Серый тоннель. Да, я помню это… Видеть это во второй раз… Почему я сразу не телепортировался в нужную точку? Идиот, что поделать. Кстати, интересно, а что будет со мной? С таким всемогучим и… злым.
Небо, лес… Вроде все как тогда. Кроме одного.
— Марсимуэль, будь другом, разомни круг.
Эльфы в замешательстве. Ага, конечно, так они мне и поверили.
— Нет. Твой феномен следует еще изучить.
— Тогда я сам.
В этот момент проснулся Стас. Как хочется его убить, он мне столько крови попортил… Ну да ладно, пока следуем по сценарию.
Вот его пронзает от «Языка живых», завязывается тот самый диалог… Как же история любит повторяться. Подыграть ему, что ли?
— Марсимуэль, он же Избранный?
— Да, оруженосец!
— Да-да-да, продолжайте.
Стас собрался с духом (Я бы сказал — с душонкой), и задал стандартный вопрос:
— Здравствуйте, славные эльфы! Что я должен сделать, чтобы оправдать ваши ожидания?
— Спасти мир!
— А конкретнее?
Маг ушел в нирвану, и долго из нее не выходил. Хм, во второй раз это смотрится забавно, но не более. Наконец, маг осознал вопрос Стаса, и ответил:
— Что именно ты хочешь узнать, Избранный?
Да давайте быстрее…
— Кто вы?
— Мы — эльфы! Народ перворожденных! Я — Верховный маг Светлого леса Марсимуэль!
— Где мы?
— Ясеневый град. Город на величайшем месте Силы в Белорте.
— А Белорта — это страна?
— Нет, это континент. А страны у нас нет. Мы просто эльфы. За нас лес и Мать леса.
— А можно нас выпустить из круга? Мы вроде адекватные…
— Да, конечно.
Маг потянулся к линии, но чихнул. Я успел небрежным взмахом снести всю эту хилую конструкцию.
— Кхм… Ладно, тогда прошу за мной.
Так, бой с Фирантэлем. Надо ему поддаться, чтобы не заподозрили неладного.
Мы вышли на поляну с дубом-арсеналом.
— Это Фирантэль, наш мастер боя. Он оценит ваши способности.
Да-да-да, балакайте сколько вам угодно. Вот, прилетел меч. Да, в будущем из него можно будет создать «Деву»… «Деву Месть». Справедливостью тут и не пахнет. Взмах рукой, и мы одновременно выращиваем мечи. Фирантэль напрягся. Стас, как и в тот раз, бросился вперед, и быстро вышел из боя. Пора танцевать танец смерти!
Да, в первый раз было тяжело… Сейчас вообще не впечатляет. Я мог бы победить его, сражаясь одной рукой. Но надо отыграть… потому что иначе Лиэрина испугается, мы не встретимся.
Пара финтов, специально сделанная ошибка, и меч улетает. Прекрасно. Сейчас нас отправят в комнату. По пути будет Химелия. Хм…
/Лиэрина/
— Лиэрина, скажи повару, чтобы готовил завтрак.
— Да, моя королева.
Поклонившись, иду исполнять приказание. А что делать, все-таки служанка. Хоть и приближенная к Королеве Леса, но служанка. Так что быстрым шагом иду в сторону кухни.
Кухня эльфов отличается от людской. Все считают, что мы не едим мяса, потому что травоеды, и от мертвых тел веет «энергией смерти». Бредни это все. Нам просто жалко лесных зверюшек. Правда, совсем наглых приходится отстреливать. Так что иногда мясо у нас появляется. Ну, а для королевского двора мясо покупается отдельно. Блин, так размечталась о еде, аж слюнки потекли! Так, где тут кухня?
Кухня — сферическая комната, с настолько большими окнами, что ветер спокойно проходит через нее без каких-либо проблем. Это одна из особенностей нашей кухни. Так блюда выглядят свежее.
— Гарсиль, Мать Леса желает завтрак!
— Принял, начну через минуту.
Гарсиль — наш лучший повар. Ему прощают практически любые выходки. Все потому, что он даже из 3 ингредиентов и подручных средств может приготовить шедевр. Такое, кстати, было. Мать леса отправилась попутешествовать в окрестных лесах. На карете, вместе со свитой. Как на зло, неподалёку от дороги куст сон-травы решил зацвести на 2 недели раньше срока. Результат вполне ожидаем: кучер уснул. Перед поворотом. А если не поворачивать — упадешь в овраг. Когда карета остановилась, из нее выползла свита. Долго думали, что делать, но Мать леса решила, что все нормально, и так даже веселее. И попросила готовить обед. Вся проблема в том, что морозильный сундук во время падения улетел в реку. И уплыл в сторону человеческой деревни. Его там выловили и быстро опустошили. Но это было позже.
Оставшись без каких-либо специй, Гарсиль чуть-чуть взгрустнул, и пошел в лес. Вернулся через час с веткой молодого дуба и какой-то травой. Как он сам потом рассказывал, он использовал почки и листья дуба, и дикий аналог петрушки. Главное — королева осталась довольна.
Бегу обратно к Матери Леса. Ведь я могу еще понадобиться!
— Моя королева, Гарсиль готовит завтрак. Что-то еще?
— Нет, можешь отдыхать. А, кстати, у нас сегодня ритуал призыва.
— Опять?
— Да. Что-то все Избранные, которых мы вытаскиваем из другого мира, помирают быстро.
— Знаю. Разрешите идти?
— Да, иди.
Что же, посмотрим на этих «Избранных».
Я замаскировалась на верхушке липы рядом с площадкой призыва. Ритуал уже начался.
Через 10 минут заунывного пения в центр площадки ударила молния, и в кругу появилось двое. Так, все идет по плану. Обычно появляется один «Избранный», но где-то в 10 % случаев появляются двое. Мы их зовем «двойняшками». Так вот, я, за свои 375 лет (мы эльфы, не забывайте. Рекорд возраста у нас — 25 376 лет, так что я, по сравнению с остальными, еще молоденькая!), видела уже где-то 12 «двойняшек». Повезло даже увидеть «тройняшек». И большинство погибли…
Так, вот встал черноволосый. Странно как-то встал, с ленцой. Как будто он уже был здесь. Вдруг он на чистом эльфийском заговорил:
— Марсимуэль, будь другом, разомни круг.
Откуда он знает имя мага? Почему он считает его другом?
— Нет. Твой феномен следует еще изучить.
— Тогда я сам.
В этот момент проснулся беловолосый. Марси применяет к нему «Язык живых», но и тут черноволосый умудряется вклиниться:
— Марсимуэль, он же Избранный?
— Да, оруженосец!
— Да-да-да, продолжайте.
Вот нахал! И подозрительный какой-то. Надо проводить его, посмотреть получше.
«Избранных» отвели на «поляну Стражей». Дуб-арсенал предоставил попаданцам мечи. Черноволосый погладил лезвие меча, как старого друга. Что с ним не так?
Мастер скомандовал «к бою!». Настоящий «Избранный» помчался с задранным к небу мечом. За что и поплатился. Через 3 секунды меч лежал в траве, а его временный владелец, что логично, на траве.
Черноволосый повел себя странно. Он как-то лениво вступил в бой. Черт, да он превосходит Фирантэля! А вот этот финт — это фамильный прием… моего рода. Откуда он его знает?!
Внезапно черноволосый совершает ошибку, причем такую грубую, что и ребенку понятно — он поддается. Зачем?! Надо разобраться. Перехвачу их по пути в логово.
— Марсимуэль! Да хранят вас боги! А кто это?
— Да хранят вас боги, Лиэрина! Избранный и его оруженосец.
— Ведете их в логово?
— Да. Что-то не так?
— Нет, все нормально. Просто, может, я их отведу? (Черноволосый окинул меня испытывающим, ожидающим взглядом)
— Что вы, Лиэрина, не утруждайтесь. Я прекрасно разберусь с ними. А вам еще Корол…. Матери леса прислуживать! (Черноволосый призамкнулся в себе, о чем-то ностальгируя. Странный.)
— Она отпустила меня на сегодня. Кстати, а вы найдете им белье и одежду?
— Ладно, уговорили. Все равно у меня есть пара опытов, которые я хотел бы провести.
— Вот и договорились.
Веду этих двоих к логову — дому на земле, специально построенному для «Избранных». Вдруг заговорил черноволосый:
— Простите, это вы — та самая Лиэрина?
— Что значит «та самая»?!
— Сиятельная. Прекраснейшая.
— Лиэрина — это я, а вот сиятельная и прекраснейшая по другому адресу.
— И по какому?
— Дворец королевы.
— Тогда я не ошибся. Как я слышал, вы как раз прислуживаете Королеве.
Черт, он не только странный, но и опасный. Да и этот взгляд… не сальный. Это взгляд человека, который ревностно следит за СВОЕЙ вещью. И не знаю, радоваться или печалиться этому…
До логова оставалось шагов 70, как на дороге перед нами остановилась Химелия. Объясню — каждый четвертый Избранный погибал по её вине. Не выдерживал её ласк. Светловолосый, мне тебя жаль. Кстати…
— Вас как зовут?
— Меня Владимир, для тебя — Влад, он Станислав.
— Меня можно просто Стас.
— Перед вами еще одно испытание. Неожиданное даже для меня.
— Да ладно?
— А что за испытание?
— Посмотри на её одеяние.
Стас начал внимательно осматривать одеяние Химелии. Длинная юбка с вырезом во всю длину, блузка с глубоким декольте и голой спиной. На руках белые перчатки до локтя. Сложная, но красивая прическа. Стас хмыкнул, и повторил осмотр, но он рассматривал уже фигуру. А там было на что посмотреть! Скажем так, простолюдины, едва замечали Химелию, бросали все и бежали к ней. Но все, кто пытался её «пощупать» без её дозволения, внезапно на себе ощущали всю мощь «Лезвийной лианы». «Лезвийная лиана» — хлыстовое оружие, очень эффективное против слабозащищенный противников. А Химелия — мастер во владении этим оружием…
— О, Храни вас боги! Лиэрина, что это за красавчики? Неужто, Избранные?
Влад лишь фыркнул. Химелии это не поравилось.
— Хм, не зарывайся так, шалун. Ты недостаточно красив, что бы так фыркать на меня! Иди ко мне…
О нет! «Иди ко мне…» — этой фразой она сводит с ума любых мужчин. Но, Влад повел себя очень странно. Смотря прямо в глаза обольстительнице (иногда я думаю, что Химелия на самом деле — суккуб), он ничего не делал. Он ждал, но потом ему надоело:
— И это все?
Химелия разозлилась, и начала очаровывать по полной. А ему — хоть бы хны! Кто он такой?
— Хм, неплохо. А вот так?
Внезапно от него пошла волна силы. Она захлестнула Химелию и… Химелия была очарована!!! Да что такое крупное сдохло в нашем лесу?! Надеюсь, не колосс?! А, нет, я поняла. Сдох дракон Хаоса. Да, вот если сдыхает этот дракон, то понятно, почему Химелию смогли очаровать. Хм, а вдруг Влад — людская ипостась Хаоса? Надо держать уши настороже.
Тем временем Химелия, не соображая, медленно пошла к Владу. На её лице появилось мечтательное выражение. Все настолько плохо?! На мой немой вопрос Химелия ответила максимально томным голосом:
— Лир, подруга, чего стоишь? Не видишь, каки-ие гости к нам пришли? Накрывай стол. Хотя… Не, давай сразу постель.
Она подошла к Владу и посмотрела на него, как верная собачка.
— Не сейчас, Химелия. Всему свое время.
Обиженный взгляд, горечь расставания… Какого отдельно взятого дьявола здесь происходит?! Так, пора покопаться в душе Влада. Слишком странный. Сделать вид, что на меня тоже подействовало очарование? Почему нет? Так, походка от бедра… Ох, главное — ноги не сломать.
Нежно прижимаюсь к его спине. Он от неожиданности оборачивается, и с щенячьим восторгом смотрит на меня. Попался! Наши взгляды сходятся…
Боль. Ненависть. И любовь. Кого он там любит? Так, почему там я? Ладно, лезем глубже… эх не люблю читать чужие воспоминания… Так, вот появление в лесу… Подождите, но все происходило по другому! Так, и тут расхождение… Битва с Виртариусом?! Что за бред. По-моему, я ему однажды приснилась, и он начал пихать меня в каждый сон. Так, все пора отсюда. А то как в помойной яме искупалась…
Он продолжает смотреть на меня.
— Твой вердикт?
— Нет.
Боль усилилась. Так тебе и надо, нефиг использовать мой образ.
— Хорошо.
Интересно, это его зубы так скрипят, или где-то рухнуло дерево?
Ладно, пора отвести их в логово.
Мы на пару помогли ребятам устроиться в логове, и я ушла, а Химелия осталась. Придя во дворец, я зашла к Матери леса.
— Я нужна вам, моя королева?
— Нужна, но не мне. Совет изучил все события, произошедшие с Избранными, и постановил — ты будешь помогать и наблюдать за ними.
*Шоку главной героини позавидовали бы все персонажи Гоголевского «Ревизора» *
— Но… Такая…
— Иди и следи. Потом тебя повысят. Если захочешь.
— Да, моя королева.
Скоро новый день, и новая работа…