Тэйлин подошел к мертвому магу первым и протянул руку, чтобы дотронуться до него. Подсознательно все ожидали, что он превратится в прах, как только рука живого дотронется до мертвой плоти. То заклятье, которое погрузило Кранлуну под землю, и заставило целую армию стоять памятником самим себе, не могло не затронуть мага, который его сотворил, пожертвовав для этого жизнью. Так что ни для кого не стало неожиданностью, что от легкого касания фигура мага поплыла, становясь размытой, словно на еще не высохшую картину плеснули водой. А через три вздоха из кресла словно сорвался пыльный вихрь и вылетел в распахнутое окно. В воистину мертвой тишине звук упавшего на пол кинжала прозвучал оглушающее громко, настолько, что люди вздрогнули и принялись озираться по сторонам.
— Какая жуткая смерть, — поежилась Элька. — Интересно, кто его убил, если армия так и не успела войти в обреченный город?
— Полагаю, что он сам, — Видлок пришел в себя и быстро обретал уверенность. — Это было хорошо видно по траектории удара и… — он осекся и перестал освещать подробности своего наблюдения. — В общем, он сделал это сам.
— Он принес себя в жертву, — хмуро добавил Тэй, наклоняясь и подбирая кинжал. Подумав, парень подошел к стоящему неподалеку маленькому столику, на котором ранее заметил ножны, предположив, что больше в комнате нет ничего, что подошло бы кинжалу. Скептически рассмотрев столик, Тэй сдержанно усмехнулся. — Спрашивается, для чего нужно занимать место в комнате такими ненужными вещами?
— Это красиво, — тихо ответила Элька.
— Зато не практично, — парировал Тэй, убирая кинжал в ножны и прикрепляя его к своему ремню.
— Как ты узнал, что он принес себя в жертву? — спросила Сиана, не отводя напряженного взгляда от юноши.
— Я просто это знаю, — Тэй пожал плечами. — Лислав половину своего времени, проведенного в виде призрака, кем-то восхищался и повторял, что это был очень изящный выход из сложившейся ситуации. Я почему-то решил, что эти слова относятся именно к этому мужику. Вот только за всеми охами и ахами вы не заметили одной интересной особенности: здесь нет ветра.
— И что? — нахмурился Видлок.
— А, то есть, ты прекрасно знаешь, каким образом он смог перелетать из своего кресла в окно, если здесь нет ветра? — Тэйлин усмехнулся и тут раздался жуткий скрип, который шел снизу и, казалось, пронзал Цитадель насквозь.
— Что это?! — Элька испуганно вскрикнула и попыталась прижаться к Тэю, который сначала попытался отстраниться, но тут скрип повторился, и Тэйлин, нахмурившись, осторожно обнял девушку за плечи.
— Да что это такое, все демоны Бездны? — прошептал Видлок, судорожно сжимая рукоять меча.
— Понятия не имею, — Тэй сжал руку на плече Эльки, крепко прижимая ее к себе.
— Полагаю, это обещанные ловушки, — голос Сианы звучал спокойно. — А что? Мы все знали, что так в итоге и будет. Вы ведь не верили, что мы вот так просто уйдем, или верили? О, Богиня, неужели вы так наивны? — Сиана отошла от кресла, вокруг которого они все столпились, и продолжила осматривать комнату.
Отголоски скрипа еще пару вздохов витали по комнате, а потом все стихло. Снова воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком шагов Сианы, которая в это время дошла почти до конца огромной комнаты. Тэйлин, поняв, что прямо сейчас ничего страшного не произойдет, отпустил Эльку, которая лишь вздохнула и обхватила себя руками. Видлок уже хотел последовать примеру жены, но тут Сиана остановилась и присела, опустившись на одно колено.
— Что это? — произнесла она немного удивленно, и протянула руку, словно хотела дотронуться до чего-то на полу. Но вовремя опомнившись, отдернула ее и повернулась к все еще стоящей у кресла парочке. — Эй, маги, подойдите-ка сюда, и ответьте мне, на что вот это похоже, — она указала рукой на привлекший ее внимание объект.
Тэй пожал плечами и направился к ней, но тут башню заметно тряхнуло, да так, что Элька не удержалась на ногах и упала на пол, а голову Тэя пронзила такая страшная боль, что юноша, устоявший на ногах еще вздох назад, упал на колени и громко застонал, стискивая виски руками. Когда перед глазами перестало двоиться и появилось ощущение, что он вполне может встать на ноги и не заблевать при этом пол, Тэй поднялся и побрел к Сиане, которая тоже не удержалась в вертикальном положении и завалилась на живот, едва не уткнувшись носом в странного вида плиту, всю изрезанную рунами, довольно большую, на ней спокойно удалось бы устроиться пяти-шести человекам, если бы они тесно прижались друг к другу. Плита словно зависла в воздухе на расстоянии полушага от пола. Но, несмотря на то, что она висела в воздухе, на вид эта плита была необыкновенно прочной.
— Это телепорт, который мы искали, — мельком взглянув на плиту, сообщил Тэйлин. — Вот только я не смогу проверить, рабочий он или все-таки нет. Мне нужно срочно идти вниз, срочно, — и он снова схватился за голову, которую в очередной раз словно тисками сдавило.
— Я смогу разобраться в первичных настройках, — не слишком уверенно предложила Элька. — Крог показывал мне принципы. Правда, маги Академии так и не смогли сделать стационарный телепорт, но индивидуальные-то у многих граждан Империи имеются. А настройки принципиально не должны отличаться. Уж чтобы поднять нас наверх, мне должно хватить моих скудных знаний.
— А почему у тебя нет своего телепорта? — Видлок подошел к Тэйлину и придержал его за локоть. — Я, кстати, давно хотел об этом спросить. Всем было бы куда более просто и спокойно, если бы ты сразу телепортнулась на поверхность.
— Почему нет? Есть, — Элька принялась рассматривать пальцы своих рук. — Я оставила его дома намеренно, перед тем как пойти в обучение к Крогу. — Она горестно вздохнула и подняла взгляд на командира. — Чтобы не воспользоваться искушением и не сбежать, особенно после первых двух недель.
— Что все было настолько плохо? — в голосе Сианы мелькнуло вялое любопытство. После того как она нашла плиту телепорта, в нее словно начала понемногу возвращаться жизнь.
— Не настолько, чтобы пытаться покончить собой, но и не слишком радужно, особенно для человека, который в своей жизни ни разу ничего сделал своими руками. Но, вы не думайте, я не жалуюсь. Мне же хватило ума кольцо телепорта дома оставить. И отцу я при личных встречах ничего не говорила. Зато сейчас я точно знаю, что готова к трудностям, о которых на проповедях нас предостерегали жрецы Богини. К тому, что могу однажды оказаться в ситуации, когда нужно будет все делать самой, без помощи слуг. Кроме того, что Крог подтянул мой резерв и чему-то все-таки научил, пусть даже преследуя при этом свои цели, он подготовил меня к такой жизни, — Элька невесело усмехнулась. — Сомневаюсь, что этот ублюдок преследовал благие цели, но результат от этого другим не становится, и, что бы не произошло в последние сутки нашего пребывания наверху, я хоть немного, но благодарна ему.
— Хорошие слова, — кивнул Видлок. — И мне нравится твой подход к сложившейся ситуации, вот только есть один нюанс, Тэй у нас сейчас конкретно загнется, а ты еще не сказала, рабочая эта плита, или нам при спуске на нижние уровни придется искать что-то еще?
Элька напряженно кивнула, подошла к плите портала и провела указательным пальцем по руне, как бы очерчивая ее контур. Тэй из-за мелькающих перед глазами черных точек, которые не имели никакого отношения к магическим искрам, не пробовал договариваться со своим странным рисунком, чтобы тот прекратил на время блокировать способность хозяина видеть магию. Поэтому он не видел в магическим зрении, что происходит, но это было и не нужно, потому что после того как Элька прекратила водить пальцем по определенным рунам, плита вздрогнула и с легким скрипом стала поворачиваться, вставая таким образом, что на полу возле боковых граней, проступили контуры новых рун.
— Телепорт рабочий, — устало отрапортовала Элька, поднимаясь на ноги.
— А это что? — Сиана с неподдельным любопытством указала на открывшиеся руны. Сейчас, когда выход из этой ловушки перестал быть эфемерным, она снова становилась похожа на саму себя прежнюю. Видлок же только нахмурился, глядя на жену. Элька перехватила этот взгляд и быстро отвернулась. Даже посторонним было понятно, что ничего в семье наемников пока не наладилось и наладится ли — стояло под большим знаком вопроса.
— Это руны настройки координатов перемещения. Но они древние, я не думаю, что смогу их настроить, — расстроено произнесла Элька, наклонившись над рунами и внимательно их изучая.
— Я помогу, — глухо произнес Тэй, с трудом подходя к бывшей ученице сумасшедшего мага. — Вот эта руна означает «вверх», — он указал на закорючку, состоящую из пяти черточек пересеченных наискосок одной длинной. Элька кивнула. А Тэй указал другую руну в виде круга, так же перечеркнутого линией наискосок. — А вот эта руна означает «Земля». Нам нужно вверх на землю, так что предлагаю поработать с ними, пока мы ходим вниз.
Элька закивала, и, потерев ставшие холодными и влажными руки, принялась передвигать руны таким образом, чтобы указанные Тэйлином встали одна под другой. Тэй же не видел ни ее кивка, ни того, что кропотливая работа началась, а переставлять руны Элька могла только вот так, двигая их, потому что принципа работы магией с такими древними, но еще прекрасно работающими механизмами, она просто не знала.
Видлок, практически не раздумывая, пошел за Тэйлином. На Сиану, которая поднялась, вытащила свой короткий меч и принялась обходить комнату по кругу, он даже не посмотрел.
Когда мужчины подошли к арке, за которой начиналась бесконечная лестница, снизу снова послышался жуткий скрип, а затем откуда-то снизу, очень издалека, раздался пронзительный вой.
— Богиня, что это? — Элька прекратила передвигать руны и уставилась в сторону выхода.
— Я не знаю, милая, — Сиана покачала головой, почувствовав, что к ней возвращается становившийся уже привычным фатализм. — Боюсь, что ничего хорошего. Надеюсь только, что Тэй сможет найти то, к чему его тянет до того, как тот, кто там воет, найдет его самого, а заодно и Вида.
— Я хочу убраться отсюда, Богиня, как же я хочу побыстрее убраться отсюда, — прошептала Элька и попыталась работать быстрее, но быстрее не получалось, руны двигались в определенном порядке, с определенной скоростью.
Перед налом спуска Тэйлин почувствовал себя значительно лучше и остановился.
— Кто это воет? — спросил он Видлока, невольно нахмурившись.
— Ты у меня спрашиваешь? — Видлок поежился и поудобнее перехватил меч. — Я даже не представляю, что за твари могут здесь водиться. Если я все понял правильно, эта Школа привечала любых магов. Вот твой приятель Лислав, он же был темным?
— Лислав был некромантом, — кивнул Тэйлин. — Но я не слишком понимаю все эти разделения. Для меня любое проявление магии — это скопление блестящих искорок, на которые я в какой-то степени могу влиять.
— Это потому что ты универсал, — Видлок вздохнул. — Мне Элька сказала. А еще она сказала, что такие как ты идут на вес золота, и что тебя возьмут в Академию при любом раскладе, даже не зависимо от глубины твоего резерва. Это очень большая редкость — маг, который мог бы манипулировать любыми магическими составляющими.
Спускаться было гораздо легче, чем подниматься наверх. За неспешным разговором ни Видлок, ни Тэй даже не заметили, как практически дошли до первого этажа, с которого и началось их знакомство с Цитаделью.
Тэйлин уверено вышел в холл и направился на противоположную сторону, к второму проему, где оказалась такая же лестница, ведущая и вверх и вниз.
— Нам сюда, — он указал на лестницу и первым принялся осторожно спускаться, замирая на каждой ступеньке и нервно оглядываясь по сторонам. Видлок заметил, что Тэй вытащил меч, а найденный в доме-мастерской молоток юноша зажал в другой руке. — Меня просто тянет сюда, словно кто-то накинул веревку и теперь подтягивает, — он на вздох замолчал, а затем тихо продолжил. — Я книгу нашел у Лислава, там такие как я называются видящие. Но я приглушающее эту способность заклятье нашел, — подумав, решился он на то, чтобы рассказать Видлоку полуправду. — Так что сейчас меня вся эта мельтешня не слепит.
— Это хорошо, — кивнул командир. — А то мне что-то от этого воя как-то не по себе.
— Это еще как-то слабовато сказано, — пробормотал Тэй.
Они замолчали, и стали спускаться еще медленнее, замирая при каждом шаге. Тэй, шедший первым, внезапно резко остановился возле входа на второй арочный уровень.
— Нам туда, — прошептал он, указывая на арочный вход.
— Я думал, что мы должны спуститься до самого низа, — так же шепотом ответил ему Видлок.
— Я тоже так думал, но меня тянет именно сюда, — и Тэйлин вошел под арку и осторожно выглянул в коридор. Видлок последовал его примеру, и остановился напротив юноши. Коридор был пуст, вот только освещался он очень плохо. Магические светильники практически не освещали длинное помещение с высоченными потолками. Из них горел тусклым светом едва ли каждый шестой. Один из светильников, расположенный прямо над спрятавшимися в арке людьми, замигал и с глухим шипением погас. — Я не хочу туда идти, — прошептал Тэй и попятился назад. — Я совсем не хочу туда идти.
— Я тоже, — Видлок до боли в глазах вглядывался в полумрак мрачного коридора. — У нас есть выбор? — Тэй покачал головой. — Я так и думал. — Видлок задумался. — А если как-то в обход?
— Не думаю, что что-то получится, — покачал головой Тэй. — Ты прав, у меня нет выхода, но он есть у тебя, — юноша серьезно посмотрел на наемника. — Вид, ты не обязан идти со мной. Тем более, что не известно, чем мой поход может закончиться. Ведь, может случиться и так, что это поход в один конец, и я совсем не горю желанием тащить за собой кого бы то ни было.
— Не говори глупостей, — отмахнулся Видлок. — Мы идем вместе, или возвращаемся, и ты учишься жить с этой своей головной болью.
— Я… — Тэй не договорил, потому что Цитадель в который раз содрогнулась, пол заходил ходуном, а на головы стоящих в арке Видлока и Тэя посыпалась штукатурка. — У меня создается ощущение, что скоро здесь начнет все рушиться, не понятно, правда, почему, — шум, стоящий вокруг позволял им не шептаться, они и крики-то с трудом могли расслышать.
— Пошли, мы должны все выяснить, если вообще хотим успеть подняться к нашим женщинам и убраться уже, наконец, отсюда! — прокричал Видлок и выскочил из арки в коридор. — Куда?
— Направо! — Тэйлин побежал вслед за командиром и вскоре вырвался вперед, показывая тому дорогу. Заморгал и, вспыхнув напоследок, погас еще один светильник. В коридоре становилось все темнее. Неожиданно Тэй резко остановился и попятился назад. Видлок едва успел отвести в сторону меч, иначе юноша обязательно на него напоролся бы. — О, Богиня, кем нужно быть, чтобы сотворить такое? — расслышал командир бормотание парня, потому что в это время башня перестала шататься и воцарилась уже привычная тишина.
Погасла еще одна лампочка, но, отступая вслед за Тэем, Видлок вдруг почувствовал, как короткие волосы встали на затылке дыбом. Это был проверенный годами сигнал того, что у него за спиной притаилась смертельная опасность. Это ощущение ни разу еще не подводило, и Видлок взмолился Богине, чтобы на этот раз все было по-другому. Но Богиня часто оставалась глуха к молитвам страждущих. За его спиной послышалось чье-то злобное ворчание. Застыв на месте, Видлок медленно обернулся. В десятке шагов от него, перекрыв дорогу к отступлению, посреди коридора стоял оскалившийся зверь. Внешне он чем-то напоминал волка, если волки бывают размеров с добрую корову и с горящими ярко-красным пламенем глазами. Медленно, не делая лишних движений, Видлок заглянул вперед через плечо остановившегося Тэйлина, который понял, что что-то пошло не так. Недалеко от юноши раззявил пасть точно такой же огромный волк. Горящие глаза сверкали ничем не прикрытой злобой, а с клыков на мраморный пол капала тягучая слюна.
— Ну, зато мы теперь практически точно знаем, чей это был вой, — Видлок поднял меч, приготовившись к атаке, и шагнул назад, спиной к стене, чтобы эти порождения больной фантазии древних магов не смогли обойти его со спины. Протянув руку, он схватил Тэйлина за его темную куртку, направляя его движение к стене рядом с собой. — Остается только надеяться, что этих тварей здесь все-таки всего две.
Словно дождавшись этих слов как сигнала к действию, чудовища присели на задние лапы и одновременно завыв прыгнули, атакуя прижавшихся к стене людей.