В текущий момент все слуги Роя усердно трудились на благо колонии и это приятно согревало жучье сердечко королевы.
Очевидно, выкопать достаточно схронов-анклавов для размещения двадцати девяти кузнечиков и двух бронерог, за одну ночь было очень сложно. Поэтому с последующими поставками, из РПС на север, осы отправились гружённые не только брикетами, но и дополнительными головастиками. Подкрепление в рабочей силе составило восемь гусениц на основную базу и тридцать гусениц к участкам по строительству скрытых подземных комнат.
Места под схроны Фёдор выбрал произвольно, где-то на середине пути от речной деревни к гнезду и на двести метров севернее грунтовой дороги. Первыми, если считать с востока на запад, предстояло разместить жуков-рогачей, ведь они являлись так называемыми «последним аргументом» Роя в борьбе с охотниками на жуков.
Дойдя до случайных полянок, оба бронерога остановились и подождали, пока с них слезут работяги. Освободившись от пассажиров, они набросились пастями и передними лапами на почву, грубо разрывая земную твердь. Мощными рывками огромные насекомые отбрасывали ломти грунта в сторону. Всю эту беспорядочную груду тут же съедали и спрессовывали головастики. Осы закончившие вынос цилиндров к ручью от главной базы, теперь принялись уносить такие же цилиндры от участков где работали жучьи танки.
Забурившись на три метра, хитиновые шайбы сменили направление копки с косого на строго горизонтальный и проделали небольшие полости в земле, достаточные, чтобы поместится в них своими телами. После этого, оба бронерога выползи задом наружу и стали ожидать, пока их безобразные туннели обработают и доведут до приличного вида старательные братцы-гусеницы. Работяги заползли в самый низ и укрепили горизонтальные полости биоклеем, чтобы избежать обрушения.
Дальше, жуки-рогачи спустились в свои схроны уже задом вперёд, подогнули лапы и уснули. Головастики начали закладывать широкие проходы, оставляя косые каналы по тридцать сантиметров в диаметре, для доступа воздуха и для облегчения бронерогам обратного выкапывания на поверхность. Эти каналы они тоже частично укрепили биоклеем. В результате, на самом верху, требовалось положить совсем небольшой тридцатисантиметровый дёрновый люк и засада со скрытым под землёй жуком-рогачом была готова. На её производство ушло минимум времени, благодаря различным ухищрениям. Но, конечно, подобный схрон-анклав мог быть использован лишь единожды, в отличии от более трудоёмких и больших схронов возле РПС.
Западнее подземных комнат с танками Рой приступил к копке схронов для кузнечиков. Всего должно было получится пять анклавов с пятью стрельцами и один анклав с четырьмя стрельцами. Управляющее сознание разместило их в линию, вдоль грунтовой дороги, с промежутками по сто пятьдесят-двести метров между каждым.
(приблизительная схема размещения)
Кузнечики, как и их бронированные братцы, сами взялись прогрызать и откидывать почву. В процессе к ним подоспело подкрепление из тридцати работяг доставленных осами от РПС. Все вместе, жуки продолжили строить сразу шесть новых схронов. И опять разведчицы не остались в стороне, помогая со сбросом прессованных цилиндров в ручей.
Чертёж подземных комнат для прыгунов несколько отличался от чертежа аналогичных построек для танков. Чтобы разместится в одном помещении впятером, кузнечикам пришлось делать под себя более широкую горизонтальную полость. Да и выход не поверхность закладывать до состояния тридцатисантиметрового канала было нельзя. Все-таки стрельцы не обладали столь выдающейся мускулатурой и не могли пробиться через четырёхметровый слой грунта также быстро, как рогачи.
В итоге, архитектура схронов близ дороги, для стрельцов не претерпела весомых изменений, относительно таких же сооружений возле РПС. Не смотря на это, насекомым удавалось существенно сократить время затраченное на их строительство, применяя новые методы работы. Если сравнивать с прошлым опытом возведения подобных анклавов, то период от начала до полного завершения проекта уменьшился где-то на шестьдесят-семьдесят процентов.
Сильнее всего спасало, что ручей для утилизации цилиндров находился у жуков под лапой. Почти буквально, под лапой… Фёдор даже опасался, что тайные комнаты может затопить прорвавшимися подземными водами. Было бы неприятно потерять десяток-другой важных юнитов из-за такой оказии.
После грубой топорной, наспех сделанной копки кузнечиков, гусеницам приходилось подравнивать стены туннелей и укреплять их биоклеем. На производство бетонообразного реагента головастики тратили много энергии, так что в ход пошли принесенные осами брикеты. Часть разведчиц параллельно занялась созданием специальных дёрновых люков, с вентиляцией из трубочек рогоза. Пока работяги трудились над «внутренней отделкой» схронов, летуньи добывали заготовки на ближайшее будущее, кроили подходящие куски земли с травой и рвали трубчатые растения на озере.
Где-то к двум часам ночи, жуки управились и последняя бляшка маскировочной почвы, легла на укрепленную биоклеем кромку лаза. Фёдор таки создал засады на пути от деревни к гнезду, о надобности которых давно задумывался. Конечно, они уберегали в первую очередь от подхода ищеек с запада, а остальные направления оставались плохо защищёнными. Но по логике вещей, любому жуколову сначала нужно зайти в речную деревню, для сбора показаний у очевидцев. А уже потом выдвигаться в лес на поиски насекомых. Так что система должна сработать как задумано.
Теперь требовалось выставить посты для оповещения Роя о возможной опасности. Мыслительный центр имел по одному наблюдающему глинотелу на грунтовке, по обе стороны от реки и, соответственно, по обе стороны от речной деревни. Для пущей надёжности он защитит главную базу круговым периметром из имитаторов. Но это произойдёт позже, когда появятся такая возможность. А сейчас в распоряжении королевы имелось всего шесть притворщиков в казарме. Ещё пять вылупятся только с утра.
Эту шестёрку осы оттарабанили на полтора километра западнее крайнего схрона с кузнечиками и рассадили в линию, перпендикулярно дороге. Одного жучка, сидевшего непосредственно перед грунтовкой, между рекой и материнским гнездом, тоже перенесли западнее. Его включили в общий наблюдательный периметр с шестью братцами-притворщиками. Таким образом, это была уже семёрка. В их задачу входило раннее обнаружение жуколовов, если те пройдутся по дороге, или по лесной чаще возле дороги.
Покончив с самой сложной задачей, коллективный разум приказал осам уносить головастиков обратно на РПС. Тридцать летающих переносчиков взяли по одному работяге и отправились на юг. Остальные шесть десятков ос принялись подчищать тропинки из вдавленных следов бронерогов и мелкие детали, по типу грязной травы на строительных участках.
Тем временем, двадцать два головастика(четырнадцать дежурных и восемь прикомандированных) завершили строительство нового туннеля для приёма доставляемой пищи. Этот подземный ход получился пятьдесят сантиметров в диаметре и шестьдесят метров в длине, стыковался с южный водосборным коридором под прямым углом и имел в распоряжении одну небольшую складскую комнату, на удалении двадцати метров от выхода на поверхность.
Лаз ведущий в наземный мир под углом в тридцать градусов состоял из почвы хорошо укрепленной корневищем ближайшего дерева. Само это место было окружено высоким кустарником, скрывающим жуков от посторонних глаз. Фёдор остался крайне доволен, новой пристройкой к своему жилищу, призванной обеспечить ещё большую безопасность материнского организма.
Отныне, если мыслительный центр вновь окажется в ситуации схожей с той, что случилась прошедшим днём, не придётся в срочном порядке никого убивать. Слуги просто заложат весь приёмный туннель, вплоть до складской комнаты и ищейка или ящерица будут копать многие метры грунта абсолютно безрезультатно. А если потребуется, то дети Роя заложат коридоры и после склада. И хоть вплоть до самой основной базы, лишь бы поисковые отряды отстали.
Головастики в Тронном Зале заделали огромную дыру в транспортном хабе, оставшуюся после удаления вонючей почвы. Для этого дела они применили грунт, выбранный при копке новой пристройки, тем самым сэкономив энергию на лишней прессовке и лишнем создании ниш под цилиндры.
Гусеницы на Пятой Кольцевой добили последние сборочные участки и тоже заделали все лазы земляными пробками. Остаток работ по наружной маскировке, как обычно целиком лёг на тонкие осиные плечи.
С таким плотным графиком жуки так и не успели слетать на север, к трупу убитого бандита. А за столь продолжительное время, его наверняка уже кто-то сожрал. Ну или, как минимум, приступил к пожиранию.
Сначала девять десятков ос замаскировали отпечатки бронерогов. Затем, накрыли качественным дёрном область возле хаба основной базы. То самое место, где впервые выкопала себе гнездо королева-мать. Больше здесь никогда не откроют проход на поверхность, для ночной доставки брикетов. Уж слишком это рискованно.
К зачистке следов деятельности Роя на последних участках Пятой Кольцевой, летуньи приступили аж под утро. Повезло, что за ночь на головастиков собирающих пищу не напал ни один хищник. Возможно, постоянно звучащее в здешних зарослях жужжание крыльев отпугнуло всю живность. Или Фёдору просто нравилось думать, что его боятся.
Ещё в полночь гусеницы на РПС, за неимением других занятий, принялись разрабатывать Шестую Кольцевую, диаметром в тысяча двести метров и периметром в три тысячи семьсот шестьдесят метров. Без учёта лучевидных туннелей, на ней должно было поместиться сто пятьдесят сборочных участков, с промежутками в двадцать пять метров между каждым. Процесс копки происходил медленнее, чем обычно, ведь тридцать восемь работяг забрали на север, на помощь в строительстве более важных в текущей повестке сооружений. Но к утру головастики уже вернулись из командировки и работа ускорилась.
Для поддержания у Шестой Кольцевой формы идеального круга, Рою придется обойти по дуге небольшое углубление в лесном ландшафте, расположенное с восточной стороны от РПС. В том же овраге осы заприметили крупные многометровые валуны, углублённые в почву. Неизвестно сколь велика та часть этих булдыг, что скрыта под землёй. Вероятно, с ними тоже могут возникнуть проблемы и их тоже потребуется обойти.
Почти все доставленные за прошедшую ночь брикеты пошли на оплату строительства, так что матка осталась голодная и ничего не родила.
Ближе к утру вылупились яйца отложенные, по большей части, благодаря съеденным трупам гуманоидов и баранов из трактира. Новорожденные осы, глинотелы и головастики выбрались из подземелий материнского гнезда через водосборный коридор, когда дежурные работяги пошли запасаться водой в южном озере.
Каждая разведчица взяла по одному маленькому братцу и полетела туда, куда приказало отправляться управляющее сознание. Пятнадцать ос с пятнадцатью гусеницами, полетели к РПС и высадили маленьких жучков в пустующий схрон-анклав. Это была одна из тех четырёх тайных комнат, откуда вышли кузнечики, убившие в итоге осведомленного реконструктора и его собаку. Те самые кузнечики, что пали героической смертью во славу Роя. Когда Шестая Кольцевая будет достроена, пятнадцать головастиков проснуться, откинут дёрновый люк и поползут к ближайшему активному сборочному лазу. А прямо сейчас, они не могли попасть в подземелья РПС, потому что все проходы с поверхности в кольцевые замаскировали, как раз, перед их вылуплением.
Пять ос взявших на берегу озера пятерых мелких притворщиков, понесли своих пассажиров на север, заполнить ту брешь в дальнем наблюдательном рубеже, которая образовалась, когда пять имитаторов убыли для слежки за разбойниками. Ещё требовалось выделить одного новорожденного глинотела на то место, где слугу Роя покусала ядовитая белка-летяга, и весь изначальный периметр будет восстановлен.
Разнесся братцев жуков по всем намеченным пунктам, двадцать молодых разведчиц пополнили поредевшую, после стычки с деревенскими, группировку летающих юнитов возле ТЗ и РПС.
Статистика Роя
[
Слуги:
Рабочие: 131 (34 ТЗ; 97 РПС; 15 схрон-анклав рядом с РПС)
Осы: 118 (1 слежка за драконовцами; 1 слежка за барановцами; 111 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 5 слежка за бандитами)
Бронероги: 3 (1 темница; 2 схроны-анклавы между гнездом и речной деревней)
Кузнечики: 31 (29 схроны анклавы между гнездом и речной деревней; 2 РПС;)
Глинотелы: 30 (18 наблюдение на удаленном рубеже; 5 слежка за бандитами; 7 наблюдение за лесом, между схронами-анлкавами и речной деревней)
]
«И так, я получил восемь схронов с заготовленными для засад боевыми слугами» — подумал Фёдор — «Всего пять подземных комнат по пять кузнечиков, одна комната с четырьмя кузнечиками и две комнаты по одному бронерогу. Разместил я их вдоль грунтовки, в той области леса, где вероятнее всего пройдутся новые жуколовы, которые будут разыскивать нору Вархата и-и. Насколько же хватит этих бойцов? Допустим, если постараться и атаковать неожиданно, в наилучшем раскладе, каждый схрон позволит мне убить одну ищейку. А что если их со временем прибудет ещё больше? И как поведут себя сельские жители, когда увидят столь необычные для жуков сооружения, как одиночные скрытые комнаты, вместо общего гнезда-муравейника? Быть может тогда деревенщины уверуют в мою особую разумность и поймут, что я отличаюсь от других королев. И чем это чревато предсказать просто невозможно. Но других выходов у меня нет. Я обязан выжить, чего бы мне это не стоило. Удалённый туннель для приема брикетов и схроны с засадами для ищеек, пока единственные идеи, что пришли мне на ум. Поскорей бы обрести возможность производить ещё какой-нибудь новый вид слуг. Не может же быть, что мой биологический вид ограничен только пятью разновидностями жуков. Я определенно отличаюсь от того роя, убитого драконовцами. Я обязан быть особенным насекомым!»
Глава 49
Бешеный зомби
Поужинав, бандиты не разговаривали, не играли в настолки и даже не развлекались с пленницами. Они просто быстро уснули, почти все, включая вождя, дикаря и бугая. Целый день ходьбы с грузом и без передышки вымотал их до предела. Заложники тоже спали. Они, в том числе, были вынуждены пройти огромное расстояние, что для неизменных домоседов стало серьезным испытанием. Мать потерявшая дитя спала в обнимку с маленьким трупом. Её лицо лоснилось блеском высохших слёз в предзакатном серо-голубом свете.
Не спали лишь Аркуна, сидящий в сторонке в образе куста, и раненный в живот отморозок. Последний явно страдал от ноющей раны, каждое мгновение своего существования, и никак не мог провалиться в сон. Осы засели вдалеке от стоянки разбойников, а вот глинотелы подобрались поближе, используя навыки мимикрии и небольшой размер своих тел.