Лучший способ организовать панику — попросить всех сохранять спокойствие.
Автор неизвестен.
Вот терпеть не могу терять сознание — самое интересное опять пройдет мимо. Это было первой мыслью, когда я открыла глаза. Устроили мою тушку совсем неплохо — на удобном матрасе, укрыв теплым плащом. Над головой возвышался купол шатра. Я села и огляделась. Рядом, не менее аккуратно уложенный, сладко дрых братишка. Кашлянув, я негромко позвала:
— Захарыч?
Призрак почти мгновенно нарисовался рядом, и радостно бросился ко мне:
— Тритти! Наконец-то!
— Сколько я была без сознания? Что тут вообще происходит?
Радостно приплясывая, Захарыч принялся вводить меня в курс дела. А за прошедшие сутки, действительно, произойти успела масса всего.
Для начала, мы с Гарресом свалились первыми. Потом отключились драконы. Болотник быстро осмотрел нас всех и успокоил Захарыча, сказав, что все в полном порядке, ритуал прошел успешно, а нам надо только восстановить силы. А потом началось светопреставление.
Первыми с вопросами заявились представители гарнизона, что было вполне логично. Мастер Йода отправил их обратно, что весьма не понравилось дежурному магу, начавшему качать претензии. Почти в это же время из заработавшего портала вышла группа гвардейцев Одании. Оживший внезапно портал требовал немедленного изучения, ну и, по возможности, взятия под контроль. Своим количеством они раза в три превосходили представителей гарнизона, поэтому те, поминая грыхов, были вынуждены отступить. Поскольку гвардейцы сильно заинтересовались как драконами, так и мной с братишкой, Мастер Йода, по словам Захарыча, просто уселся, закрыл глаза, и над нами возникла пленка защитного поля. Теперь уже гвардейцы поминали грыхов, но сделать ничего не смогли, несмотря на то, что через портал им в помощь пришли двое неизвестных магов.
Впрочем, прибудь маги сразу, может, что-то и успели бы сделать. Но к тому моменту минуло уже больше двух часов, и на горизонте показались верты Империи. Причем на этот раз верты привезли усиленные отряды воинов. В общем, гвардейцы готовились к обороне, имперцы готовились атаковать, когда появились драконы и показали, кто здесь хозяин.
Во-первых, от портала турнули сразу всех. Гвардейцам разрешили воспользоваться им для возвращения, но предупредили, чтоб без приглашения больше не совались, иначе… В общем, когда это говорит разъяренный дракон, эффект получается достаточно сильный, и пришлые сразу прониклись. С имперцами разговор был еще короче — драконы просто потребовали все необходимое, чтобы устроить нас с братишкой достаточно удобно, а потом послали всех к грыху. Пока все участники ритуала не придут в себя.
Имперцы спорить с драконами не стали, разбили лагерь на некотором расстоянии и теперь ждут. Станни и Дитас пришли в себя уже к вечеру, а вот мы с Гарресом провалялись еще к тому же всю ночь и часть утра.
Пока призрак рассказывал эту животрепещущую историю, а я напряженно размышляла, как же поступить, на своем ложе заворочался братишка, приходя в себя. Оглядевшись, он тут же поинтересовался новостями, и Захарыч с огромным удовольствием пересказал историю во второй раз.
— И что делать будем? — Поинтересовалась я, когда он дослушал до конца и теперь хитро улыбался.
— А теперь, дорогая сестренка, мы будем героями. Давненько я этим не занимался. — Гаррес мечтательно прищурился. — Награды там, поздравления, девушки…
Я только покачала головой. Братишка, мгновенно став серьезным, принялся оправдываться:
— Да шучу я, шучу… Хотя сама идея мне нравится. — Я показала кулак, дабы вернуть чужие мысли к нужной теме. — Ну ладно, не сердись! Думаю, проверим для начала, действительно ли магия куда-то утекала. Но какие же идиоты… Полностью заблокировать портал и даже не предусмотреть отвода при повышении плотности…
Последнюю фразу братишка пробормотал себе под нос, и направился к выходу. Задумавшись на пару мгновений, я последовала за ним.
Надо сказать, впечатляло. Упомянутый холм с расположенным на нем порталом почти полностью оккупировали драконы. Вместе со Станни и Дитасом я насчитала одиннадцать особей и еще раз впечатлилась. Драконы сидели, лежали, бродили, не обращая никакого внимания на расположившихся невдалеке людей. Зато при виде нас с Гарресом мгновенно оживились.
— Тритти! — Станни первым оказался рядом и внимательно нас осмотрел. Явно успокоившись, ехидно продолжил. — Опять сутками дрыхнешь, скинув свои обязанности на мои уставшие крылья?
Не выдержав, я расхохоталась. Потом обняла паршивца за шею.
— Рассказывай уже давай, чем вы тут развлекались, пока моя несчастная тушка отлеживалась после очередного спасения мира?
Не обращая никакого внимания на фыркающего Гарреса, дракон окинул меня нарочито строгим взглядом:
— Некоторые пашут, пока некоторые дрыхнут…
— Мда? — Слегка удивилась я. — Покажешь мне этих некоторых?
— А без проблем. — Дракон радостно ухмылялся, явно считая, что уже переиграл меня. — Дитас! Ползи сюда!
— Почему обязательно надо грубить? — Вежливо поинтересовался белый дракон, подходя поближе. — Тем более, мое мнение о твоем поведении уже давно сформировалось, и вряд ли тебе удастся его изменить… Неважно, в какую из сторон.
— Посмотри на этого зануду и зацени, как тебе со мной повезло. — Съехидничал Станни. — Но польза от него тоже немалая. Мне вот умений отследить остаточный ток магэнергии не хватило, а у Дитаса вышло.
— Совершенно верно. — Невозмутимо ответил белый дракон. — След весьма слабый, но энергия передавалась не один год, так что особых проблем с его обнаружением я не заметил. И ты бы справился, занимайся ты исследованиями син-напряженностей более вдумчиво, но это же такое занудство…
— Брейк. — Станни меня понял, а вот до Дитаса смысл нового слова не дошел. Что-то мне их перебранка напомнила. Я задумчиво покопалась в памяти и неуверенно произнесла. — Вы что, работали над чем-то вместе?
По тому, как дернулся хвост Станни, я поняла, что угадала. Впрочем, Дитас почти сразу это подтвердил.
— Некоторое время мы вместе с Эс-станиусом вели совместные исследования. Но, спустя некоторое время, он признал наше направление бесперспективным. — По-прежнему невозмутимо объяснил белый дракон. — Но мы слегка отклонились от темы. Я действительно отследил ток магической энергии до, предположительно, конечной точки.
— И где она?!
— Достаточно глубоко под землей. А территориально — в столице Империи, Ларриосе, как раз под Облачным дворцом.
— Дела… — Я уселась на травку и задумалась. После чего решила уточнить. — С Наместником проблем не было?
— Проблемы? — Дитас ответил мне непонимающим взглядом. — Почему они должны были быть?
— Ну, дракон в столице, изучающий дворец Наместника, должен был бы вызвать его интерес.
— Понял твою мысль. — Дитас согласно кивнул. — Но ты исходишь из неверных начальных условий. Меня никто не заметил. Летел я в скрыте и достаточно высоко, чтобы маги меня не засекли. И, закончив исследования, вернулся сюда.
— Я уже договорился о встрече с Наместником. — Перебил его Станни. — И о нашем визите в Ларриос.
— Вот и хорошо. — Я кивнула, а потом подошла к Дитасу. Кое-что стоило сделать как можно скорее. — Ни-огер-дитарис, я признаю, что твой долг исполнен. Удачи тебе.
— Чистого неба тебе, драйкери. — Дитас чуть склонил голову, после чего немного отошел в сторону и взлетел. Проводив его взглядом, Станни только язвительно фыркнул:
— Зануда еще легко отделался. Я надеялся, что он пробудет с нами подольше.
— Он очень скучал по своей паре. — Пояснила я, провожая дракона взглядом.
— А кстати… — Тут же влез в разговор Захарыч. — Вот ты сомневалась, что существуют истинные пары, а тут вот…
— Что?! — Буквально взревел Станни, привлекая к нам всеобщее внимание. — Какие еще, к грыху, истинные пары?!
Я смеялась до слез. Отношение Станни к шедеврам нашей литературы я помнила еще по прошлому визиту на Аллор. Захарыч своим комментарием буквально разворошил осиное гнездо.
— Захарыч, — вытирая слезы, быстро произнесла я, пока Станни не придумал, какую гадость сказать призраку, а тот не обиделся. — Ну кто тебе хоть слово сказал об этой чуши? Для дракона пара — значит именно пара, и ничего больше. Ну, как у нас говорят — моя девушка, супруга, благоверная. Моя вторая половинка, не вкладывая в эти слова особого сакрального смысла.
— Тю… — Захарыч демонстративно взъерошил свою шевелюру. — Похоже, я стал жертвой стереотипов.
— Бывает. — Согласилась я повернулась к Станни. — Что там со встречей с Наместником?
— Нас ждут в любое время, только просили предварительно верт отправить. — Остывая, пробурчал дракон. — Если сейчас их предупредим, то через часик можно и двигаться.
— Так и сделаем. — Я окинула взглядом уже успевших потерять к нам интерес драконов. — А что будет с порталом?
— Ничего не будет. — Дракон сложил крылья за спиной и слегка махнул хвостом. Я почти автоматически соотнесла этот жест с пожатием плечами. — Драконам портал неинтересен. Но то, что едва не случилась беда, которая могла затронуть и нас, тоже нельзя упускать из виду. Совет склоняется к тому, чтобы назначить из драконов проверяющего. Будет раз в год осматривать арку, чтобы опять глупостей не наделали. А так оставят его людям — пусть используют, как хотят.
— А если войну затеют?
Мне ответил братишка:
— Не будут. — Уверенно произнес тот. — Нет никакого смысла. Против Империи воевать глупо, она превосходит любые королевства Западного Аллора в десятки раз только за счет размеров. В Одании это прекрасно понимают. А сама Империя больше не ведет захватнических войск, ей это банально невыгодно. Проще торговать. Так что не переживай по этому поводу.
— Ясно. — Раз и болотник, и Станни согласно молчат, значит, Гаррес прав. — Тогда предлагаю отправится на встречу с Наместником. Поговорим.