— …Побудь здесь. Если там не опасно, я свистну. — А если опасно? — Заору.
Терри Пратчетт
Я тихо и невнятно шипела, протискиваясь сквозь скалу. Причем в буквальном смысле. Грыхов артефакт существенно нагрелся, и я старалась ускорится по максимуму, больше всего опасаясь застыть в камне. Сколько же той скалы? По всем моим расчетам, она должна была кончиться еще пять минут назад. Я опять зашипела, протискивая тело вперед, и, наконец, с тихим стоном вывалилась наружу. С едва слышным шелестом с груди осыпался выполнивший свою роль артефакт, а я поднялась на колени, огляделась и шепотом доложила:
— Я внутри.
— Треодолин уже ждет, иду на встречу. — Донесся до меня в ответ тихий шепот Гарреса. — Поторопись.
Я заставила себя быстро разогнуться и осмотреться. Все правильно, я оказалась как раз в конце узкого тупичка, который и должен вывести меня в лабораторию. По идее, ловушек и сигналок тут быть не должно, но мало ли, что придет в голову сильному магу со склонностью к паранойе? Поэтому я сжала руку в кулак, раздавив маленькую горошину. Нет, все чисто. Тихо вздохнув, я потопала вперед.
Вообще, подготовка к этому проникновению заняла бездну времени — целых четыре дня. Все-таки проникнуть в святая святых сильного мага, его лабораторию, оказалось совсем нелегко. Причем, задействованные в сей подготовке были прекрасно замотивированы, за что отдельное спасибо Станни. На любые, с его точки зрения, попытки филонить, он шипел, потом демонстрировал свой фирменный взгляд в переносицу и мягко вопрошал: «Вы не забыли, что туда полезет МОЯ драйкери? Если с ней, не дай Стихии, что-то произойдет, я буду сильно расстроен. Очень сильно расстроен.» После чего демонстрировал нечто, подразумевающее мягкую улыбку, отчего большинство его собеседников норовили упасть в обморок.
Впрочем, Наместник приказал оказывать нам всяческое содействие, выдав в заложники главу Тайной Канцелярии и, почему-то, лорда Руфуса. Они и гоняли целую кучу народа, выдавая по первому требованию все необходимое. Ежели такое, разумеется, существовало в природе.
Вообще, так и не представившийся глава Тайной Канцелярии мне понравился. Выслушав план, заключающийся в том, что Гаррес вызовет лорда Треодолина на разговор, а мы со Станни в это время попытаемся залезть к нему в дом, он мягко объяснил, что у нас вряд ли получится. В смысле, залезть, особенно незаметно. Все оказалось совсем не так просто. Когда-то на том месте находился небольшой замок, практически полностью разрушенный при землетрясении много лет назад. Но часть подвала уцелела. Тогда замок восстанавливать не стали, а позже в этом месте поставил свой дом лорд Треодолин. Логично допустить, что самое ценное спрятано именно в подземелье и надежно защищено.
Именно он и придумал новый план, вернее, подкорректировал наш таким образом, что он перестал напоминать знаменитое «авось выйдет». Во-первых, помог сочинить и написать письмо о встрече так, чтобы Треодолин оказался заинтересован и даже прислал ответное согласие. В нем от имени Гарреса говорилось о любопытном артефакте и высказывалась просьба о помощи в его изучении, подкрепленная обещанием поделиться новыми интересными наработками. Во-вторых, принес карту местности, а также поэтажные планы усадьбы мага, включая подвал. На мое искреннее удивление, только покачал головой и вежливо объяснил, что Тайная Канцелярия не может не присматривать за сильными магами — слишком много проблем они могут создать. А эту усадьбу строили самые обычные люди — не будет же маг заниматься такой ерундой. Вот их после строительства потихоньку и опросили, планы составили, все более-менее важное записали. И пригодилось же! В-третьих, он скорректировал сам план проникновения. Все-таки пробираться через весь дом мага до входа в подвал — напрашиваться на неприятности. Защиту дома, а главное, своей лаборатории он, наверняка, организовал на самом высоком уровне. Существовал вариант намного проще и интересней — в одном месте старый обвал перегородил туннель прежнего подземелья. Попасть туда было несложно, оставалось только как-то преодолеть перекрывший проход камень, и можно было оказаться сразу в лаборатории. Он и предложил идеальную возможность проникнуть внутрь — специальный одноразовый артефакт, позволяющий проходить сквозь стены. Немного посовещавшись, между собой, мы согласились с ним, что это лучший вариант. Недовольным оставался только Станни — ему не нравилась идея, что я полезу туда одна. Но, тщательно обследовав предоставленную нам пару амулетов — один для проникновения, второй для возвращения — он нехотя дал согласие.
Надо сказать, меня увешали этими амулетами, как елку новогодними игрушками. Причем, частично виновата в этом я была сама. Меня мучили пессимистические настроения, отчего я придумывала все новые и новые возможные случайности, а бедные артефакторы, попавшие под непредвиденную мобилизацию, клепали очередные амулеты, тихо проклиная мою буйную фантазию. Об этом мне доложил Захарыч — я сама старалась не ходить мимо той комнаты во дворце, где их поселили для работы с целью сохранения тайны. Боялась, что у кого-то могут сдать нервы. Отвод глаз, ключики, длинная рука и прочее, вложенное в изящные колечки, две броши и браслет, значительно придавали мне уверенности в успешности будущей миссии.
Самое печальное, что далеко не все можно было склепать вот так, на коленке. Некоторые артефакты требовали долгой и точной работы, а создание других вообще было утрачено. Поэтому, ко всему прочему, мы с Гарресом выбили из Наместника право на изучение его сокровищницы, а потом и утащили с высочайшего разрешения оттуда одну вещицу. А конкретно, артефакт в виде пары серег, позволяющий нам сейчас разговаривать. Одна мне, другая братишке, и мы на постоянной связи. Гаррес зло шипел, но ухо проколоть все же дал. Конечно, у этого артефакта была куча недостатков — небольшой радиус действия, возможность использования только достаточно близкими родственниками и необходимость шептать, чтобы быть услышанным… Но Наместник все равно стал провожать нас мрачным взглядом — аналогов этому артефакту просто не было.
Труднее всего достался кинжал, сейчас висящий у меня на поясе. Полностью уничтожить энергетическую сущность вроде той, в которую превратился Оттави, было достаточно сложно. А сделать это нужно было быстро. И Станни пришлось оставить меня под надзором братишки, а самому отправится на поклон к Дитасу. Как он недовольно фыркнул перед уходом, лучшего артефактора сейчас просто не существовало. Что там у них произошло, я не знала, но явился он на следующий день с готовым кинжалом, и не менее мрачный, чем Наместник. На вопрос, как использовать новосделанный артефакт, он только прикрыл глаза, а потом рыкнул: «Просто воткни его в этого урода!» В принципе, инструкция показалась мне исчерпывающей, поэтому дракона я оставила в покое. Разберусь.
Около двери, снова перейдя на магическое зрение, я раздавила очередную горошину. Совсем простенький одноразовый артефакт, заточенный именно под меня. Ненадолго усиливающий интуицию в десятки раз, позволяя находить ловушки, сигналки, а, самое главное, понимать, то передо мною.
И, по сути, практически бесполезный для любого другого человека. Он всего лишь на десяток секунд давал дополнительную связь с Сердцем. Но, учитывая, что моя магия была непроизвольной, запитанной на желания и интуицию, на эти мгновения я практически становилась равной дракону, уверенно превосходя в магии даже ошалевшего от таких раскладов братишку. Идея его создания, кстати, принадлежала Мастеру Йоде. Единственным минусом этого чуда была его цена — материал, который держал плетение, был крайне редок, а по стоимости значительно превосходил золото и приближался к цене лучших драгоценных камней. Меня это не волновало — расходы по банкету нес Наместник, так что в дело пошло все, что удалось достать.
Обычный магический замок, распутанный мной за пару секунд и никаких следов сигналки. Это хорошо. Когда я тренировалась в Облачном замке, мне такого напутывали — вспоминать не хочется. Я бесшумно толкнула двери, после чего уверенно шагнула внутрь.
Просторная комната словно делилась на несколько секторов. Один из углов был заставлен сложным алхимическим оборудованием, рядом теснились полки, заставленные колбами и пробирками с непонятным содержимым. У стены стоял письменный стол и несколько стеллажей с книгами. Еще один угол был уставлен приборами, большую часть которых я видела в Магикусе, но так и не поинтересовалась их предназначением. На нескольких низких столиках были нарисованы мелом странные символы и разложены какие-то камни и минералы. А вот у дальней стены возвышалась пара металлических клеток, в одной из которых кто-то лежал, укутавшись в тряпье, и странная конструкция рядом в виде огромного шара из переплетенных нитей энергии.
Существо, сидевшее внутри энергетической клетки, уже практически утратило человеческий облик. Узнать в нем Оттави было невозможно. Тонкие, похожие на паучьи руки и ноги, истаявшее тело, голова, похожая, скорее, на обтянутый кожей череп, и страшные багровые глаза без зрачков, в которых не отражалось никаких мыслей. Существо, заметив меня, грозно рыкнуло, потом завыло, прыгая на стенку шара, падая вниз, и опять прыгая. Я раздавила очередную горошину, и, непроизвольно ускорившись, мгновенно оказалась рядом. Кинжал прошел сквозь энергетические прутья, встретив очередной прыжок измененного тела. По глазам ударила вспышка света и я отшатнулась. И это все? Передо мной была пустая клетка и валяющаяся на дне рукоять от истаявшего кинжала. С Оттави было покончено.
— Тая?! — Ударил по ушам крик. Я обернулась. Тело, валяющееся в соседней клетке, поднялось на ноги и оказалось Игорем Твардовским. — Выпусти меня отсюда!
— Что ты здесь делаешь? — Глупо спросила я, пытаясь сообразить, как быть теперь. Оставлять пленника не вариант, тем более, что он меня видел и узнал. Забрать его с собой я тоже не в состоянии — артефакт, позволяющий пройти сквозь скалу, тоже остался только один. Придется пробовать выбраться через дом, благо, я помнила план помещений.
— Отдыхаю! — Рявкнул в ответ Игорь, тряся прутья клетки. — В виде подопытного кролика из другого мира! Выпусти меня скорей, пока этот псих не вернулся!
Я раздавила очередную горошину и склонилась над замком клетки. Делать глупости? Знаем, умеем, практикуем, тем более рядом нет Захарыча, который отговорил бы меня.
— Он полный псих! И, самое главное, махнет рукой, и я парализован, делай что хочу. Гипнотизер хренов! — Тихо ругался Игорь, пока я ковырялась с замком. Все же открывать магией механический замок достаточно сложно. — Я постоянно глюки ловил, видать эта сволочь в пищу что-то добавляла. Постоянно рассказывал мне, какой он великий маг. Наблюдал я за ним, всей его магии — с какими-то зельями возился, да электричество добывал своими допотопными приборами. Кровь мою постоянно на опыты брал, камни ей разные поливал, да с всякой фигней смешивал! Гребанный средневековый алхимик! Правда, если я психовать начинал, вырубал меня мгновенно, я даже не мог заметить, как он это делал!
Пока я возилась с замком, он успел кратко рассказать мне свою историю. Очнувшись, он увидел копающегося в своей сумке заросшего мужика и попытался ее отобрать. Но тот бросился удирать, и догнать его Игорь не смог. Заблудившись, злой и голодный, он все же выбрался к маленькой деревеньке, где его ласково встретили и даже накормили. Пришел в себя он уже в клетке, судя по всему, именно той, которую только-только освободил Рикки. Потом появился лорд Треодолин, поспрашивал его, и чем-то опять вырубил. Вновь очнулся он уже здесь, в подвале, беспомощным пленником. Маг выспрашивал его о другом мире, зачем-то брал на исследования кровь, а в остальном не обращал никакого внимания.
Посвящать Игоря в истинное положение дел я сочла излишним. Только быстро шептала себе под нос отчет о происходящем, чтобы братишка был в курсе. Замок тихо щелкнул, открываясь.
— За мной иди! Ничего не трогай! — Я уже прикинула возможные пути отхода. Но последние слова об опытах с кровью меня заинтересовали, поэтому я шагнула к столу и, кинув взгляд на раскрытую книгу с записями, одним движением сгребла ее в сумку. Потом разберусь. Почти сразу где-то за спиной дернулось пространство.
— Тритти, он все бросил и рванул к дому! — Донесся до меня шепот Гарреса, а я беззвучно выругалась, оборачиваясь. Надо же, оставленный всего на пару мгновений без присмотра бывший пленник зачем-то полез к зельям и успел активировать сигналку. То есть лорд Треодолин уже в курсе, что в его лаборатории кто-то хозяйничает. Разумеется, это меняло все. Нянчится с этим идиотом я не собиралась. Искренне пожалев, что вообще подошла к его клетке, я постаралась побыстрее смыться.
— Эй, ты куда?! — Донеслось мне вслед, но я уже рванула в знакомый коридор, активируя артефакт. Десять секунд, и я внутри скалы. Сзади что-то дернуло, и я почувствовала, как мое продвижение замедлилось. Артефакт ощутимо нагрелся. Я оглянулась и выругалась уже в голос — этот придурок не придумал ничего лучше, чем вцепиться в меня, и сейчас уже почти полностью тоже погрузился в камень.
Вот точно — ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Еще раз пожалев о том, что пыталась спасти придурка, я быстро зашептала для братишки происходящее. Положение складывалось аховое: скалу вдвоем нам не пройти, артефакт сдохнет раньше. Развернуться я не могу, верней могу, но далеко не сразу — тело сохраняет некоторую инерцию после входа в столь плотную среду. И, даже если у меня получится развернуться — очень велик шанс при этом промахнуться мимо коридора. Плюс при самом удачном стечении обстоятельств — нас будет ждать на выходе очень злой и сильный маг. Едрить-мадрить, как выражается Захарыч.
— Тритти, перемещайся в свой мир, по-другому вытащить тебя слишком мало шансов. — Раздался в ушах тихий шепот Гарреса. — Посмотри на своего спутника, выдели в его ауре чуждую оболочку, откинь все остальное и получишь энергетический каркас. Это и есть слепок вашего мира. На себе увидеть его будет сложнее. Растяни на вас двоих и напитай силой.
— А Станни?
— Он говорит, с ним все будет хорошо, новая связь гораздо слабее, да и он будет знать, что с тобой все в порядке. На всякий случай дополнительным ментальным щитом укроется. Не тяни сестренка, времени у тебя не так много.
— Братишка, я думаю, что не вернусь… Прости.
— Да я и не надеялся… Все же тот мир тебе родной. Но я буду скучать… Мы все будем скучать.
— Скажи, что мне жаль, что я не попрощалась как следует. И я тоже буду по вам скучать. Скажи Захарычу, пусть не хулиганит… И… прощай, братик!
— Прощай, сестренка. И удачи тебе!
Я посмотрела на Игоря и почти сразу поняла, о чем говорил Гаррес. Часть нитей его ауры оставляли ощущение чужеродности. Я сосредоточилась, выделяя нужное, затем растянула эту своеобразную энергетическую клетку, чтобы оказаться внутри, после чего щедро влила в нее силу.