Мать рвалась за своим чадом и тянула за собой остальных. Чтобы старшая женщина успокоилась и продолжила послушно шествовать за пленителем, дикарь добавил ей пару мощных оплеух. Потом он как-то подозрительно осмотрелся по сторонам. Похоже уловил слухом жужжание крыльев, время от времени, возникающее неподалёку. Разведчицы спрятали головы за стволы деревьев и замерли в ожидании. Имея бремя в виде четырёх заложников, оборванец не решился снова бегать по лесу и гонять насекомых. Он продолжил свой путь на северо-восток, держа в одной руке поводок.
Осы, в свою очередь, выждали пару минут и полетели дальше, за драпающей группой разбойников. Управляющее сознание всё ещё помнило поразительные навыки метания топора у дикаря, поэтому поддерживало безопасную дистанцию.
Глинотел наблюдатель посаженный у дороги, проводил глазами тёмные силуэты воинов дракона, уходящие к речной деревне. Осы усердно транспортировали брикеты, больше не имея необходимости взлетать над грунтовкой. Но такое спокойное положение дел продлилось не долго. Время сильно перевалило за полночь, когда имитатор, сидящий близ ручья увидел на западе собрание дрожащих огоньков. В их зареве двигались силуэты десятков гуманоидов.
Группа из по меньшей мере сорока мужчин, вооруженная сельским инструментом и прямоугольными светильниками, шагала по тропе реконструкторов на восток. Получив известие от драконовцев, деревенские не стали дожидаться утра и попёрлись на место преступления в самую густоту ночи. Тут Фёдор опять напрягся и от греха подальше прекратил доставку, закопав и замаскировав, на всякий случай, оба прохода в хабы. Что успели донести, матка сожрала и в дополнение к куче мяса с места стычки, получилось пополнить материнский организм довольно увесистой порцией питательных веществ.
Заказ новых коконов в брюшке коллективный разум осуществил до вылупления прошлой партии. Он состоял из пятнадцати работяг, двадцати ос и пяти глинотелов. У Роя получилось бы произвести больше слуг, но ограбление домика привлекло слишком много внимания к этой территории, так что оставшиеся брикеты полежат на складе до следующей ночи.
Сорок деревенщин зашли в лесное жилище и провели осмотр чудовищных последствий происшествия. Многие из них сразу вышли наружу и разбрелись по всем окрестностям, подсвечивая себе путь деревянными светильниками. Мужчины не нашли ни одного трупа, но увидели очень много крови и опустошенные комнаты. Очевидно они искали следы того, в каком направлении сбежали ублюдки учинившие это преступление. Вскоре самые бывалый из общины различил, что виновники несчастья направились на север. Какой-то престарелый на вид реконструктор потыкал рукой в темноту леса и обвёл пальцем землю с взъерошенной травой.
После вынесенного стариком вердикта, остальные селяне прекратили бродить по чаще и собрались во дворе трактира. Разведчицы услышали горестный плач и гневные проклятия, адресованные жертвам и преступникам, соответственно. С приходом рассвета часть деревенских пошла к речному поселению, а часть осталась в домике.
Бандиты, тем временем, как раз, достигли землянок и изнурённые колоссальной пробежкой, обессиленно попадали на землю. Бодрячком себя всё ещё чувствовали только бугай, дикарь и вождь. Хотя и они заметно поубивали в прыти. Фёдор наблюдавший притворщиками с деревьев, ожидал когда же начнется скандал, связанный с тем, что дозорные профукали лагерные вещи. Но, пока все бродяги были заняты передышкой, то не замечали пропажи.
В Тронном Зале вылупились юные жучки.
Статистика Роя
[
Слуги:
Рабочие: 131 (34 ТЗ; 97 РПС)
Осы: 112 (2 дальний рейд; 105 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка около землянок)
Бронероги: 3 (казарма)
Кузнечики: 47 (29 казарма; 2 РПС; 16 схроны-анклавы между ТСК и ЧСК;)
Глинотелы: 25 (14 наблюдение на удаленном рубеже; 5 слежка около землянок; 6 ТЗ )
Коконы:
Рабочие: 15
Глинотелы: 5
Осы: 20
]
На «дальнем востоке», у лагеря двух войск утро началось с интересного события. Осы-шпионки по обыкновению поднялись в небо и увидели, как драконовцы выкладывают на холмах какие-то символы из камней. С высоты получались вполне чёткие и различимые надписи на инопланетном языке, с буквами из чёрточек и точек.
«Для чего они это делают?» — спросил себя Фёдор — «Какой-то религиозный ритуал? Или, что вероятнее, они собираются отправить послание драконьему всаднику. А сам всадник не может подлететь к войску, слезть и переговорить со своими людьми? Ну, конечно, что за глупости, я же не в фэнтези фильме. Вряд ли огромный крылатый огнеплюющийся монстр способен чуять сердцем пожелания хозяина. А ещё вряд ли у него развитый разум и благородная душа. И если гигантские ящерицы доставляют столько хлопот, то что может произойти, когда целый дракон окажется рядом с лагерем, без прямого управления от всадника? Да что угодно. Как минимум никто не гарантирует, что он не захочет перекусить кем-то приглянувшимся из толпы…»
Управляющее сознание приказало осам убраться прочь от холмов с выложенными надписями. Коль они предназначаются назгулу, то он обязательно пролетит над ними, чтобы тщательно их рассмотреть. В таком случае наблюдать лучше на удалении.
Глава 43
Последний аргумент
С приходом нового дня тропу реконструкторов наводнили деревенские жители. Взрослые мужчины и женщины, старики и дети, пешком, верхом на баранах или сидя в повозках, выдвинулись к лесному домику, чтобы посмотреть на последствия ночного налёта. Вместе с собой они вели собак, что вызывало у управляющего сознания сильную нервозность.
Ранним утром глинотел-наблюдатель, посаженный на правом берегу большой реки, увидел мальчишку бегущего к южной деревне. Спустя какое-то время, он вернулся к развилке и побежал к северному поселению. Вскоре, от обоих населенных пунктов, к переправе через реку хлынули запряженные телеги, всадники и пешеходы. Маленький посыльный доставил известие о произошедшем и в каждой местной общине нашлось немало желающих увидеть всё воочию.
Сначала Фёдор удивился такому навязчивому интересу к чужому горю. А потом понял, что соседи желают во всём разобраться лично, как минимум из-за того, что возникшая опасность угрожает и им.
Прибывающие женщины толпились во дворе трактира, вставали в маленькие круги и молились. Реконструкторы с собаками разбрелись по окрестным чащам и изучали лес при свете дня. Самых маленьких детей не подпускали к разорённому жилищу, поэтому они слонялись рядом, устраивали игры и шумели. Большинство взрослых стояли перед распахнутыми воротами и что-то обсуждали. На дороге начала образовываться пробка из повозок.
Какая-то часть ребятишек воспользовалась ситуацией, чтобы сбегать искупаться на южное озеро. Из-за трёх десятков мелких гуманоидов, оккупировавших берега водоёма, Рою даже пришлось отказаться от утреннего сбора воды. По этой же причине, вылупившиеся слуги не покинули основную базу через южный туннель и остались пока сидеть рядом с мамочкой.
А вот самое «весёлое» началось, когда одна из деревенских псин взяла след и повела хозяина не на северо-восток, а прямиком к Тронному Залу. К этому моменту, присутствие кучи реконструкторов вынудило наблюдающих ос покинуть текущую область, подняться на высоту или отлететь южнее и восточнее. Поэтому увидеть ищейку разведчицы смогли, только когда она вышла на край оврага и спрыгнула в него. Юный целеустремлённый хозяин последовал за своим питомцем и тоже спустился в землянной разлом. Пройдя через него, они вскарабкались на противоположную сторону и вновь вошли в стену леса.
Первые три секунды коллективный разум не предавал увиденному большого значения. Но очень быстро сознание сопоставило эту информацию с другим известным сведением. Собака и реконструктор, прошли точь в точь по той траектории, по которой разведчицы носили мясо из домика в хаб.
Фёдор тут же приказал пятерым ближайшим летуньям установить слежку за участком с запломбированным проходом в гнездо, с севера и северо-запада. Пока осы вышли на заданные позиции, гуманоид и его питомец уже встали над транспортным хабом основной базы. И что самое главное — псина копала! И не где-нибудь, а чётко в той точке, где Рой каждую ночь проделывал выход на поверхность.
Массивное тело королевы вздрогнуло. Управляющее сознание испытало наплыв животного отупляющего страха. Инстинкты подталкивали бездумно атаковать посягателя на покой насекомьей семьи.
Фёдор сдержался, обращаясь к рассудительной части разума. А тем временем, собака закопалась вглубь уже на полметра и хозяин никак не препятствовал её действиям. Он спокойно сидел на корточках и дожидался, пока питомец найдёт в толще грунта то, что вынюхал.
Мыслительный центр не понимал откуда в деревнях появилась такая способная ищейка. В прошлый раз, когда реконструкторы искали того, кто сделал в лесу ямы с шипами, ни одна псина даже на вентиляцию не наткнулась. А тут зверь определил с точностью до дециметра и закопался с головой.
Ответ Фёдор получил без дополнительной информации, просто немного пораскинув мозгами. Он вспомнил, как волочил по земляному проходу куски расчлененных тел. И каждая кровавая культя, так или иначе, соприкасалась со стенками туннеля. Получается вся земляная пробка, сделанная гусеницами, была пропитана едкими запахами убитых оборонцев из трактира. А значит, даже не самой способной собаке, не составит труда отыскать правильное направление для копки.
«Вот моя прожорливость и заставила меня совершить ошибку.» — обречённо подумал парень — «Я опять в той же ситуации, как с жуколовом. Только теперь все окрестности полны гуманоидов. До дороги отсюда всего несколько десятков метров. И прямо сейчас там бродит толпа народу. Если я попытаюсь атаковать деревенщину и его собаку, на шум сбегутся реконструкторы из трёх посёлков!»
Пока попаданец рассуждал, псина постепенно углубилась уже на метр и не думала останавливаться. Хозяин подошел к ней сзади и с интересом заглянул в выкопанную яму.
«Ну всё, это конец!» — паниковало управляющее сознание — «Отныне только война! Прямо сейчас я буду вынужден раскрыться и начать борьбу против всей этой цивилизаци. И что я накопил к этому моменту? Какие-то жалкие три десятка кузнечиков и сотню ос. Да дракон просто мимо пролетая меня размажет!»
Ищейка выгребла уже полтора метра грунта. Ещё где-то столько же и она прорвётся в транспортный хаб. И даже если она устанет и остановится, её хозяин точно не забудет эту точку леса и что питомца что-то сильно заинтересовало здесь. Сопоставив прочие домыслы и слухи, ходившие по деревням в последние дни, он может вернутся сюда с ящерицей, которая копает гораздо быстрее и эффективней.
«Так, спокойно! Спокойно!» — пытался взять себя в руки Фёдор — «Я обязан, что-то придумать. От следующих действий Роя зависит моя жизнь! Может… Может мне резко затянуть псину и гуманоида под землю, как только они доберутся до хаба? И… Прежде чем кто-нибудь на дороге среагирует на шум, я накину на дыру в земле заранее подготовленный пласт дёрна, смазанный биоклеем для жёсткости. А потом… А потом я накину на пласт кучку листвы и кусок плюща принесённый от Кольцевых.»
Мыслительный центр отдал приказ двум осам оторвать кусок плюща.
«Да уж, звучит, как полный бред. Но какой у меня выбор?… Дыра сделанная собакой в диаметре уже больше метра. Смогут ли осы поднять такой большой пласт дёрна? Не думаю…»
Мыслительный центр отозвал ос, отправленных оторвать кусок плюща.
«Но накинуть плющ можно и без люка из земли и биоклея. Просто нужно подложить под него ветки, чтобы он не проваливался вниз. Тогда получится некий аналог масксети…»
Мыслительный центр приказал оторвать кусок плюща и найти подходящие ветки.