— Только обе силы ещё при мне. Я остаюсь ведьмой. Могу ли я быть нимфой одновременно?
— Вообще-то, ты можешь передать свою силу тому, кого считаешь достойной, — вмешалась Элейна, хитро улыбаясь.
— Что? — не поверила я. — Вы всё это время знали, что силу можно отдать? Без жертв? Без смертей? Но Джала…
— Джала и так была при смерти, — перебила меня ведунья. — Пусть ведьмы об этом и не знали, это уже не важно. Ты можешь выбрать преемницу, передать силу ей и вернуться к обычной жизни.
— Но Охотник… Ведьмы наверняка захотят убить Уэстли. Если я не буду королевой, меня никто не послушает.
— Послушают, — вмешалась Рима. — Мы не жаждем бессмысленного кровопролития, нам нужна справедливость и покой. Если Охотник больше для нас не угроза и вы сможете это гарантировать, он может быть свободен, мы не станем его искать.
Я смотрела на горделивую Риму, её чётко поставленный голос и интонацию. Кажется, я только что решила, кому передам все полномочия. И это не укрылось от зорких старых глаз Элейны, она одобрительно кивнула и улыбнулась.
Пошатываясь, я вышла из пещеры рука об руку с Джейд. Алекс шла немного позади, страхуя нас обеих, на случай если кто-то не сможет удержаться на ногах. Но разве хоть одна из нас способна показать кому-то чужому свою слабость? Ни за что.
Я улыбнулась своим мыслям, ещё раз взглянув на подруг. Я бы умерла, не пробуди они меня. А может и того хуже, утащила бы за собой оба мира. Что бы я без них делала?
«Только ерунду» — услышала в голове голос Джейд. Подруга лукаво улыбнулась мне и мы поковыляли дальше, намереваясь хорошенько отоспаться и отдохнуть.
Спустя месяц, когда настало очередное новолуние, а по совместительству и фестиваль Гекаты, традиционно проводящийся тринадцатого августа, состоялся обряд передачи силы. Собрался весь ковен, включая Джейд, но посторонним присутствовать было запрещено. Ведьмовское таинство на то и ведьмовское, оно лишь для ведьм.
От центра круга шестью спиралями были разложены белые камни, образующие несколько дорожек. Вокруг поляны горели факелы, а все присутствующие были с кубками и вином. Это был большой праздник.
Когда небо усыпалось звёздами, мы с Римой начали каждая свой путь из противоположных концов круга, двигаясь по спирали к центру. Встретившись, протянули обе руки друг к другу, переплетая их так, что бы они оказались перекрещены, сцеплены в замке.
Я произнесла свою часть заклинания, признавая Риму достойной и сильнейшей, она произнесла в ответ свою, выказывая мне уважение и обещая ковену быть справедливой.
Тёмная дымка просочилась сквозь мою кожу, перетекая по рукам на Риму. Магия обвила наши руки, словно лиана, сменяя хозяйку. Он впиталась к Риму, заполняя её собой, наполняя силой и энергией. Мы обе отпили из кубка благословенной Богиней воды, и вышли из круга по одной дороге.
Ведьмы поздравляли нас. Риму с новой ответственностью, новой главой жизни, а меня — с освобождением, мне желали добра и отыскать своё я. Я подсела к Джейд, которая выдохнула с облегчением.
— Честно говоря, я до последнего сомневалась, что мне правда удалось тебя вернуть, — призналась она.
— Я знаю, что была ужасна. Прости меня, Джейд. Я не знаю, что сама бы делала, окажись на твоём месте. А ещё… я много не сделала, хотя должна была.
Джейд обняла меня, поднимая руку с кубком вверх.
— За новое начало?
— За новое начало! — стукнулась с ней я и мы выпили.
Что было дальше, вспомнить уже тяжко. Хотя один момент из головы не исчезнет. Джейд по-прежнему остаётся ведьмой. Это я вышла из ковена, но не подруга. Она решила остаться с ведьмами.
Ну как остаться, жили мы вдвоём в моей квартире, но после обряда передачи полномочий, Рима предложила Джейд альтернативный вариант. Подруга не хотела жить в пещерах и быть стопроцентной ведьмой клана, но и отказываться от магии тоже не желала. Потому они заключили своего рода пакт, присоединяющий Джейд к ковену, но дающий ей определённую свободу действий.
Алекс вернулась в Аквамарис и собрала совет. Я присоединилась к ним, являя им чистоту стихий во мне, подтверждая, что я снова всего лишь нимфа. Гарри, что свойственно ему, взял мою руку, крепко сжимая, и тепло улыбнулся мне. Кимберли лишь одарила довольной улыбкой, а Эриел… Эриел Мур по-матерински обняла меня, возвращая камень стихий.
— Вообще-то, я бы предпочла, что он остался у совета, — я вернула камень в руки мисс Мур, делая шаг назад. — Никто не должен обладать абсолютной силой, теперь я как никто другой это понимаю. Сила, дающая власть опьяняет. Я хочу, что бы у совета всегда была страховка, на случай, если я вдруг опять… сойду с ума. Я доверяю вам. Всем вам, — сделала ударение на последней фразе, удаляясь со встречи.
Мне там больше делать нечего. Тайный совет на то и тайный, что бы принимать решения лишь между собой. Особенно, если они коснутся жизни нимфы. Внезапно ставшей тёмной ведьмой.
Спустя несколько дней, мне предстоял важный и очень сложный разговор с Дексом. Между нами случилось столько всего, что я не была уверенна, что он вообще захочет меня видеть, однако. Он сам предложил встретиться.
На условленное место я пришла заранее, очень нервничала, не знала, куда деть руки и постоянно теребила край юбки. Когда он пришёл и я впервые взглянула на него в обычной среде, без магии и приключений на фоне — сердце больно сжалось.
Он молчал, разглядывая меня, пытаясь собрать мысли в голове, а я понимала, что ему не хватит сил простить меня за всё, что я ему сделала. Как я к нему относилась, пока была бесчувственной ведьмой, как унижала его временами, игнорировала, пренебрегала.
Декс пытался убедить меня в том, что он всё понимает и осознаёт, что я была не в себе, но осадок всё равно остался, причём у обоих, и это чувствовалось.
Нам предстояло много работать над отношениями, что бы пережить и отпустить всё случившееся с нами. Но одно не могло не радовать — мы оба были готовы к этому. Рука об руку готовы прорабатывать обиды и ошибки, подсказывать друг другу, направлять и прощать.
Но оставался один нюанс, который беспокоил меня ещё долго время. Уэстли. Его не было в нашей жизни, но я не могла отпустить его. Как бы там ни было, он был мне слишком дорог, что бы просто забыть.
Он вернулся домой с помощью Джейсона. Я лишь раз наведалась в его квартиру, когда он отсутствовал. Забрала кое-какие мелочи, что оставила там и добавила несколько живых цветов.
Мне трудно представить, какого Уэсу быть в мире, где он никого не знает, ни о чём не помнит, где он совершенно один. И мне очень не хотелось навсегда с ним распрощаться.
Посоветовавшись с Дексом на счёт его чувств, я поняла, что мой мужчина слишком хорошо меня знает, он сам слишком хорош ля меня, потому не был против того, что я задумала.
Я наблюдала за Уэстли. Он в очередной раз гулял по парку, силясь вспомнить хоть что-нибудь из того, что бесследно забыл. Когда он проходил по мостку за моей спиной, я резко обернулась, сталкиваясь с ним, и случайно измазала его мороженным.
Он ловко подхватил меня, отскакивая в сторону, да так, что аж сам изумился. Память может я его и забрала, за что чувствовала вину, но рефлексы, отработанные тысячелетиями никуда не делись.
— Ой, простите, пожалуйста, я такая неуклюжая, — я смотрела ему в глаза, не зная, стоит ли доставать заранее подготовленную салфетку или просто оставить всё как есть.
— Ничего страшного, — улыбнулся он, а потом поднял на меня глаза и замер. — Мы знакомы?
Он вглядывался в моё лицо, глаза, пытаясь узнать. Но узнавание не приходило.
— Нет, — соврала я, но счастливую улыбку сдержать не сумела. — Я Мэлони, а вы…?
— Уэстли, — он протянул мне руку и я её слегка сжала.
Мужчина предложил пройтись за новым мороженным, взамен того, что устремилось к земле, и я радостно кивнула ему.
ЭПИЛОГ
Я поцеловала Декса и отправила подруге послание, с назначенным местом встречи. Из дома я вышла окрылённая, хоть и болезненно ныли колени. Кристабель, моя вторая беловолосая внучка, любезно помогла мне спуститься со ступеней, и вернулась в дом. А я пошла на встречу с будущим.
— Зачем ты позвала меня сюда? Нельзя было встретиться дома? — высказала своё, как всегда низменное «фи» Александра.
— Я чувствую, как мои силы слабеют во мне. Скоро придёт новая нимфа, — говорю я старой подруге.
— Ты уже её чувствуешь?
— Да, но она только начинает пробуждаться, — я улыбнулась, вспоминая, как это было у меня.