Начиная новое дело, надо быть готовым даже к тому, что у вас все получится.
Автор неизвестен
Несколько секунд он рассматривал мое выражение лица, после чего чуть растянул губы в улыбке:
— Все же, видимо, наши цели сходятся. Тогда у меня есть для вас предложение.
— Послушаю. — Я уселась на камень, массируя виски. Почему, чем бы я ни занималась, вечно откуда ни возьмись появляются дополнительные проблемы? Карма такая, не иначе.
Михаил окинул взглядом мой рисунок.
— У вас нет схемы ритуала. — Уверенно произнес он. — Зато есть другая необходимая для перехода вещь. Соответственно, предложение простое и справедливое — с нас схема, с тебя — катализатор.
Я опешила. И от странного требования, и от внезапного перехода на ты. Захарыч, внимательно слушающий, судя по всему, тоже, поскольку обиженно поинтересовался у меня:
— А почему ты мне про этот катализатор не рассказала?
— Какой еще… — Я проглотила готовящие сорваться от возмущения не слишком цензурные слова, и повторила. — Какой еще катализатор?!
Теперь на меня смотрели холодно. Младший Твардовский вообще не принимал участия в разговоре, истуканом застыв у входа. Старший разглядывал, чуть прищурившись, и мне совершенно не нравилось его выражение лица.
— Чтобы начать ритуал перехода, нужен катализатор. И я точно знаю, он у тебя.
Я вделала глубокий вдох… Потом выдохнула и вполне миролюбиво предложила:
— Может, он у меня и есть, вот только я об этом понятия не имею. Может, расскажешь мне больше? Как я понимаю, мы все равно попутчики. А потом я тоже что-нибудь интересное расскажу.
— Не вздумай, Тритти. — Предостерег меня Захарыч, зависая рядом. — Я им не верю, мутные они. Буржуины!
— Ну, хорошо. — Согласился главный «буржуин». Надо все-таки будет выяснить у Захарыча, чем они ему так не нравятся. Потом. А то если я сейчас на их глазах с воздухом начну разговаривать, боюсь, меня неправильно поймут. — Наш прадед, в свое время, помог одному человеку. А человек оказался непростым. Пришедшим из мира под названием Аллор. Мира, в котором магия настолько же обычна, насколько у нас обычна технология. Он оставил записки, в которых была указана схема ритуала. Оставил камень детектор, позволяющий найти нужное место. Но для ритуала нужен еще и катализатор — нечто, содержащее кусочек того мира. Крохотную часть его магии.
— А с чего уверенность, что этот катализатор у меня? — Потянула я задумчиво, прикидывая расклад. А что, как вариант активации, вполне возможно.
— Когда я тебя случайно коснулся — детектор отреагировал. — Михаил самодовольно улыбнулся. — Представь, какая удача — найти сразу и место активации, и катализатор. Я был уверен, что сюда ты рано или поздно вернешься. Но что так скоро — каюсь, не ожидал.
— Допустим. — Я уселась поудобнее. — Но я все равно не вижу никакого смысла брать вас с собой. Да, точного ритуала я не знаю, но зато мне известны принципы построения и рано или поздно проход я и сама открою.
— Ритуал рассчитан на троих. — Теперь со мной говорили сквозь зубы. — Тебе все равно понадобятся еще двое.
— Надежных друзей найду. А вас я вообще в первый раз вижу! — Дразнила я его специально. Хотелось видеть, на что он может пойти. Захарыч семафорил мне руками что-то маловразумительное, но отвлекаться на него я не стала.
— Послушай. — Михаил присел возле меня на корточки, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с моим. — Что ты хочешь? Денег? Это не проблема. Помощи? Я готов подключить все свое влияние. Скажи просто — что ты хочешь за наш перенос в Аллор?
— Зачем вам туда? — Утверждать, что мне от них ничего не надо, я не стала. Да, они мне не особо нравились, но с их помощью все станет намного проще. Наверно.
— Мой брат смертельно болен. — Михаил смотрел на меня серьезно. — Врачи дают ему год-полтора, не больше. С чего, по-твоему, мы уцепились за семейную сказку?! Здесь у него шансов нет! А в мире, где веками процветала магия… Возможно, их медицина сможет ему помочь!
Я сглотнула. Такого я точно не ожидала. Как бы я не относилась к человеку, разве я могу лишить его шанса выжить?
— Хорошо, я согласна. — Я поднялась. — Насчет цены — будете должны мне услугу. Сейчас мне от вас точно ничего не надо, но мало ли, как могут сложится обстоятельства. А в остальном… когда будем пробовать?
— Сейчас! — Глаза Михаила блеснули. — Прямо сейчас!
Я пожала плечами. Почему бы и нет? Я готова к переходу. Если они тоже готовы двигаться в одних спортивных костюмах — то флаг им в руки.
Но все же, я немного ошиблась насчет их продуманности. Игорь сходил к машине и принес оттуда сумку, правда, сильно уступающую размерами моему рюкзаку. На мой любопытный взгляд ответили усмешкой и полным отсутствием объяснений. Пожав плечами, я переключила внимание на Михаила, ползающего вокруг кругов и обрисовывающего их странными закорючками, время от времени сверяясь с потрепанной тетрадью в руке.
Я внимательно наблюдала за чужими стараниями. И озадачивалась всё больше и больше. Словно большая часть рисуемых им символов вообще ничего не значила. Зато простые стрелки от центрального круга к трем остальным словно запустили магический водоворот, заставляющий их потихоньку наполняться энергией из центра. Что-то не так было с этим ритуалом. Причем что-то сильно не так.
Михаил, наконец, кончил рисовать и поднялся с колен, отряхивая руки от мела. После чего сделал мне приглашающий жест:
— Теперь твоя очередь.
Я осторожно шагнула вперед. Братья тут же заняли два круга из трех, причем Михаил уверенно командовал брату, куда ему встать и тот молча подчинялся. Ладно, разберусь потом. Захарыч требовал немедленно нацепить рюкзак, мотивируя полной боевой готовностью наших попутчиков. Я согласно кивнула, и, нацепив лямку на одно плечо, тихонько прошипела, чтоб он держался как можно ближе ко мне.
Не могу сказать, что загадка катализатора оказалась для меня слишком сложной. Достаточно было вспомнить упомянутые Михаилом крохи магии Аллора, как решение пришло в голову сама по себе. Старший Твардовский всё же ошибался — речь шла не о предмете. У меня не было с собой ничего, внесенного мной из Аллора. Зато была я сама. И живущая во мне магия другого мира.
Вот только объяснять это братьям Твардовским мне совершенно не хотелось. Я предпочла схитрить. В центральный круг отправилась обычная серебряная цепочка с моим знаком зодиака, после чего я вытащила из кармана только вчера купленный перочинный нож, и, порезав палец, капнула на цепочку каплю крови. И тут же ощутила пробуждающуюся силу.
Не знаю, что было написано в тетрадке их прадедом, но без меня у них все равно ничего бы не получилось. Ритуал требовал мага, того, кто видит магическую энергию и может ею управлять. Я быстро стала в оставшийся свободный круг, убедилась, что Захарыч держится максимально близко ко мне и прикрыла глаза, отдаваясь на волю интуиции.
Магический водоворот, наполняющей энергией три круга, в которых стояли мы, двигался все медленней и медленней. Центральный круг отдавал максимум энергии, но этого уже не хватало. Каждый из малых кругов превратился в свой крохотный водоворот, и я влила собственную энергию, опустошая резерв. Рывок, ослепительный после полумрака свет и падение…
Я покатилась по траве, и тут же рывком встала на ноги. Быстро огляделась. У меня получилось!
Мы находились на широкой поляне, окруженной лесом. Правее начиналось небольшое озеро. Солнце над головой, клаптики розовой травы, и, самое главное, магия! И, точно так же оглядывающийся, зависший рядом Захарыч.
Из мечтательного состояния меня вырвал тревожный крик. Младший Твардовский поднялся на ноги и с воплем кинулся к лежащему брату. Не понимая, что происходит, я последовала за ним.
Впервые я ощутила что-то вроде первобытного ужаса. Игорь взвыл и уставился на меня совершенно безумными глазами:
— Это ты! — Он вскочил на ноги, сжимая кулаки. — Ты виновата! Ты должна была стать жертвой! Я…
Он шагнул ко мне, когда его тело сотрясла судорога, он упал и задергался. На губах выступила пена. Пока я потрясенно хлопала глазами, не в силах пошевелится, к нему подлетел Захарыч и принялся рассматривать.
— Эпилепсия. — Спокойно произнес он, после чего обернулся ко мне и гаркнул. — Чего застыла?! Вяжи его скорей! Или хочешь подождать, пока он очнется и опять на тебя кинется?!
Его вопль заставил меня прийти в себя. Я шагнула к лежащему на земле Игорю и на мгновение коснулась висков. Его тело мгновенно расслабилось, и он задышал спокойно.
— Что ты сделала? — Ворчливо поинтересовался мгновенно успокоившийся Захарыч.
— Пожелала, чтобы он хорошо выспался. — Ответила я и взглянула на призрак. — Только я ничего не понимаю. Захарыч, только у меня такое чувство, что нас подставили?
— Они мне сразу не понравились. Оба. — Захарыч сердито прищурился. — Мутные они.
— Угу. — Согласилась я и, наклонившись, перевернула безжизненно лежавшего Михаила. После чего невольно сделала шаг назад. Его тело медленно обесцвечивалось, становясь абсолютно белым. Волосы. Глаза, кожа… Я передернула плечами и заставила себя попытаться нащупать пульс. Ощущение, что я прикоснулась к ледяной статуе…Вздрогнув, я шагнула назад, перевела взгляд на Захарыча и медленно произнесла:
— Он мертв. И, судя по крикам младшего, эта участь должна была достаться именно мне.
— Угу. Сумку проверь. — Призрака словно совершенно не тронуло произошедшее. Двигаясь как автомат, я склонилась над Игорем, расстегнула сумку и заглянула внутрь.
Первым делом в глаза бросилась та самая тетрадь, пользуясь которой, Михаил рисовал ритуал. Я вытянула ее и принялась листать, пытаясь ухватить как можно больше информации за как можно меньший промежуток времени. Потом уставилась на Захарыча.
— Ну что там?! — Призрак подсматривал из-за моего плеча, но, видимо, мало что понял.
— Полный бред. — Я вздохнула. — Утверждается, что ритуал на троих, но переносятся двое. Третий играет роль жертвы, снабжая ритуал энергией и умирая при этом. Круги украшаются рунами, каждый имеет свое название — основы, защиты и жертвы. И в каждый нужно встать добровольно.
— Они заняли круги заранее, не оставив тебе выбора. — Захарыч чуть ли не шипел. — И что же пошло не так?!
— Захарыч, это полная чушь. — Я захлопнула тетрадь и подняла руку, успокаивая призрака, уже открывшего рот. — Во-первых, не будь я магом, они могли сколько угодно чертить свои закорючки, ритуал бы просто не начался. Третьим должен быть одаренный, необязательно обученный, но с магической силой. Во-вторых, эти их руны не имели никакой силы, я видела. Ноль, понимаешь? Сами линии и направляющие — да, но не руны. И, в-третьих, всю дополнительную энергию для ритуала дала я!
— Тогда почему он умер? — Захарыч впал в задумчивость. — Да еще вот так?..
— Не знаю. — Задумавшись на пару мгновений, я сунула тетрадь в свой рюкзак. — Надо будет показать это творчество какому-нибудь разбирающемуся магу. Может, подскажет что.
— Допустим. — Захарыч немного успокоился. — Тогда другой вопрос — что ты собираешься делать с тем мерзавцем, который сейчас не без твоей помощи сладко дрыхнет?