Я дала чашу Мраку, тот выпил жидкость и его скрутило. Он несколько секунд корчился от боли и резко потерял сознание прямо на столе. Мы с Джейд уложили его так, как нам было нужно. И я начала шептать заклинание над сущностью Мрака. Чёрная дымка переливалась, перекатывалась волнами. Она заискрилась молниями, то исчезая полностью, поглощаемая телом мрака, то появлялась снова и продолжая сверкать.
Джейд тем временем работала с головой Декса-Мрака. Она обхватила ладонями со скрюченными напряжёнными пальцами голову парня по бокам, закрыла глаза и погрузилась в транс.
Тело начало трусить. Судороги становились сильнее. Мрак сменял свои сущности одну за другой — человеческую и призрачную, мрачную — как новогодняя ёлка.
В небе внезапно громыхнуло, и молния ударила в жертвенный стол. Тело парня рассыпалось чёрным туманом вокруг стола, окутывая небольшую полянку, путаясь в ногах. А потом, словно в замедленной обратной съёмке, дымка собралась, подтянулась обратно, формируясь в человеческое тело.
Декс распахнул глаза, как от кошмарного сна. Его немного трясло, в груди болело, Джейд коснулась его рукой и моментально успокоила разбушевавшиеся чувства парня.
«Какого чёрта произошло?!» — пронеслось у меня в голове.
Почему он стал человеком? В дневнике Джала ведь ясно написала, только при полнолунии он может вернуть свою истинную суть, значит, новолуние должно было его навсегда оставить призраком при мне!
И в голове, словно видение, появилось лицо Джалы, ехидно улыбающейся. Даже после смерти сумела обхитрить меня. Знала стерва, что лишённая сострадания я не подарю Мраку свободы.
Однако, вот он. Живой и человечный. Прежний. Всё. Мрака больше нет, только Декс.
— Поздравляю, — сухо сообщила я.
— С чем? — удивился Декс, массируя мышцы в теле.
— С ночью рождения. Ты вновь вернулся в этот мир. Человеком, Декс. Человеком, — сказала я обречённо.
ГЛАВА 18. БРЕМЯ ВЕЧНОСТИ
Я усмехнулась самой себе, понимая, что снова попалась в ловушку Джалы, сыграла по её правилам. Но посмотрев от отчаяния в небо поняла, что сейчас не просто новолуние, сейчас луна входит в новую фазу, а значит можно провести новый ритуал призыва. Только теперь у меня есть человек. Декс.
Пока он пытался совладать с новообретённым телом, я подошла к нему и резанула руку кинжалом, взявшимся из дымки, собирая кровь в другую ритуальную чашу. В этот раз из чёрного серебра.
Звёздное ясное небо затянуло тучами, Джейд уже присоединилась к другим ведьмам, а я зашептала новое заклятье над кровью Декса. И что-то определённо было иначе от предыдущего призыва.
Кровь в чаше закипела, вспузырилась, словно суп на плите, после чего каплями поднялась в воздух, над ритуальным каменным столом. Декс стоял в стороне, прежде выведенный за пределы круга, и не мог осмыслить происходящее.