Анатолий раздражённо плюхнулся на плоский камень, бросая зеркало на траву. За последний час никто из его «волшебных» спутников так и не нашёл способ выбраться. Эльф и эффектная женщина даже успели подраться, и красноглазый мальчишка, попавший под их горячие руки, теперь зализывал раны где-то в траве.
Буквально. Анатолий поморщился — ну и мерзость!
— Д-давайте послушаемся богиню! Может, если мы поладим, она отпустит нас быстрее, — предложил красноглазый.
Анатолий закатил глаза. Что за наивность? Как будто люди могут поладить на ровном месте. А куча фриков и подавно.
— Да черта с два она это сделает.
— Ладно! — вдруг сказала женщина и скрестила руки на груди. — Сколько бы я ни злилась, я не могу игнорировать метку богини. Даже если это странно, это великая честь. Я с радостью защищу демонов от этих гадких людей. Хреновы праведники! Думают, что могут истреблять нас, просто потому что им не нравится наш образ жизни!
«Разве не должно быть наоборот?» — задался вопросом Анатолий. Вслух он этого не сказал; всё равно не так уж он и горел желанием узнать ответ на свой вопрос.
— Да! — с энтузиазмом воскликнул красноглазый. — Вы правы, леди!
Женщина шикнула
— Заткнись! — затем она вышла в центр поляны и объявила. — Мы должны познакомится, раз уж нам предстоит уничтожать человечество вместе. Я Элизабет, суккуб из красного леса. Для друзей Лиззи, но… мерзкие мужчины не могут быть моими друзьями. Держитесь на расстоянии, и я не восприму ваше существование, как оскорбление.
— Какая грубость! И ты считаешь себя достойной называться суккубом? — взревело зеркало откуда-то с земли.
— Сам-то ты откуда взялся, чтобы так со мной разговаривать? — хмыкнула Элизабет. — Глупый артефакт!
Зеркало сплюнуло. Ну или издало звук, похожий на плевок — на самом деле он не мог сделать ничего подобного.
— Я — мудрейшее существо, которое ты встречало, настоящее волшебное зеркало! Моё имя — Виттель Гранс. Лучше бы тебе быть уважительной, женщина.
Элизабет сердито двинулась к зеркалу и подняла ногу, чтобы наступить на него, предпринимая попытку сломать Виттеля каблуком. По какой-то причине у неё ничего не получилось — откуда ей было знать, что волшебные зеркала поразительно крепкие?
— Зеркало-зеркало, скажи мне как вернуться домой, — буркнул Анатолий, особо не надеясь на результат.
Как он и думал, Виттель сердито прокряхтел:
— Какого чёрта я должен это знать?
— Мудрый, тоже мне, — закатил глаза парень. — Ничего ты на самом деле не знаешь.
— Я знаю, какое бельё носит королева Инсиона! — возразило зеркало. — Никто из вас никогда бы не смог ответить на этот вопрос!
Элизабет дёрнула бровью.
— Королева? Наверное, кружевное.
Зеркало скривилось.
— Но ты не можешь назвать цвет…
— Это же Инсион, у них все носят белое или голубое, — добавила женщина.
Виттель цокнул. Эльф же не выдержал и воскликнул:
— Вы действительно собираетесь обсуждать именно это? Идиотизм! Как богиня Нокс вообще могла избрать именно вас?
— Сказал эльф, — фыркнула Элизабет. — Светлое существо с человеческого континента. У тебя самого не возникает вопросов?
— Хн? Я думаю, что слышал об одном эльфе, живущем среди демонов… — вклинился красноглазый мальчик.
— Заткнись. Нечего говорить вместо меня, — грубо прервал его эльф. — Если имя Базелиус фон Синтиан Лихт вам ни о чём не говорит, это ваши проблемы. За пятьсот шестьдесят три года на демоническом континенте я стал куда ближе к тёмным тварям, чем к людям и этим… неженкам.
Анатолий быстро понял, что запомнить это длинное имя у него не выйдет. Что это вообще такое? Как будто дети заигрались в какие-нибудь «Подземелья и драконы» и насоздавали глупых фэнтези-персонажей.
Ну и бред. Но деваться от этого бреда решительно некуда, поэтому Анатолий решил понаблюдать ещё.
Красноглазый мальчишка широко раскрыл рот, выпучил глаза и чуть было не свалился на землю.
— Так это правда вы! Ну и ну! Выбор, достойный богини Нокс!
И чего он так обрадовался? Неужто этот Безе — важная эльфийская шишка? Анатолий покачал головой: куда его занесло?
— Ты, — Базелиус обратился к красноглазому. — Кто такой и откуда взялся?
Мальчишка подпрыгнул.
— А! Меня зовут Цукат! Я низший чёрт из пустыни Мегара, мистер Лихт.
— Низший чёрт, — закатил глаза эльф. — Ну и ну. Человечишка, зеркало, суккуб… а теперь ещё и низший чёрт. Будто богиня не могла выбрать генералов короля или демонических князей.
— И правда. Быть в одной команде с мужчинами уже унизительно, но человек… Мерзость, — поморщилась Элизабет.
Анатолий вспыхнул. Что эти существа о себе возомнили? Уродцы! Уши, крылья, красные глаза — на себя бы посмотрели, прежде чем называть его мерзостью!
— Я хотя бы не разодет, как будто собрался трясти задом на пилоне, — ядовито отозвался он. Элизабет оскалилась и вскинула когтистую руку, чтобы ударить его, но он фыркнул: — И что ты мне сделаешь? Ваша обожаемая богиня не погладит тебя по головке за такие выкрутасы. Не хочешь, чтобы к тебе так относились — сама следи за языком.
Суккуб побагровела от злости.
— Я тебя выпотрошу!
— Правда? Я думал, работа суккубов несколько… другая.
— Замолчи!
— Хватит друг друга провоцировать. Вы шумные, — вздохнул Базелиус и вдруг вынул из рукава маленький кинжал. Он принялся ловко крутить его в руке, многозначительно поглядывая на человека и суккуба. — Знаете, язык — не такая уж большая потеря. Без него можно и жить, и служить богине…
Анатолий и Элизабет зло переглянулись, но признали правоту эльфа — он выглядел готовым привести свою угрозу в действие, и почему-то никто не чувствовал себя способным ему противостоять.
— Пф-ф, — вдруг зеркало снова подало голос. — Ну с человеком ничего не поделать. Есть у людей такая традиция: когда призывают героев, обязательно проводят обряд, чтобы перенести к себе избранного из другого мира. Ну вот и нам достался этот… избранный. Человечишка.
— Я? — скептически отозвался Анатолий. — Это какая-то ошибка — никакой я не избранный, меня просто затащило в фонтан. И каким-то распространителем великого зла я себя не считаю. Я едва успел стать студентом! И звать меня прошу Анатолием, а не человечишкой. Сами хотите обзавестись прозвищами? Ну так я могу это устроить.
— Правда? — просиял Цукат. — Я тоже! В смысле, я тоже не великое зло. Я стеснялся сказать, но, вообще-то, не одобряю насилие.
Базелиус фыркнул.
— Не одобряет он насилие… Такие как ты дохнут, как мухи. Что же ты тогда жрёшь, раз уж до сих пор не помер от голода? Черти, насколько я помню, питаются сырым мясом.
Цукат скуксился.
— Я ем фрукты. Иногда траву и листья, как получится. Больше всего я люблю апельсины. В оазисах пустыни Мегара можно много чего найти!
Это даже для Анатолия звучало странно. Фруктоядный чёрт? Увольте! Такого не бывает даже в самом волшебном мире из всех!
— Что за бред, — выразила общую мысль Элизабет. — Ты ешь фрукты? Черти мрут без мяса!
— Просто до меня никто не пробовал! — возразил Цукат. — Ничего вы не понимаете.
— Да куда уж нам, — хмыкнул Виттель. — Ну и смесь… И с чего богиня решила, что это хороший выбор? Тьфу! Это потому что у неё не было мудреца, вроде меня.
Элизабет хотела что-то сказать, но вдруг Цукат вскочил на ноги и поднял руку, указывая куда-то вверх.
— Виверны!
Все тут же подняли головы. Даже Анатолий не удержался — он прищурился, пытаясь разглядеть что-то в темноте, и с удивлением обнаружил там несколько гигантских фигур. Будь они меньше, казалось бы, будто это стая птиц. Но такой размер? Да они не меньше лошадей — или даже больше!
— Что это за хрень? — выпалил Анатолий, наблюдая, как фигуры приближаются к куполу. Теперь он мог их рассмотреть: чем-то похожие на драконов двуногие твари с серо-зелёной чешуёй и зубастыми пастями.
— Виверны… — глухо повторила Элизабет.
— Где? Какие виверны? Уберите меня отсюда! — завизжал Виттель с земли, но его успешно проигнорировали.
Цукат обхватил плечи руками и выдохнул:
— Хорошо, что они не смогут достать нас под этим нерушимым куполом!
Будто услышав его, одна из виверн опустилась над поляной и выдохнула длинный столб огня, который чуть не превратил Цуката в шашлык. Буквально — Анатолий был уверен, что на месте черта давно стал бы куском жареного мяса, но тот лишь с визгом вылетел из огня и воскликнул:
— Почему в купол можно проникнуть снаружи?! Великая богиня, это несправедливо! Я не хочу быть съеденным!
— Что? — удивлённо прошептала Элизабет. — Хочешь сказать, мы в ловушке с этими тварями?!
Группа из семи виверн опасно летала над поляной. Похоже, они видели свечение купола, и оно не давало им решительно действовать, но вскоре одна из особей смело опустилась, чтобы обнаружить, что она может свободно влететь на поляну и вылететь из неё.
— И правда ловушка… — сглотнул Анатолий. Вся эта сюрреалистичная картина приводила его в ступор. В голове пустота. Как человек вообще должен понять, что ему делать в такой ситуации?
На Земле ни на кого не нападают мифические существа! И уж тем более Анатолий не знал, что они дышут огнём — разве это не то, что делают драконы?!
— Берегись! — смелая виверна открыла рот, целясь прямо в человека. Цукат крикнул и сделал решительный прыжок, чтобы спасти Анатолия — тот успел лишь почувствовать жар, исходящий из пасти твари.
— Чёрт, — прикрыл глаза Базелиус. — Виверны упорные. Они добудут еду, даже если им придётся драться.
Цукат отчего-то вздрогнул.
— А человечина для них — самый желанный деликатес, — добавил Виттель.
Анатолий зло глянул на зеркало. Час от часу не легче!
— Это правда, — с горечью признал Цукат. — Думаю, если бы я был мясоедом, я бы не удержался от того, чтобы укусить вас, мистер.
Человек тут же оттолкнул от себя черта. Нужно держаться ото всех подальше! Теперь они ещё и хотят его сожрать!
— Меньше болтовни, больше дела! — рявкнул Базелиус и одним прыжком очутился перед Анатолием и Цукатом. Виверна даже не успела раскрыть пасть, когда он свистнул, заставляя шипастые лозы прорасти из земли и обвиться вокруг её шеи, чтобы задушить. Быстро и эффективно.
Анатолий присвистнул. Оказывается, кто-то из этих чудиков обладает силой премиум-персонажа из этих мобильных игр в стиле «пять на пять».
Виверны наверху взревели. Ещё две из них смело бросились вниз; в тот же момент Базелиус свистнул.
Лозы отпустили мёртвую тварь, и неожиданно она зашевелилась и раскрыла свои обмякшие крылья.
— Твою мать, — выпалил Анатолий, наблюдая, как мёртвая виверна взлетает и бросается на кого-то из своей стаи, защищая
— Один из самых известных на демоническом континенте! — гордо ответил Цукат. — Слава мистера Лихта идёт впереди него!
— Заткнись. Ненавижу сплетни, — шикнул эльф.
Одинокая мёртвая виверна с легкостью занимала ещё двух, но четверо врагов в небе не дремали — они спустились на помощь своим. Одна попыталась поджарить Базелиуса, но была схвачена лозами. Ещё одна кинулась прямиком к Анатолию, чтобы его сожрать, но ей наперерез кинулась Элизабет. Бензопила отлично смотрелась в её руках. А вот кровь виверны с рассечённой шеей на её теле? Ну… не особо. Впрочем, как демон, Элизабет точно чувствовала себя неотразимой.
Анатолий поморщился, упираясь ногами в один из гробов. Ему ни капельки не нравилось происходящее. И перспектива быть съеденным или прожаренным до хрустящей корочки, и перспектива искупаться в крови несуществующего монстра казались одинаково мерзкими. Будучи совершенно неспособным дать отпор вивернам (серьёзно, Нокс, он не получил ни одного классного оружия?!), Анатолий сделал единственное, что казалось ему хорошим выбором.
Он схватил Цуката за плечи и поставил его перед собой.
— Что ты там говорил о насилии? Я не собираюсь сегодня умирать.
Цукат смущенно улыбнулся, не зная что на это ответить. Его использовали как мясной щит? С одной стороны, обидно. С другой, тут и возмутиться нечем — будет неловко, если другой избранный станет обедом огромной ящерицы.
Пока они болтали, две оставшиеся в живых виверны поднялись в небо и проявили чудеса командной работы — одновременно выдохнули пламя. Не теряя времени, Цукат швырнул Анатолий к стенке купола; тот бы ни за что не добежал туда за пару секунд, но силы черта было достаточно для такого приёма.
Только вот нос человека слегка пострадал в процессе.
Анатолий бы возмутился, но быстро потерял Цуката из виду — тот ускакал за зеркалом и Элизабет; последняя была недовольна попыткой дотронуться до неё и чуть не сгорела, потому что потратила время на лишнюю пощёчину.
Анатолий покачал головой, глядя на валяющегося в огне черта. Неблагодарная у него работёнка.
— Лишь бы поссориться лишний раз. Кому сдались твои сиськи, женщина? — выкрикнул Базелиус откуда-то из-за стены огня.
Он громко свистнул, и мёртвые виверны кинулись к живым, чтобы раскрыть свои зубастые пасти и вцепиться в их шеи. Они, как и Цукат, были неуязвимы к собственному пламени, и им не составило труда убить пару своих собратьев. Наконец огромные мёртвые туши попадали на землю. Огня больше не было — была только пыль, дым и пепел под чешуйчатыми телами.
Анатолий закашлялся.
— Фу! Ну и дрянь.
— Неженка, — фыркнул эльф, ступая на покрытую пеплом землю. Только сейчас Анатолий заметил, что он был совершенно босым.
У человека было только одно мнение о чужие голых пятках: фу. Да ещё и по грязи.
Элизабет невозмутимо провела рукой по груди, вытирая кровь, и вдруг прорычала:
— Некромантишко! Что ты там говорил о моих красотках?!
Базелиус невозмутимо дёрнул бровью.
— Наглая малолетка, возомнила что-то о своих детских жировых отростках. Как ты смеешь на меня рычать? Сколько тебе лет, сто, двести?
— Мне сто тридцать семь, чёрт возьми! — оскалилась женщина.
Цукат поморщился. Что значит «чёрт возьми»? Он никого не берёт!
— Совсем малявка, — закатил глаза Базелиус. — Лучше бы молчала в тряпочку.
— Сейчас я покажу тебе, кто тут малявка! — взревела Элизабет, кидаясь на эльфа с кулаками.
Никто не успел и слова вставить: эльф и суккуб вцепились вдруг в друга зубами и когтями, как два уличных кота, и разнимать их никто не спешил — себе дороже.
Виттель, снова оказавшийся на земле, присвистнул:
— И богиня Нокс хотела, чтобы мы поладили? Так у неё точно ничего не выйдет!
Анатолий вздохнул и подошёл к зеркалу, чтобы поднять его с земли и брезгливо протереть от пыли.
— От тебя как будто есть польза, — фыркнул он себе под нос.
— Я многое знаю! — упрямо заявил Виттель.
— Пожалуйста, не ссорьтесь, — попросил Цукат. — Я знаю! Я знаю, что мы должны сделать, чтобы стать командой!
Анатолий был готов слушать. В основном, потому что деваться всё равно было некуда. Но Элизабет и Базелиус всё ещё пытались друг друга убить; был только один метод, который знал Анатолий, и он очень даже мог сработать.
— Раз уж ты хочешь что-то предложить, подсоби, — сказал он Цукату. — Ты вроде не слабый. Гроб поднять силёнок хватит?
Чёрт опасливо кивнул.
— Должно. А зачем?
Анатолий, помня о длиннющих ушах Базелиуса, шепнул свою идею мальчишке. Тот понятливо кивнул и, посматривая на дерущихся суккуба и эльфа, потянулся к ближайшему гробу, чтобы в лёгкостью его поднять.
— Ты что, хочешь, чтобы он им по голове настучал? — фыркнул Виттель.
— Конечно, нет, — Анатолий закатил глаза и потряс зеркало. — Ты же вроде всезнающий, вот и думай сам.
Тем временем Цукат уже оказался возле визжащего и катающегося по земле клубка. Он улыбнулся с раскаивающимся видом и поднял гроб над головой, чтобы резко выплеснуть всю грязную после бойни воду на дерущихся.