Элизабет и Базелиус взвыли и уставились на Цуката дикими взглядами, обещавшими скорую расправу. Тот только смущённо пожал печами.
— Это мистер человек придумал, — оправдался он, выкидывая гроб себе за спину. Тот упал на землю и с грохотом развалился, превратившись в кучу камней. Вот это силища! Даже вмятину на земле видно.
Анатолий отшатнулся от шума и скрипнул зубами. Так и убить можно! Эти нелюди совсем себя не контролируют.
— Ты! Ещё раз такое выкинешь, и я тебя на лоскутки порву! — оскалилась суккуб и растопырила пальцы на руках: ногти (или когти) у неё были длинные, острые, хоть и выкрашенные в фиолетовый каким-то блестящим лаком.
Парень отвернулся и сплюнул. Как будто она это сделает — он, между прочим, призван богиней вместе с ними. Это должно давать ему хоть какую-то защиту.
— Почему бы нам всем не перестать ссориться и не поговорить? — предложил Цукат. — Мы могли бы разжечь костёр.
— Отлично, — гордо поднял голову Базелиус и пнул тушу одной из виверн. — Я как раз был голоден.
Элизабет сморщила нос.
— Они же на вкус как гниль! Кто в своём уме будет это есть?
— А ты слишком привередлива в еде — типичная женщина, какое из тебя великое зло? Иди в своё тёплое гнездо суккубов и не высовывайся, — рыкнул эльф.
Анатолий и Цукат переглянулись. Их взгляды так и говорили: «Серьезно? Опять?» Встревать в ссору истеричных представителей разных видов во второй раз не хотелось; впрочем, оба быстро унялись.
Цукат проявил инициативу разжечь костёр и расставить вокруг несколько каменных обломков, на которых можно было сидеть. Анатолий с удивлением наблюдал, как кто-то вполне живой и настоящий дует на сухие ветки, чтобы зажечь их огненным дыханием.
«Я действительно оказался не пойми где с этими нелюдями, — вдруг понял он. — Главное — не паниковать. Что люди, что демоны… Помимо их физических возможностей, разницы особо и нет».
— Что за нервное лицо, мясной мешок? — фыркнуло зеркало, о существовании которого Анатолий уже и забыл. Он рассеяно глянул на смутное лицо на стекле — то весело улыбалось.
— Что за улыбочка, стекляшка? — огрызнулся он в ответ. Виттель скривился. — То-то же.
— Понял, — буркнуло зеркало. — По именам так по именам. И чтобы больше никаких «стекляшек»!
Анатолий закатил глаза. Почему-то он ужасно хотел разбить Виттеля, но что-то ему подсказывало, что идея так себе.
— Чтобы больше никаких «мясных мешков» в мой адрес. И нормальное у меня лицо. Просто… думаю, что теперь делать.
Виттель закашлялся.
— Ну… Хороши вопрос. Надеяться, что мы все не умрём, я полагаю.
— И что это должно значит? — дёрнул бровью Анатолий.
Зеркало не ответило. Человек раздражённо вздохнул. Пока что терпимым ему казался Цукат — остальные спутники неизменно имели ужасные черты характера, которые были и у него самого. Столкновение высокомерных, агрессивных или острых на язык личностей вряд ли может кончиться чем-то хорошим. С одной стороны и сказать можно, что Нокс не сглупила и не набрала сплошных «высокоморальных терпил»… С другой, это настоящая банка со змеями.
Лучше бы им не перебить друг друга в первые же дни так называемого сотрудничества.
Они уселись вокруг костра, как будто кучка подростков, выбравшихся на природу. Это могло бы казаться нормальным, но странные наряды и трупы гигантских ящериц немного портили атмосферу. Только Базелиус действительно мог это есть — он грязно жевал вырванный кусок сырого мяса, пахшего так, будто померли зверюги не несколько минут, а несколько дней назад.
— Какого хрена, — прошептал Анатолий себе под нос. Он сглотнул подступающую к горлу тошноту. Ну кто в своём уме будет это есть? Разве эльфы не питаются какими-нибудь салатиками и фруктами, как девицы на первом свидании?
— Мерзость, — поморщилась Элизабет. Она и без того сидела так далеко от эльфа, как могла, но всё равно попыталась отодвинуться.
— К такому быстро привыкаешь. Как можно быть брезгливым на демоническом континенте? — безмятежно ответил эльф. — Что хотел, малявка?
Цукат дёрнулся, когда Базелиус обратился к ниму. Он нервно потеребил край своей одежды, напоминавшей старую ткань, обмотанную вокруг туловища.
— Просто я подумал, что мы могли бы не ссориться, если бы нашли, что нас сближает. Например, кого вы ненавидите?
— Умный мальчик, — старчески проскрипел Виттель. — Я много кого ненавижу. Но человеческие правительницы вызывают у меня особое отвращение…
Анатолий заинтригованно повернулся к лежащему на холодной земле предмету. Думая о том, что сказало говорящее зеркало, он не мог отделаться от мысли, что это что-то ему напоминало.
— Ты женоненавистник! — оскалилась Элизабет.
Какой… нестандартный суккуб.
— Нет! — Виттель поддался желанию отрицать любое обвинение, но сдался. — Может, немного. Совсем чуть-чуть! Но речь не об этом. За годы своего существования я где только не побывал… Если демоницы прямо говорят о ненависти и желании кому-то навредить, то люди до последнего будут притворяться милыми и нежными. Они гадкие — заам убивать свою падчерицу и поедать её сердце, если у тебя даже нет своих детей? Тьфу! Всё, что они делают, основано на глупых чувствах. По сравнению с ними демоницы умные и честные. А ещё я слишком часто отвечал на дерьмовые вопросы. Представь, что тебя по двадцать раз в день спрашивают, какая сучка самая красивая в королевстве? Тьфу-тьфу!
Анатолий поперхнулся. Откуда взялось это зеркало? Нет, погодите, откуда взялся оригинал той сказки, а? Чёрт возьми!
Цукат подпрыгнул и посмотрел на человека с лёгким укором.
— Я чувствую, когда кто-то это делает… Не мог бы ты…
— Даже мысленно не чертыхаться? — тяжело выдохнул Анатолий. — Что за жизнь мне предстоит, а?
— Пф-ф. Просто скажи блять, глупый ребёнок, — высокомерно сказал Базелиус.
Элизабет не могла удержаться, чтобы не возразить эльфу; казалось, эти двое считали своим долгом спорить до бесконечности.
— Не все тут животные, как ты!
— Нежные фиалки должны были остаться дома!
— Ну так возвращайся в своё эльфийское королевство и води хороводы в цветах!
— Я тебе сейчас покажу хоровод в цветах!
— Тихо! — взревело зеркало. Анатолий понял, что Виттель впервые делает что-то полезное.
Элизабет и Базелиус оскорблённо замолчали, отвернувшись друг от друга как двое подравшихся детей.
— Ну… Мистер Виттель, значит вы не любите человеческих знатных дам… — попытался разрядить обстановку Цукат. — Кто-нибудь ещё?
— Я, — вызвался Анатолий, надеясь поскорее с этим закончить. — Мне не нравятся все, кто не доказал, что у меня есть повод хорошо к ним относиться. Всё.
— Ба! Честный человек, не могу поверить! — одобрительно выпалило зеркало.
— Я не стесняюсь того, что я не ангелок и быть им не собираюсь, — прикрыл глаза Анатолий. — И всё. Кто дальше?
— Мужчины! — воскликнула Элизабет. — Гадкие похотливые твари! Думают, что они лучше, только потому что у меня нет яиц! Да они у меня побольше, чем у многих из них!
— Ясно, — нахмурился Базелиус. — Фу. Ты хоть помнишь, что ты суккуб? То-то я заметил, что в тебе так мало энергии. Когда ты в последний раз тра…
— Заткнись! — побагровела женщины. — Что это за «фу»? Что б я ещё тебя спрашивала!
Анатолий вздохнул.
— Это невыносимо. Элизабет ненавидит мужчин, потому что она очень агрессивная феминистка, понятно, идём дальше, — твёрдо сказал он.
Суккуб прищурилась.
— Что значит феминистка? Это человеческое оскорбление? Я этого так просто не оставлю!
Парень махнул рукой.
— Нет, это… Как бы, у вас тут слышали об амазонках? Считай, что я назвал тебя так.
Элизабет ухмыльнулась и довольно расправила плечи.
— Да! Я настоящая амазонка!
— О, это не меняет того, что ты сдохнешь без спе…
— Да хватит уже! — Элизабет метнула в эльфа камень, заставляя его замолчать. — Давай уже толкай свою тупую речь и перестань меня бесить!
Эльф пренебрежительно махнул рукой и выпалил:
— Эльфы. Терпеть их не могу. Впрочем, люди тоже мне не особо нравятся.
Повисло молчание. Цукат прочистил горло и попробовал разговорить Базелиуса:
— Ну и… ты скажешь, почему?
— Разве я должен? Это моё дело.
— Да ладно, мы все поделились причинами! — зеркало встало на сторону Цуката.
Базелиус цыкнул.
— Ладно, я скажу. Меня бесят все их законы и моральные принципы. Убивать плохо, калечить плохо, насиловать плохо… разве не все они это делают? Они думали, что моя магия, это аморально, хотя король эльфов предлагал мне работать на него в тайне. И это их мораль? Лживые твари. Я предпочёл просто уйти, а не слушать, как мне в уши льют дерьмо.
Виттель присвистнул.
— Я чувствую, что мы поладим.
— Демонам сложно понять людей, но чтобы эльф мыслил не так, как его собратья… Так необычно, — покачал головой Цукат.
— Сказал демон-вегетарианец. Как такое вообще возможно? И что ты там говорил, ты против насилия? — фыркнул Базелиус.
— Мне не обязательно есть мясо, чтобы жить! К тому же, я не хочу убивать кого-то только ради еды. По-моему это жестоко… А я не люблю жестокие вещи, знаете ли, — Цукат скрестил руки на груди. — Знаете что? Я ненавижу человеческую «армию освободителей», или как там они её называют? Эти освободители ворвались на демонический континент, хотя тут даже не живут люди! Он ужасные! Знаете, почему мы встретили виверн там, где они не водятся?
— Они мигрируют, — отозвался Базелиус. — Я понял. Из-за людей флора и фауна твоего дома страдают. Это причина?
Цукат покачал головой.
— Я дорожу природой демонического континента. Но даже не это причина ненавидеть людей… Они убийцы. Заявляют, что просто хотят спасти человечество, но ради этого они истребляют мирные поселения низших чертей и других демонических рас, — чёрт вздохнул. — Мои родители ушли воевать с ними, когда люди пришли к нашей деревне… Там ничего не осталось. Бабушка бежала со мной, когда стало понятно, что мы терпим поражение. Я тогда был маленьким… Люди считают нас какими-то опасными дикими животными, а не разумным видом. Они уничтожают всё, не берут пленных и убивают даже стариков, женщин и детей. Это не война, а зачистка континента для них!
Анатолий поморщился. Так и выглядит противостояние видов: жестокое и беспощадное.
— Да, люди такие, — Базелиус опустил уши, как какой-то злой кот.
— Ужасная история, — картинно всхлипнуло зеркало. — Так ты хочешь отомстить за семью?
Цукат пожал плечами.
— Не то чтобы я хорошо их помню… Просто, почему бы им не быть готовым к тому, что такое отношение ещё им аукнется? Я хотел бы, чтобы они поняли, что на самом деле они ни капельки не лучше и духовнее демонов, как они утверждают.
— Люди гордые, — подала голос Элизабет. — Чтобы они, как и любые мужчины, признали свои ошибки? Ты многого хочешь.
— Я знаю, — кивнул Цукат. — Но попробовать никогда не поздно. Нужно восстановить равновесие, пока нас не уничтожили, разве не так?
— В этом был смысл этих… посиделок? — спросил Виттель.
Цукат криво улыбнулся, обнажая длинные и острые клыки; Анатолий был как никогда рад, что чёрт не мясоед.
— Ну, вроде того, — Цукат согласился с Виттелем. — Мы все разные, но разве нас не объединяет то, что мы имеем что-то против людей? Живые существа сближаются против общего врага — почему мы не можем? Я верю, что великая богиня выбрала нас не просто так — мы многого добьёмся, если постараемся! Даже если поначалу мы не ладим…
— Пожалуйста, — взмолилась Элизабет. — Только не занудная речь про дружбу! Я готова на профессиональное сотрудничество, не больше!
Неожиданно Базелиус согласно кивнул.
— Я не собираюсь подписываться на эти штучки с дружбой, но если я смогу уничтожить страну эльфов, почему бы и нет. К тому же, история с всепобеждающими человеческими героями раздражает. Зачем они вообще их призывают, если это они вторглись на демонический континент, а не наоборот.
Анатолий заинтересованно повернулся к Базелиусу.
— Это правда так? Я думал, всё должно быть наоборот.
— Невежественный человек, — фыркнул эльф. — Первые пару раз? Да. Многие демоны считают людей или деликатесом, или достаточно привлекательными, чтобы иметь их в качестве рабов и хвастаться перед другими демонами своей «зверушкой». К тому же, н демоническом континенте мало по-настоящему комфортных для жизни земель. А мест, где достаточно чистой питьевой воды и есть плодородная почва, на которой вырастет еда, а не ядовитая дрянь, и того меньше. В общем, были войны, но люди призывали героев и отбивались. Это породило что-то вроде нейтралитета. Все живут обособленно и никого не трогают. Между нами Буйное море. Это помогает.
— Но..?
— Но потом они такие: «Ууу, демоны это зло, надо уничтожить их, чтобы вся планета принадлежала нам». И пошло-поехало, — пробухтел Виттель. — Победы в голову ударили, или ещё что. В общем, расклад поменялся, и теперь отбиваются демоны.
Анатолий покачал головой. Скорее для вида, чем потому что его действительно волновала эта история.
— Что ж… Пока вы не собираетесь бросить меня на съедение кому-нибудь из местных демонов, я помогу чем смогу. Может, богиня чем-нибудь меня за это наградит? Хотя, она даже не дала мне никакого оружия.
Элизабет насмешливо хохотнула. Виттель же произнёс:
— Я тоже обделён, так что…
— Ты зеркало.
— Ну и что? Мне много чего нужно! Да хотя бы новая пара ног!
Анатолий закатил глаза. Кажется, зеркало мечтает о теле. Сложно сказать, неожиданно это или всё-таки нет.
Они легли спать, сгрудившись в одну большую кучу. И вовсе не потому что доверяли друг другу — просто даже пара метров могла иметь решающее значение в таких диких землях, как демонический континент. Анатолий был очень зол: он совершенно не защищен, и чувствует себя, как ходячий стейк из мраморной говядины среди картошки.
Проще говоря, он был определённо вкуснее, чем его спутники. Кого не будет нервировать такой расклад?
Ещё и этот чёрт… Вроде весь такой «не бойтесь, мистер человек, я буду за вами приглядывать», а у самого взгляд, будто не выдержит и руку откусит! Кто-нибудь пробовал посадить тигра на вегетарианскую диету и запустить к нему в вольер свинью? Вот-вот — нет веры всем этим моральным убеждениям, когда перед тобой потенциальная еда.
Рассматривая варианты, Анатолий тихонько подполз к Элизабет (и почему она казалась самым безобидным вариантом?). Она мужчин терпеть не может, зато и на него поползновений не будет. Зеркало было рядом — как оказалось, Виттель вообще не спал.
Анатолий пригрозил, что если Виттель промолчит, когда на него нападут ночью, он его на последнем издыхании обязательно разобьёт. Угроза была действенной; только поэтому человек мог лечь на землю (не то чтобы ему это нравилось!) и провалиться в беспокойный сон.
И хотел бы он сказать, что ему снились бабочки и розовые пони. Но нет: сначала это были видения о том, как виверна наслаждается трапезой — главным блюдом, конечно же, был сам Анатолий. Затем виверна превратилась в Цуката и ещё нескольких существ, напоминающих его. Ужасный кошмар — парень к ним привык, но это не значит, что они ему нравились.
Он проснулся с рассветом. Дневное небо на демоническом континенте имело кроваво-красный цвет, поэтому и рассвет не был таким завораживающе красивым, как в мире Анатолия. Скорее, это напоминало постапокалиптическую картину. Душевного спокойствия такие виды не прибавляли.
Впрочем, с этим можно было жить — Анатолий совсем не имел ничего против красного неба. Какая ему разница, какого оно цвета, если это на него не влияет?
Сонные размышления прервал крик Цуката:
— Барьера больше нет! Ой… Вставайте! Нужно уходить!