Горький дым стоял в избе. Юрка выскочил из печи. Закинув голову, на полу лежал дед. Изо рта у него текла кровь. Юрка понял, что он остался один.
Его охватило какое-то оцепенение, он не мог сдвинуться с места. Ни о чем не думал, и ничто его не страшило. Огонь разгорался. Посыпались стекла окон. Невыносимый жар дохнул на Юрку. Мальчик упал на пол, закрыл лицо руками. Вдруг он вспомнил слова деда: "Бумажку передай партизанскому начальству". Юрка нащупал за пазухой бумажку, выскочил в сад и упал под забор на траву.
* * *
Юрка шел лесом. Часто останавливался и прислушивался. В лесу слышался монотонный шум.
Время от времени шум усиливался, затем стихал. Казалось, что лес перешептывался о чем-то таинственном. Юрка шел и шел. Устали ноги, ныло тело. Наконец он вышел на просеку. Повеяло свежим ветерком, он освежил потное лицо. Прижался плечом к толстой ели и задумался...
На Юркино плечо опустилась чья-то рука. Он вздрогнул, заморгал глазами. Неужели уснул?
- Что ты здесь делаешь, мальчик? - Перед ним стоял человек невысокого роста с автоматом.
- А кто вы будете? Может, партизан?
- Партизан.
- Я к вам иду... - лицо Юрки вспыхнуло радостью.
* * *
В землянку командира бригады зашел дежурный по лагерю.
- Товарищ комбриг, наш секрет задержал мальчика. Он хочет говорить только с "главным начальником", - улыбнулся дежурный.
- Откуда мальчик? - поднял голову комбриг.
- Из Малых Собольков, - ответил дежурный.
- Веди.
В землянку вошел Юрка. Лицо его похудело за один день, глаза ввалились. Он поздоровался.
- Я - главный начальник. Рассказывай... - комбриг улыбнулся. Он ласково смотрел на мальчика. Юрка подал комбригу бумажку.
- Что не написал вам дед, я расскажу...
- А что с дедом случилось?
- Немцы убили. Эту бумажку он передал мне тогда, когда немцы ломились к нам в избу.
Комбриг подошел к Юрке.
- Вот что, мальчик, ты сейчас поужинаешь и отдохнешь, а завтра утром мы обо всем поговорим.
* * *
Деревня Малые Собольки тянулась вдоль реки Беловежи. Немецкий гарнизон состоял из трех рот. Он имел шесть станковых и двенадцать ручных пулеметов, шестьдесят автоматов. Часть фашистов была расположена в школе, стоявшей в конце деревни, а часть в деревне, на квартирах. Штаб и квартира майора была в самой крайней избе. Склад с боеприпасами находился посреди деревни в колхозном амбаре. За школой, на мосту, все время стояла охрана с ручным пулеметом. У склада был пост.
План комбрига был простым. Глубокой ночью пробраться по болоту к реке, выйти между школой и деревней, без шума снять часовых, захватить склад с боеприпасами, окружить школу и уничтожить каждую группу в отдельности. Ценные сведения о расположении постов и огневых точек принес Юрка. Кроме того, он знал тропинку, которая вела через болото к реке. Ночи стояли темные. Более удобного момента ждать было нечего.
Когда над лесом опустилась ночь, бригада двинулась узкой лесной тропинкой. Впереди шли комбриг и Юрка. Запрещено было курить, разговаривать.
Лес кончился. Бригада вышла на болото. Под ногами партизан хлюпала вода. Вскоре пришлось идти по колено в грязи. Комбриг держал Юрку за руку.
- Подождите... В этом месте должны стоять две наклоненные сосенки, Юрка бросился вправо, потом влево. Ага, вот и они, а между ними мостки.
Наконец болото осталось позади, и партизаны вышли к реке. Юрка отчетливо слышал, как в Малых Собольках лаяла собака. Его охватила радость.
- Хорошо вышли, товарищ комбриг. Знакомый берег. Вот здесь я часто купался, - шепнул комбригу Юрка.
Комбриг передал приказ командирам отрядов явиться к нему и поставил задачу каждому отряду.
Партизаны бесшумно ползли к деревне. Не было слышно ни малейшего шороха.
Вот группа партизан уже вышла на улицу. Юрка показал избу, в которой был расположен штаб. У дверей стоял высокий немец. Комбриг кивнул головой разведчику Гордею. Тот пополз к немцу. Затем приподнялся и прыгнул немцу на плечи. Руки, как железные клещи, сжали горло фашиста. Оба упали на землю. Гордей кинжалом прикончил фашиста. Сердце Юрки билось часто и сильно. К комбригу подползло еще несколько партизан.
- Не выпускать ни одного живьем! - шепнул комбриг.
Юрка огородами повел партизан к складу боеприпасов. Комбриг часто останавливался и всматривался в темноту.
- Вот амбарчик. Здесь должен стоять часовой, - показал Юрка на дом, окутанный непроглядной темнотой.
Вскоре и здесь охрана была снята. Деревня и школа были окружены.
В небо взвилась сигнальная ракета, она рассыпала над деревней зеленые искры.
И сразу пламя разорвало тьму. Один за другим загремели взрывы гранат, застрочили пулеметы, автоматы. Немцы выскакивали в окна, но их тут же настигала смерть. В немецкий штаб партизаны бросили противотанковую гранату. Грохнул сильный взрыв.
В школе немцы быстро спохватились и начали через окна стрелять из пулеметов. Партизаны подползали все ближе и ближе к школе, ведя уничтожающий огонь по врагу. Кольцо вокруг школы сжималось. Немцы попытались прорваться, но, встреченные дружными залпами, залегли на месте. Командир первого отряда Остапчик повел партизан в атаку. Вдруг со стороны школы застрочил немецкий пулемет. Очередь прошила грудь Остапчика. Он сделал несколько шагов вперед и упал. В этот момент подоспел с другим отрядом комбриг.
- Подавить! - он показал Гордею на вспыхивающие огоньки немецкого пулемета.
Через минуту раздался взрыв, и пулемет замолк.
Бой закончился полным разгромом гарнизона. В деревне слышны были только одиночные выстрелы: это вылавливали немцев, пытавшихся выбраться из деревни.
Через час партизаны оставили деревню.
По узкой гати, что вела в пущу, шли и ехали они, а вместе с ними и крестьяне деревни Малые Собольки.
На подводе сидели Гордей и Юрка. Мальчик был ошеломлен впечатлениями этой необыкновенной ночи.
Всходило солнце. Капли росы дрожали на листьях ольшаника. В воздухе теплело.
Н.Неклюдов