Собирались быстро. Не прошло и двадцати тактов, как все пятеро собрались в конце коридора на втором этаже, возле окна, чтобы через него выбраться на крышу.
— Так, еще не слишком стемнело. Тэй ты уверен, что как только мы начнем движение, тебе полегчает? — Кнут распахнул окно и высунулся из него по пояс.
— Практически, — Тэй стоял, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. Он слабо представлял себе, как будет карабкаться даже на крышу, потому что из-за нахлынувшей слабости, ему было тяжело просто держаться на ногах. — Но пока не попробуем — не узнаем.
— Тоже верно, — Кнут залез на подоконник, ухватился за выступающий парапет и подтянулся, рывком забрасывая сильное тело на крышу.
— Будем исходить из самого худшего варианта, — мрачно заявил Видлок. — Что Тэю настолько хреново, насколько только возможно предположить и нам придется каким-то образом двигаться всю ночь.
— Это будет худший вариант, — слабо подтвердил Тэй. — Но мы же будем надеяться, что попав в соседней дом, я немного приду в себя и мы сможем нормально переночевать, прежде чем двигаться дальше?
— Вообще-то я на это рассчитываю, но исходить будем из наших возможностей. Кнут, ты там что, застрял? — Видлок выглянул из окна, и ему тут же на голову упал конец веревки. — Тьфу ты, зараза. — Он влез обратно в комнату. — Так, сейчас идет Элька, затем Сиана. Пока будет выбираться Тэй, а, судя по его состоянию, этот процесс будет не скорым, вы крепите веревку, чтобы время не терять. Я замыкающий. Все понятно? Тогда пошли. — И он подтолкнул Эльку к открытому окну.
На вздох заколебавшись, девушка ухватилась за конец веревки и довольно неуклюже начала карабкаться наверх. Длинное платье никак не способствовало улучшению передвижения.
— Надо ей в следующем доме что-нибудь более удобное найти, — проворчала Сиана, наблюдая за неспособностью юной герцогини к подобным физическим упражнениям. — Вот что значит детство, проведенное в городе под папиным крылышком. Вывозили бы ее за город, хотя бы по деревьям лазить бы научилась.
— Зачем ей по деревьям лазить? — Рассеянно спросил Видлок, страхуя карабкающуюся наверх Эльку.
— Как это зачем, яблоки воровать.
— Чего? — Видлок даже на вздох отвлекся от Эльки и повернулся к жене. — И зачем ей нужно будет воровать чужие яблоки, если…
— Ты ничего не понимаешь, — вздохнула Сиана. — Яблоки из чужого сада, они всегда и больше, и краснее, и слаще. И не только в детстве.
— Вот это я как раз понимаю, — Видлок снова повернулся к ней. — Но сейчас твои рассуждения как-то не ко времени.
— У нас никогда не было времени, чтобы просто порассуждать. А следующего раза может не представиться, — спокойно ответила Сиана и подошла к окну.
— Не смей так говорить, даже думать об этом не смей, — прошипел Видлок.
— Вид, ты же сам понимаешь, кто-то из нас может не дойти даже до Школы. А может так получиться, что никто из нас даже до Школы не дойдет. Да и в самой Школе, думаешь, будет легче? Ты всерьез думаешь, что в магической Школе, где каждый ученик, даже не беря во внимание магистров, ненавидел Империю, нам не оставили прощальных подарочков? Вид, я очень хочу, чтобы мы все выберемся отсюда живыми, но чем дальше я об этом думаю, тем меньше у меня получается верить в подобный исход. Но, это не значит, что я не буду стараться изо всех сил, я все еще хочу жить, — и она, улыбнувшись, подхватила веревку и ловко взобралась на крышу, даже не ожидая помощи Кнута, который в это время был занят — он закидывал веревку с помощью кошки на соседнее здание так, чтобы покрепче ее закрепить даже без помощи магии.
— Ну что, твоя очередь, — Видлок обернулся к Тэю. Парень все также стоял возле стены с закрытыми глазами и не отреагировал на его обращение. Тогда командир подошел к нему и дотронулся до плеча. Тэй вздрогнул и открыл воспаленные глаза.
— Что? Пора? — он говорил немного громче, чем было необходимо. Видлок кивнул, давая понять, что Тэй прав, про себя отмечая, то тот звон, про который говорил парень, скорее всего, оглушил его так, что Тэй уже плохо слышит даже довольно громкие звуки, раздающиеся извне.
Когда они оказались на крыше, не без помощи Кнута втащив туда Тэя, веревка была уже прикреплена, а Сиана ждала шедшего последним мужа, чтобы получить разрешение на передвижение.
Видлок подошел к краю крыши, откуда к соседнему зданию, слабо виднеющемуся в наступившей условной ночи, им предстояло начать свое передвижение. По предварительному плану первой полезет Сиана, так как она была наиболее легкой и сильно уступала массивным наемникам в объемах. У нее были большие шансы на то, что веревка выдержит и ей даже в самой плохой ситуации удастся благополучно перебраться на другую сторону. Видлок оценил расстояние и сплюнул, было далековато. К тому же практически не было видно того, что происходит внизу на улице, а то, как тихо могут передвигаться конструкты, они уже оценили.
— Сиа, давай, — наконец, Вид отошел от края, понимая, что тянуть с неизбежным больше нельзя.
Сиана сосредоточенно кивнула, натянула на руки перчатки, чтобы не разодрать в кровь кожу ладоней, села на край крыши, свесив ноги. Еще раз подергала веревку и, глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, уцепилась за такую ненадежную опору руками и скрещенными ногами и повисла над невысокой, но все же пропастью, которая сейчас развернулась между двумя домами. Зависнув на пару вздохов, она поползла медленно перебирая руками и ногами. Под ее весом веревка даже не сильно провисла. Уже через пять тактов, за время которых все оставшиеся на крыше люди затаили дыхание, наблюдая за Сианой, ее не стало видно из-за все больше сгущающейся туманной дымки.
Благополучно достигнув своей цели, Сиана перевалилась через парапет соседской крыши и на пару вздохов осталась лежать на ровной поверхности. Сердце колотилось как ненормальное, а руки заметно дрожали. Сиана подозревала, что стоит ей встать на ноги, как она почувствует, что колени тоже заметно подрагивают. Ей хотелось полежать вот так подольше, но нельзя было расслабляться. С заметным трудом поднявшись, она несколько раз дернула за веревку, оповещая, что все нормально, и она добралась. Почти через такт веревка прогнулась и натянулась под весом чьего-то тяжелого тела и Сиана, вытащив свой меч, который Видлок ей вернул, когда нашел для Тэя более подходящий, пошла обследовать крышу.
Крыша этого дома находилась в более плачевном состоянии, чем крыша дома некроманта Лислава. Именно здесь Сиана впервые увидела, что время все же принялось за свою разрушительную деятельность, несмотря на витающую в воздухе магию города. То тут, то там виднелись проплешины, образовавшиеся из-за того, что материал, покрывающий крышу, начал выкрашиваться, а в одном месте Сиана обнаружила даже целую дыру, оголившую внутреннее содержимое крыши в виде подгнивших кое-где балок.
— Да, не в каждом доме жили маги, далеко не в каждом, — пробормотала женщина, возвращаясь к месту своей высадки, обойдя крышу по периметру.
Когда она подошла к веревке, намертво приклеенной заклинанием, то увидела, что уже почти все перебрались на эту сторону. Не хватало только Видлока, но по тому, как равномерно подрагивала веревка, можно было подумать о то, что командир в данный момент перебирается к ним. Взгляд наемницы остановился на Тэе, который был бледен, но умирающим не выглядел.
— Ты как? — спросил Сиана у него. Тэй провел рукой по лицу, и только после этого посмотрел на нее.
— Вообще-то лучше. Когда я начал карабкаться, то сначала испугался, что ничего не получится, и я просто полечу вниз. Но с каждым вздохом, с каждым шагом удаления от дома Лислава, мне становилось все лучше. Думаю, что смогу потерпеть до утра, так что можно попробовать переждать ночь в этом доме.
Сиана в ответ только покачала головой.
— Нет, вряд ли это будет хорошей идеей.
— Почему? — Видлок, который в это время достиг крыши, вставал на ноги, задавая этот вопрос. Сиана выдохнула с явным облегчением и принялась докладывать, что ей удалось выяснить.
— Этот дом разрушается, Вид. Я боюсь даже представить, что творится внутри, если даже крыша в таком состоянии. И я не представляю, что мы сможем отыскать здесь хоть что-нибудь, что не рассыплется в прах, стоит нам дотронуться. Это просто опасно, в конце концов.
— М-да, — все глубоко задумались. В доме Лислава они нашли не так уж и много веревки, чтобы долго продолжать передвижение выбранным способом, потому что приклеенную магией веревку приходилось бросать в том месте, где эта приклеивающая магия применялась. Элька все так же не знала, как отменить действие заклятья, а Тэй ни мог «вспомнить». Должно быть, Лислав просто не знал, как отменялись подобные заклятья, или же не обращал на них внимания, занимаясь более достойными, по его мнению, делами. К тому же кошек осталось всего две: у Сианы и Видлока, свою Кнут использовал, чтобы перекинуть веревку сюда, и она вместе с веревкой оказалась в ловушке магического заклятья без возможности ее как-то вызволить. Наконец, вперед выступил Кнут.
— Вот что. Вы сейчас налаживаете веревочку на следующий дом, и начинаете потихоньку перебираться. А я, пожалуй, рискну заглянуть хотя бы в пару комнат. Может все не так печально, как Сиа нам расписывает.
— Кнут, — Видлок долго смотрел на друга и подчиненного, затем кивнул. — Хорошо. Только, без геройства. Заходишь, видишь, что все глухо и плачевно и обратно. Понапрасну не рискуй.
— Слушаюсь, командир, — Кнут рукой с зажатым в ней мечом несильно ударил себя в грудь с левой стороны в традиционном приветствии подчиненным своего командира, принятым в имперской армии. После этого он, подумав, убрал меч в ножны, и подошел к краю крыши, чтобы выбрать себе окно, через которое проникнет внутрь дома.
Видлок в тоже время подошел к противоположному краю крыши и принялся сооружать их очередной мост. На этот раз крыша соседнего здания была гораздо ближе, и ее силуэт хоть и смазанный, но просвечивал через дымку, позволяя без каких-либо проблем закинуть веревку. Элька готовилась произнести заклинание, а рядом с ней стоял сосредоточенный Тэй, внимательно слушавший и запоминающий, как она это делает.
Сиана, несколько раз обернувшись на мужа, пришла к выводу, что ему помогать пока не нужно, а вот Кнута стоит как минимум подстраховать.
— Кнут, подожди, я с тобой, — она подошла к огромному наемнику и встала рядом с ним.
— Зачем? — Кнут тем временем пытался открыть неподатливую раму окна, опасно свесившись с парапета.
— Чтобы немного тебя поддержать. Я не пойду далеко, просто у окна постою, мало ли что.
— Ладно, только так встань, чтобы при малейшем шевелении смогла уйти. Мне Вид шею свернет, если с тобой что-нибудь случится.
— Я не буду на рожон лезть, обещаю, — улыбнулась Сиана. Кнут, повернувшись к ней лицом, показал сжатый кулак, после чего перекинул свое крупное сильное тело через парапет и исчез в открытом окне. Через вздох за ним последовала Сиана.
Она, как и обещала, остановилась у открытого окна с топориком в руке и старательно вглядывалась в темный силуэт Кнута, который двинулся по комнате. В отличие от дома Лислава свет здесь не зажигался, и ориентироваться приходилось практически на ощупь.
Кнут дошел до одной из стен и двинулся по ней в обход комнаты. Меч, который он вынул сразу же, как только здесь очутился, подрагивал у него в руке. Через пять шагов Кнут наткнулся на полку, на которой стояло насколько предметов. Протянув свободную руку, он коснулся небольшой статуэтки, которая при его прикосновении не рассыпалась прахом, а развалилась на отдельные куски.
— Зараза, — Кнут отдернул руку, но затем поднял один из кусков керамики и внимательно его осмотрел.
— Что там? — в голосе Сианы звучало напряжение.
— Похоже, что клей, который соединял детали того, высох и рассыпался, вот она и развалилась, — задумчиво произнес Кнут, отвечая больше самому себе, чем Сиане. — Похоже, ты, права, здесь нечего делать. Я пройду еще немного, и пойдем обратно, как-то здесь жутк… — Кнут не договорил. Он захрипел и начал заваливаться вперед, пронзенный металлическим жалом, прятавшегося в тени комнаты конструкта. Кнут попытался вырвать это жало из груди, и даже схватился за него двумя руками, отбрасывая в сторону бесполезный меч. — Сиа… беги! — удалось прохрипеть ему. И одновременно с этим предсмертным хрипом сработал его наруч.
Комната осветилась ветвистой молнией и перед распахнутыми в ужасе глазами Сианы предстала жуткая картина: странного вида конструкт, напоминающий льва, но с длинным металлическим жалом скорпиона вместо хвоста, стоял, прижавшись к стене. В том месте, где он прятался, образовалась ниша, выдавленная крупным телом. Да того момента, как решился атаковать, конструкт стоял не двигаясь, абсолютно слившись с обстановкой, поэтому наемники его сразу не заметили. Да и недолгое пребывание в доме некроманта приучило их к некоей небрежности, дало ощущение защищенности от конструктов внутри домов. Ни одному из них не пришло в голову, что опасность может прийти к ним именно с этой стороны.
По телу конструкта пробегали разряды ударившей в него молнии, а пронзенный жалом Кнут уже перестал содрогаться в своей кратковременной агонии.
— Кнут! — Сиана рефлекторно сделала шаг к другу, но быстро опомнилась, развернулась и бросилась к окну. Она физически ощущала, как за спиной чудовищное порождение древних магов пытается противиться обездвиживанию, и что конструкту удается это сделать.
Сиана была уже практически на крыше, когда услышала шум падающего тела, и тяжелое приближение металлического монстра. Эти звуки придали ей ускорения. Выбравшись на крышу, она бегом побежала к мужу, который в этот момент повернулся к ней. Тэя и Эльки видно не было, они уже перелезли на соседнюю крышу.
— Вид! Быстрее! Уходим! — Сиана кричала на ходу, в надежде, что муж ее услышит и поймет. Вид услышал, но не сделал ни шагу. Вместе этого он вынул меч и смотрел на бегущую женщину с возрастающей тревогой. Внезапно выражение его лица изменилось. Сиана была уже достаточно близко, чтобы увидеть это. Недоверие, сменившееся изумлением, а затем паникой — весь спектр пролетел по лицу Видлока меньше чем за вздох. Меч полетел в ножны, а Сиане не нужно было поворачиваться и терять драгоценное время, чтобы понять — тварь, убившая Кнута, ее догоняет.
И тут размеры и вес конструкта сыграл с ним дурную шутку. Уже почти догнавший женщину, он слегка отклонился назад, чтобы сделать выпад своим жутким жалом, но древняя крыша не выдержала такой нагрузки и с грохотом начала проваливаться под весом монстра. Пока конструкт пытался выбраться из той ловушки, в которую угодил, Сиана успела добежать до веревки и с разбегу запрыгнуть на нее. Сейчас она ползла не в пример быстрее, чем в первый раз. Не успела она перекатиться на крышу, где ее подхватили две пары рук, помогая подняться, как веревка дрогнула — это Видлок быстро убирался со ставшего смертельно опасным здания.
Но конструкту удалось выбраться быстрее, чем Видлоку пересечь небольшое, в общем-то, расстояние. Рыча от ярости из-за того, что добыча ускользала от него, конструкт в три прыжка достиг края крыши. Видлок был уже на середине пути и быстро перебирал руками и ногами, стараясь как можно скорее очутиться в относительной безопасности.
Тэю, стоящему на краю соседней крыши было плохо видно, что делает конструкт, которого наполовину скрывала дымка. Он отчетливо видел Видлока, преодолевшего уже полпути, но чудовищная смесь льва со скорпионом едва просматривалась из-за вечного тумана, окутывающего город. Да и мельтешение искорок магии, серьезно рассеивали внимание, не давая сосредоточиться. Плюнув на попытки разглядеть подробности, и стараясь не коситься на застывших рядом с ним женщин, Тэй поднял руку, на которой был намотан браслет и направил его в сторону конструкта.
— Давай, — выдохнул он, направляя одну из искорок, пробегающих по его рукам к тому звену, куда он всего несколько свечей назад загнал свой огненный шарик.
Руку слегка тряхнуло, и прямо в морду конструкта врезался огненный шар, отшвырнувший монстра от края крыши в тот самый момент, когда тот попытался перекусить веревку. Того времени хватило Видлоку, чтобы добраться до цели. Сиана схватила мужа за воротник и помогла перелезть через парапет. Видлок упал на твердую поверхность крыши, но тут же вскочил на ноги. В его руках как по волшебству появился кинжал, которым он одним движением перерезал так хорошо послужившую им веревку.
Конструкт, поняв, что с этого места ему не достать тех, кого он получил приказ очень давно уничтожать любыми методами, то есть живых людей, попытался перепрыгнуть к ним, но расстояние все еще было великовато, и он, полетел вниз на землю. От удара у него отвалилось жало, и он потерял часть задней левой лапы. Не обращая внимания на повреждения, конструкт подскочил к двери и попытался проникнуть в дом, на крыше которого скрылись нарушители. Разогнавшись, он ударился всем телом в такую хрупкую на вид преграду. Удар был настолько силен, что стоящие на крыше люди не удержались на ногах. Подползя к краю, Видлок посмотрел вниз. Конструкт не сумел пробить дверь. Он еще несколько раз попытался проделать этот трюк, но дверь стояла как монолит, хотя наружных замков на ней видно не было.
— Этот дом защищен магией, даже лучше, чем дом Лислава, — ответил Тэй на невысказанный вопрос. — Здесь точно можно остановиться. А когда видимость станет лучше, я осмотрюсь, чтобы найти именно дома магов. Только, боюсь, их вокруг мало — пока я был связан с Лиславом… в общем, маги в основном жили в Цитадели — центральной башне Школы. В городе селились только семейные, а их было не больше двух-трех десятков. И дома по всему городу разбросаны.
— Тэй, твой браслет… — начала было Элька.
— Я с ним разобрался сразу после ритуала, только рассказать не успел, — Тэй поднялся и подошел к Видлоку, который в это время искал подходящее окно, чтобы проникнуть в дом. Друг на друга никто из них смотрел. Пока что их разделяла гибель Кнута, такая нелепая… — Нужно будет с ним основательно поработать. Вот только я не знаю, сколько смогу продержаться, пока меня снова рвать кровью не начнет из-за потребности идти в Школу.
— Мы пробудем здесь столько, сколько ты сможешь терпеть, чтобы лучше подготовиться. Теперь мы знаем, чего еще можно опасаться. Кнут… Прими, Богиня, его грешную душу, — Видлок на мгновение прикрыл глаза, а затем свесился с крыши и спрыгнул в комнату, окно которой ему удалось открыть.