Запах похлёбки из двух наружных казанков манил к себе вечно голодных жуков. Но заполнять глинотелов бесплатным бульоном можно было только после обыска палаток на предмет ценностей.
Имитаторы расползлись по четырём натянутым вокруг кострищ шатрам. Из-за темноты ночи, исследовать их приходилось на ощупь и почти в слепую.
Один жучок обнаружил амулет подвешенный на распорке, похожий на сушёное ухо какого-то зверя.
«Наверное, какой-то оберег.» — подумал Фёдор.
Также в этом шатре нашлась тяжёлая кожаная сумка. Насекомыш откинул клапан и получил доступ к её содержимому. Внутри сумку наполняло множество мешочков перетянутых узелками-бантиками. Притворщик развязал один мешочек, сунул в него лапки и ощутил на кончиках конечностей мелкозернистый порошок. Окунув мордочку в этот порошок, он попробовал его на вкус и понял, что это какая-то травяная специя.
Другой мешочек на ощупь вмещал в себе что-то вроде гальки. Открыв его, глинотел обнаружил горсть орешков похожих на земные жёлуди. Управляющее сознание пришло к выводу, что сумка принадлежит кулинару. И тут же возникла идея подарить набор специй пленнику, чтобы хоть как-то разнообразить его рацион.
«На самом деле, мне стоило бы озаботиться улучшением условий содержания пленных гуманоидов, если я собираюсь найти себе учителя языка.» — подумал Фёдор — «Обучение займёт время. Потребуется много пищи пригодной для употребления реконструкторами. Потребуются книги для аудирования инопланетного языка и ознакомления с чужой культурой. Потребуется запасная одежда и, возможно, купание в южном озере, для поддержания высокого уровня санитарии и недопущения распространения инфекций. Вероятно, южный лучевидный туннель придется расширять, чтобы по нему водить пленников к озеру. Сейчас я могу провести эксперимент над бесполезным жуколовом и посмотреть как долго он продержится без мытья и нормальной пищи. А может воспользоваться им для создания примитивной мебели потребной для быта заключенных? Пускай сделает хотя бы ложки и тарелки из дерева, чтобы не есть яблоки грязными руками. С другой стороны, я быть может очень скоро заполучу кухонную утварь из лесного домика…»
Жучок вынул все специи из сумки и начал по очереди проглатывать их, постепенно растягивая своё тело. В итоге, места в глинотеле на все мешочки не хватило, даже не предельном растяжении. Мыслительный центр Роя направил пятого имитатора с дерева в палатку, чтобы он забрал всё съестное, что не уместилось в его братце. Набитый грузом насекомыш, в свою очередь, очень медленно пополз на юг. В маленьких лапках едва хватало силёнок, чтобы тащить такую ношу. Раздутые жучьи бока волочились по земле.
Юноша отправил за слугой-грузчиком осу от основной базы. Потом, пораскинул мозгами и перенаправил притворщика вместо юга на запад. Отдалившись на расстояние двухсот-трёхсот метров, он выложит груз в укромном местечке и станет свободен. А разведчица уже спокойно заберёт мешочки, не опасаясь, что её жужжание взбудоражит дозорных. Второй глинотел, который забирал остатки специй, также пополз на запад и даже обогнал своего братца, потому что был не так сильно загружен.
Во второй палатке, другой имитатор нашёл мешок набитый рваным тряпьём. Скорее всего его применяли для перевязок ран.
«Или это сменная одежда дикаря…» — мысленно ухмыльнулся парень.
Там же жучок нашёл небольшую деревянную шкатулку с резьбой, а в ней измельчённые листья неизвестного растения, вероятно целебные. В противоположном углу лежала сумка с ножами, пилой и верёвками.
«Так, это у нас шатёр медика значит.» — подумало управляющее сознание.
Глинотел забрал деревянную ёмкость с листьями и отнёс её на северо-запад. За ней также вылетела оса, обязанная поднять закладку и доставить её на базу. Остальные вещи из второй палатки Рой оставил на месте, поскольку чтобы их забрать пришлось бы изрядно пошуметь, а большую пользу они вряд ли принесут.
Оставшиеся две палатки вмещали в себе в основном свёртки с едой. При этом, всё мясное, грибное и овощное уже бросили в бульоны, так что вне котелков лежали только орехи, фрукты и ягоды. Жучки съели те крохи, которые удалось раздобыть и поползли во вторую, ныне пустующую землянку. Вдруг бродяги и там что-то оставили без присмотра?
Вместе имитаторы отодвинули масксеть от двери и навалились на створку. Этот момент был самым опасным для их скрытности, ведь раздался очень громкий деревянный скрип. После него насекомыши замерли, вслушиваясь в долетающие звуки и ожидая реакции гуманоидов. Новая эмоциональная речевая перепалка вспыхнула внутри соседней землянки, давая понять, что дозорным плевать на происходящее снаружи.
«Да уж, качество бойцов в бандитской группировке явно неоднородное.» — подумал коллективный разум — «Если кто-то готов часами сидеть в засаде, притворяясь кустом, ради безопасности товарищей, то кто-то просто безответственный дурачок.»
Притворщики расползлись по жилищу и приступили к обыску на ощупь. Никаких столов и табуретов, как в населенной землянке, они не обнаружили. Зато нашлись двухъярусные кровати, которые пребывали в очень плохом разломанном состоянии.
Забравшись на лежанки, глинотелы нащупали кучки сложенной одежды. Это были плотные качественные рубахи и штаны, всего три комплекта. Фёдор предположил, что кто-то из бандюг переодевался перед тем, как идти на дело, чтобы не портить хорошую одежду в драке. И конечно имитаторы забрали все шесть одеяний и отнесли их в лес, а с базы вылетело две осы для подбора.
В углу за кроватью обнаружились кожаные сапоги. Тщательная их проверка выявила донельзя прохудалую подошву и шесть протоптанных дыр. Такой хлам Рой воровать не стал.
Напротив стены свободной от кроватей жучки наткнулись на большую гору наколотых дров. Похоже, это здание сейчас использовалось преимущественно как склад. Но вот присутствие дымохода и ямы-жаровни по центру говорили о том, что когда-то здесь кто-то проживал.
«И что же случилось с местными лесниками?» — задалось вопросом управляющее сознание — «Догадаться не сложно. Тоже самое, что с жителями домика у дороги, случилось этой ночью. В какой-то момент здешние леса стали совершенно не безопасны для жизни за пределами большой общины…»
Глинотелы вернулись на наблюдательные посты, оставив двери в обворованную землянку открытыми. Много ценного найти не удалось, но Фёдор не расстраивался. Он собирался забрать абсолютно всё, после того, как перебьёт бандитов.
А тем временем, неподалёку от Тронного Зала отморозки начали покидать оккупированное жилище, неся на плечах добычу. Чтобы лучше разглядеть конкретные вещи, которые выносят гуманоиды, разведчицам пришлось пойти на опасное сближение.
Головорезы выходили организованной цепочкой. Рядом с проёмом стоял вождь и контролировал каждого подопечного. Складывалось впечатление, что он ведёт учёт выносимого имущества. Парочка бродяг следящая за подходами к дому со стороны дороги по команде забежала внутрь, по всей видимости, чтобы тоже получить долю награбленного груза на горб.
Осы успели увидеть, как переносят тканевые мешки наполненные неизвестно чем. Как вдруг на жужжание крыльев и шелест листвы из дома выскочил взбешенный дикарь. Он был с ног до головы перепачкан в крови и быстро дышал. Растолкав товарищей с пути, он занёс над головой топор и помчал на звук. Осы не стали искушать судьбу и взлетели над лесным пологом, набрав внушительную высоту. Но наблюдение за цепочкой разбойников при этом не остановилось.
Дело было в том, что дикарь побежал прогонять ос с левой стороны от прохода. А прислужницы Роя давно наводнили окрестности со всех сторон. Так что летуньи с справа успели занять позицию, с которой хорошо видны все детали, и прекратить шуметь листвой и крыльями. Без ориентации по звукам, в условиях ночной темноты дикарь не мог обнаружить насекомых сидящих даже очень близко к дому.
За тройкой бродяг с мешками, вышел отморозок несущий на плече большую, выпотрошенную и ощипанную тушу животного. Сразу за ним похромал раненный гуманоид, придерживающий кровоточащее пузо ладонью. Он нёс топор в руке и больше никакого другого груза. После него появился реконструктор с щитом на спине и двумя деревянными бочонками зажатыми под боками. Дальше, цепочка временно приостановилась потому что в дом обратно проскочил дикарь, не нашедший ни одного жука.
Вышел знакомый отморозок по кличке одноглазый. Он тащил за собой, по земле серый мешок, а свободной рукой ощупывал голову, на которой уже засохли кровавые подтёки. После недовольного замечания вождя, одноглазый прекратил волочить и закинул поклажу на плечо.
Вышёл бугай. В одной руке он нёс топор-алебарду. На плече той же руки свисал подвязанный на верёвку арбалет, а на втором плече лежала связанная женщина в платье. Здоровяк придерживал её за копчик, чтобы она не сползала. Реконструкторша с завязанным ртом, стянутыми за спиной руками и ногами в узлах рыдала, но не вырывалась. Всё равно бестолку.
В проходе появился бандит по кличке чумной. Он тащил ни много, ни мало целый сундук. И справлялся неплохо, несмотря на болезнь и хилый видок. Его топор лежал на прямой деревянной крышке сундука, в то время как петелька для подвязки оружия на поясе была разорвана.
Появился гуманоид упырь со своим страшным оскалом. После сегодняшней стычки к уродству из-за отсутствующей губы добавилась рваная рана на щеке. Теперь ублюдку ещё больше подходила его кличка.
На руках упыря лежал ребёнок без сознания, с огромной шишкой на лице появившейся очевидно после сильного удара. Ещё один заложник, которого самонадеянные оборонцы не додумались хотя бы спрятать в деревне.
«Не понятно на что вообще рассчитывали мужчины, запираясь в этом доме.» — подумал Фёдор — «После прихода вождя, они что-то заподозрили, но, вероятно, не ожидали, что разбойников окажется так много. И куда ускакал тот странный утренний путешественник, которого бандиты отпустили после переговоров? Без знания языка, все разговоры, что я подслушал, не несут никакой информации. А ведь я мог узнать что-нибудь полезное для Роя.»
Грабители продолжили выносить добычу, а разведчицы пристально наблюдать и дожидаться своей очереди. А ведь ещё предстояло провести транспортировку брикетов из Складов к королеве. Ночка обещала быть долгой…
Глава 41
До-ограбление
Следующим после упыря вышел мужчина с охапкой одежды и ведром наполненным зерном. У него была рассечена губа и дыбился синяк на лысой башке.
За ним появился бандит с навешенными на плечи, несколькими луками. Он держал перед собой большой казан, а в нём лежали колчаны набитые стрелами, топоры, ножи, сковородки, какие-то деревянные коробочки и глиняные кувшины. Разбойник брёл медленно и пыхтел, потому что набрал больше, чем следовало. Вождь на ходу снял у него самые бесполезные вещи и отложил в сторону.
Дальше вышел грабитель с корзинкой полной кожаных башмаков и полотенец. На плечо у него был накинут моток добротной верёвки. Вторая ладонь сжимала подушку со следами крови.
После него, один за другим вышло несколько гуманоидов с мешками наполненными какими-то корнеплодами.
И вот, вновь появился дикарь. Его окровавленный топор теперь ютился на поясе. На плече висела кожаная сумка с длинной лямкой, которую сильно оттягивало тяжёлое содержимое. Рука держала верёвку-поводок, ведущую к связанным кистям женщины. От её конечностей поводок вёл к следующей заложнице, помоложе, и так далее. Цепочка пленников состояла из трёх гуманоидов женского пола и двух гуманоидов неизвестного пола. Все они были выстроены по старшинству. У самых задних, то есть молодых, определить гендер по одежде не представлялось возможным, ведь они стояли одетые в одни рубашки тянущиеся до колен.
Другие признаки различий двух полов Фёдор никогда не имел возможности разглядеть, потому как осы ни разу не подлетали к реконструкторшам достаточно близко для этого. Но сегодня разведчицам удалось запечатлеть момент, когда тройка гуманоидов-женщин пребывала в относительной близости, в слабоосвещенном помещении. Управляющее сознание заметило, что их рты более узкие, а черепные коробки не такие вытянутые. Как и у людей, грудные железы были более объемными. На макушке произрастал реденький волосяной покров, в отличии от гладких лысин гуманоидных мужчин.
Дикарь остановился напротив вождя и посмотрел на него, не скрывая довольной улыбки. Оборванец снял с плеча сумку и передал её главарю банды. Тот заглянул внутрь и утвердительно покивал. Затем, накинул сумку себе на шею и спрятал ношу под полами одеяния.
Слуги Роя не смогли увидеть содержимое. Не из-за темноты, просто угол обзора не позволял. По этому поводу у мыслительного центра имелись догадки, что в сумке скорее всего собрано самое ценное, что удалось добыть в доме. Деньги, украшения, всевозможные драгоценности, имеющие большее значение, нежели рядовые предметы быта.
Дикарь побрёл в темноту леса, таща за собой поводок с пятью заложниками. Те побрели неохотно, оказывая лёгкое силовое сопротивление. Это очень не понравилось безумцу только-только отошедшему от пыла битвы. Он тут же влепил с кулака по лицу старшей женщине и набросился на неё, вгрызаясь гнилыми зубами в шею. Вместе они повалились на землю под синхронный плач и вой остальных пленных.
От такой выходки напарника взбудоражился даже вождь. Он подбежал к дикарю и принялся оттаскивать его за плечи. Тот отпрянул от шеи своей жертвы, сжимая промеж зубов выдранный кусок кожи.
«Да уж, этот ублюдок последний из бандитов, кого стоит злить.» — подумал Фёдор.
После урока старшей женщине, цепочка связанных гуманоидов не просто не сопротивлялась. Она помчала за своим пленителем вприпрыжку. Никто из бедолаг не хотел быть сожранным заживо.