Когда Видлок с Тэем ушли, Элька приступила к настраиванию телепорта. Ей приходилось прикладывать максимальные усилия, причем на физическом уровне, но все равно оставалось ощущение, что она не успевает. Девушка начинала нервничать, и тогда дело совсем стопорилось. Она не осознавала, сколько на самом деле прошло времени с тех пор, как ей удалось активировать плиту. И вроде бы настроить нужно было всего две несчастные руны, но чтобы это сделать, нужно было, похоже, выложиться по полной.
Внезапно раздался сильный скрежет, и башня содрогнулась так, что Элька упала на пол, тут же потеряв концентрацию и сбившись. Пришлось вставать и снова начинать прерванный этап, которым, казалось, не было конца. Мигнул свет, и пара светильников погасла, и это не могло не вселять определенную тревогу.
— Что происходит? — прошептала девушка, снова прерываясь и нервно осматриваясь по сторонам. Башня в очередной раз зашаталась, и снизу послышался гул, очень быстро ставший практически непрерывным. — О, Богиня, что происходит? — она прижала ладони к красным щекам. Предчувствие того, что надвигается нечто страшное, пронзило все ее существо. А еще Элька была практически уверена в том, что этот гул как-то связан с Тэем, точнее с тем заданием, которое он должен выполнить, подчиняясь воле безумного призрака.
— Я, конечно, не Богиня, но ответить смогу, — отозвалась Сиана откуда-то с середины огромной комнаты. Она стояла возле стены и, прищурившись, разглядывала висящую на ней картину. Картина была простенькой — обычный пейзаж с озером и лебедями. Элька даже удивилась тому, что эта мазня могла привлечь внимание наемницы, да и вообще висела в кабинете всесильного архимага. — Эта башня начала разрушаться. Только вот я не могу понять, что стало первопричиной. Подозреваю, что наш паренек все-таки нашел приключения на свою задницу. Хотя, если рассуждать здраво, у него не было выбора.
— Я не понимаю, что с тобой происходит? — Элька внезапно разозлилась на наемницу. — Ты иногда ведешь себя как… как…
— Как кто? Ну же, договаривай, герцогиня, — Сиана повернулась к девушке и скрестила руки на груди.
— Почему ты так изменилась? Мы пропустили тот момент, когда и в тебя вселился какой-нибудь призрак? — Элька поднялась на ноги и со стоном начала потирать ноющую спину.
— Возможно, — задумчиво проговорила Сиана, — но как сейчас это узнать? — Они несколько вздохов боролись взглядами, и наемница первой отвела глаза. — Никто в меня не вселялся, просто я уже не могу здесь находиться. Все то, что казалось таким простым, внезапно стало сложным. Я уже давно считала себя опытной и готовой к любым жизненным передрягам женщиной, а в итоге оказалось, что избалованная дочь герцога на голову выше меня практически во всем.
— Это не так, — вздохнула Элька, и снова опустилась на пол возле плиты телепорта, чтобы закончить настраивать координаты того места, где они должны по идее оказаться. — Я очень боюсь, просто трясусь вся от ужаса.
— Не очень ты похожа на трясущееся забитое существо, — Сиана вновь повернулась к привлекшей ее внимание картине. Она подошла вплотную и принялась ощупывать раму. Элька мельком взглянула на нее, пожала плечами и ухватилась за последнюю настроечную деталь. Оставалось только повернуть ее вертикально вверх и основные настройки можно считать законченными.
— Раньше в воспитание девочек из благородных семейств входило обязательное обучение по противостоянию ударам судьбы. Циклов двести назад это стало не столь обязательно, но мой отец довольно консервативен. Думаю, он выбрал Крога в качестве моего учителя из-за того, что знал, как тот будет со мной обращаться. Ведь, в его распоряжении были многие хорошие маги, но он выбрал даже не самого сильного и умелого, но одного из самых сволочных.
— И как же Крог, чтоб ему у демонов икалось, с тобой обращался?
— Как с прислугой, — усмехнулась Элька. — Но зато я с гордостью могу сообщить, что прошла тот самый курс по преодолению жизненных трудностей. Ведь я не просто должна уметь сварить суп и выстирать все белье в доме, я еще и должна делать все это с высоко поднятой головой, чтобы ни на минуту не забывать, кто я по праву рождения, и не дать другим об этом забыть, — добавила она тихо. Деталь настроечного механизма со щелчком встала на свое место. Теперь нужно было только дождаться Видлока с Тэем и проверить, насколько правильно она все собрала.
— Похоже, с последним у тебя не получилось, — Сиана наконец нашла то, что искала. Надавив на скрытый рычажог, она отскочила в сторону, потому что картина принялась отодвигаться от стены.
— Да, похоже на то, — Элька несколько вздохов рассматривала пальцы своих рук, отмечая, насколько они грязные, с обломанными ногтями, с мозолями, которые просто не могли не появиться за последние дни. Эти руки явно не принадлежали герцогине.
— Не поощрай Тэйлина, не нужно, — Сиана на вздох оторвалась от разглядывания сейфа, который находился за картиной, и посмотрела на Эльку. — Он хороший мальчик, и ты сама сказала, что твой отец слишком консервативен. Да даже если бы всесильный брат императора слыл новатором, никто и никогда не позволит его дочери связать свою судьбу с каким-то кузнецом, хоть и одаренным. Хоть ты и прошла обучение по выживанию вне императорских покоев, сомневаюсь, что сможешь всю жизнь прожить женой деревенского кузнеца. Ты же сама видишь, Тэй не слишком настроен на то, что стать кем-то большим, пусть даже простым магом. Хотя… — Сиана задумалась, затем тряхнула головой и продолжила. — Тэйлин тоже очень сильно изменился, но это не значит, что он перестал быть простым кузнецом. А в твоем случае родословная всегда будет стоять на первом месте.
В ответ Элька только вздохнула. Все это она прекрасно понимала, но стоило ей увидеть Тэя, его улыбку, восхищение в глазах, когда он смотрел на нее… Ну почему он всего лишь кузнец? Будь он хоть безземельным, но дворянином, все могло бы быть по-другому. Почему все так несправедливо? Еще раз вздохнув, Элька подошла к Сиане.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь открыть этот сейф, — наемница внимательно рассматривала замок. — Подозреваю, что там могут находиться по-настоящему ценные вещи. А раз мы нашли дорогу домой, да и, подозреваю, что в любом случае у нас нет выхода из этой башни, то можно попробовать немного поживиться. Не зря же мы в этот демонов город провалились, — она хотела добавить что-нибудь про Кнута, но осеклась. Это было бы точно не к месту.
— Но сейф может быть зачарован, — Элька нахмурилась и попыталась выделить следы магии. Да, здесь явно пригодился бы Тэй, который просто видел эти проявления.
— А вот это вряд ли, — Сиана покачала головой. — В Школе магии, в практически волшебном городе, где каждый второй является магом, запирать сейфы на магические замки? Я тебя умоляю, — она криво улыбнулась. — Во-первых, наличие самих заклятий наведет на мысль о том, что нужно поискать где-то здесь, ну и, во-вторых — магу открыть магический замок любой сложности гораздо проще, чем какой-нибудь заковыристый, но обычный.
— Что-то сомнительно, — покачала головой Элька.
— О, поверь мне, бывают такие заковыристые замки, что без специального ключа их вообще никто никогда не откроет, проще сам сейф вскрыть. Но вот тут-то могут поджидать различные магические гадости, — Сиана наклонила голову набок и пристально посмотрела на сейф. — Как же ты открываешься?
— Если его можно открыть только ключом, значит нужно найти ключ, — Элька отошла от наемницы и принялась оглядывать кабинет. Ее взгляд раз за разом останавливался на столе, в котором не трудно было узнать рабочий стол ректора. — Когда он развеялся, то некоторые вещи остались, например, кинжал, который забрал себе Тэй. И если ключ не валяется на кресле, то можно попробовать его найти где-нибудь поблизости, например, в письменном столе. Мой отец часто бросает ключ от сейфа в ящик стола, если собирается долго работать и ему нужно что-то брать из сейфа, — словно оправдываясь, добавила Элька.
— Тогда поищи в столе, — немного рассеянно бросила Сиана. — И в кресло загляни, вдруг там действительно на сиденье непонятная загогулина валяется, которая как раз подойдет для этой замочной скважины.
Элька кивнула, но наемница ее уже не видела, полностью поглощенная сейфовым замком и способами его открытия. Выяснив опытным путем, случайно дотронувшись до дверцы рукой, что чар, наложенных на дверцу вроде бы нет, Сиана вплотную занялась изучением замка и способами, которыми можно этот замок вскрыть. Получалось плохо, точнее, не получалось вообще. Отверстие замочной скважины было слишком мало, чтобы попытаться вставить туда отмычки, это при том условии, что отмычки были. Но их не было, и приходилось что-то изобретать. Сама скважина представляла собой крохотное круглое отверстие посредине дверцы. Больше никаких отверстий, а также никаких выступов и выемок на дверце не было, поэтому можно было предположить, что именно это крохотное отверстие и есть замочная скважина. Подумав, Сиана вытащила одну тонкую шпильку из волос и попыталась вставить в предположительную скважину. Шпилька вошла легко, но как наемница не пыталась нащупать ею штифты, ничего не получалось. Причину понять, не разобравшись в механизме замка было невозможно. А времени на то, чтобы разбираться практически не оставалось.
Башню тряхнуло так, что Сиана не удержалась на ногах и повалилась на пол. Тут же сбоку раздалась приглушенная ругань, воспроизводимая нежным девичьим голоском. А через вздох раздался сильный треск и грохот такой силы, что заложило уши.
Сердце кольнуло страшное предчувствие. Сиана вскочила на ноги, и побежала по все еще качающемуся полу к выходу. Выглянув из арки, она отшатнулась, расширившимися глазами глядя на раскинувшуюся перед ней пропасть.
— Вид, нет, — прошептала она, приложив руку к груди и опустившись на колени. — Как же так?
— Что случилось? — голос Эльки прозвучал слишком громко в наступившей на вздох тишине, а потом издалека снова раздался приглушенный гул, в котором потонули ее следующие слова.
— Лестница, ее больше нет, — прошептала Сиана. — Даже, если они живы, то не смогут сюда вернуться.
— Что?! — Элька подскочила к ней, с ужасом глядя на провал, в том месте, где совсем недавно располагалась лестница. — Этого не может быть, не может быть, — шептала она, а затем резко ударила себя по щеке. — Успокойся. Тэй — маг, если они живы, то что-нибудь придумают и сумеют вернуться до того, как пора будет уходить. — Она несколько вздохов смотрела на черный провал, а затем решила, что лучше всего будет переключиться на что-нибудь другое. — Сиа, я, кажется, нашла ключ. Давай уже откроем сейф и, если там есть что-нибудь ценное, то перетаскаем на плиту телепорта. Много брать нельзя, чтобы перегруза не было. Ну же, вставай, демоны тебя раздери! У нас слишком мало времени, чтобы сидеть и ничего не делать!
— Ты тоже изменилась, — тихо проговорила Сиана, поднимаясь на ноги. — Нас всех изменил этот проклятый город. Видит Богиня, как же я его ненавижу!
Элька тем временем вытащила из ящика стола, единственного, который ей удалось открыть, странного вида загогулину, сделанную из неизвестного металла. Загогулина представляла собой полую трубку, в которой поблескивал кончик чего-то острого. Сиана забрала трубку из рук Эльки, оглядела и кивнула, подтверждая, что действительно по размерам подходит для той странной замочной скважины, в которую должен вставляться ключ от сейфа. Занимаясь этим делом, они старались не думать про застрявших где-то внизу мужчин. Башню снова тряхнуло, и Сиана с беспокойством увидела, как в стороне входной арки на полу начала появляться трещина.
— Нужно торопиться, — сквозь зубы прошептала наемница и поспешила к сейфу. Найденная Элькой загогулина точно вошла в отверстие. Вставив ключ, Сиана отскочила в сторону, и замерла, ожидая, что же произойдет. Вариант того, что защитные чары могли быть наложены на каждом этапе открытия сейфа, скидывать со счетов было нельзя. Элька у нее за спиной задержала дыхание. Послышался щелчок и ключ начал вращаться в разные стороны, делая это самостоятельно, не дожидаясь, пока кто-нибудь догадается его повернуть. — А я ошиблась, в замке есть магия. Какое странное сочетание чар и обычного запорного устройства. Сомневаюсь, что такое под силу взломать даже самому удачливому и талантливому вору.
Трубка в последний раз повернулась, снова раздался щелчок, и дверь сейфа приоткрылась. Сиана с Элькой переглянулись. Подходить к сейфу было боязно, мало ли каких ловушек там мог оставить почивший ректор.
— Так, или мы смотрим, или переходим поближе к плите, чтобы быстро на нее вскочить, если что-то пойдет не так, — наконец, проговорила Элька и сама же первой подошла к стене. Дверца сейфа открылась не полностью, пришлось ее открывать. Когда проем стал достаточно велик, чтобы можно было в него заглянуть, Элька отпустила дверцу и принялась рассматривать содержимое сейфа. На средней полке лежало несколько прозрачных камней, в которых Элька узнала универсальные накопители. Они были прозрачными, значит, не заполненными, что только повышало их и так немалую стоимость. Камни были крупными, и могли вместить в себя достаточное количество энергии, чтобы использующий их маг не чувствовал себя неуверенным. Всего камней было двенадцать. На самой нижней полке обнаружился бархатный мешочек с чарами нетления на нитях. Чары были настолько деликатные, что только само наличие этого мешочка указывало на то, что они вообще есть. Этот мешочек идеально подходил для переноски различных артефактов. Элька взяла его, чтобы собрать в него камни, и тут обнаружила, что таких мешочков на самом деле было несколько, они лежали один на другом очень плотной стопкой, поэтому сразу понять, что он не один было практически невозможно. Это была весьма ценная находка, и Элька тут же вытащила мешочки из сейфа, и сунула их в карман своей курточки. Туда же был помещен мешочек с камнями. Оглядев сейф, Элька уже решила было, что в нем ничего больше не хранилось, но тут ее внимание привлекло несоответствие между толщиной полок. Та, что отгораживала среднюю полку от верхней, показалась девушке немного толще, чем остальные. Но ее рост не позволял как следует осмотреть эту самую верхнюю полку. Она обернулась на более рослую Сиану, чтобы попросить ее помочь, но увидела, что наемница стоит возле трещины на полу, обхватив себя за плечи, словно ей холодно, и смотрит на проем арки выхода. Покачав головой, Элька привстала на цыпочки, протянула руку и потрогала полку, сразу же наткнувшись на то, что и делало ее визуально больше. Это была толстая тетрадь в кожаном переплете. Вытащив ее, Элька открыла застежки и принялась листать, но тут девушку ждало разочарование: тетрадь была написана теми самыми древними рунами, что и большинство текстов, встреченных ими в Кранлуне.
— Отдам Тэю, пускай разбирается, — прошептала Элька и сунула тетрадь во внутренний карман курточки, который был словно предназначен для хранения подобных вещей. Она снова посмотрела на Сиану. — Ну где же вы? Возвращайтесь скорее.
Очередной грохот едва не застал их врасплох. Пол заходил ходуном, на голову посыпалась крошка с потолка, и Элька вцепилась в дверцу сейфа, чтобы удержаться на ногах.
Мигнуло и погасло сразу пять потолочных светильника, и огромное помещение погрузилось в полумрак.
Как только пол перестал качаться, Элька посмотрела в сторону арки и увидела, что щель на полу начала превращаться в провал, точно такой же, что зиял на месте лестницы.
— Сиа, быстрее, идем к плите! — закричала девушка, и уже хотела подбежать к наемнице, чтобы увести ее от опасного участка, как раздался хлопок, резкая вспышка ударила по глазам и на пол невдалеке от плиты телепорта повалились два тела, в которых, несмотря на полумрак, Элька сразу же опознала Видлока и Тэйлина. Вскрикнув, она бросилась к ним, на вздох позабыв о наемнице.
Мигнули и погасли еще два светильника, стало еще темнее, и тут все увидели, что руны настройки телепорта принялись мягко светиться.
— Похоже, скоро этой комнате придет конец, — прокричал Видлок, стараясь перекричать непрерывный гул, раздававшийся уже отовсюду.
— Да, я слышала о таком. Телепорт — сам активировался, чтобы те, кто еще остался в башне, смогли быстро уйти, — Эльку почти не было слышно. Распахнулось со звоном окно, и в комнату ворвался сильный ветер, усиливающий царивший вокруг погром.
— Быстро на плиту, — скомандовал Видлок и практически закинул вяло отбивающегося Тэя, в рамку телепорта. Тэйлин, истративший с перепугу и по незнанию гораздо больше маны, чем было нужно для активации прыжка, чувствовал чудовищную слабость, усиливавшуюся несильным магическим истощением.
Элька быстро забралась на плиту следом за юношей, а Видлок поспешил за Сианой, которая слишком поздно очнулась и теперь никак не могла доползти до спасительной плиты — ее постоянно сбивали с ног и оттаскивали от телепорта шатающийся пол и резкие порывы ветра. А символы переноса светились все ярче и ярче. Даже не магам было ясно, что телепорт скоро сработает независимо от количества человек, разместившихся на плите. Древний артефакт не будет ждать опоздавших, его создатели не вложили в него подобных функций.