/Владимир/
Прошло два месяца. Все это время я тренировал своих бойцов, и набирал свою армию. Теперь я могу вести в бой около десяти тысяч клинков. А учитывая то, что каждый из них стоит как минимум шестерых…
А тем временем Матерь и король Сендетии собирали войска против меня. И судя по перехваченным сообщениям, они координируют действия. Но, закралась маленькая проблема… Столица Сендетии на северо-востоке от нас, а Лес — на юго-западе. Поэтому большинство посланцев мы ловим, читаем сообщение, и меняем его на другое. Например, смогли отсрочить выход обоих армий. Они полностью готовые ждали друг друга. А когда все же один из посланцев проскочил, вот тогда-то они и узнали об обмане…
И вот, они движутся к нам. Это займет у них всего две недели. Но… мы же можем продлить это. Шуганув их заклинанием.
После короткого диспута на предмет «чем будем шугать?» решили, что «Поступь Армагеддона» — немного не то, что мы хотим. Пришлось изобретать на месте. Получилось неплохо.
Мы с Реммом встали на разных стенах. Я смотрел на северо-восток, он, соответственно, на юго-запад. Мы договорились одновременно ударить по армиям «Святой кармой». Еще и рассеять её на всю армию. Чтобы никого не убило, но сильно напугало. И вот, магические разведчики передали нам координаты. Готовсь…
/Неизвестный рассказчик/
Матерь лично вела ополчение. Она смогла собрать целых тридцать тысяч! По сравнению с теми пятью, что есть у Проклятых[36], им не победить! Нет таких воинов, что унесут с собой шестерых.
Чистое небо как будто давало сигнал, мол, «твое дело правое!». Матерь была в отличном настроении.
Она улыбалась… пока её лицо не перестало освещать солнце. Открыв глаза, она удивленно уставилась на глаз бури с миниатюрным солнцем по центру. Лимма, сидевшая рядом с Избранным, ойкнула, и со словами «Не-не-не, против брата я не пойду, я еще жить хочу…» ускакала в лес. И очень вовремя. Всю армию накрыла Сила. Она никого не убила, но армия была не в состоянии продолжать путь. И все войско стало лагерем на два дня — приходить в себя и чистить снаряжение.
/Владимир/
После заклинания я отправился в центральный двор. Это тот, что находился за внутренними стенами. Зачем? А все просто — я учу ребят магии. Причем не простой, а специальной, жестовой. Заклинания этой школы магии слабее, но создаются одним-двумя жестами пальцами. Например, научили куче стихийных заклинаний. Теперь боец может и «искрой» костер разжечь, и «огненным столбом» глаза выжечь. Но, все же, в распоряжении бойцов все равно есть и некоторые обычные заклинания, для запаса.
Я вел занятия, объяснял жест для «воздушной волны», как вдруг заметил кое-что странное. В воздухе поднялся… Хаос. Магия сгущалась. Я метнулся вверх (про программы не забывайте, «батут» никто не отменял), и я помчался к источнику.
Лир параллельно со мной тренировала бойцов этикету. Искоренитель должен быть подобен рыцарю! И дракона на шашлык пустить, и перед принцессой не анекдотами сверкать. И вот, иногда появлялись споры. В этот раз, похоже, что-то пошло не так.
Какой-то гоблинский шаман стоял, и зло смотрел в землю. А вокруг него струился Хаос. Не сговариваясь, мы с Лир начали подавлять это течение. Постепенно, Хаос успокоился. Я подошел к жене.
— Лир, что тут стряслось?!
— Мы спорили с Аррихом по поводу того, следует ли Искоренителю предлагать свою помощь крестьянам. Он был считает, что наш орден — элита элит, и мы должны служить только королям или герцогам. В общем…
— Я понял. Но… откуда Хаос?!
— Не знаю. Хотя… Возможно, из-за меня, в клан вливается магия Хаоса. И некоторые маги или шаманы могут использовать его.
— Это надо изучить.
— Да.
Мы отобрали несколько воинов, и повели в подземные лаборатории. Отбирали мы тех, кто был знаком с магией.
В лаборатории мы предложили им воспользоваться Хаосом. Давешний гоблин, поняв, что весь сыр-бор начался из-за него, старался сильнее всех. Но… получилось у всех. Слабый, но результат был. Пламя с хорошей примесью Хаоса. Мы назвали его «Хаотическим пламенем». Оно жгло даже металл! Так вот, каждый из них смог создать «Хаотическое Пламя». Использовать чистый Хаос у них не получалось. Я же… Принялся изучать эту магию. И, с удивлением обнаружил, что я тоже не могу использовать Хаос в чистом виде. А вот примешать его в стихии — без проблем. Причем концентрация не может превышать 50 %. Попрактиковавшись, я смог понять, как научить остальных этому.
К сожалению, попытки оказались тщетны. Те, кто не владел магией на высоком уровне, не могли создать струю «хаотического пламени». Но, некоторые смогли заставить эту силу циркулировать по их телу. Ребята стали быстрее, ловчее и сильнее. А также смогли… на пару секунд зачаровать оружие. В момент удара за мечом появляется шлейф из Хаоса. И даже тупой ржавый меч разрубает плоть демона! Похоже, придется бить людей на группы. Потому что каждый из них обладает своей… способностью. Ну, грубо говоря.
Подумав пару дней, мы создали свою «табель о рангах». Выражается это в званиях (я решил не мучиться, и взять систему из моего старого мира, но с меньшим количеством званий), и цвете балахона. Красный балахон — воин, под балахоном прячутся доспехи. Зеленый — лучник или вор(да, таких специалистов тоже оказалось много). Белый — целитель или жрец(отпевать то кто-то должен…). Серый — маг, и не зависит, владеет он Хаосом или нет. Ну, и черный — универсальный солдат.
Со званиями проще. Пустые погоны — послушник. Лычка — старший послушник. Звездочка — младший боец. Две звезды — боец, три звезды — старший боец. Ну, а если есть сова — это уже наставник.
Пока мы проводили… воинскую реформу и шили балахоны, армии пришли под стены замка.
/Станислав/
Солнце встало, и вызолотило одинокую скалу в поле. Опять этот замок. И опять… опять Проклятые. ОПЯТЬ ВЛАД!!! Когда он уже сдохнет спокойно… За[Ну нормально же все шло!]…
Через час после рассвета прибежал посол от армии Сендетии, и командование окончательно скоординировало действия. Было решено зайти в скалу и пробиться в ближайшую бойницу. А там пройдем, как по бульвару. Но, стоило армиям выдвинуться к скале, как на стенах крепости появились фигуры. Много фигур. Их точно было больше, чем пять тысяч. Вперед вышла одна фигура, и помахав руками, начала говорить на все поле. Владимир…
— Сендетия и Матерь. Я рекомендую вам сдаться и уйти отсюда. Предупреждаю сразу: в этот раз я никого жалеть не буду. Каждый, желающий нас убить, умрет сам. У вас на размышление… одна минута.
Черт… За минуту послы не успею добежать… Влад, проклятье…
Я стоял около Матери, и слышал все, что она сказала по этому поводу. Но, подумав, решила атаковать. Что может сделать какой-то там клан?
— Минута прошла.
Прямо у стен крепости появилось… магическое кольцо с кучей рисунков. Оно мигнуло… и выстрелило вниз светом. Вся крепость теперь была закрыта барьером из разрушающей Силы. Все бы ничего… но барьер наступал. Кольцо расширялось, и надвигалось на нас. Доморощенные маги и шаманы пытались взломать это заклинание, но получалось плохо. Наконец, в какой-то момент кольцо мигнуло и исчезло. Мы пошли вперед… И тут же об этом пожалели. Ополчение не знало, что такое дисциплина, и врассыпную побежало к крепости. И подрывалось на магических минах.
Все по правилам войны, но… Все равно не прощу. Знахари ополчения пустили какую-то волну, и обезвредили все мины. После этого… Начался ад.
Проклятые прыгнули со стен вниз. И полетели, как белки-летуны. Приземлившись на одного ополченца, они взмахивали косой, и забирали еще двух. Ополчение дрогнуло, армия Сендетии тоже. По рядам пошел шепоток: «Жнецы! Жнецы вернулись! Пора бежать!» Я же в грубой форме напомнил им, что с ними Избранный, а значит, наше дело правое. В этот момент я услышал свист. Подняв голову, я увидел четыре меча, летящие в Матерь… и водный пузырь, летящий в меня. Ну, все, Влад! Я дернул «Лиану», метнул наконечник в пузырь… и наконечник отскочил. Да твою медь, почему каждый раз находится то, что побеждает мою «Лиану»?! Тогда мечи… твою [цензура], отразили! Королева, нет!
Я попытался встать между мечами и Матерью, но клинки облетали меня, не трогая. Мне попытались помочь сопартийцы, да и Фелиция, но все без толку. Им нужна Матерь. Мечи кружили, выплясывая свой смертельный балет. И спустя минуту, «Дева Справедливость» вонзилась в спину Матери. За ней пришла «Госпожа Боль», и «Леди Смерть». И неизвестный мне клинок с гардой из корней. Матерь… Матерь упала на землю, в то время, как мечи исчезли.
— Избранный… кха…
— Да?!
— Прости… Убей… его…
— Кого?!
— Хаоса… И Проклятого…
С этими словами она замолчала. Мать леса умерла. И убил её лично Повелитель Тьмы Владимир.
/Неизвестный солдат армии Сендетии/
Эти Искоренители дерутся, как черти! Вон, один тролль в черном балахоне забрал жизни уже двадцати! А вон тот гоблин в зеленой накидке вообще режет своими кинжалами все, что дышит. А еще эти мины, вспышки с неба… Да ну к черту, я сдаюсь!
С громким криком я поднял руки вверх, намекая, что я сдаюсь. Гоблин в накидке метнулся ко мне, но не заметив какой-либо реакции, остановился.
— Что ты делать, человек?
— Я сдаюсь. Я не хочу убивать.
— Хм… Похвально. Ррарк!
Тролль отвлекся от своего дела (добивание третьего десятка), и уничтожая еще пяток солдат, подошел к нам.
— Что?
— Этот сдается. Его бы в замок, а то затопчут.
— Понял.
Тролль бесцеремонно взял меня, и чуть расставив ноги… кинул меня наверх! А там… Там меня поймали ангелы. Или кто там… Прекрасные фигуристые девушки с крыльями несли меня к замку. Подо мной развернулась ужасная картина — армия пустела. И только цветастые тени, как моль, мелькали. Сколько же их?! И кто они такие, если им служат сами… ангелы.
Ангелы неаккуратно бросили меня на стену. Было больно, но… могло быть хуже.
Наконец, я увидел самого Повелителя. Это был молодой мужчина в черных доспехах. Подождите… Легендарный «Доспех Ночи»?! Да не может быть! Его же уничтожили тогда же, когда Искоренителей выжигали! Повелитель заметил меня. И переговорил с одной из ангелов.
— Так, это еще что за чудо?
— Летел. Вроде сдался.
— Ммм… Киньте пока к Лерте. Потом разберемся.
Меня проводили в подвалы замка. Там меня встретила еще одна девушка. Дьявольски красивая. Но вот коготочки что-то отбивали охоту лезть к ней.
— Так, ты у нас кто?
— Я сдался.
— Хм… почему?
— Не люблю убивать. И не хочу.
— Хм… А то, что мы Искоренители, тебя не смущает?
Какая-то часть крови во мне вскипела при слове «Искоренители», но в основном я был спокоен.
— Нет.
— Хм… Хорошо, подберу для тебя самую приятную камеру. На большее пока не рассчитывай.
— И на том спасибо.
Меня повели по тихим подземельям, где не было воин и драм. Все тихо и… спокойно. Наконец-то… Сказать честно, мне надоела эта кипящая кровь, ярость… Ну их. Я здесь посижу.
/Владимир/
Битва длилась недолго. Иногда к нам прилетали… сдавшиеся. Тролли нашли метод, как отправлять их сразу к нам. Но, вынужден признать… Ребят я перетренировал. Они не сражались. Они танцевали. Вон, человек с парными мечами танцует что-то, похожее на лизгинку. Но каждый взмах ракой — слетает чья-то голова. Взмах ногой — противника откидывает. Или вон, тролль. Порхает, блин, как бабочка, топчет, аки слон… И так каждый. Вместо боя получилось избиение… Хотя и я не без греха — напугал Матерь. На меня теперь Лир обижается — не дали голову срубить. Чем бы жена не тешилась…
Наконец, обе армии поняли, что разгромлены. И быстро-быстро тактически отступили. Нет, не убежали, а тактически отступили! Ну, так орали их командиры.
— Злюка ты, Влад.
— То есть, если я хочу видеть свою жену живой, то я злюка?
— Ну… Хаос так просто не пробьешь…
— Пробить не пробьешь, а вот перекрыть тебе дыхание — запросто. Стас в этом мире давно, авось что-то и умеет.
— Ну…
— Забей. Пошли, отпразднуем.
— Ладно, уговорил. Вино?
— Ммм… Чай. С тортиком.
— Хм, неплохо.
Мы сошли со стены, в то время как на поле боя бойцы собирали трофеи. Каждый взял что-то у убитого. Когда жетон с именем(Армия Сендетии), когда какое-то оружие. Все жетоны или личные вещи положили на алтарь Виртура. Все вещи с легким хлопком исчезли. Надеюсь, души убитых найдут покой в его охотничьих угодьях…
А мы… мы праздновали первую победу. Максимально благородно, без дебошей. Мне хватило… После этого мы разбили ребят на группы (они все сделали сами), и продолжили тренировки.
Тренировки были все так же адскими, но ребята привыкли. А вот когда пошли новички… Сейчас расскажу.
В качестве отбора мы решили проводить тесты. Мол, должен пробежать круг вокруг крепости за столько-то, столько раз отжаться, два раза победить демона. Сначала Серую Мартышку, потом Гончую. Если справлялся — из костей его первых демонов ковались мечи, коса, кинжалы… в общем, снаряжали по полной, и отправляли тренироваться. А по результату тренировок ему выдавали цветную мантию.
Если же не справлялся — кандидата вытаскивали, и говорили, мол, «слабоваты вы, с демоном драться».
Я принимал очередной десяток после тренировок. Что радует — «старички» не задирают «молодых». Помогают, дают советы. В общем, я доволен. Без подколов, ясен пень, не обходится, но и это так, по-доброму.
А через два дня после победы к нам явился какой-то крестьянин. Он искал кого-то, кто мог ему помочь. Так как явление было из ряда вон, я пригласил его к себе.
В моем кабинете, обставленном шкафами из черного дерева и обитого черной шерстью (медвежьей), я усадил его перед столом (мореный дуб), сам же сел в кресло за стол. Из боковой двери вышла Лир, и скромно села рядом со мной, на пуфик. Я начал… прием пострадавшего?
— Что вы хотели?
— П… помогите… Там… Там демоны деревню жгут!
Развел тут официоз… Так, скоро бежать. Далеко бежать…
— Где?!
— Рурма, по южной дороге в половине гурта!
— Понял.
Я вышел на балкон.
— Три группы, готовые к приключению, за мной!
Тут же из общей кучи вышло три группы. Я спрыгнул прямо с балкона (а хренли нам, программистам?), и повел ребят по указанному адресу. Естественно, под мышкой я тащил крестьянина. А хрен знает, может, подстава? А так и груша для разгрузки есть…
Оседлав волколаков (тролли оседлали василисков — тяжеловаты для волков), мы помчались в деревню. Крестьянина я все так же держал подмышкой — задумался.
Примчавшись на место, мы увидели ужасную картину. Деревня горела, причем вся. Были слышны крики женщин, вопли мужчин и визги детей. А в центре деревни в землю бил серый столб света… Врата открылись. Но, судя по тому, как меркнет луч, они уже закрываются. В этот момент мы услышали нечеловеческое ворчанье. На улицу выходила… тварь, похожая на волка, с длинным туманным хвостом. Сама животина доставала крыши домов. То есть… метра четыре в холке. Плохо.
Зверь повернул голову, и дыхнул пламенем в один из домов. Визги из этого дома усилились. Черт… Огнедышащий волк выше дома… Какая прелесть…
— Всем группам — разделиться! Будьте осторожны!
Все разлетелись по улицам, попутно туша слабые языки пламени. Я же применил программу «Водный кирпич». Это тот брусок из воды, который я применял два года назад, для тушения дома магистра Скурса.
Всю деревню накрыло водой, чем потушило большинство пожаров. Но… Чертов демон чихнул под себя, и пропал. Вот уж действительно, «пропала собака по кличке Дружок». Этот Дружок нам сейчас такое устроит… Я бы сказал, знатно зажжет танцпол, да и всю деревню! Где эта сволочь?
Оказалось, демон спрятался в одном из домов. Он спокойно там сидел, пока двадцатилитровая кастрюля не упала ему на хвост. Пусть и не больно, но громко. В общем, собачка проломила крышу своей головой. За что тут же схлопотала косой по шее. На удивление, его шкура оказалась до жути прочной. Косы не брали его! Да и парные мечи. Пришлось извращаться. Например, «морозные бомбы» тут же отправили ему в пасть, благо, от страха он забыл её закрыть. Что-то в псе рвануло, его шею на мгновение раздуло… Но дальше он выдохнул офигенную струю раскаленного пара. Ясно, походный чайник размера «на полк». А если разрывные попробовать? Ребята научились в порох класть гвозди, и заворачивать в мешки. Порох доставляли… «Эрикары». Да-да, мне пригодился тот старый договор. Он уже не действует, но… в честь того, что я помог им, ордену сделали скидку.
Так вот, «разрывная» полетела в пасть волку. И, судя по звуку, волку новое угощение не понравилось. Он взвыл, и выплеснул на нас поток кипящем магмы! Так вот какая у него кровь… Горячий джигит попался, однако!
— Всем брысь!
Мы отскочили, и поток вылился на улицу. Так, вновь вода… Все, потушил. Хм, а если… Хотя нет, зверь орет, как умалишённый, на подлете сгорит любая бяка. Но, похоже, внутри он нежнее.
— Использовать арканы, веревки и заклинания! Захватить волка!
Маги начали колдовать «Плети Хаоса», остальные обходились подручными средствами.
Гоблины со своими тросами летали вокруг морды, накручивая своеобразный намордник. Тролли бегали вокруг, завязывали ноги. Маги «Плетью Хаоса» создали ошейник. Наконец, волк был схвачен. Мы разобрали часть стены, и понесли чудище в замок. Волк вел себе достаточно смирно, лишь обиженно ворчал.
Заключив чудище в магическом круге, мы сняли с него веревки. Волк лишь начал бить хвостом по земле. Маги из жалости его подлечили, из-за чего демон стал смотреть на нас более дружелюбно. Я отправил один из отрядов в деревню, улаживать непорядки, а сам пошел искать Лир. И нашел-таки. Она дремала на пуфе.
— Душа моя.
— Что?
— Лир, просыпайся. Я тут тебе щеночка нашел.
— Правда? Ну, я больше котеночка хотела… Но щеночек тоже неплохо! Где он?
— А ты в окошко выгляни.
Лир встала, и порхающей походкой метнулась к окну.
— Эммм… Это вот эта гора мышц?!
— Да. Нравится?
— Влад, у тебя иногда очень специфический юмор.
— Как цвет моих доспехов?
— Пожалуй, да. Пойдем, посмотрим, что за «щеночек».
Мы спустились вниз. Я попутно рассказал Лир об особенностях волка.
— Да уж, веселый пес…
— И не говори.
Она подошла к демону. И заговорила с ним.
— Ну что, малыш, больно тебе?
— Уррр…
— А зачем ты здесь?
— Мругрррр…
— Да ладно?
— Уррг!
— И?
— Руррррг!
— Я поняла. Найдем.
Она почесала нос зверюге, и вернулась ко мне. Теперь я понимаю, как выгляжу, когда говорю с Феофаном…
— Ну?
— Не лошадь, не понукай. В общем… Он является неудачным экспериментом.
— О как…
— Ага. Хаос хотел создать нечто… разрушительное, и вывел этого красавца из гончей. Но… что-то пошло не так, зверь стал слишком разумным, и даже… добрым. Хаосу такие вояки не нужны, вот и выкинул при ближайшей возможности.
— То есть, больше таких зверюг у него нет?
— Сейчас нет, но могут быть хуже. Этого выводили около полугода, еще пару месяцев растили.
— То есть… Ты хочешь сказать, что это действительно щенок?
— Сильно выросший, но да.
— Хм… Интересно, Любава будет ревновать?
— В смысле? Я свою подругу не брошу!
— А этого куда?
— Подлечить, натренировать, и пускай живет. Я думаю, одна из групп не откажется взять себе такого друга. Надо будет узнать, что он может.
— Понял. Думаю, Марсель будет не против тренировать такого щенка. Только надо выделить ему пару магов. На всякий случай.
На том и порешили. Я предложил Марселю поработать над щенком, сделать из него хотя бы поисковую собаку. Тот радостно ухватился за новое дело, и уже на следующий день Всполох (так прозвали щенка) отзывался на свое имя, знал простейшие команды и мог идти по сильному и свежему следу. А через неделю… Он показал класс. Он не мог говорить, но прекрасно показывал жестами, чего он хочет. Оказалось, он не прочь таскать на себе меч. Это была тяжелая работа. Я лично принял участие в изготовлении меча для пса. Прикиньте шестиметровую дуру, шириной в человека, да еще и из «стали Хаоса». Ковали три дня без отдыха. Наконец, мы его сковали. Пес начал самостоятельно тренироваться с мечом. Держал его в зубах, и махал, махал… Все бы ничего, но волколаки тоже загорелись подобной идеей. Пахать пришлось долго, но мы всех снарядили.
/Неизвестный рассказчик/
Ясневый град бушевал, как потревоженный гранатой термитник. Их Мать убита! Пока одни осуждали Проклятых, и пытались наслать на них проклятия, вторые разделяли позицию Мидгарда. Наконец, ситуация начала устаканиваться, и эльфы перешли к выборам. Да, выборам. У эльфов они крайне интересны.
Народ встал в кучу, и взял за плечо того, за кого он собирается отдать свой голос. Так эльфы собираются в целые цепочки. Когда народу накапливается много за одним эльфом, его поднимают на руки. И тащат к главному дому. Побеждает тот, кого аккуратнее поставили, и быстрее донесли.
В этот раз… Победила эльфийка. Луанирель. И, так совпало… В общем она сестра той, что женилась на магистре Скурсе. А поэтому, у нее были достаточно теплые отношения к Владимиру и Проклятым вообще. О чем она и заявила, когда её признали новой Матерью.
— Эльты и эльтессы! Прошу меня простить, но… Я не согласна с политикой предыдущей Матери. Я не ставлю свои прихоти выше спасения мира! А посему, я прошу Избранных простить Матерь, если она вам сильно докучала. А теперь… Выдача заданий. Станислав. Прошу вас, отправьтесь в замок Прок… Мидгарда. И помиритесь с Владимиром. После этого можете остаться у них, когда понадобится, я приеду к вам сама. Фелиция, Рубина. Вы пока остаетесь в лесу, и продолжаете тренировки. Собственно, на этом пока все. Удачного вам дня!
Эльфы расходились, полные растерянности. Только что Проклятые были их врагами, а тут раз… и друзья. Не может так быть. Все произошло слишком быстро[37]. Но оспорить мнение большинства никто не смел.
/Владимир/
Наконец, мы закончили снаряжать волколаков. Попутно закончилась тренировка Всполоха. Он пожелал остаться в замке, и быть его защитником. Что же, его право.
Теперь, кроме величественных стен, въезжающий видел огромного серого волка у подножья скалы. Все бы ничего, но на боку этого зверя висел не менее огромный меч. Чаще всего волк просто издали обнюхивал входящих, и пару раз лаял на верх, мол, все в порядке. Один раз он задержал… кошку. Кошка ломилась к нам в ворота, и чем-то не понравилась псу, хотя обычно кошки его не заботят. Пришлось спускаться. И знаете что? Я узнал этого кота. Помните того разбойника, что я в женщину превратил? Ну так вот… Помните, кем должен был стать после этого? Собственно, вот он. Орет, как умалишенный, явно требует прощения. Пообещали простить, если переловит всех мышей в погребе. На утро мы нашли спящего на полу кота и полсотни мышей, лежащих в рядочек. Пришлось превращать обратно.
Коротко о действии контрразведки и дезинформации.
Ага, то есть объявить врагом за одну ночь — нормально, а вот другом — неа, тут время нужно…