Было странно, хорошо и плохо одновременно.
«Надо поскорее убираться отсюда, иначе все эмоции сразу — поглотят меня!» — промелькнуло понимание.
Я резко встала и пошла на выход из пещеры. Никаких монстров, душ и прочего не было. Лишь зелёный парк с рекой и мостиком через неё. Мы оказались в знакомом месте, почти безлюдном. Уэстли молча следовал за мной.
Стоило ему ступить на зелёную траву, пещера позади него растворилась, как и не бывало. Он огляделся, прикрыл глаза, пытаясь что-то вспомнить. Я подошла и дотронулась рукой до его щеки, провела по подбородку и украла последний невесомый поцелуй.
— Будь счастлив, Уэстли. Не упусти этот шанс.
Теперь в нём не осталось той боли, которой кормилась его ненависть к ведьмам. Теперь в нём не было бессмертия, лишь человеческие годы. Я приняла самое трудное в своей жизни решение, лишив его драгоценных воспоминаний дочерях, о нас, о Нимуэй. Надеясь, что он ещё найдёт своё счастливое будущее.
«Прости за это. Я буду помнить тебя всегда», — подумала я, потому что сказать не могла. В горле стал ком, размером с айсберг.
Я резко стукнула двумя пальцами по вискам Уэстли, и тот растворился в воздухе. Где-то там он залетел в окно своего дома и нацелился на мягкую кровать.
— Ты его просто отпустишь? — послышался голос Джейд из-за спины.
— Да. Я увидела его прошлое, я прочувствовала его боль. Он не заслуживает смерти. Я дала ему шанс. Он не вспомнит о нас и никогда не станет охотиться, не сможет. Я позаботилась об этом.
— Не боишься, что ведьмы тебя не поймут?
— Зачем ты здесь? — спросила я у подруги.
Мне была невыносима мысль, что она влезла в мои дела, но ещё более невыносимой, была злость на себя саму.
Моя милая Джейд. Она столько пережила, а меня не было рядом. А остальные? Как я обходилась с Алекс, а с Дексом…
Джейд Даламбер
— Что это с ним? — я обратила внимание на Уэстли. Он вертел головой во все стороны и не мог понять, где находится.
— Уэстли, ты помнишь меня? — помахал ладонью Декс перед лицом Охотника. Бывшего, судя по всему. — Ты хоть что-нибудь узнаёшь здесь?
— Мы в какой-то пещере? — спросил блондин, игнорируя вопрос.
Мы с Дексом переглянулись. Элейна позвала других ведьм, они кротко посоветовались и вновь погрузили мужчину в искусственный сон.
Мэлони же так и не пришла в себя, продолжая сидеть в позе лотоса, бегая глазами под закрытыми веками. Сердце её билось спокойно, значит, она не была в опасности, пот и слёзы больше не стекали по её лицу.
— Но тогда почему она ещё в трансе? — спросила Алекс, прибывшая сразу, как весть о королеве дошла до неё благодаря Риме. Все присутствующие перевели взгляд на Мэлони, вокруг которой клубилась тьма, вспыхивая алыми молниями.
— Я подмешала кое-что, когда помогала Элейне. Точнее заменила один из ингредиентов, — внезапно заговорила маленькая рыжая ведьма. Она стояла под самой стеной, почти незаметная, если бы не её яркие кучерявые рыжие волосы.
— Ты хотела убить собственную королеву?! — вскипела Алекс, подскакивая к бедной девчушке.
Но та не испугалась. Напротив. Она гордо вздёрнула свой подбородок, перехватила боевой шест из левой руки в правую, и сказала:
— Если бы я хотела её убить, то вызвала бы на поединок! Нет! Я хочу помочь ей. Помочь вам и нам, в конце концов.
— Объяснись! — попросила я требовательно.
Элейна всё это время тихо наблюдала в стороне, изредка поглядывая на нашу королеву и проверяя её состояние.
— Мэлони ведёт себя несоответственно королеве ведьм. Джала ошиблась. Мэлони удалось победить Охотника, но не стать истинной королевой. Она не вернёт себе чувства ни за что, потому что слишком привыкла к тьме. А без них — нас всех ждёт небытие. А даже если она когда-нибудь и сможет совладать с нашим колдовством и стать истинной королевой, то нам придётся трудно. Она не росла среди нас, она не знает наших обычаев, традиций. Пусть мы и помогаем ей, но наши цели не стоят для неё превыше всего. Я уважаю Мэлони, как сильного и достойного соперника, как нимфу, даже как ведьму, но не она должна быть нашей королевой. И пусть здесь хоть одна скажет, что я не права. Нимфе не по силам ноша ведьмы. Даже Джейд лучше вписалась, чем нимфа.
— Тея права, — вдруг осознала я. — Сама, Мэл ни за что не вернёт себе осколок.
Я подошла к Элейне и заглянула в её глаза с мольбой, не мешать мне. Та кивнула, давая мне позволение осуществить задуманное.
Я выпила такой же отвар, как Мэлони несколькими мгновениями раньше, и прошла в круг к подруге. Села напротив, скрестив ноги, и приставила свои пальцы к её вискам.
Мэлони Готтен
— Джейд, зачем ты здесь? Я не изменю своего решения, Уэстли теперь свободен и находится под моей защитой. Никто не смеет его тронуть.
— Я здесь не ради него, Мэл, а ради тебя, — сообщила подруга, подходя ближе.
— Ты хочешь вернуть мне осколок. Верно? — забавно, ведь она опоздала, я уже чувствую боль потери и одновременно радость предвкушения от новой жизни дорогого мне человека.
— Да. Потому прости меня, заранее, — Джейд скрутила меня невидимыми путами, приставляя пальцы к вискам.
Мир вокруг померк, а я начала проваливаться куда-то, стремительно набирая скорость.
Почему-то я была уверенна, что не погибну, не почувствую боли или чего-то подобного. Я знала Джейд, и понимала, что бы она ни делала, я в безопасности. Возможно, это и повлияло на то, что произошло в следующие секунды.
Джейд выдернула меня из черни в одно из воспоминаний. Я не была участницей, а наблюдала сцену со стороны. Декс поцеловал меня, а я опрокинула его на землю. Так разозлилась, как сейчас помню.
Злилась на себя за то, что обомлела в руках незнакомца. Злилась на него за то, что так быстро сумел подобраться ко мне вплотную. Это позже оказалось, что мы связаны, считай, предназначены друг другу. А тогда всё ощущалось так ярко, так страстно.
Вдруг захотелось снова это почувствовать. Я скосила глаза на Джейд и поняла:
— Я не вернула свой осколок, да? Там в реальности. Я всё ещё тёмная Мэлони.
Подруга сочувственно кивнула.
Но как же это получается? Я же не могла застрять в голове Уэстли? Или мы изначально были в моей? Что же я сделала с Уэсом в реальности? Но что более важно сейчас — почему я ощущаю весь спектр эмоций и чувств здесь?
Я огляделась по сторонам, вглядываясь в пейзажи. На улице царит весна, птички поют, цветут сакуры, хотя произошло всё осенью. Тогда была скверная погода, прохладно, ветрено, дождливо.
Но я себя ощущала именно как весной, хоть и сопротивлялась тем чувствам. Пространство здесь олицетворяет моё состояние тогда, а не воспроизводит воспоминания.
Чёрт подери! Значит, если я вырвусь отсюда, то снова смогу не испытывать боль. Но… я хочу испытывать другие чувства. Я хочу чувствовать любовь, радоваться девочкам, а не усилием переносить их бестолковые разговоры. Я сама хочу быть частью этих разговоров.
С другой стороны, я ведь не буду скучать по этим ощущениям, если вернусь в реальность бесчеловечной, мне будет просто всё равно.
— Но тогда ты умрёшь, — сказала Джейд, прочитав мои мысли.