Тихон молчал. Там, в лесу, вместе с сотнями других партизан - его отец и братья. Разве можно изменить им, предать фашистам? Нет! Никогда этого не будет! Но не меньше жаль мать и сестер.
Напряженные поиски выхода из положения офицер понял как внутреннюю борьбу, боязливость мальчика и сменил тактику.
- Ты боишься, что тебе будут мстить партизаны? Не бойся. Мы отправим тебя в Германию и сделаем настоящим человеком, - и он протянул Тихону плитку шоколада.
Тихон еле удержался, чтобы не бросить ее в лицо фашисту. Однако поблагодарил и коротко сказал:
- Хорошо. Поведу вас к партизанам.
...Сурово шумят деревья, нещадно бьют своими ветвями по лицам, рвут одежду кусты, снег заметает следы. Тихон уверенно ведет фашистов знакомой только ему одному тропкой. Каждое дерево, каждый кустик знакомы ему. Сколько раз ходил он с друзьями сюда за грибами!
Тихон сжал кулаки и зашагал быстрее. Лес становился все гуще, страшнее. Немцы встревожились.
- Далеко ли до партизан? - грозно спросил офицер, пристально глядя в лицо Тихона.
- Уже близко, - как можно спокойней ответил он и зашагал дальше.
Начало смеркаться. Деревья черной стеной перегородили путь.
- Где же партизаны?! - взбешенно закричал фашист, хватаясь за пистолет. - Веди нас обратно!
- Не для того я вел сюда вас, чтобы назад вести! - ответил улыбаясь Тихон. Потом глянул на плитку шоколада, которую держал в руке, и бросил ее в лицо офицера.
- Возьми свою плату. Я не продаюсь!
Прогремел выстрел. Тихон упал на снег, хватаясь за куст. Собрав последние силы, он приподнял голову и тихо прошептал:
- Папа... мамочка!.. Не обижайтесь на меня: я не предал!.. Они не выйдут отсюда... Нет...
Я.Зазека
ЮРКА ВЕДЕТ НАПРЯМИК...
Ночь была темная. В избе слабо светила коптилка. Юрка крепко спал на койке. Рядом с ним сидел дед Прокоп. Время от времени дед настороженно прислушивался. Доносились гулкие одиночные выстрелы и крики людей. Потом снова становилось тихо.
Вдруг грохнул раскатистый взрыв. Юрка подхватился.
- Немцы... стреляют... - воскликнул Юрка и крепко схватил деда за плечи.
- Спи, Юрочка. Ничего, это так...
Выстрелы повторялись.
- Дедушка, бежим в лес. - Юрку охватил страх.
- Не пугайся, внучек. - Но в голосе деда чувствовалась неуверенность.
Дед погасил коптилку. Недалеко от дома разлился белый свет ракеты. В избе стало светло, как днем. Потом снова все потонуло в густой темноте.
На дворе послышались тяжелые торопливые шаги. Около сеней заскулила собака. В дверь кто-то громко застучал. Дверь не поддавалась. Дед встревожился.
- Юра, прячься, - дед потряс внука за плечо.
- Куда?
- В печь прячься. Если что-либо со мной случится, эту бумажку передай партизанскому начальству, - дед сунул Юрке в руку сложенную в несколько раз бумажку.
- Ладно, - Юрка сунул бумажку за пазуху и мгновенно очутился в печи.
Дед прикрыл печь заслонкой, вышел в сени и отодвинул засов.
Дверь распахнулась.
- Почему так долго не открывал? - злобно спросил у деда староста деревни.
- Не слышал. Глухим стал, - дед попятился.
- Зажигай свет! - закричал немец и посветил фонариком в лицо деда.
Дед зажег огонь. При свете он увидел старосту и двух немцев. Один был высокий, чуть не под самый потолок. Он стоял перед дедом и держал в руках бумагу.
- Какая семья? - высокий немец уставился в лицо деда.
- Один живу, - ответил дед.
Высокий немец поднес к глазам бумагу и посветил на нее фонариком.
- Где сын? Где невестка? Внук? - крикнул он.
- Сына мобилизовали в армию. Внука забрала к себе старшая дочь, а... невестку... - голова у деда затряслась, в глазах заблестели слезы.
Высокий немец глянул на деда, потом на старосту.
- Пане фельдфебель, - вытянулся тот перед немцем. - Невестку за связь с партизанами... - староста пальцем описал в воздухе петлю и резко поднял руку вверх.
- Ага... Повешена... Партизан! - фельдфебель схватил за грудь деда и сильно рванул его. - Собака старая. Ты мне ответишь на каждый мой вопрос, фельдфебель сжал кулак и ударил деда в лицо с такой силой, что дед отлетел и ударился о стену.
- За что бьешь? Где это видано, чтобы били стариков? - Дед приподнялся, из носа потекла кровь.
- Где сын? - фельдфебель замахнулся во второй раз. Дед успел закрыть лицо рукой. Фельдфебель ударил его кулаком по голове.
Юрка все это слышал. Ему хотелось кричать во весь голос, броситься на помощь деду, вцепиться в горло немца и душить его.
- Где сын? - выходил из себя фельдфебель. Он схватил деда за волосы и несколько раз ударил головой об пол. Потом немцы начали выкручивать деду руки, бить его ногами.
Дед перестал стонать. Скрипнула дверь, все вышли, и в избе стало тихо-тихо.